流沙城，“遗忘之颅”竞技场地下拍卖场。
当最后一件拍品——那块黑黢黢的、毫不起眼的石头，被最高处包厢里的神秘人物以一千金币的天价拍走时，整个拍卖场陷入了一种诡异的死寂。空气中弥漫着震惊、不解、以及一丝难以言喻的恐惧。
所有人的目光都死死盯着那个被厚重帷幕遮挡的包厢，仿佛想穿透那层阻碍，看清里面那位一掷千金、却又深不可测的存在究竟是何方神圣。眼瞳组织的灰袍人所在角落气息冰冷而凝重，显然也被这完全不合常理的竞价打乱了节奏，陷入了沉默的评估与忌惮。
莱昂·阿波卡利斯瘫坐在冰冷的石凳上，感觉全身的力气都被抽空了。心脏如同被一只冰冷的巨手攥紧，充满了无尽的失落、愤怒和…一丝深入骨髓的寒意。
他最需要的东西！那块让“观星遗骸”产生前所未有共鸣的黑色石头！就在他眼前，被最可怕、最无法抗拒的存在，用最粗暴、最绝望的方式夺走了。一千金币！一个他根本无法企及、甚至连想象都觉得荒谬的价格！
为什么？她到底是谁？圣枪修女阿娜斯塔西娅？她为什么要拍下那块看起来毫无用处的石头？是她也察觉到了它的不凡？还是…仅仅是为了阻止眼瞳？或者，是针对他？她发现了“暗夜之星”的异常共鸣？
无数的疑问和恐惧如同毒蛇般噬咬着他的内心。他感觉自己就像一个被无形丝线操控的木偶，每一步都在更高存在的注视下，无所遁形。
拍卖师似乎也被这最后的疯狂竞价吓到了，匆匆宣布拍卖会结束，语气甚至带着一丝慌乱。人群开始骚动，低声议论着，带着各种复杂的情绪——贪婪、好奇、恐惧——陆续退场。许多人离开时都不忘瞥一眼那个依旧毫无动静的包厢和角落里气息阴冷的眼瞳众人，显然意识到今晚的流沙城，注定不会平静。
莱昂强迫自己冷静下来，混在人群中，低着头，尽可能不引起任何注意，随着人流向外走去。他必须立刻离开这里，返回旅店，然后想办法联系薇尔娜。任务勉强完成了一小部分，但最重要的目标丢失了，而且情况变得无比复杂和危险。
然而，就在他即将走出地下通道，回到地面那混乱而自由的空气中时——
两名穿着纯白镶金边铠甲、面无表情、眼神如同冰封湖面的圣骑士，如同铁塔般无声无息地挡在了他的面前。他们身上散发出的凛然正气和强大的威压，瞬间将周围嘈杂的人群隔开，形成了一片令人窒息的真空地带。
“莱昂·阿波卡利斯男爵？”其中一名圣骑士开口，声音平稳却不容置疑，“奉阿娜斯塔西娅大人谕令，请您随我们走一趟。”
莱昂的心脏瞬间停止了跳动！全身的血液仿佛都凝固了！最坏的情况…还是发生了！她果然找上门了！
周围的人群瞬间安静下来，惊恐地看着这边，纷纷避让开来，如同躲避瘟疫。眼瞳组织的人在不远处停下脚步，灰袍下的目光闪烁不定，似乎在观察局势。精灵艾拉芮尔也停下了脚步，碧蓝眼眸中闪过一丝诧异和…警惕。
莱昂的大脑疯狂运转，寻找着脱身的借口或方法，但他绝望地发现，在这两位实力深不可测的圣骑士面前，任何反抗或逃跑都是徒劳的。薇尔娜的飞船远在天边，根本来不及救援。
“我…我不知道什么阿娜斯塔西娅大人…”莱昂试图挣扎一下，声音干涩。
“大人想询问您关于今晚拍卖会的一些细节。请配合，男爵阁下。”圣骑士的语气依旧平静，但手已经按在了剑柄上，威胁之意不言而喻。
莱昂看着对方那毫无波动的眼神，知道没有任何回旋余地。他深吸一口气，强迫自己镇定下来。是福不是祸，是祸躲不过。至少…对方目前看起来是“请”，而不是直接“净化”。
“…好。”他艰难地点了点头，声音沙哑。
两名圣骑士一左一右“护送”着他，离开了地下拍卖场，没有走向竞技场正门，而是拐进了一条更加偏僻、守卫森严的侧廊。走廊尽头，是一扇厚重的、铭刻着圣光符文的金属大门。
一名圣骑士上前，用手腕上一个散发着柔和白光的护腕触碰了一下符文，大门无声地向内滑开。
门后是一个宽敞、简洁、却散发着无形压力的房间。房间内没有任何多余的装饰，只有一张简单的石桌和两把石椅。墙壁和地面都铭刻着强大的圣光结界符文，隔绝了一切内外窥探的可能。空气中弥漫着淡淡的檀香和一种令人心神宁静（或者说压抑）的力量。
而在房间中央，背对着门口，站着一个身影。
她身披那身标志性的、洁白无瑕、铭刻着无数神圣符文的白金全身铠甲，巨大的白金圣枪斜倚在墙边，枪尖缠绕的湮灭圣炎静静燃烧。她没有戴头盔，金色的长发如同阳光般流淌，垂至腰际。仅仅是站在那里，一个背影，就散发出如同山岳般沉重、又如神明般漠然的威压，让莱昂瞬间呼吸一窒，几乎无法站立。
圣枪修女——阿娜斯塔西娅。
“大人，莱昂·阿波卡利斯带到。”一名圣骑士恭敬地行礼汇报。
阿娜斯塔西缓缓转过身。她的容颜精致绝伦，却冰冷得不带一丝人间烟火气，白金色的眼眸深邃如同星海，其中仿佛有无数信仰符文在生灭，目光落在莱昂身上，仿佛能穿透他的皮囊，直视他灵魂最深处的秘密。
莱昂感觉自己如同被剥光了扔在冰天雪地之中，连思维都几乎要被冻结。他拼命收敛心神，压制住怀中“暗夜之星”和“观星遗骸”的任何异动，将头埋得更低，不敢与她对视。
“下去吧。”空灵而冰冷的声音响起，不带任何情绪。
“是！”两名圣骑士躬身退下，厚重的金属大门无声关闭，将莱昂与这位人间圣徒单独留在了这间绝对隔绝的密室之中。
寂静。令人窒息的寂静。
莱昂能清晰地听到自己心脏疯狂擂鼓的声音和血液冲刷血管的嘶鸣。他感觉自己就像一只被巨龙凝视的蚂蚁，随时可能被碾碎。
阿娜斯塔西娅没有说话，只是用那双毫无情感的白金色眼眸静静地看着他，仿佛在审视一件没有生命的物品。这种沉默的压迫感，比任何严刑拷问都更加可怕。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。
就在莱昂几乎要被这压力压垮时，阿娜斯塔西娅终于开口了，声音依旧平淡无波：“莱昂·阿波卡利斯。闪耀金币领的继承者。背负巨债的流亡男爵。”
她精准地说出了他的身份，显然早已调查清楚。
“告诉我，你为何出现在流沙城？为何参与今晚的拍卖？”她问道，语气不像询问，更像是在陈述一个需要被验证的程序。
莱昂心脏狂跳，知道最关键的时刻到了。他绝不能暴露薇尔娜和商会的存在，也不能提及“暗夜之星”和星核的秘密。
他深吸一口气，强迫自己用尽可能平稳、带着一丝惶恐和窘迫的语气回答（这倒不全是装的）：“回…回禀大人…我…我来流沙城是为了…是为了躲债和…寻找一些…可能值钱的古董，希望能…挽回一点家族的损失…”他故意表现出一个破产贵族走投无路、试图投机翻盘的狼狈形象，“听说…听说这里的拍卖会经常有一些…来历不明但可能价值连城的宝贝，所以…所以就想来碰碰运气…”
“哦？”阿娜斯塔西娅的目光似乎微微动了一下，“那么，你为何对那件‘星象仪碎片’和最后那块‘无名之石’表现出异常的兴趣？据我所知，它们并非通常意义上的‘值钱古董’。”
来了！果然问到了这个！
莱昂背后瞬间被冷汗浸湿，但他早有腹稿，脸上露出恰到好处的茫然和一丝“被识破”的尴尬：“碎片…那个碎片…我只是看它年代久远，像是矮人的东西，以为…以为是某种古代机械的零件，或许…或许能卖给某些收藏家…至于最后那块石头…”他挠了挠头，显得更加窘迫，“我…我其实是看眼瞳的人好像很想要它…我就…我就想跟他们抬抬价，捣捣乱…出口恶气…没想到…没想到大人您…”他适时地露出敬畏和后悔的表情，完美诠释了一个自作聪明、差点玩脱了的赌徒形象。
这套说辞半真半假，将他之前的竞价行为归结为破产贵族的投机心理和针对眼瞳的幼稚报复，巧妙地掩盖了真实目的。
阿娜斯塔西娅静静地听着，白金色的眼眸中符文流转，似乎在分析他话语中的真伪。那目光仿佛能穿透一切谎言，让莱昂的心提到了嗓子眼。
沉默再次降临。莱昂感觉自己就像在万丈悬崖上走钢丝，稍有不慎就会粉身碎骨。
突然，阿娜斯塔西娅向前迈了一小步。
仅仅是这一小步，带来的威压却骤然倍增！莱昂感觉周围的圣光结界瞬间收紧，空气变得如同铅块般沉重，疯狂地挤压着他的身体和灵魂！怀中的“暗夜之星”剧烈震颤起来，仿佛受到了极大的刺激和威胁，一股冰冷黑暗的能量几乎要不受控制地爆发出来！
莱昂脸色瞬间惨白，拼命调动那点微薄的星核之力和守望者血脉，死死压制住“暗夜之星”的异动，牙关紧咬，嘴角甚至溢出了一丝鲜血！他感觉自己快要被这两股截然相反的力量撕碎了！
“你在隐瞒。”阿娜斯塔西娅的声音依旧平淡，却带着洞穿一切的冰冷，“你的灵魂深处，缠绕着虚空的低语和…不应存在的黑暗。与你接触过的那个精灵女孩同源，却更加…深邃和危险。”
她的目光仿佛利剑，直刺莱昂的胸口：“交出那件‘亵渎之物’。它是灾祸之源，必须被净化。”
莱昂如遭雷击！她果然是为了“暗夜之星”而来！而且她感知到了莉莉丝的气息！她要将它净化！
绝不能交出！一旦交出，不仅“暗夜之星”不保，他自己也绝对会被当成“被污染者”一并净化掉！
生死关头，莱昂的脑子以前所未有的速度疯狂运转！父亲笔记中的碎片信息、薇尔娜的警告、圣枪修女的职责…瞬间串联起来！
他猛地抬起头，眼中爆发出强烈的、混合着绝望、不甘和一丝…被冤枉的悲愤（强行演绎），声音嘶哑地低吼道：“大人！您说的‘黑暗’…是不是…是不是指我家族领地上发生的那场灾难？！那场吞噬了一切、让我家族破产、让我父亲失踪的灾难残留的诅咒？！”
他主动将“黑暗”引向了闪耀金币领的灾难，这是他唯一能想到的、勉强能解释自身异常、又能引起对方一丝疑虑（如果她真的公正的话）的借口！
阿娜斯塔西娅的白金色眼眸似乎微微闪烁了一下，周围的压力稍减一丝。关于闪耀金币领的灾难，在神殿内部似乎也有记录，被认为是一次严重的虚空能量泄漏事故。
莱昂抓住这稍纵即逝的机会，继续“情绪激动”地喊道：“那场灾难毁了我的一切！我比任何人都恨那股力量！我怎么可能主动接触甚至隐藏所谓的‘亵渎之物’？！我来到这片边境之地，就是为了寻找治愈自身、查明真相的方法！我身上的异常，是那场灾难留下的创伤和诅咒！我不是它的主人，我是它的受害者！”
他声情并茂，将自己塑造成一个悲惨的、被灾难余波折磨的受害者形象，巧妙地混淆了“暗夜之星”的存在。
阿娜斯塔西娅沉默地看着他，眼中的符文依旧在飞速流转、计算、推演。她似乎在评估莱昂话语的真实性，以及他灵魂中那股黑暗力量的本质。
莱昂的心悬在半空，每一秒都是煎熬。他不知道自己能否骗过这位仿佛能洞察一切的人间圣徒。
就在这令人窒息的对峙中——
嗡！
莱昂怀中，那枚一直被他死死压制的“观星遗骸”罗盘，似乎受到了圣光压力和莱昂剧烈情绪波动的双重刺激，竟然再次产生了异动！但这一次，它没有散发出黑暗或星辰波动，而是…一种极其微弱、却异常纯净、带着古老契约气息的…金色光芒？
这光芒一闪而逝，却精准地被阿娜斯塔西娅捕捉到了！
她的目光瞬间锁定在莱昂的胸口，白金色的眼眸中首次出现了一丝明显的、清晰的…诧异和…疑惑？！
“这是…‘金焰凤凰’的守护契约印记？”她冰冷的声音中带上了一丝极淡的、难以置信的波动，“你…是那个唯利是图的商会的‘合伙人’？”
莱昂猛地一愣！金焰凤凰守护契约？薇尔娜什么时候给他打上印记了？他怎么不知道？！是那个治疗？还是那本手册？或者…只是“观星遗骸”自带的某种商会认证？！
但无论如何，这突如其来的变故，似乎瞬间改变了阿娜斯塔西娅的认知！
她周身的恐怖威压如同潮水般退去，虽然依旧冰冷，但那股必杀的意志却消散了。她看着莱昂的眼神变得极其复杂，混合着厌恶、不屑、一丝无奈和…某种基于“规则”的克制。
“原来如此…”她似乎瞬间“明白”了一切，语气恢复了绝对的冰冷，却不再带有杀意，“是那个藏头露尾、钻营规则缝隙的商会插手了。他们看中了你身上的‘价值’？还是…那场灾难的‘残留物’？”
她似乎将莱昂身上的所有异常，都归因于金焰凤凰商会的“投资”和闪耀金币领灾难的“后遗症”。
“滚吧。”她转过身，不再看莱昂，声音漠然，“告诉薇尔娜·灼鳞，神殿的眼睛一直在看着。商会的手，不要伸得太长，尤其是…伸向不该碰的东西。”
沉重的金属大门无声滑开。
莱昂愣在原地，几乎不敢相信自己的耳朵！就这样…过关了？因为一个莫名其妙的商会印记？
劫后余生的虚脱感瞬间席卷全身，他几乎站立不稳。
他不敢有丝毫停留，对着阿娜斯塔西娅的背影仓促行了一礼，踉跄着冲出了房间，沿着走廊狂奔，仿佛身后有洪水猛兽。
直到冲出侧廊，重新呼吸到流沙城夜晚冰冷而自由的空气时，他才敢停下来，扶着墙壁剧烈喘息，浑身都被冷汗湿透。
太险了！就差一点！
那个商会印记…到底是…
还没等他想明白，一个慵懒而带着戏谑的声音在他脑海中直接响起（传音术）：
“哟~小合伙人~看来姐姐我的‘售后服务’还挺及时嘛？差点就真的要去回收‘报废资产’了哦~怎么样？被神圣的木头疙瘩审问的滋味如何？是不是很‘刺激’？”
是薇尔娜！
莱昂又惊又怒，压低声音对着空气低吼：“你早就知道她会找我？！那个印记是怎么回事？！”
“哎呀呀~商业机密啦~”薇尔娜的声音笑嘻嘻的，“总得给重要的‘投资标的’上点保险嘛~不然被阿猫阿狗随手‘净化’了，姐姐我不是亏大了？不过没想到这么快就派上用场了~看来你对惹麻烦的吸引力真是超乎想象呢~”
莱昂：“…” 他感觉自己就像一个被提前标记了价格的货物。
“好了~别傻站着了~‘流沙城三日游体验卡’到期了~”薇尔娜的语气变得稍微认真了一点，“眼瞳那帮疯狗没得逞，还被圣枪修女吓了一下，肯定不会善罢甘休。神殿的木头疙瘩虽然暂时被规则糊弄过去了，但疑心肯定没消。这里马上就要变成风暴眼了~赶紧滚回‘金焰号’来！老地方等你！”
传音中断。
莱昂不敢怠慢，立刻压低头上的兜帽，混入街道上的人群，以最快速度向着城外戈壁滩的汇合点赶去。
一路上，他心有余悸，反复回味着刚才那惊心动魄的审问。圣枪修女的可怕威势、生死一线的急智应对、以及最后那莫名其妙的商会印记救命…这一切都让他更加深刻地认识到这个世界的危险和…自身的渺小。
同时，他也更加坚定了决心。必须变强！必须尽快掌握自己的力量！否则，永远只能在这些庞然大物的夹缝中挣扎求生，甚至连作为“货物”的资格都没有！
当他气喘吁吁地赶到汇合点时，“金焰号”已经解除了隐形，舱门打开，牵引光束精准地将他吸入其中。
飞船迅速升空，隐形，消失在漆黑的夜幕之中。
主舱室内，薇尔娜正慵懒地靠在主控柱旁，手里把玩着那块从拍卖会上拍来的、黑黢黢的“无名之石”，桃花眼中闪烁着饶有兴致的光芒。
“欢迎回来~我的破产男爵~”她瞥了一眼狼狈不堪的莱昂，笑眯眯地说，“任务完成度…勉强及格吧~虽然最重要的‘小零食’没抢到，但好歹带回来点边角料，还成功引起了圣枪修女对商会的‘关注’（虽然是负面的）~算你…将功补过？”
莱昂没心思理会她的调侃，急切地问道：“那块石头…到底是什么？为什么‘观星遗骸’对它反应那么大？”
薇尔娜将石头抛给莱昂：“自己感受一下咯~小心点，别吓着~”
莱昂接过石头，入手冰凉沉重，依旧没有任何能量波动。但当他集中精神，尝试将一丝星力注入时——
嗡！！！
怀中的“观星遗骸”再次疯狂震动！表面的星辰刻痕爆发出前所未有的璀璨光芒！中心那块漆黑水晶甚至浮现出细密的、如同血管般的金色纹路！一股无比渴望、无比亲近的意念从中涌出！
而同时，他手中的黑色石头，内部最深处，似乎有什么东西…微微亮了一下？极其微弱，却无比纯粹！仿佛沉睡的核心被短暂唤醒！
“这是…？！”莱昂震惊地看向薇尔娜。
薇尔娜吐出一个烟圈，桃花眼中闪烁着狡黠和一丝惊叹：“没想到啊没想到~眼瞳那帮疯子到处挖坟掘墓，这次居然真的挖到了一点不得了的东西~虽然只是最微不足道的一小块碎片…”
她凑近莱昂，压低声音，语气带着一种发现惊天秘密的兴奋：“如果姐姐我没猜错的话~这玩意…很可能是某个…嗯，怎么说呢，‘陨落星核’的…‘外壳碎片’？或者说是它最后凝固的‘遗蜕’？”
陨落星核的外壳碎片？！
莱昂如遭雷击，猛地看向手中那毫不起眼的石头！父亲笔记中提到的…星核？！
“它对你怀里那个‘观星遗骸’来说，就像是…失散多年的亲兄弟？或者说是…最完美的‘充电宝’和‘升级插件’？”薇尔娜解释道，“怪不得眼瞳和圣枪修女都盯上了它~眼瞳想用它来稳定或者增幅他们那些危险的虚空实验？而圣枪修女…估计是本能地感觉到它蕴含的、与现世星辰法则迥异的、古老而破碎的‘本源’力量，认为其危险，想要封印或净化？”
她拿回石头，仔细打量着：“可惜啊~太小了，而且能量几乎完全内敛沉寂了。想要激活和利用它，需要极其特殊的方法和海量的能量…目前看来，也只有你那个奇怪的‘观星遗骸’能引起它一丝反应。难怪圣枪修女拿到手也没看出所以然，只是觉得奇怪。”
莱昂的心脏狂跳起来，急切地问道：“那…那能不能用它来…”
“帮你修复或者强化‘观星遗骸’？甚至…间接影响‘暗夜之星’？”薇尔娜猜到了他的想法，笑眯眯地摇摇头，“理论上可以~但实际操作起来嘛~难度极高，风险极大~而且…”
她拖长了语调，晃了晃手中的石头：“这东西现在可是姐姐我的战利品哦~是从圣枪修女手里‘虎口夺食’（花钱买的）来的~成本价…嗯，算你便宜点，一万金币怎么样？或者…用你下次任务的‘全部收益’来抵押？”
莱昂眼前一黑，差点再次吐血。
果然…又是债务！
他看着那块关乎自身力量关键的碎片，又看了看薇尔娜那狐狸般的笑容，深深地、深深地吸了一口气。
破产男爵的救赎之路，果然…道阻且长。