贺砚的手腕被铁臂紧紧攥着，两人深一脚浅一脚地踩在峡谷的碎石路上。雾气像化不开的浓粥，黏在眉梢上凝成水珠，稍一低头，便顺着下颌线滚落，砸在布满划痕的青铜蛊铃上。铃身的纹路里还卡着黑蜂蛊的残翅，那是穿过毒蛊群时留下的印记，此刻被雾气浸得发乌。
“这峡谷不对劲。”铁臂的声音从齿缝里挤出来，他的骨蛊法杖在身前探路，杖头的骷髅眼窝突然闪过红光——那是感知到剧毒的征兆。峡谷两侧的山壁如刀削般陡峭，岩石上覆盖着墨绿色的苔藓，苔藓缝隙里渗出紫色的黏液，滴落在地上，发出“滋滋”的轻响，将碎石蚀出一个个小坑。
贺砚低头看着那些小坑，瞳孔微微收缩：“是‘腐心草’的汁液，闻多了会让人五脏六腑腐烂。”他从怀中摸出两个玉瓶，倒出两粒药丸，自己含了一粒，递给铁臂一粒，“屏住呼吸，用内力逼住气息。”
刚踏入峡谷深处，紫色烟雾便如活物般涌来，瞬间漫过膝盖。那烟雾带着甜腻的腥气，吸入一口，喉咙便像被砂纸磨过般刺痛。贺砚的蛊铃突然剧烈震颤，铃身刻满的符文亮起淡金色的光——这是有高阶蛊虫靠近的信号。
“来了！”贺砚低喝一声，左手捏诀，右手将蛊铃高举过顶。铃音穿透烟雾，发出清越的脆响，只见雾中闪过无数幽绿的光点，密密麻麻的，像倒悬的星辰。
“是‘紫尾蜂’！”铁臂的声音带着惊悸。这种蛊虫形似黄蜂，尾针却呈诡异的紫色，毒性比黑蜂蛊烈十倍，只需一针，就能让人全身血液凝固。此刻它们被铃音惊动，如黑色的潮水般从烟雾中涌来，翅膀振动的“嗡嗡”声汇成一片，几乎要震碎人的耳膜。
贺砚迅速驱使腰间的“锁心蛊”，那些银线般的蛊虫在空中织成一张密网，将前排的紫尾蜂缠住。但紫尾蜂的数量太多，网眼很快被冲破，几只漏网的蜂子直扑贺砚面门。
“小心！”铁臂挥法杖横扫，杖风将蜂子拍开，却见它们坠落在地后，竟又挣扎着飞起——寻常攻击根本杀不死它们。
贺砚的目光落在胸口的令牌上，那是出发前灵婆婆交给他的，说是南境蛊王的信物，能震慑低阶蛊虫。此刻令牌被烟雾熏得发烫，他心中一动，猛地将令牌扯出衣襟。令牌接触到空气的瞬间，突然爆发出一圈淡青色的光晕，光晕所及之处，紫尾蜂如遭雷击，纷纷坠落在地，翅膀僵直如枯叶。
“管用！”铁臂又惊又喜，连忙护在贺砚身侧，用法杖拨开挡路的蜂尸，“快走，这光晕维持不了多久！”
两人在紫尾蜂的尸骸上跋涉，烟雾中不时传来翅膀坠落的轻响。贺砚紧握着令牌，青色光晕随着他的呼吸明暗不定，胸口的灼痛感越来越强，显然催动令牌对自身消耗极大。
不知跑了多久，前方的雾气突然稀薄起来，隐约能看到一线天光。贺砚拼尽最后一丝力气，拉着铁臂冲出烟雾，两人重重摔倒在一片湿漉漉的草地上，剧烈地咳嗽起来。
“咳咳……总算……出来了。”铁臂抹了把脸，草叶上的露水混着冷汗，在他黝黑的脸上冲出两道白痕。
贺砚瘫坐在地，胸口的令牌已恢复常温，只是表面的纹路变得更加清晰，像是有血流过般。他抬头望去，顿时被眼前的景象怔住——峡谷尽头竟是一片圆形的空地，空地中央矗立着一块丈高的石碑，碑体如墨玉般光滑，在透过崖顶的天光下泛着幽光。
两人相互搀扶着走近，才发现石碑上刻满了密密麻麻的符号。那些符号弯弯曲曲，既不像中原的篆书，也不像南境的虫文，有的像盘旋的蛇，有的像展翅的鸟，还有的像扭曲的人形，在碑面上组成一幅诡异的图腾。
“这是……什么文字？”铁臂伸手触摸碑体，指尖刚碰到刻痕，石碑突然微微震颤，发出低沉的嗡鸣。
贺砚的目光被碑顶的图案吸引——那是一只三足的虫子，虫身覆盖着鳞片，头顶长着分叉的角，正对着一轮残月嘶吼。这图案他曾在灵婆婆的古籍上见过，是传说中“天道蛊”的形态！
“与天道蛊有关！”贺砚的心脏狂跳起来，他凑近石碑，仔细辨认那些符号。其中几个重复出现的图案引起了他的注意：一个类似峡谷的凹槽，里面填满了小点；一条蜿蜒的线，末端连着三足虫的图案；还有一个圆圈，被分成了十二等份，每份里都刻着不同的蛊虫。
“这些符号……好像是方位。”贺砚喃喃自语，他取出随身携带的罗盘，发现指针在这里竟完全失灵，一个劲地乱转。“石碑在干扰磁场，看来不是自然形成的。”
铁臂突然指着碑底的一行小字：“你看这个，像不像‘焚蛊阁’的标记？”
贺砚俯身看去，碑底果然刻着一个火焰形状的图腾，与焚蛊阁令牌上的图案分毫不差。“他们来过。”他的脸色沉了下来，“而且极有可能已经解读了部分信息。”
他强迫自己冷静下来，盘膝坐在石碑前，闭上眼睛回忆着南境的蛊术典籍。灵婆婆曾说过，上古蛊术的符号多与星象对应，每个图案都代表着特定的时辰或方位。他试着将碑上的圆圈与十二地支对应，果然发现了规律——圆圈的十二等份，正好对应着十二个时辰，而每份里的蛊虫，都是那个时辰最活跃的种类。
“这是……时辰对照表！”贺砚猛地睁开眼，指着那条蜿蜒的线，“这条线是山谷的地形图！你看这里，这个凹槽正好对应我们穿过的紫尾蜂峡谷，里面的小点就是紫尾蜂！”
铁臂顺着他指的方向看去，果然越看越像：“那末端的三足虫……难道说，天道蛊在山谷的尽头？”
“不止。”贺砚的手指移向碑顶的残月，“这三足虫对着残月嘶吼，说明它只在月缺时出现。而且你看这几个符号，重复出现了三次，旁边都刻着水滴的图案——极有可能与潮汐有关！”
就在这时，石碑突然剧烈震颤起来，碑面上的符号竟开始发光，红色的光点顺着刻痕流动，渐渐连成一条线，从碑底一直延伸到空地边缘的一处悬崖。
“是指引！”铁臂又惊又喜，“它在告诉我们天道蛊的位置！”
贺砚却皱起眉头，他注意到发光的符号中，夹杂着几个火焰图腾，与焚蛊阁的标记一模一样。“不对劲，这些符号像是被人修改过。”他伸手触摸那些火焰图腾，指尖传来刺骨的寒意，“是焚蛊阁的人动了手脚，这指引恐怕是个陷阱！”
话音未落，空地边缘的雾气突然翻涌起来，隐约传来人的脚步声。铁臂猛地转身，骨蛊法杖横在胸前：“有人来了！”
贺砚迅速将石碑上的信息记在心里，拉着铁臂躲到一块巨石后。只见雾气中走出几个黑衣人，为首的正是万蛊门的那个高大汉子，他手里拿着一张拓片，正对着石碑指指点点。
“没错，就是这里。”高大汉子的声音带着得意，“石碑上的指引指向断魂崖，看来天道蛊就在那里。等拿到天道蛊，南境就是我们万蛊门的天下了！”
“那焚蛊阁的人呢？”身后的弟子问道。
“他们？”高大汉子冷笑一声，“早在紫尾蜂峡谷就被我们引去的‘噬心蛊’解决了，现在估计只剩一堆骨头了。”
躲在巨石后的贺砚和铁臂对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。原来焚蛊阁的人已经遇害，而万蛊门显然也解读了石碑的信息，正准备前往断魂崖。
更令人心惊的是，贺砚刚才记在心里的符号中，关于断魂崖的标记旁，刻着一个极小的骷髅头——那是南境蛊术中“绝杀”的意思。
“他们要去送死。”铁臂低声道。
贺砚摇了摇头：“未必。焚蛊阁修改的指引，说不定是想让万蛊门和我们两败俱伤。”他看了眼天色，崖顶的天光已渐渐西斜，“月缺之时快到了，我们必须赶在他们前面找到真相。”
雾气越来越浓，万蛊门的人已经朝着断魂崖的方向走去。贺砚握紧青铜蛊铃，铁臂扛稳骨蛊法杖，两人再次对视一眼，眼中没有犹豫。无论前方是陷阱还是真相，他们都必须走下去——为了天道蛊的秘密，也为了南境蛊术的未来。
石碑在他们身后恢复了沉寂，墨玉般的碑体在暮色中泛着幽光，仿佛一头蛰伏的巨兽，静静注视着闯入者的命运。而那些刻在碑上的符号，在最后一丝天光中，似乎又变换了新的形态，隐藏着更深的秘密。