旌旗东指，铁流滚滚。武卫新军第一镇离开京畿，沿官道一路向东，虽路途遥远，辎重繁多，但凭借严密的组织和高效的调度，行军井然有序，与沿途所见其他清军的混乱涣散形成了鲜明对比。当这支风尘仆仆却军容严整的军队，终于抵达山东半岛北端的古城登州时，已是深秋。
登州，古称登州府，北濒渤海，与辽东半岛、朝鲜半岛隔海相望，战略地位极其重要。此地原有水师营、登州镇等旧式驻军，但装备落后，训练废弛，听闻日军可能来犯，早已是人心惶惶。高岩及其新军的到来，宛如一剂强心针，让这座濒海古城瞬间沸腾，也引来了无数复杂审视的目光。
山东巡抚及登州地方官员表面恭敬，设宴接风，言辞恳切，表示将“竭力配合”。然而，高岩敏锐地察觉到，在这份客气之下，隐藏着深深的戒备与疏离。旧式官僚体系盘根错节，地方利益牵绊重重，他们既希望高岩能挡住倭寇，又担忧其强势介入会打破原有的权力格局，更对那套“标新立异”的新法充满疑虑。
“高军门远来辛苦，登州防务，日后全赖军门主持。”宴席上，一位本地耆老举杯，话中有话，“只是本地兵民，久沐王化，习于旧章，还望军门……徐徐图之，勿使惊扰啊。”
高岩举杯回敬，神色平静：“老人家放心。高某此来，只为御侮保民。新法旧章，唯实效是图。若能保境安民，便是好法子。”
他没有在宴席上多做纠缠，次日一早，便带着核心幕僚与军官，开始了对登州防务的全面勘察。从蓬莱阁下的水城故址，到威海卫、烟台山各处炮台，再到沿海可能登陆的滩头、港湾，都留下了他们的足迹。
触目所及，情况比预想的更为严峻。所谓炮台，多是明清遗留的旧垒，安置的多是早已过时的前膛铸铁炮，射程近、精度差、射速慢，且炮位固定，射界狭窄。守台兵勇衣衫褴褛，面有菜色，对操作新式后膛炮的知识几乎一无所知。沿海防务形同虚设。
“如此防务，如何抵挡倭寇坚船利炮？”王奎看着锈迹斑斑的炮身，恨恨地一拳砸在垛墙上。
高岩没有说话，目光冷峻地扫过这片承载着沉重历史与严峻现实的海疆。他知道，时间紧迫，必须立刻着手，将这里打造成真正的钢铁壁垒。
回到暂设于原登州镇衙门的行辕，高岩立刻召开了抵达山东后的第一次全军高级会议。
“诸位，情况大家都看到了。登州乃至整个山东海防，百弊丛生，几近于无！倭寇虎视眈眈，绝不会给我们太多时间！”高岩的声音在议事厅内回荡，带着不容置疑的决断，“我们必须在最短时间内，完成三件事：筑垒、练兵、建基！”
他铺开亲手绘制的登州防务草图，开始部署：
“第一，构筑现代化海岸防御体系。”
“以蓬莱水城为核心，向东延伸至威海卫，向西衔接黄河口，择要害之处，构筑新式炮台群！炮台设计，摒弃旧式露天结构，采用钢筋混凝土掩体，配置旋转炮座，扩大射界！炮位之间，以地下坑道和交通壕相连，形成交叉火力网！”
“炮火方面，立即向上海、天津乃至国外洋行下单，采购最新式的克虏伯、阿姆斯特朗大口径岸防炮、速射炮！旧炮一律淘汰回炉！”
“沿海滩头，广布铁丝网、地雷区（使用自制的‘腾鳌式’改进型），设置水下障碍物。组建海岸巡逻队，配发望远镜和信号旗，昼夜监视海面。”
“第二，整合与扩编新军。”
“以我武卫新军第一镇为骨干，吸收、整顿山东境内尚有可造之材的旧式防营，汰弱留强，统一换装、统一操典、统一饷章！设立山东新军督练公所，我自任总办，王奎、赵三槐等分任要职。公所下设步兵、炮兵、工兵、辎重各科，仿照天津武备学堂规制，开设随营军官学堂，速成培养基层军官。”
“招募新兵范围，扩大至整个山东。优先招募识文断字、身体强健者，尤其注重招募熟悉水性、敢于出海的渔民子弟，筹备组建海军陆战营！”
“第三，也是至关重要的一点，建立我们自己的军工与后勤基地。”
“立即选址，筹建山东机器局（兵工厂）！初期以维修枪炮、制造弹药、复装子弹为主，逐步向仿制步枪、火炮乃至研发新式武器过渡。将通州的技术工匠和格致人才，全部迁来！”
“在登州港区，设立军械仓库和物资转运中心。利用海运，建立与上海、天津的稳定补给线。同时，鼓励本地商人参与军需生产，扶持民间设立被服厂、食品加工厂等。”
“设立电报总局，铺设连接各炮台、军营、港口及济南、天津的有线电报网络！确保军情传递畅通无阻！”
高岩的规划，宏大而细致，涉及军事、工业、交通、通讯方方面面，完全是一套打造区域性现代化军事强权的蓝图。厅内众将听得心潮澎湃，但也深知其中艰难。
“统领，如此大的动作，耗费必然惊人，朝廷那边……”一位负责后勤的军官面露忧色。
高岩断然一挥手：“非常之时，行非常之事！朝廷若给，自然最好。若不给，或给不足……”他目光扫过众人，“我们也不能坐以待毙！山东物产尚算丰饶，登州商贸亦有基础。可设法自筹部分饷械，或与洋行洽谈，以矿产、关税等作保，借款购械！此事，我自会向朝廷分说，但眼下，我们必须先动起来！”
“谨遵军令！”众将轰然应诺。
命令下达，整个登州仿佛被注入了强大的动能，以前所未有的速度运转起来。
沿海各处，变成了巨大的工地。成千上万的士兵和招募来的民夫，在工兵军官的指挥下，开山凿石，挖掘地基，浇筑混凝土。高岩时常亲临一线，检查工程质量和进度。
新军督练公所内，军官学堂率先开课，朗朗读书声与操场上震天的喊杀声交织。
山东机器局的选址很快确定，就在登州城西一片临河的空地上，第一批机床和设备正通过海路运来。
电报杆开始沿着官道一根根竖起，如同延伸的神经，试图将这片古老的土地与时代连接。
阻力无处不在。地方士绅对征地、募工颇有微词；旧式军官对改编阳奉阴违；朝廷的饷银时有拖欠；采购军火的洋行也趁机抬价……但高岩以铁腕手段，结合灵活的策略，一一化解。该强硬时绝不退让，该妥协时也懂得变通。
登州，这座古老的港口城市，正以前所未有的面貌，经历着一场脱胎换骨的蜕变。钢铁的壁垒在海疆一线逐渐隆起，新式的军队在营盘中淬火成型，近代工业的种子在这片土地上悄然萌芽。
高岩站在蓬莱阁上，凭栏远眺。脚下是正在兴建的现代化炮台基座，远处海天一色，波澜不惊。但他知道，这平静之下，暗流汹涌。来自东方的风暴，终将到来。
他的新基业，已在此处扎下深根。接下来，便是以这登州为起点，将钢铁与意志的力量，辐射向更广阔的天地，去迎接那场决定国运的终极考验。