李寡妇家井水异变的消息，如同瘟疫般在死寂的村庄里迅速蔓延。恐慌不再是窃窃私语，而是变成了公开的、写在每个人脸上的惊惧和绝望。当夏天和姜婆婆穿过村道返回老宅时，沿途遇到的村民不再是远远躲开，而是用一种混杂着恐惧、怨恨和一丝近乎哀求的复杂眼神死死盯着他们，仿佛他们就是带来这一切灾祸的源头。空气中弥漫着一种令人窒息的压抑感，连狗都夹着尾巴，躲在角落里发出不安的低呜。
老宅那扇破门，此刻仿佛成了隔绝两个世界的屏障。关上门，将那些刺人的目光和无声的谴责挡在外面，夏天才感觉稍微能喘过气来，但心中的沉重却有增无减。井水的污染，意味着井底那东西的力量正在失控地扩散，威胁的已不仅仅是夏家，而是整个村庄的生计乃至存亡！
“不能再等了。”姜婆婆的声音斩钉截铁，打破了堂屋内令人窒息的沉默。她脸色依旧苍白，但眼神中的决绝却比任何时候都要炽烈。“李寡妇家的井只是开始，必须在那东西污染更多水井之前，找到遏制它的方法！”
她的目光再次落在那块静置于木桌上的夏明远牌位上。“关键就在这块牌位和夏家先祖留下的线索上。老宅里能找到的东西有限，我们必须去一个地方——夏家祠堂！”
夏家祠堂？夏天的心猛地一跳。那座位于村子最偏僻角落、早已荒废多年的老建筑，在他的记忆里只剩下一个模糊而阴森的轮廓。小时候，他偶尔路过那里，都会被母亲严厉告诫不可靠近，说那是“不干净”的地方。久而久之，祠堂便成了村里人刻意遗忘的禁忌之地，连同夏家曾经的辉煌和后来的没落一起，被荒草和尘埃掩埋。
“祠堂那里会有什么？”夏天声音干涩地问道，心中既有期待，也有一种本能的不安。
“夏家百年根基，祠堂是供奉先祖、存放族谱和重要物品的地方。”姜婆婆眼神深邃，“夏明远若真留下了什么后手或秘密，最有可能藏匿的地方，就是祠堂！那些旧书和残破家谱里语焉不详的记载，或许能在祠堂找到更完整的版本！”
这个推断合情合理。夏天用力点了点头：“好！我们去祠堂！”
事不宜迟，两人稍作休整，姜婆婆服下几颗自制的药丸，脸色稍微好转一些后，便再次动身。这一次，他们没有再走村中的大路，而是选择了一条更加隐蔽、杂草丛生的后山小径，绕开村民的视线，向着村子西北角的夏家祠堂潜行而去。
越靠近祠堂，周围的景象越发荒凉。脚下的路几乎被疯长的荆棘和灌木彻底淹没，空气中弥漫着浓重的霉味和草木腐烂的气息。远远地，一座青灰色、墙体斑驳脱落、屋顶长满枯草的建筑轮廓，在稀疏的林木掩映下显现出来。那便是夏家祠堂。
走到近前，祠堂的破败程度超乎想象。院墙早已坍塌大半，露出里面荒草丛生的院落。两扇厚重的、原本应该是朱红色的木门，如今颜色褪尽，布满了虫蛀和干裂的痕迹，一把生满铁锈的巨大铜锁歪歪斜斜地挂在门环上，却早已失去了锁闭的功能，门板虚掩着，露出一条黑黢黢的缝隙，如同怪兽微张的巨口。
一股阴冷潮湿的气息从门缝中扑面而来，带着陈年灰尘和木头腐朽的味道，令人呼吸一窒。
姜婆婆在祠堂院外停下脚步，没有立刻进去。她锐利的目光仔细扫过坍塌的院墙、荒芜的院落以及祠堂主体建筑的结构，眉头微微蹙起。“这祠堂的风水……有些古怪。”她低声自语道，“按理说，祠堂应建在藏风聚气、向阳开阔之地，以求荫庇后人。但此地，地势低洼背靠阴山，前有断流，乃是聚阴敛煞的格局，久居必生祸端。夏家先祖为何会选择在此建祠？”
夏天对风水一窍不通，但听姜婆婆这么一说，也感觉这祠堂周围的环境确实给人一种极其压抑、不舒服的感觉，仿佛所有的光线和生气都被周围的山体和枯木吸走了，只剩下一种沉甸甸的死寂。
“先进去看看吧。”姜婆婆不再犹豫，她示意夏天警惕，自己则上前，用柴刀轻轻拨开虚掩的木门。
“吱嘎——呀——”
令人牙酸的摩擦声在寂静中格外刺耳，两扇沉重的木门被缓缓推开，扬起一片灰尘。门内是一个宽敞却极其昏暗的厅堂，光线透过高处的破窗棂照射进来，在布满蛛网和灰尘的空气中形成一道道惨白的光柱，勉强照亮了内部的景象。
厅堂内空空荡荡，只有几排歪斜倒塌的供桌和神龛，上面原本供奉的牌位早已不知所踪，只剩下一些残破的木底座和碎片散落在地。墙壁上的壁画斑驳脱落，勉强能辨认出一些模糊的仙鹤祥云图案，但也覆盖着厚厚的污垢。地面是坑洼不平的青石板，缝隙里长满了暗绿色的苔藓，湿滑不堪。整个空间弥漫着一股令人窒息的陈旧和破败感。
然而，姜婆婆的目光却立刻被厅堂最深处、正对着大门的那面墙壁吸引了过去。那里，原本应该悬挂着夏家始祖画像或放置最重要牌位的地方，此刻却空无一物，只有墙壁本身，显得异常光滑平整，与周围斑驳的墙面形成了鲜明对比。
“那里有东西。”姜婆婆低声道，眼神锐利如鹰。她示意夏天留在门口警戒，自己则小心翼翼地踩着湿滑的地面，一步步向那面墙壁靠近。
夏天紧握木棍，心脏不由自主地加快了跳动，紧张地注视着姜婆婆的背影和昏暗的祠堂四周。这里太安静了，安静得让人心慌，仿佛有什么东西正潜伏在阴影里，冷冷地注视着不速之客。
姜婆婆走到那面光滑的墙壁前，伸出枯瘦的手指，轻轻触摸着墙面。她的手指在墙壁上缓缓移动，似乎在感受着什么。突然，她的动作停顿了一下，指尖在某处微微用力一按！
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎微不可闻的机括声，从墙壁内部传来！
夏天心中一紧！有机关？！
只见那面光滑的墙壁，靠近地面的位置，一块约莫一尺见方的石板，竟然悄无声息地向内滑开，露出了一个黑黢黢的洞口！洞口不大，仅容一人匍匐进入，里面散发出一种更加浓郁、带着书卷霉味和某种奇异香料混合的古老气息！
密室！祠堂里果然有密室！
姜婆婆蹲下身，用铜镜碎片向洞内照了照，确认没有明显的危险后，回头对夏天低声道：“我进去看看，你守在这里，有任何动静，立刻示警！”
夏天紧张地点了点头：“您小心！”
姜婆婆不再犹豫，俯身钻进了那个漆黑的洞口，身影瞬间被黑暗吞噬。
祠堂内重归死寂，只剩下夏天自己沉重的心跳声和呼吸声。他死死盯着那个洞口和昏暗的祠堂四周，手中的木棍握得死紧，每一根神经都绷到了极致。时间一分一秒地过去，洞内毫无声息，姜婆婆仿佛石沉大海。
这种等待是一种极致的煎熬。未知的密室，可能存在的危险，以及这祠堂本身诡异的氛围，都让夏天感到一种前所未有的压力。
就在他焦虑得几乎要忍不住呼唤姜婆婆时
“嗖！”
一道极其细微的破空声，猛地从祠堂一侧的阴影中响起！一道黑影如同鬼魅般，闪电般射向夏天面门！