那声怯生生的询问，如同投入平静湖面的一颗石子，在苏清辞心中漾开层层涟漪。
她抬头，看向声音的来源。
那是一个瘦弱得几乎一阵风就能吹倒的小姑娘，穿着打满补丁、明显不合身的粗布衣裤，头发枯黄，面有菜色，唯有一双眼睛，大而黑亮，此刻正写满了忐忑与希冀，小心翼翼地望着她。
“你……想学绣活？”苏清辞放缓了声音，尽量不让自己的打量惊到她。
小姑娘用力地点点头，手指紧张地绞着破旧的衣角，声音细若蚊蚋：“俺……俺叫春桃。俺看见您这儿好多人买荷包……俺、俺能干活！俺什么都能学！不要工钱，管饭就成！”
她的话语带着浓重的口音，急切又笨拙，却透着一股绝望的恳切。
苏清辞的心微微一动。她正为寻人发愁，人就自己找上门了？但这姑娘年纪太小，又如此瘦弱，看起来也不像有基础的样子……
“你以前学过绣活吗？”她问。
春桃黯然地摇摇头：“没……俺老家发大水，爹娘都没了……俺跟着逃难的人来到京城，一直在南城根下讨生活……没、没机会学……”
南城根，那是京城有名的贫民窟，流民、乞丐的聚集地。
苏清辞沉默了片刻。收徒不是小事，尤其是她现在自身难保，每一步都如履薄冰。需要一个绝对可靠、能共渡难关的人。这姑娘来历不明，身体孱弱，似乎并非最佳选择。
她正要委婉拒绝，目光却无意中扫过春桃的手。
那是一双与她年龄极不相称的手，粗糙，布满冻疮和老茧，指甲缝里还有没洗净的泥垢。但这双手的手指，却意外的细长，骨节分明。
苏清辞自己是绣者，深知一双“好手”对于这行的重要性。这姑娘的手型，是块未经雕琢的璞玉。
就在她犹豫之际，旁边卖竹编的老婆婆忽然低声插话道：“小姑娘，这春桃我倒是常见她在这一带捡些破烂换吃食，没见着她偷鸡摸狗，是个老实孩子。就是命苦了些……”
老婆婆的话，让苏清辞心中的天平又倾斜了几分。
她看着春桃那双充满渴望又带着恐惧的眼睛，仿佛看到了刚穿越而来时，那个在侯府柴房中孤立无援、挣扎求生的自己。
都是被命运抛到绝境的人。
或许，她可以给她一个机会，也给自己一个机会。
“我那里很远，在城西，也很破旧。活计会很累，要学的东西很多。”苏清辞看着她的眼睛，认真地说道，“我不能保证你将来大富大贵，但只要你肯学肯干，我能让你有饭吃，有屋住，有一技之长傍身。你愿意吗？”
春桃几乎不敢相信自己的耳朵，呆愣了片刻，巨大的惊喜瞬间淹没了她，眼泪一下子涌了出来。她扑通一声就跪了下来，就要磕头：“愿意！俺愿意！谢谢小姐！谢谢小姐收留！俺一定好好干！俺给您当牛做马！”
苏清辞连忙侧身避开，伸手将她扶起：“快起来！我这儿不兴这个。以后叫我苏姐姐就好。既然你愿意，那就跟我走吧。”
她迅速收拾了摊位。今日带来的两个荷包也已卖出，预定的名单又添了两笔。她带着春桃，先去旁边的食摊买了两个热腾腾的肉包子，塞到女孩手里。
春桃捧着包子，手都在抖，眼圈又红了，狼吞虎咽地吃起来，显然是饿极了。
看着她的吃相，苏清辞心中酸涩，更坚定了要留下她的决心。
两人一路沉默地往城西走。春桃似乎对离开熟悉的南市区域有些不安，但更多的是对新生活的憧憬，紧紧跟在苏清辞身后，一步不落。
越往西走，人烟越稀少，房屋越破败。
当看到那处荒凉偏僻、院墙倾颓的别院时，春桃的脸上明显闪过一丝畏惧，但她什么都没说，只是更紧地跟随着苏清辞。
推开吱呀作响的院门，满目荒草萋萋。
苏清辞有些尴尬，解释道：“地方是破了点，但收拾一下还能住人。以后这里，就是咱们安身立命的地方。”
春桃却用力摇头，眼神异常认真：“这儿很好！有墙，有屋顶，比南城根漏风的窝棚好多了！苏姐姐，俺不怕破，俺能干活！”
她说着，就挽起袖子，露出细瘦的胳膊，似乎立刻就想开始拔草收拾。
这份质朴的感恩和勤快，让苏清辞心中一暖。
她拦住春桃：“不急在这一时，你先安顿下来。”
她将春桃带到正屋，将自己那间稍微像样点的卧室让了出来：“以后你住这里。”自己则打算搬到旁边那间更破的厢房去。
春桃死活不肯，最后几乎要急哭出来：“那怎么行！苏姐姐您是主人，俺不能占您的屋！俺睡灶房、睡柴房都成！”
最终，拗不过她的坚持，苏清辞只得同意让她住在自己卧室的外间，打了个地铺。
安顿下来后，苏清辞烧了热水，找出一身自己嫌小了的旧衣服，让春桃好好梳洗一番。
当春桃洗完澡，换上干净的衣服，怯生生地走出来时，仿佛变了个人。虽然依旧瘦弱，但清秀的眉眼显露出来，整个人也精神了不少。
苏清辞又煮了锅稠粥，炒了个青菜，两人坐在破旧的桌旁，吃了顿热乎的晚饭。
春桃吃得格外香甜，几乎连碗底都舔干净了。
饭后，苏清辞没有立刻让她干活，而是将她带到那间废墟绣坊。
当春桃看到那些绣架残骸、染缸和散落的绣针时，眼睛瞪得大大的，充满了惊奇。
“以后，我们就要在这里干活。”苏清辞拿起一枚绣针，递到春桃面前，“你想学，就从最基础的穿针、认线开始。”
她示范了最基本的拿针姿势和穿针方法。
春桃学得极其认真，那双粗糙的手拿起细小的绣针时，显得有些笨拙，甚至微微颤抖，但她全神贯注，一遍遍练习，失败了就重来，没有丝毫抱怨。
天色渐暗，油灯下，一大一小两个身影，一个耐心教，一个拼命学。
苏清辞看着春桃那专注而渴望的侧脸，心中渐渐安定下来。
也许，这个偶然遇见的孤女，真的能成为她在这异世创业的第一个伙伴。
然而，就在她稍微放松心神之际，院外远处，再次隐隐传来了马蹄声
这一次，声音似乎更近了些，而且不止一骑
苏清辞的心猛地一紧，立刻吹熄了油灯，示意春桃噤声
两人隐在黑暗的废墟中，屏息凝神，仔细聆听。
马蹄声在别院附近徘徊了片刻，似乎有人低声交谈了几句，但听不真切。片刻后，马蹄声又渐渐远去，消失在夜的深处
春桃吓得脸色发白，小手紧紧抓住苏清辞的衣角。
苏清辞将她揽入怀中，轻轻拍了拍她的背，低声道：“别怕，没事了。”
但她的心中，却笼罩上了一层更深的阴霾
那些监视她的人，似乎并未离开。而且，他们出现的频率，越来越高了。
收留春桃，是对是错？会不会将这无辜的孩子也卷入未知的危险之中
黑夜沉沉，无人能给她答案。只有怀中小姑娘微微的颤抖，提醒着她肩头沉甸甸的责任。