那辆“铁牛三号”燃烧的残骸，像一具巨大的、冒着黑烟的钢铁棺材，堵在了十字路口，也仿佛堵在了汹涌攻势的潮头。炽热的火焰舔舐着扭曲的钢板，发出噼啪的声响，空气中弥漫开一股浓烈的、混合着柴油、橡胶和……烤肉般的诡异气味，令人作呕。
日军隐藏在三层小楼楼顶的九七式自动炮，在成功猎杀一辆“铁牛”后，变得更加猖獗。“咚！咚！咚！” 沉闷而致命的炮声，如同死神的鼓点，不断敲响，压制着试图通过路口的后续部队。炮弹打在街面的青石板上，炸出一个个脸盆大的坑洞，碎石如同霰弹般四散飞溅，将躲在街角掩体后的几名步兵打得血肉模糊。
汹涌的钢铁洪流，撞上了第一块坚硬的礁石，不得不暂时放缓了脚步。
“他娘的！狗日的小鬼子！藏得够深！” 独立团一营长所在的“铁牛一号”被迫停在了一处半塌的院墙后面，车载步兵炮的射界被挡住，只能用车顶的机枪徒劳地对着小楼方向扫射，子弹打在砖墙上，只留下一个个白点。
“营长！怎么办？绕路吗？” 驾驶员焦急地喊道，发动机因为过热，发出不堪重负的嘶鸣。
“绕个屁！这条路最近！王承柱呢？！他的炮是吃干饭的吗？！” 一营长对着通话器怒吼，唾沫星子喷了话筒一脸。
几乎在他话音落下的同时——
“咻——轰！！！”
一发来自城外的迫击炮弹，带着尖锐的呼啸，精准地砸在了那栋三层小楼的楼顶！爆炸的火光和烟尘瞬间吞没了那个自动炮位！
是王承柱的炮群！他们根据前方观测员拼死传回的坐标，进行了雷霆般的反击！
“打得好！柱子！老子回头请你喝酒！” 一营长兴奋地一拍大腿，“弟兄们！鬼子的大牙被敲掉了！跟老子冲过去！”
短暂的阻滞被打破，“铁牛”集群再次发出咆哮，引导着步兵，如同决堤的洪水，涌过十字路口，向着城内更深处的街区碾压而去。
然而，所有人都清楚，摧毁一个自动炮位，仅仅是这场残酷巷战的开胃菜。真正的血肉磨坊，才刚刚开始。
太原城，这座古老的城池，其街巷纵横，房屋林立，每一堵墙，每一个窗口，甚至每一片瓦砾堆，都可能成为日军的狙击点、机枪巢或者爆破位。日军收缩防线后，残存的兵力大多都是经历过战火考验的老兵，他们依托熟悉的地形，进行着绝望而疯狂的抵抗。
战斗，从开阔的城墙缺口，迅速转入狭窄、逼仄的街巷。钢铁洪流的优势，在这里被极大地削弱了。
“铁牛”庞大的身躯在狭窄的街道里显得笨拙而臃肿，经常被倒塌的房屋废墟或者日军临时设置的障碍物挡住去路。它们厚重的装甲可以抵御正面的大部分轻武器射击，但对于来自两侧屋顶、窗户，甚至是地下排水口射出的冷枪、扔下的手榴弹和燃烧瓶，却防不胜防。
“砰！”
一声清脆的、不同于普通步枪的枪声从一个临街二楼的窗口响起。
“噗！”
一辆“铁牛二号”的炮手，半个身子露在外面正在瞄准，额头上瞬间多了一个汩汩冒血的黑洞，一声没吭，就软软地瘫倒回车内。
“狙击手！三点钟方向！二楼窗口！” 跟在车旁的步兵班长声嘶力竭地吼道。
几名步兵立刻举枪对着那个窗口疯狂射击，打得木屑纷飞，但那个狡猾的日军狙击手早已转移。
另一条街上，一辆试图强行撞开路障的“铁牛一号”，履带（这是少数几辆履带式底盘之一）突然被埋在瓦砾下的反坦克雷炸断！整辆车猛地一歪，瘫痪在路中央，成了日军火力的活靶子！车内的乘员不得不弃车，利用车体作为掩体，与从四面八方围上来的日军步兵展开惨烈的近身搏杀。
刺刀见红，血肉横飞。怒吼声、惨叫声、刺刀碰撞的铿锵声、手榴弹爆炸的闷响……在每一条街道，每一个院落里上演。
孙铭率领的突击队，在成功打开涵洞通道并建立桥头堡后，也立刻陷入了苦战。他们像一枚楔子，钉入了日军的腹地，但也陷入了三面受敌的困境。日军显然意识到了这支奇兵的威胁，调集了数倍于他们的兵力，发起了凶猛的反扑。
“守住！给老子守住这条巷子！” 孙铭半蹲在一个石磨盘后面，手中的冲锋枪打出一个精准的短点射，将两个试图沿着墙根摸过来的日军士兵撂倒。他的脸上溅满了不知是自己还是敌人的血点，眼神却依旧冷冽如刀。
他们占据的这条狭窄巷道，是连接涵洞入口和城内主干道的关键。一旦失守，后续部队就会被堵在涵洞里，成为瓮中之鳖。
子弹如同飞蝗般在巷道上空穿梭，打在两侧的土墙和砖石上，噗噗作响，扬起阵阵烟尘。手榴弹不时地从墙头那边扔过来，在巷子里炸开，破片四射。
一个年轻的突击队员，刚探出身想扔回一颗手榴弹，就被不知从哪里射来的子弹击中了胸膛，他闷哼一声，倒在地上，手中的手榴弹滚落在地，嗤嗤地冒着白烟。
“小心！” 旁边一个老兵眼疾手快，一脚将冒烟的手榴弹踢飞到巷口，同时扑倒在年轻队员身上。
“轰！”
手榴弹在巷口爆炸，气浪掀翻了几个垃圾桶。
老兵晃了晃脑袋，抖落头上的尘土，身下的年轻队员却已经没了气息，鲜血浸透了老兵的军装。
“操你小鬼子的祖宗！！” 老兵眼睛瞬间红了，抓起年轻队员身边的冲锋枪，对着日军可能藏身的方向，疯狂地扣动扳机，直到打光整个弹匣，嘴里发出野兽般的嚎叫。
战斗，惨烈到了极点。每前进一米，都要付出血的代价。街道上、院落里，双方士兵的尸体交错枕藉，鲜血染红了积雪和泥土，凝固成暗红色的冰碴，空气中浓郁的血腥味和硝烟味混合在一起，形成一种令人窒息的味道。
楚风已经将前进指挥所，转移到了刚刚占领的、东城墙一处相对完整的碉楼里。从这里，可以透过射击孔，隐约看到城内多条街道上正在发生的激烈战斗。
枪声、爆炸声、喊杀声，如同潮水般从四面八方涌来，冲击着他的耳膜。望远镜的视野里，到处都是闪烁的火光，腾起的烟柱，以及如同蚂蚁般在废墟间蠕动、厮杀的人影。
方立功跟在他身边，脸色苍白，拿着电话的手微微颤抖，不断接收着各部队报上来的伤亡情况和进展——或者说是，停滞。
“师座！一营报告，他们在鼓楼街遭遇日军顽强阻击，依托坚固民居和地堡群，进展缓慢，伤亡很大！”
“孙铭队长那边请求支援！他们被至少两个中队的鬼子咬住了，弹药消耗很快！”
“北门佯攻部队报告，日军防守严密，难以突破！”
“李云龙团长问，他那边要不要动真格的，直接强攻南门？”
坏消息一个接一个。巷战的残酷性和胶着状态，超出了很多人的预料。日军的抵抗意志，并没有因为外围防线的崩溃和指挥系统的部分失灵而彻底瓦解，反而在绝境中爆发出了一种野兽般的疯狂。
楚风放下望远镜，眉头紧锁。他能感觉到，攻势的锐气正在被这残酷的巷战一点点消磨。部队的伤亡在持续增加，而时间，却在一点一滴地流逝。一旦让城内的日军彻底稳住阵脚，或者等到可能存在的、来自城外的援军（虽然可能性很小，但并非没有），那么之前所有的努力和牺牲，都可能付诸东流。
必须打破僵局！必须找到日军的致命弱点，给予其致命一击！
他再次将目光投向那张铺在弹药箱上的、标注得密密麻麻的太原城区详图。目光掠过一条条街道，一个个被重点标记的日军据点，最终，停留在了城市中心偏北的位置——原山西督军府，现在的日军司令部。
那里，是日军的大脑和心脏。只要打掉那里，整个太原城的日军防御体系，将彻底陷入群龙无首的混乱！
但是，通往司令部的每一条主干道，都必然是日军重兵布防、层层设障的区域。强攻，代价太大。
他的手指无意识地在地图上敲击着，大脑飞速运转，回忆着“谛听”提供的所有情报细节，寻找着那可能存在的、被忽略的路径。
突然，他的手指停在了一条看似不起眼的、标注着“旧下水道主干线”的虚线上。这条虚线，从城东南方向蜿蜒曲折，几乎贯穿了小半个城市，其途径区域，有几个点，非常靠近日军司令部的外围……
一个大胆的、近乎疯狂的念头，如同闪电般划过他的脑海！
“老方！” 楚风猛地抬起头，眼中闪烁着一种近乎赌徒般的狂热光芒，“立刻联系孙铭！不惜一切代价，问他能不能搞到太原城完整的、尤其是城中心区域的旧下水道管网图！要最详细的那种！越快越好！”
方立功被楚风眼中那陌生的光芒吓了一跳，但他没有多问，立刻抓起电话：“接‘耳语’据点！要孙铭队长！紧急！”
命令传达下去。楚风深吸了一口带着浓重硝烟和血腥味的冰冷空气，感觉自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动着。
希望，这条隐藏在城市地下的、肮脏而黑暗的通道，能够成为刺向日军心脏的最后一柄，也是最为致命的匕首。
他转身，再次望向窗外那被战火笼罩的城市。夕阳的余晖，挣扎着穿透浓厚的硝烟，给这片血腥的战场涂抹上了一层凄艳而诡异的橘红色。
在一个刚刚被占领的、遍布尸体的街垒旁，一个满脸黑灰、军装破烂的小战士，正笨拙地试图用刺刀撬开一个日军尸体身上的罐头。他的右手手指在之前的白刃战中被打断了两根，用脏兮兮的布条胡乱包裹着，动作显得异常艰难和滑稽。
楚风默默地看着。
巷战，每一条街都是血肉磨坊。
但他相信，这磨坊最终碾碎的，绝不会是中华民族不屈的脊梁。