在王进汲取完青铜小鼎气运，意识海内“炎黄薪火”初燃，光华万丈的同时，遥远的、极高之地，超乎凡人想象之地。
一座悬浮于九天云巅、通体由无尽神金仙玉铸就的辉煌宫殿内。
光线并非来自凡火，而是穹顶之上自行运转、演化周天星辰的庞大阵图洒落的清冷辉光，将大殿每一寸空间都照得亮如白昼，却也冰冷彻骨。
突然——
“嗡……”
大殿一侧，一座约三人高、造型繁复无比、无数齿轮符文正在缓缓自行运转的玉质罗盘，其核心处一点原本稳定闪烁了不知多少岁月的暗金色光点，猛地剧烈闪烁起来，光芒急剧暗淡，如同风中之烛，挣扎了不过两三息时间，便“噗”地一声，彻底熄灭，再无半点声息。
罗盘周围流转的玄奥能量场随之出现了一丝极其细微的紊乱。
侍立在罗盘旁、一名身穿银色制式盔甲、肤色异常苍白的卫士脸色骤然剧变，瞳孔中闪过一丝难以置信的惊骇。
他不敢有丝毫怠慢，甚至连擦拭额角瞬间渗出的冷汗都来不及，连滚带爬地冲到大殿中央，朝着那高踞于无尽台阶之上、被朦胧神光笼罩的模糊身影重重跪倒在地，身躯因极致的恐惧而剧烈颤抖，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“禀…禀告大帝！炎…炎黄鼎…失去踪迹！天机盘…彻底失去了感应！”
声音在空旷死寂的大殿中回荡，带着令人心悸的余音。
台阶之上，那被尊称为“大帝”的身影依旧笼罩在无尽光辉中，看不清面容，唯有那双仿佛蕴含寰宇生灭、冰冷无情的眸子，似乎微微动了一下。
没有任何言语，没有任何情绪波动。
但整个大殿的温度，仿佛在瞬间又降低了无数，凝固得如同万载玄冰。
那跪地的盔甲卫士将头埋得更低，几乎要镶嵌进冰冷坚硬的地砖里，连骨髓都在那股无形的威压下战栗。
……
荒山，巨石之后。
王进还沉浸在“炎黄薪火”带来的庞大信息冲击与父母双亡的巨大悲恸之中，冰冷、恐惧、茫然以及一丝绝处逢生的亢奋让他无法静下心来。
就在这时，他猛然察觉脑海中的薪火旁边，除了那稳定燃烧的金红色火焰外，悄然间又浮现出一团小小的、仅米粒般大小、却散发着温润祥和气息的黄色光点。
这光点如同萤火，静静悬浮，与炽烈的薪火保持着微妙的平衡。
王进下意识地集中残留的精神，小心地用意念去触碰那一点温黄。
霎时间，一段不同于薪火信息、更为古老、更为晦涩、却直指本源的意念流淌过他的心间——
《万象炼心鼎章》。
一篇深藏于那青铜小鼎本源气运之中、唯有以炎黄气运激活薪火之人方能引动的古老筑基法门。
并非具体的招式功法，而是一门观想九鼎、淬炼心神、夯实道基、沟通冥冥中人族意志的无上秘法，是真正踏上修行路的起点与基石！
这发现本该带来狂喜，然而，巨大的悲痛、对未来的茫然以及身处荒郊野岭的冰冷恐惧，如同更加汹涌的潮水，瞬间淹没了他这点微小的好奇。
功法再好，眼下又能如何？他能活着走出这片荒山吗？爹娘……再也回不来了……
思绪混乱如麻，心脏抽搐着疼痛。
就在这时——
“嗷呜——！”
一声悠长、凄厉、带着最原始饥饿与贪婪欲望的狼嚎，猛地撕裂了荒野死一般的寂静！那声音，尖锐刺耳，近在咫尺！仿佛就来自他藏身的那块大石另一侧！
王进浑身一个激灵，所有杂念瞬间被炸得粉碎！汗毛根根倒竖，心脏如同被一只冰冷的鬼手狠狠攥住，几乎停止跳动！他猛地扭过头，循着声音的方向，惊恐望去。
借着天际最后一丝惨淡的灰白暮光，在大石头边缘摇曳的阴影里，两点幽绿、冰冷、闪烁着赤裸裸饥饿凶光的眸子，正死死地、一眨不眨地盯住了他！
狼！而且是饿极了的野狼！
王进头皮发麻，几乎是连滚带爬地抓起父亲留下的那个粗布包袱，手忙脚乱地打开。
里面除了一串约莫百文的铜钱，几块散碎银子，两张面值十两的银票外，便只有两身半旧的粗布衣裳。
没有想象中神兵利器，也没有符箓丹药。
现实冰冷的触感让他打了个寒颤。
前世的某些经验在此刻被危机激发，他背靠着冰冷的大石，艰难地、一点点挪蹭着站起来，双腿因恐惧和寒冷不住发抖。
他右手紧紧攥住了一块边缘锋利的碎石，瞪大眼睛，强迫自己与那双幽绿的狼瞳对视，喉咙里发出小兽般的呜咽，试图显得凶悍，毫不退缩。
那匹灰褐色的饿狼体型不算巨大，但肋骨清晰可见，显然饿了许久。
它并不急躁，反而展现出猎食者特有的耐心与狡猾。
它开始低伏着身体，绕着王进藏身的大石缓缓踱步，绿油油的眼睛始终锁定着王进，喉咙里发出威胁的低吼，施加着心理和生理上的双重压力。
王进被迫跟着它的节奏转动身体，精神紧绷到了极点。
九年锦衣玉食的生活早已磨蚀了他身体的耐受力，冰冷、饥饿、以及过度紧张消耗着本就所剩无几的体力。
不过片刻，他便感到头晕眼花，手臂酸软，冷汗浸透了内衫，被冷风一吹，更是冰寒刺骨。
他知道，这样下去不行，自己很快就会脱力。饿狼显然也明白这一点，它的步伐越发从容，绿眼中甚至流露出一丝残忍的戏谑。
它知道，这顿美餐，很快就要到口了。
王进的心一点点沉向谷底，绝望再次攫住了他。
就在他视线开始模糊，几乎要握不住手中石块的那一刻——
“咻——！”
一道尖锐的破空声极其突兀地从土路方向袭来！快如闪电！
下一瞬，噗嗤一声闷响！
一支粗糙却锋利的铁头箭矢，精准无比地从那饿狼的左眼射入，瞬间贯穿了它的头颅！
饿狼连一声像样的惨叫都未能发出，只来得及发出一声短促的呜咽，便四肢一软，“砰”地一声瘫倒在地，四肢抽搐了几下，便再无声息。
一切发生在电光火石之间。
王进目瞪口呆，劫后余生的巨大落差让他脑子一片空白。
他勉强抬起头，模糊的视线看到土路方向，一个高大魁梧、穿着陈旧皮甲、腰间佩刀的身影正大步走来。
强烈的疲惫和松弛感如同巨浪般袭来，他再也支撑不住，双眼一黑，软软地瘫倒在地，彻底失去了意识。
……
再次恢复意识时，首先感受到的是摇曳的、昏黄的光晕。
王进艰难地睁开眼，发现自己正躺在一张坚硬的板床上，身上盖着一床带着淡淡霉味和阳光味道的旧薄被。
一盏小小的油灯放在床头的木柜上，豆大的火苗努力驱散着房间里的黑暗。
他转动有些僵硬的脖子打量四周。房间极其简陋，一床一桌两椅，再加上床头放油灯的木柜，便是全部家当。
墙壁是粗糙的土坯，糊着发黄的旧报纸，角落挂着蛛网。
他的那个粗布包袱，就放在房间中央的木桌上。
王进挣扎着坐起身，除了强烈的饥饿感和浑身肌肉的酸痛无力外，倒没有其他不适。
他发现自己身上的衣服已经被换过了，是一件灰色的粗布短褂，虽然破旧，但洗得很干净。
桌子上，放着一只粗陶大碗，里面是满满一碗已经凉透、凝结在一起的麦饭，旁边放着一双木筷。
王进心中一紧，连忙下床，踉跄走到桌边，打开包袱仔细翻查。
铜钱和碎银都还在，但那两张十两的银票，却不见了踪影。
他的心猛地一沉。救他的人……拿走了银票？
一种孤立无援的惶恐瞬间包裹了他。
他默默地坐在桌边的椅子上，看着那碗冰凉的麦饭，腹中的饥饿感火烧火燎。
他拿起筷子，在硬邦邦的饭粒里翻了翻，终究抵不过生理的需求，埋下头，大口大口地吞咽起来。饭菜冰凉粗糙，割得喉咙生疼，但他顾不上了。
就在他狼吞虎咽之时，“吱呀”一声，房门被从外面推开。
一个身影堵住了门口的光线。
王进吓了一跳，赶紧放下筷子，有些慌乱地站起身。
进来者正是他昏迷前瞥见的那个魁梧大汉。
他看起来约莫三十岁左右，面容粗犷，皮肤黝黑，下颌留着青黑的胡茬，身上那件陈旧皮甲沾着尘土草屑，眼神锐利中带着一丝不易察觉的疲惫。
大汉反手关上门，目光落在王进身上，见他醒来，脸上并无太多表情，只是直接从怀里掏出一样东西，拍在桌子上。
正是那缺失的一张十两银票。
“这里是黑山驿，往前百里都是荒山野岭，就这一处落脚地。”
大汉的声音低沉沙哑，带着一股行伍之人的干脆，“掌柜的是个幽族人，认钱不认人。不出高价，我们这些普通士兵，根本住不进来。你的银票我用了两张十两里的一张，加上我自个儿贴了点，才要下这间房，剩下这些，你收好。”
王进闻言，愣了一愣，随即反应过来，心中顿时涌起一股复杂的情绪，既有失而复得的庆幸，更有深深的感激。
他连忙躬身行礼：“小子王进，多谢大哥救命之恩！若不是您，我恐怕早已命丧狼口！”
大汉摆摆手，自顾自地拉过另一把椅子坐下，发出吱嘎的声响：“出门在外，尤其是这荒山野岭，碰见了就是缘分。都是炎黄血脉，互相搭把手是应当的，没什么谢不谢。”
他语气平淡，仿佛做了一件微不足道的小事。
王进坚持道：“对您来说是举手之劳，对小子却是活命之恩。敢问大哥尊姓大名？”
“周大莽。”大汉很干脆地回答，“军中一个跑腿送信的马前卒，你叫我大莽就行。”
“那怎么行！”王进摇头，“您年长，又于我有恩，以后我就叫您大莽哥了。”
他顿了顿，看着周大莽身上的皮甲，故作好奇地问道：“大莽哥，我看您身着甲胄，是军爷。这驿站……不是给往来执行公务的兵士歇脚的吗？怎么还要花钱……”
周大莽闻言，脸上掠过一丝阴霾，他重重哼了一声，打断王进的话：“以前是不花钱，可前些年黑山城守备换成幽族人，就不准我们这些大头兵免费住驿站了……”
他似乎意识到说得太多，摆了摆手，语气变得有些沉闷：“这些事不是你个小娃娃该打听的，反正这日子是一天不如一天。”
他话锋一转，锐利的目光扫过王进瘦小的身子骨：“倒是你，看你这细皮嫩肉的样子，不像穷苦人家出身，年纪这么小，怎么一个人跑到这鬼见愁的荒路上来了？这条土路偏僻难行，只有我们这些信使为了赶时间才会走。”
王进早已准备好说辞，脸上适时地露出悲戚和后怕的神情，低声道：“不敢瞒大莽哥……我们一家原是行商的，路上……路上遭了匪人……”
“妈的！肯定是那些黢族人干的！”周大莽猛地一拍大腿，脸上腾起一股难以抑制的怒色，“那帮天杀的鬣狗！自己不事生产，专靠在荒原上劫掠为生！欺软怕硬，凶残成性！偏偏……”
他说到这里，牙齿咬得咯咯响，似乎想到了什么极其愤懑却又无力改变的事情，硬生生把后面的话咽了回去，但那双瞪大的眼睛里喷射出的怒火与憋屈，却是无论如何也掩饰不住的。
王进默默听着。夫子曾说过，在人族的五个种族之中，骄阳族最是缺乏教养——你比他强，他就像条狗般顺从；你比他弱，他便成了一匹饿狼，凶狠而无情。
黢族人生得肤色黝黑，从不事生产，不是在抢劫，便是在准备抢劫的路上。白族最为虚伪，黑与白全凭他们一张嘴说了算，表面还装得礼贤下士，炎黄族中不少上层人物就是被他们这副模样所骗。
最可怕的当属幽族。这个民族看似没什么野心，终日只顾经商牟利，却能在无声无息间用金钱收买一切。为了利益，幽族什么事都做得出来；同样，谁若挡了他们的财路，谁便是他们不共戴天的死敌。
这时，王进终于将那碗冰凉的麦饭扒拉完，腹中有了食物，身体暖和了些，力气也恢复了不少。
他拿起桌上那张十两银票，诚恳地递给周大莽：“大莽哥，救命之恩无以为报，这点钱您务必收下，聊表谢意。”
周大莽把眼一瞪，像是受了侮辱般，粗声粗气地拒绝：“收起你那套！老子救你是因为你身上流着炎黄的血，不是图你这点银子！老子是穷，军饷也常被克扣，但填饱自己肚皮的本事还有！你个小娃子，年纪轻轻就落了难，往后一个人讨生活，用钱的地方多着呢！”
他语气虽冲，却透着十足的耿直和善意。
王进心中感动，也不再坚持，默默收回了银票。
他沉吟片刻，鼓起勇气，顺势提出了请求：“大莽哥，您是要继续赶路送信吗？我……我如今无处可去，不知能否……随您一同上路？路上也好有个照应，我……我能帮您做些杂事！”
他眼中流露出恳求之色。
周大莽闻言，上下打量了王进几眼，似乎有些犹豫，但看到对方那稚嫩脸上尚未干透的泪痕和眼中的惊惶无助，终究心下一软。
他叹了口气：“罢了，这世道……你一个人确实难活。老子这次是往‘黑山城’送信，路程不远了，也就两三天的脚程。你就跟着我吧，不过事先说好，路上得听我的，而且吃了苦头可别怨老子！”
王进大喜，连忙点头：“谢谢大莽哥！我一定听话，绝不给您添麻烦！”
“行了，别整这些虚头巴脑的。”周大莽站起身，从桌上那堆银钱里，只拈起一块最小的碎银，约莫一两重，“这个我拿着，明早去驿卒那儿买些干粮肉脯路上吃。剩下的你自己收好，财不露白，记住了！”
他叮嘱了一句，便转身出门，“今晚好好睡一觉，明天一早天亮就出发！”
房门被带上，房间里重新恢复了寂静。
油灯的光芒微微摇曳。
王进重新躺回床上，却毫无睡意。
这一天的经历，跌宕起伏，惊心动魄，比他前世二十多年和今生九年加起来还要曲折惨烈。
巨大的悲痛、险死还生的恐惧、金手指激活的震撼、对未来的一丝渺茫希望……种种情绪交织，让他这个拥有成年人灵魂的存在都感到一种深入骨髓的疲惫。
幸好，绝境之中遇到了周大莽这位耿直热肠的炎黄族军人，否则后果不堪设想。
父母的音容笑貌再次浮现脑海，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩与疼痛蔓延开来。
他用力闭上眼睛，将脸埋进带着霉味的被子里，肩膀微微抽动。
许久，情绪才缓缓平复。
疲惫如潮水般涌上，他在对父母的无尽思念中，再次沉沉睡去。
窗外，荒野的风呜咽着掠过驿站，带来远山野狼的零星长嚎，更显夜色深沉。
而他不知道的是，在他睡熟后，意识海深处，那团名为“炎黄薪火”的火焰，其散发出的微弱而温暖的光芒，似乎在他毫无察觉的情况下，悄然浸润着他疲惫的身心，并极其缓慢地，牵引着空气中一丝丝稀薄到几乎不存在的能量。
同时，那枚悬浮在薪火旁的温黄光点——《万象炼心鼎章》，也似乎与他呼吸的频率，产生了一丝玄之又玄的微弱共鸣。