爆竹声中一岁除，春风送暖入山阳。转眼间，崇祯十六年的春节，就在这风雨飘摇、人心惶惶的气氛中到来了。
王鼎穿着小曼亲手缝制的新棉袍，站在自家修缮一新的院子里，看着天空中零星炸响、显得有些有气无力的爆竹，心里头五味杂陈。他知道，脚下这片土地，以及那个远在北京的紫禁城，即将在接下来的一年里，迎来天翻地覆的巨变。可他呢？一个带着半吊子历史知识的穿越者，除了知道个大概结局，具体细节一概模糊，面对这历史的滚滚洪流，他渺小得连朵浪花都算不上，除了随波逐流，还能干啥？那种无力感，就像这江淮地区的湿冷空气，无孔不入。
春节期间，刘嘉的哥哥刘呈，以及好友胡从中，都从金陵赶回淮安过节。故友重逢，自然少不了聚会。王鼎便在自己家中设下丰盛的家宴，款待“大舅哥”兼好友。
席间，炭火烧得旺旺的，酒菜香气四溢，但话题却不可避免地沉重起来。几杯暖酒下肚，胡从中便忧心忡忡地谈起了北方的局势：“李自成的大顺军，如今势如破竹，已破潼关，据闻正朝着北京进发！朝廷内部却还在为是否迁都南京争论不休，全无定策！关外建虏更是虎视眈眈……唉，国事糜烂，真不知这大明江山，还能支撑几时……”
刘呈也在一旁摇头叹息，眉宇间满是焦虑。他们身处南京权力中心的外围，消息比王鼎灵通，也更直观地感受到那种大厦将倾的危机感。
然而，作为主人的王鼎，却一副老神在在、事不关己的超然神态。他左手边坐着温婉可人的正牌夫人小曼，正细心替他布菜；右手边，虽然隔着座位，但才女刘嘉也受邀在列。王鼎的目光时不时“不经意”地扫过刘嘉，看到她虽然刻意保持着端庄矜持，但偶尔与自己视线相交时，那眼底深处一闪而过的柔情与依赖，却瞒不过有心人。
王鼎心里那叫一个成就感爆棚！瞧瞧！家有如花美眷，外有红颜知己，事业有成，名声在外！管他外面洪水滔天，老子先把自家这一亩三分地经营好再说！这大概就是所谓的“小确幸”吧？
他这副“稳坐钓鱼台”的悠闲模样，自然落在了众人眼中。心思细腻的刘呈，更是从自己妹妹那看似平静，实则眼波流转间总离不开王鼎身影的神态中，嗅出了一丝不寻常的味道。他心中暗暗吃惊，自己这心高气傲、守寡十几年的妹妹，莫非真对这已有家室的王鼎动了真情？他本人是极为欣赏王鼎的才华（尤其是那惊世骇俗的“预言”能力和骂死人不偿命的“诗才”）和人品的，若妹妹能有个好归宿，他乐见其成。可……这身份着实尴尬。让刘嘉这等才貌双全的女子去做妾？别说刘嘉自己那关过不去，就是他这个做哥哥的，也觉得太过委屈。
胡从中见王鼎只顾着享受齐人之福，对时局似乎漠不关心，忍不住将话题引向他：“王先生，我看你如今，似乎对时局不如从前那般关切了，也不愿再多发表见解。可是，我等却非常想知道先生的态度。先生每每有惊人之语，往往能窥见先机，还望不吝赐教。”
王鼎正美滋滋地嚼着一块小曼夹给他的红烧肉，闻言，放下筷子，叹了口气，那表情颇有点“众人皆醉我独醒”的无奈：“不是我不关心，胡兄。实在是……时代的大趋势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡，根本不是我等升斗小民能够改变的。有些话，我说了，也无人肯信，说不定还要惹来杀身之祸。其实吧，我改变不了时局，但还是希望能影响身边亲近的人。在座的各位，都是我王鼎视为亲近之人。但……你们能听进去吗？能相信我的话吗？”
他这话说得含糊，却又带着一种莫名的沉重。
胡从中却巧妙地避开了“信不信”的问题，转而盯着王鼎，问出了他心中盘旋已久的疑惑：“这些暂且不谈。胡某只是纯粹好奇，先生的一些奇特见解，甚至可称预言，比如之前关于陈圆圆、关于阉党、关于吴总兵……似乎总能应验。先生莫非……真能未卜先知？”
这话一出，连正在给王鼎盛汤的小曼都停下了动作，瞪大了一双美眸，好奇地看着自己这位越来越“神秘”的相公。坐在对面的刘嘉，虽然依旧保持着优雅的坐姿，但握着茶杯的手指，也不自觉地微微收紧，显然心中也是波澜起伏。
王鼎看着桌上几人投来的、混合着好奇、探究与一丝敬畏的目光，知道今天不“泄露”点天机，是过不了关了。他笑了笑，那笑容里带着几分自嘲，几分高深莫测：“今天这里没有外人，我索性就再‘预测’一下。若是将来不幸言中，我只希望，胡兄，刘兄，你们能听我一句劝告。”
胡从中身体微微前倾，神色严肃：“若先生所言再次应验，胡某……甚至可以尝试劝说史可法史大人，采纳先生之言！”
王鼎却摇了摇头，语气带着一种看透命运的悲凉：“没用的。史大人……他是历史的一部分，注定要载入史册，名垂青史。我……根本无力改变他的命运轨迹。”
他顿了顿，环视一圈，看着被他的话震得有些发懵的众人，缓缓开口，抛出了他的“预言”：
“我敢断言，不出数月，北京城……必破！”
“大明皇帝……恐怕难逃厄运。”
“而接下来，南京这边，立谁为新君，必将成为各方势力角逐的焦点，内斗不休，难以形成合力。”
“关外的建虏（清军），绝不会坐视中原易主而无动于衷，他们……很快就会入关。”
这一连串的“预言”，一个比一个惊悚，如同一个个重磅炸弹，在温暖的餐厅里轰然炸响！
小曼手里的汤勺“哐当”一声掉在桌上，她捂着嘴，满脸的难以置信。刘嘉也是脸色发白，呼吸都急促了几分。刘呈和胡从中更是面面相觑，从对方眼中看到了巨大的震惊和……一丝隐隐的恐惧！
北京必破？皇帝难逃厄运？清军入关？
这任何一条，都是足以颠覆他们认知和信仰的惊天秘闻！
王鼎看着他们的反应，知道这些信息对他们的冲击有多大。他拿起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液划过喉咙，带来一丝灼痛感。
“现在，你们还觉得，我那些‘不关心时局’的样子，是装的吗？”王鼎苦笑道，“不是不关心，是知道结局，却无力回天，只能徒增烦恼罢了。我现在唯一能做的，就是尽量让你们，让我在乎的人，在这场即将到来的风暴中，能够……活下去，活得好一点。”
家宴的气氛，从刚才的温馨祥和，瞬间降到了冰点。窗外偶尔传来的爆竹声，此刻听来，也仿佛成了为这个古老帝国送葬的哀鸣。
胡从中和张着嘴，半天说不出话来。刘呈则目光复杂地看着王鼎，又看看自己的妹妹，心中翻江倒海。
王鼎心里暗叹：“唉，这年过的……真是给人添堵啊！不过，种子已经埋下，就看他们能不能听进去，愿不愿意在风暴来临前，给自己找条生路了。”
而他自己的“生路”，除了囤积物资，加固院墙，似乎也该考虑一下，如何将城南那位才女，更稳妥地纳入自己的“安全屋”计划之中了。这乱世，抱团取暖，总是没错的。尤其是和美人抱团。