建安十九年（214年），春。汉中之地，已是草长莺飞，但寄居于此的马超，心中却无半分春意。自卤城大败，狼狈南奔以来，他虽得张鲁收留，授以官爵，甚至一度有意招其为婿，但张鲁麾下诸将，如杨昂、杨任等，嫉其威名，屡进谗言，称“马超父子，西州之虎，非人臣之相，岂肯久居人下？”张鲁本就多疑，对马超的猜忌与日俱深，供给兵员粮草也颇为吝啬。
马超困坐愁城，壮志难酬，复夺凉州的野心如同野火般灼烧着他的五脏六腑。他不甘心就此沉沦，决定做最后一搏。
“张鲁怯懦，不足以成大事！然其兵卒尚可用。”马超对族弟马岱沉声道，“吾欲再向张鲁借兵，北出祁山，攻掠陇右！祁山乃陇蜀咽喉，若能得手，或可再震凉州，收拢旧部，重振旗鼓！”
马岱忧虑道：“兄长，夏侯渊坐镇长安，虎视眈眈，我军新败，士气未复，此时出兵，是否过于冒险？”
马超眼中闪过一丝偏执的锐芒：“险中求胜，方为丈夫！岂能坐以待毙？”他再三向张鲁请兵，言辞恳切，甚至立下军令状。张鲁被其说动，或许也想借马超之力拓展势力，遂拨付部分兵马，命其北出祁山。
马超得兵，精神稍振，即刻与马岱、庞德等点齐军马，打出旗号，浩浩荡荡杀出汉中，沿祁山道北上，直扑陇右。一时间，陇南震动，一些原本慑于夏侯渊兵威而暂时蛰伏的羌胡小部落，见马超复来，又蠢蠢欲动。
消息很快传至长安。征西将军夏侯渊闻报，独眼之中非但无惧，反而燃起熊熊战意。“马儿不死，吾无葬地乎？刚在卤城如丧家之犬般逃窜，今又敢来犯境，真乃自寻死路！”
他并未立刻尽起大军，而是先召集诸将及凉州本地的向导，仔细研判形势。“马超经前番大败，实力已大不如前，所借张鲁之兵，亦非精锐。其骤然而至，利在速战，欲趁我不备，搅乱陇右。我当以雷霆之势，迎头痛击，挫其锐气，绝其妄想！”
夏侯渊用兵，向来以“赴急疾”着称，行动如风。他留部分兵力镇守长安要地，自与张合等将，亲率精锐步骑，星夜兼程，西进迎敌。
马超军刚出祁山，尚未及在陇右展开手脚，便与疾驰而来的夏侯渊主力在祁山脚下遭遇！
仇人见面，分外眼红。马超挺枪跃马，欲雪前耻，直取夏侯渊。夏侯渊毫无惧色，挥刀迎战。两军顿时混战在一起。
然而，此时的马超军，已非昔日威震关西的西凉铁骑。部队多为新募或张鲁所拨，战斗意志和配合默契远逊曹军。而夏侯渊所率，乃是百战精锐，士气高昂，装备精良。
夏侯渊并不与马超过多纠缠，他指挥张合等将，分率铁骑，如同利刃般切入马超军阵型的薄弱之处。曹军骑兵往来冲突，分割包围，步卒紧随其后，奋勇砍杀。马超军抵挡不住，阵脚大乱。那些临时依附的羌胡骑兵，见曹军势大，率先溃逃。
马超虽勇，一人之力难挽大局。眼见部队溃散，败局已定，他心中悲愤交加，却知再战无益，只得在庞德、马岱的死命保护下，再次杀开一条血路，舍弃兵马辎重，狼狈不堪地向南逃回汉中。此战，马超借来的兵马损失惨重，其本人也彻底失去了独自挑战曹操西北防线的能力。
一举击溃马超后，夏侯渊毫不停歇，马不停蹄，将目光投向了凉州最后一个尚未完全臣服的大敌——盘踞在显亲一带的韩遂。
韩遂自渭南兵败后，逃回羌中，虽实力大损，但名望犹在，在羌胡中仍有影响力，是凉州不安定的重要因素。
夏侯渊挟大破马超之威，挥师西进，直逼韩遂营寨。韩遂听闻马超顷刻间溃败，又见夏侯渊兵锋锐不可当，心中大惧，不敢迎战，慌忙率部向西远遁，欲避其锋芒，依靠更西边的羌族部落以求自保。
夏侯渊岂容他走脱？率军紧追不舍！一路追至略阳城（今甘肃秦安东北）。此处已近羌地，地势复杂。诸将建议：“我军连续征战，人困马乏，不如就此扎营，召募羌人以为助力，再图进兵。”
夏侯渊审时度势，认为韩遂新败，仓皇远遁，军心涣散，正是穷追猛打、一举歼灭的绝佳时机，若让其缓过气来，勾结羌胡，必成后患。他力排众议，断然道：“韩遂兵疲，若再纵其远遁，深入羌地，则难图矣！今当乘胜追击，一举荡平！”
遂留下部分辎重及监军，自选精锐步骑，轻装简从，亲自率军，再次上演其标志性的长途奔袭！曹军疾驰一昼夜，行程二百余里，终于在长离水（今甘肃静宁境内葫芦河）畔追上了韩遂的主力！
韩遂万万没想到夏侯渊竟如此悍勇迅疾，追袭至此！仓促之间，只得勒兵迎战。然而，其部下羌胡骑兵，见曹军如神兵天降，旌旗招展，士气如虹，皆惊恐万分，无心恋战。
夏侯渊不给韩遂任何整顿部队的机会，立即挥军猛攻！曹军锐气正盛，如虎入羊群，杀得韩遂军大败亏输，四散奔逃。韩遂仅率少数亲信，再次落荒而逃，其势力经此一战，彻底土崩瓦解，再也无法对曹魏构成威胁。
建安十九年的这个春天，夏侯渊以其疾风烈火般的用兵，先破马超于祁山，再摧韩遂于长离，如同一位高效的清道夫，将马超、韩遂这两股困扰曹魏多年的西北最大残余势力彻底扫入历史的尘埃。
凉州大地，经此一系列雷霆打击，终于迎来了相对持久的平静。夏侯渊“虎步关右，所向无前”的威名，也在此刻达到了顶点。
建安十九年夏，邺城，魏公府。
相较于西北战场的风沙与血腥，此地的初夏显得格外宁静而富庶。亭台楼阁，曲水流觞，彰显着此地主人日益煊赫的权势。
曹操正在书房批阅来自各方的情报与奏疏，案头堆积的简牍帛书，无声地诉说着这个庞大政权每日需要处理的繁剧事务。
忽有侍从疾步而入，声音带着压抑不住的兴奋：“魏公，征西将军夏侯渊，八百里加急捷报！”
曹操执笔的手微微一顿，抬起眼，沉声道：“呈上来。”
侍从将一封插着羽毛、封漆完好的紧急军报高举过顶。曹操接过，迅速拆开，目光如电，扫过上面的字迹。捷报详细陈述了夏侯渊如何于祁山脚下迅速击溃马超的反扑，又如何以雷霆之势长途奔袭，在长离水大破韩遂残部。
起初，曹操的脸色是平静的审阅，但随着阅读深入，他那威严的脸上渐渐舒展开来，紧抿的嘴角难以抑制地向上扬起，最终化为一声洪亮而畅快的大笑：
“好！好一个夏侯妙才！虎步关右，所向无前！此言不虚也！”
他放下捷报，站起身，在书房内踱了几步，独眼中精光闪烁，充满了欣慰与激赏。
“马超骁勇，世之虎臣，然其性暴戾，反复无常，终难成气候。祁山一役，妙才摧其锋锐，使其再难为患！韩遂老猾，盘踞西陲数十载，今于长离水畔，终被妙才踏为齑粉！西北二酋，自此尽除，吾无西顾之忧矣！”
他走到悬挂的巨大舆图前，手指重重地点在凉州的位置，仿佛要将这份胜利牢牢钉在那里。这份捷报，意味着他倾注心血经营的北方大后方，从幽并到凉州，已然连成一片稳固的整体，再无大规模的内患。
“传令！”曹操转身，声音铿锵，“大飨将士，将夏侯将军捷报，遍传邺城，以鼓舞军民士气！另，拟表上奏天子，为夏侯渊及麾下有功将士，请功封赏！尤其是张合等将，皆需厚赏！”
命令被迅速执行下去。很快，魏公府内外便洋溢起一片欢庆的气氛。僚属们纷纷前来道贺，盛赞夏侯渊的勇略和曹操的知人善任。
然而，当喧嚣渐息，曹操独自一人再次拿起那份捷报细读时，他眼中那纯粹的喜悦之下，一丝不易察觉的复杂情绪悄然浮起。
他踱步到窗边，望着庭院中郁郁葱葱的树木，手指无意识地敲击着窗棂。
“妙才用兵，果然神速刚猛，犹如烈火……然，刚则易折啊。”曹操低声自语，眉头微蹙。
他欣赏夏侯渊的勇猛果决，这正是他委以其镇守西北重任的原因。但作为一位深谙权谋、洞悉人性的雄主，他同样清晰地看到了这份捷报背后潜藏的信息。
夏侯渊的威望，经此一连串辉煌胜利，在西北已达到顶峰。“虎步关右，所向无前”，这不仅是赞誉，也是一种无形的压力和对中央权威的潜在挑战。
虽然曹操深信夏侯渊对自己的忠诚，但功高震主，古来有之，难免不会引来朝中或军中其他势力的嫉妒与非议。
更重要的是，夏侯渊这种“赴急疾”、偏好冒险、追求速胜的作战风格，在取得巨大成功的同时，也必然伴随着极高的风险。
他能以精锐轻骑长途奔袭破韩遂，难保将来不会因轻敌冒进而陷入险境。西北之地，羌胡杂处，情势复杂，非一味勇猛所能彻底平定。
“待妙才班师，吾当召其深谈，既要褒奖其功，亦需诫其持重。”曹操心中暗道，“凉州虽定，然根基未稳，当以杨阜、姜叙等忠义士人为根基，推行教化，安抚羌胡，方是长久安靖之策。妙才……还需学会刚柔并济才是。”
想到这里，曹操轻轻叹了口气。麾下人才济济，然能独当一面、又完全契合自己心意的帅才，终究是凤毛麟角。
驾驭这些骄兵悍将，既要充分信任，赋予权柄，又需时时敲打，防止其偏离轨道，这本就是他为君为帅者必须面对的永恒课题。
建业，吴侯府邸。
江南的夏日，闷热而潮湿，蝉鸣聒噪不绝。
孙权端坐于主位之上，碧眼微眯，手中摩挲着一枚温润的玉圭，听着刚从北方辗转传来的细作密报。当听到“夏侯渊祁山破马超，长离水灭韩遂，西北二酋尽除，曹操无西顾之忧”时，他摩挲玉圭的手指骤然停下，那双碧色的眼眸中，瞬间掠过一丝极其锐利的光芒，如同平静的湖面骤然投入巨石，激荡起深沉的波澜。
大厅之内，侍立的张昭、顾雍等文臣，以及奉命前来议事的吕蒙、甘宁等将领，也都屏住了呼吸，气氛一时间凝重得仿佛能拧出水来。
“消息……确凿？”孙权的声音依旧平稳，但熟悉他的人都能听出那平静之下压抑的震动。
“回禀主公，多方印证，确凿无疑。夏侯渊用兵如风，马超、韩遂已不成气候。”负责情报的官员躬身确认。
孙权缓缓靠向椅背，挥了挥手，示意众人暂且退下，只留张昭、鲁肃等核心谋士。
待众人离去，孙权脸上的平静终于维持不住，他猛地将玉圭拍在案几上，发出“啪”的一声脆响。
“好一个曹孟德！好一个夏侯妙才！”孙权的声音带着复杂的意味，既有对对手能力的承认，更有深切的危机感，“马超骁勇，韩遂老猾，盘踞西凉多年，竟在如此短的时间内，被夏侯渊如同秋风扫落叶般清除殆尽！”
他站起身，走到悬挂的巨幅舆图前，目光死死盯住西北方向，又缓缓移向中原，最终落在自己控制的江东与淮南之地。
“这意味着什么？”孙权像是在问张昭、鲁肃，又像是在问自己，“意味着曹操彻底稳固了他的后方！意味着他将来自关中、凉州的精兵强将，可以源源不断调往东方！意味着他在许都、邺城，可以高枕无忧，将全部精力，用来对付我江东！”
张昭面露忧色，上前一步道：“主公，曹操平定西北，其势愈盛。当此之时，是否应暂缓兵锋，谨守疆界，遣使与曹操修好，甚至……示之以弱，以骄其心，为我江东争取休养生息之机？”
“示弱？”孙权眉头紧锁，摇了摇头，“子布之言，虽是老成谋国之道。然曹操何等人物？岂是轻易可欺之辈？我等示弱，他只会认为我江东怯懦，更助长其南下之心！”
一直沉默的鲁肃此时开口，语气沉稳：“主公，肃以为，当此之际，我江东当加速整顿军备，尤其是水师，加强沿江防务，濡须坞等要地，需进一步加固。曹操若来，必以水陆并进，我水军优势，万不可失！”
孙权听着，目光重新变得坚定起来。他走到窗边，看着外面在烈日下依旧操练不辍的江东儿郎，沉声道：“子敬所言，正合我意！曹操势大，我江东岂能坐以待毙？示弱不可取，唯有自强！”
他转过身，眼中碧光湛湛，恢复了那位年轻雄主的决断力：
“第一，加派细作，严密监视曹操中原兵力调动，尤其是于禁、张辽等部动向！”
“第二，命吕蒙、甘宁等将，加紧操练水陆三军，修缮战舰兵器，沿江烽燧，必须时刻警惕！”
“第三，濡须口要塞，增派兵马粮草，我要那里固若金汤！”
命令一条条发出，江东这架战争机器，因北方传来的巨大压力，而开始更高速地运转起来。
孙权再次看向舆图，手指划过长江天险。他知道，与曹操的决战，或许不会立刻到来，但必然不可避免。夏侯渊在西北的胜利，如同一声警钟，在这闷热的建业夏日，重重地敲响在他的心头。