“所以，”他继续说道，语气放缓，却更加深沉，“这不是一次荣耀的远征，更像是一次赌博，一次很可能血本无归的冒险。我无法承诺你们财富、军功或安全的未来。我唯一能承诺的，是作为你们的指挥官，我将与你们同行，承担最大的风险，并且，无论结果如何，我将对你们和你们的家人负起全部责任。”
“现在，”他提高了音量，“选择权在你们自己手中。如果有人改变主意，现在就可以离开。门口有准备好的穿梭艇，可以送你们返回联盟疆域。我以个人名誉担保，绝不会追究，也绝不会让此事影响你们的前程。给你们十分钟时间考虑。”
说完，王晨星不再言语，只是静静地站在平台上，目光平静地望向远处黑暗的仓库角落，仿佛在给这些忠诚的追随者留下最后的、不受干扰的抉择空间。
时间一分一秒地过去。仓库内的气氛压抑得几乎令人窒息。有人低头沉思，有人下意识地摩挲着随身携带的武器或工具，有人与身旁信任的同伴交换着眼神。
十分钟到了。王晨星重新将目光投向人群。
没有一个人移动脚步。
站在最前面的首席工程师玛拉，摸了摸脸上的伤疤，率先打破了沉默，她的声音带着工程师特有的务实和坚定：“指挥官，我的命是您和星萤女士从‘希望号’的废墟里捡回来的。没有你们，我早就变成宇宙尘埃了。风险？这年头，在哪儿不冒险？至少这次，我知道为什么而冒险。”
“鹰眼”凯德只是简单地点了点头，言简意赅：“算我一个。我的驾驶技术，荒废在和平年代太可惜了。”
老军医索菲亚推了推眼镜，温和却不容置疑地说：“我的职责是救人。如果这次远征有一丝可能救醒星萤女士，或者未来能救更多人，我没有理由退缩。而且，我得看着你们这群莽夫，别把自个儿弄丢了。”
一位年轻的、擅长信息破译的女科学家深吸一口气，站出来说：“指挥官，我对未知的知识本身充满好奇。能参与这样一次探索，本身就是最大的奖赏。风险，我愿意承担。”
一个个声音响起，没有豪言壮语，却充满了各自的理由和坚定的意志。他们之所以留下，原因各异：有的是出于对王晨星个人的绝对忠诚和感恩；有的是对星萤这位传奇女性的敬重和对其遭遇的同情；有的是厌倦了和平年代的平淡，骨子里渴望着真正的冒险和挑战；有的是被探索未知的科学精神所驱动；还有的，则是将这次行动视为对联盟僵化体制的一种无声反抗。
但归根结底，他们都选择相信王晨星，相信他带领他们去追寻的目标，值得他们押上一切。
王晨星看着眼前这群愿意追随他赴汤蹈火的男女，胸腔中被一种滚烫的情绪填满。他深深地吸了一口气，然后，向着所有人，郑重地敬了一个标准的军礼。
“谢谢。”千言万语，最终只化作了这两个字，却重逾千斤。
没有欢呼，没有喧哗，但一种更加坚实、更加炽热的凝聚力，在这座冰冷的废弃仓库中悄然形成。这群被精心挑选出来的、数量不多却个个是精锐的志愿者，将组成远征队的核心骨架。他们的士气，并非源于盲目的狂热，而是建立在清晰的认知、绝对的信任和共同的信念之上。
忠诚的追随者们，已然集结。
废弃矿业中转站的仓库内，忠诚的追随者们已经集结完毕，一股沉默而坚定的力量在黑暗中凝聚。然而，要将这股力量投射到遥远的、传说中的“生命织锦”星域，他们需要一个载体，一个能够在未知与危险中保护他们、承载他们希望的钢铁躯壳。选择并改造这艘船，是王晨星面临的第一个具体而严峻的技术挑战。
雷蒙德上将引导王晨星和核心团队成员——首席工程师玛拉、导航专家“鹰眼”凯德以及几位顶尖的舰船系统专家——穿过迷宫般的废弃通道，来到了中转站最深处一个隐蔽的、拥有独立能源和维生系统的巨大船坞。
船坞的照明系统被逐级点亮，光芒驱散了沉积多年的黑暗，也照亮了停泊在中央平台上的三艘舰船的轮廓。它们并非联盟现役的任何型号，线条流畅而低调，涂装是深空伪装色，没有任何标识，如同蛰伏在阴影中的幽灵。
“指挥官，按照您的要求，‘幽灵舰队’中符合条件的三艘候选舰船都在这里了。”雷蒙德的声音在空旷的船坞中回荡，“它们都是‘星尘级’多功能侦察舰的深度改型，名义上已退役封存，但实际状况维护得极好。”
王晨星的目光锐利地扫过三艘舰船。他没有急于做出决定，而是转向身边的专家团队：“玛拉，凯德，你们是直接和这些铁家伙打交道的人。说说看，我们需要的是什么，它们各自的特点又是什么。”
在船坞旁临时搭建的战术平台上，全息投影显示出此次任务的核心需求清单，每一项都关乎生死：航程极远，可能无法获得补给。需要高效的聚变反应堆、能量回收系统、以及可能的水和空气循环再造设备。
面对未知威胁，护盾和装甲必须坚固。但更重要的是隐匿性和机动性，避免冲突比赢得冲突更重要。需要先进的隐形系统和超强的紧急规避能力。
任务本质是探索。需要最先进的传感器阵列、深空探测设备、实验室空间，以及处理未知能量和现象的分析模块。
在孤立无援的环境下，舰船必须易于维修和改造。模块化设计至关重要。
不能太大（目标明显，资源消耗高），也不能太小（无法承载必要设备和人员）。中型舰船是理想选择。
围绕这些需求，团队展开了激烈的讨论。
玛拉指着第一艘略显敦实的舰船：“‘磐石号’，装甲最厚，护盾最强，生存能力一流。但代价是速度和灵活性较差，能耗高，科研模块空间被压缩。像个重装步兵，安全，但跑得慢，看得不远。”
凯德则倾向于第二艘线条极其流畅、引擎组件明显的舰船：“‘疾风号’，速度之王，机动性无人能及，隐匿系统也是顶尖。但为了追求极速，牺牲了部分装甲和护盾，科研载荷也有限。像个侦察兵，能跑能藏，但挨不了打，也干不了细活。”
众人的目光落在了第三艘舰船上。它看起来比“磐石号”纤细，比“疾风号”稳重，各部分比例协调，给人一种均衡而精干的感觉。
一位舰船系统专家调出它的数据：“‘探索者七号’，原型舰。它的设计理念就是均衡。装甲和护盾不如‘磐石’，但够用；速度和机动性不如‘疾风’，但远超标准。关键是，它的内部空间布局最合理，预留了丰富的科研模块接口和扩展空间，模块化程度最高。就像……一个全能的特种作战队员。”
王晨星没有满足于纸面数据。“我们亲自上去看看。”他带领团队登上了每一艘候选舰船。
在“磐石号”内部，他们感受到的是厚重的安全感和略显压抑的空间。走廊狭窄，设备密集，确实给人一种坚固堡垒的感觉，但也缺乏灵活性。
“疾风号”内部则充满了流线型的设计和为了减重而略显单薄的结构。引擎舱占据了巨大空间，生活区和实验室显得局促。
当踏上“探索者七号”时，感觉截然不同。内部空间利用高效，通道宽敞，模块化舱壁可以根据任务需求快速重新布局。它的引擎舱设计巧妙，既保证了动力，又为科研模块留出了充足空间。最让人印象深刻的是它的核心框架，采用了罕见的柔性设计，能更好地吸收宇宙中的极端应力。
玛拉敲击着舱壁，满意地点点头：“结构很聪明，维修通道设计得合理，真要在外面出了故障，我们自己动手解决的可行性最高。”
凯德在模拟驾驶舱体验后也表示：“操控感很扎实，响应平衡，既不会过于敏感也不会迟钝，适合长途奔袭和复杂环境下的机动。”
最终抉择：均衡优于极致
回到战术平台，王晨星心中已有决断。
“‘磐石号’的防御固然诱人，”他分析道，“但我们的任务不是去攻坚，而是探索和生存。笨重会成为在未知环境中的致命弱点。”
“‘疾风号’的速度和隐匿性也非常关键，”他继续道，“但过于极端的设计，意味着容错率低，而且我们需要的科研能力它无法满足。”
他的目光最终落在“探索者七号”的全息模型上。“‘探索者七号’，它可能每一项都不是最顶尖的，但它没有明显的短板。均衡的性能、高度的模块化和可维护性，以及强大的科研潜力，更符合我们面对未知、长期支持的需求。在无法预知会遇到什么的情况下，适应性比单项极致更重要。”