就在我和清儿即将离开，京兆府内堂时“等等…侯爷，希望你能够帮我，即使丢掉这身官服，也可以，只求我一家能够安稳度过余生。”
周显一脸纠结和惊慌的说道。
“嗯，放心，我冠军侯和镇北王府，定会护你一族无忧。但是，前提你的信息，是能够将功补过的。”我严肃的说道。
“好，但是你可知，我背后那位高人，是何等角色？那位高，即便是你年轻一辈领头人，背后有镇北王府，也未必能够与其抗衡。”
我指尖捻着茶盏的温度，青瓷壁上凝着细珠，映得周显鬓角的霜色愈发清晰。
他坐在对面的梨花木椅上，袍角沾着帝都深秋的寒气，方才那句“高人便是你一辈子也想不到的人”，像枚淬了冰的石子，沉进我心底翻涌的暗流里。
“冠军侯”，他又唤了声，声音比初见时低哑些，“你可知我十三岁初到江南时，扬州城的柳絮能飘满半条街？”
我没接话，只看着他指尖无意识摩挲着桌沿——那处有道浅浅的刻痕，像是常年握笔的人留下的。
他忽然笑了笑，眼角的纹路里藏着些少年时的影子：“舅父带我去林氏书院那日，老山长正站在院前的银杏树下翻书，风把书页吹得哗啦响，他抬头看我，说‘这孩子眼神里有股狠劲，适合读《圣祖兵衍》’。”
他顿了顿，喉结动了动：“那时我总以为，舅父是世上最厉害的人。
他在扬州做盐商，船队连成片能遮住江面，林氏书院的束修，我身上的锦袍，都是他给的。直到十七岁那年，在瘦西湖边遇见那位高人。”
“那人穿件洗得发白的青布衫，蹲在画舫码头喂鱼，见我路过，忽然说‘明年这时候，扬州要发生大规模的瘟疫，你若想活命，就得往官场上挤’。”
周显指尖猛地收紧，“我那时只当是疯话，扬州城防固若金汤，风调雨顺，哪来的瘟疫？
可转过年来，真有瘟疫的消息从上游传来——后来查出不是天灾，而是有人在扬州府散播瘟疫。”
我眉峰微挑。扬州瘟疫案是几十年前的旧闻，当时朝廷定论是“乱葬岗和动物妖兽尸骸处理不当，导致瘟疫盛行”，连查案的御史都在半路坠了马。周显竟说是人为？
“高人提前给了我一张地图，标着哪段居民场所最危险，还教我写了封匿名信，投给当时的扬州知府。”
他声音压得更低，“信里没说瘟疫，只说‘盐商勾结吏员，导致瘟疫盛行’。
知府本就与我舅父有旧怨，当即派人去查，恰好撞上瘟疫扩展的慌乱——那些盐商的人正想毁尸灭迹，被抓了个正着。”
清儿坐在我身侧，指尖轻轻搭在我手背上，暖温透过衣料传过来。
她没说话，只垂着眼看茶盏里的浮沫，我知道她在听，也在替我留意周显语气里的破绽。
“知府趁机拿了舅父这个对头的盐商经营权，又念我‘通风报信’有功，让我补了个扬州府市令的缺。”
周显自嘲地笑，“现在想来，那瘟疫传播怕是高人安排的，匿名信是引子，连知府的脾性，他都摸得一清二楚。我就像他手里的线，被牵着走进了扬州官场。”
他端起茶盏喝了口，茶水凉了，他却像没察觉：“后来我才知道，舅父早想让我进官场当眼线，替他打探盐税的消息。
可他那点心思，哪瞒得过高人？我继任扬州别驾那天，舅父本想摆酒拉拢官员，重获经营权，结果当天就‘病逝’了——对外说是急病，其实是高人让人抹了他的踪迹，连府里的账册都烧得干干净净。”
“你没查到他，就是因为高人连他存在过的痕迹都快抹没了。”
周显抬眼看向我，眼神里有几分复杂，“自私自利的商人，死了也没人惦记。可我有时会想，若不是他带我进江南，我或许还在荆州浑浑噩噩地度过一生，不用蹚这浑水。”
我握着清儿的手紧了紧。
周显的话里藏着太多疑点：高人为何要针对他舅父？又为何偏要选他做棋子？他说高人“手眼通天”，连镇北王府的势力都未必能及，这等人物，何苦耗费几十年功夫培养一个京兆府尹？
“徐大海背后的神秘人，你查到多少？”
我转了话头，指尖敲了敲桌面。徐大海是通济行，前任老板，上个月在杨府当场抓获，审到一半就咬出个“神秘人”，说自己只是替人办事，可再问就牙关紧咬，像是被人下了哑咒。
周显冷笑一声：“徐大海刚到帝都那天，我就认出他背后的神秘人——他不过是为那位高人，办事的马前卒罢了。
他来帝都，是为了搅乱诸多势力的眼线，前太子为何被废，难道真的只是当堂顶撞世渊帝吗？
这其中肯定有诸位皇子的手笔，而大皇子萧慕首当其冲。
“大皇子和前太子的争斗，也是高人挑的？”
清儿忽然开口，她声音轻缓，却带着股沉静的穿透力，“前太子一年半前被废，说是当堂顶撞世渊帝，可查来查去，只是为了西境布局。”
周显看向清儿，眼里闪过一丝讶异，随即点头：“高人教我在京兆府查案时，故意把几桩贪腐案的线索引向太子东宫，又让徐大海把假账塞给大皇子的人。
大皇子急着扳倒太子，果然拿着假账去御前告状，闹得朝野沸沸扬扬。
可他不知道，那假账里藏着破绽，陛下一看就知道是栽赃——既敲打了大皇子，又让太子失了陛下的信任，最后两败俱伤。”
我心头一沉。前太子与我镇北王府有旧，虽性情温和，却绝非糊涂人，怎么会轻易被栽赃？
周显说高人“以我为棋子”，难道我查徐大海案，也是高人算好的一步？
“林氏书院的老山长，”我想起他方才提过的人，“他知道这些事吗？”
周显脸上的嘲讽淡了些，多了点敬重：“老山长只教书，不问政事。当年我在书院时，他总说‘做官要守本心，哪怕身在泥里，也要抬头看天’。
有次我被高人支使着做了件亏心事，夜里睡不着去书院找他，他没骂我，只给我讲了个故事——说从前有个棋手，为了赢棋，把棋子都当成了死物，最后赢了棋，却发现棋盘上只剩自己一人。”
他低头看着自己的手，那双手曾握着笔批过无数案卷，也按过高人给的密令：“我到现在才懂，老山长是在劝我，别做那颗被人扔了就忘的棋子。”
“那高人到底是谁？”
我追问，指尖已按在腰间的令牌——那是娘亲赐予的虎贲军调令，能随时调动帝都虎贲军。
若高人真有镇北王的实力，帝都怕是早已成了他的棋盘。
周显摇了摇头，眼里有迷茫：“我见过他不下百次，但是每次要么隔着帘子，要么易容，要么带着面具。
我印象最为深刻的有三次，第一次是瘦西湖边，他带着麒麟面具，声音像个中年男人；
第二次是在扬州知府的后堂，他在门帘后面，咳了几声，倒像个老人；
第三次……是我进京兆府那天，他带着大皇子的易容面具，亲自送来个锦盒，里面是块龙纹玉佩，只传话说‘照着做，保你平安’。”
“龙纹玉佩？”清儿眉尖微蹙，“宫里除了陛下和几位皇子，亲王，谁能私藏龙纹？”
“不止。”
周显声音发颤，“徐大海背后的神秘人，我见过一次他出手。
那晚我在京兆府值夜，看见个黑影从后墙翻进来，手里握着柄弯刀，刀身上刻着‘十三殿’三个字。
他没看见我，可我听见他跟徐大海说‘先生说了，这步棋不能错，否则连冥王府都保不住你’。”
“十三殿？冥王府？”
我猛地站起身，茶盏差点被带翻。
十三殿是由十三座殿名，联合起来的组织，行事神秘，难以琢磨。冥王府则是屡次与朝堂作对，已经与黑冥组织无异。
但是两者素来水火不容，怎么会扯到一起？还有那个“先生”，难道就是周显说的高人？
清儿伸手按住我的胳膊，示意我稍安勿躁。
她看向周显：“你说神秘人是八境强者？即使帝都城里，八境高手也屈指可数，你有没有关心对象呢？比如大皇子……”
她顿了顿，“前太子萧云离的护卫统领也是八境高手。”
周显眼睛一亮，又很快黯淡下去：“大皇子和前太子，都不是受益者，他们身边是有八境实力的强者，可是没必要将自己拉下水啊。”