“海狐号”刚刚摆脱领主级海怪的死亡威胁，引擎过载的嗡鸣尚未完全平息，甲板上的惊魂未定还未散去，三艘悬挂着狰狞黑帆、船体布满战斗痕迹的海盗快船，便如同嗅到血腥味的鲨鱼，破开蔚蓝的海浪，呈一个老练的钳形包围阵势，恶狠狠地逼了上来。
这些海盗船与无尽海港那些破败的杂鱼截然不同。它们船体修长，吃水较浅，显然经过特殊改装，速度极快。船壳上覆盖着粗糙却有效的加固金属板，船舷两侧探出寒光闪闪的抓钩和登船板。主桅杆上飘扬的黑色骷髅旗旁，还悬挂着一些用怪异鱼骨和兽牙串成的部落图腾，显示着他们并非普通的劫掠者，很可能与坠星海湾当地的某些土着势力有所勾结。
海盗们的身影在甲板上晃动，发出粗野的嚎叫与口哨声。他们大多皮肤黝黑，穿着混杂了破烂水手服与土着饰品的衣物，脸上涂抹着诡异的油彩，手中挥舞着弯刀、鱼叉和简陋的火铳，眼神中充满了贪婪与野蛮的杀意。为首的那艘最大海盗船的船首，站着一个格外魁梧、脸上带着一道狰狞刀疤、独眼上罩着黑皮眼罩的壮汉，他扛着一柄巨大的、闪烁着附魔寒光的砍刀，正用独眼死死盯着“海狐号”，尤其是甲板上那几位看起来就“油水十足”的乘客（特指衣着光鲜的薇尔娜和看起来像富家少爷的莱昂）。
“啧…是‘血爪部落’附属的‘黑潮海盗’，”星歌压低声音，琥珀色的眼眸中闪过一丝凝重与厌恶，“这帮疯子很难缠，不要命，而且信奉他们的海神，经常搞些血腥祭祀。他们盯上的猎物，很少放手。”她下意识地握紧了舵轮，寻找着突围的角度，但三艘船配合默契，已然封死了主要航路。
薇尔娜·灼鳞桃花眼中非但没有恐惧，反而闪烁起一种看到“移动钱袋”般的兴奋光芒。她优雅地整理了一下被海风吹乱的发丝，对身旁如临大敌的莱昂传音道：“放松点，小合伙人~不过是些不开眼的‘海上创业者’罢了~正好，刚才被那大海怪吓了一跳，损失了点‘精神补偿费’，得从他们身上找补回来才行~”
她上前一步，脸上瞬间切换成一种混合着惊慌失措与强作镇定的、标准的“待宰肥羊”表情，用带着哭腔的、略显夸张的通用语对着逼近的海盗船喊道：“各…各位好汉！请…请高抬贵手！我们只是普通的商旅，船上没什么值钱的东西！只要放过我们，我们愿意缴纳…缴纳过路费！”她一边说，一边“不经意”地露出了手腕上那串价值不菲的魔法手链和腰间鼓鼓囊囊（实则塞满了记账本）的钱袋。
那独眼海盗头领见状，独眼中贪婪之色更盛，发出一阵沙哑的狂笑：“哈哈哈！普通的商旅？开着魔能改装船？穿着丝绸的娘们？骗鬼呢！兄弟们！看来今天捞到条大鱼！男的杀光！女的和船留下！老子要好好乐呵乐呵！”他挥舞着砍刀，海盗们发出更加兴奋的嚎叫，加速逼近，抓钩已经准备抛出。
“老板！他们不吃这套！”星歌急声道，已经准备强行转向突围。
“别急嘛~”薇尔娜笑容不变，传音给莱昂和黑衣水手们，“准备‘欢迎仪式’~按最高‘接待标准’来~记得，尽量抓活的，‘人力资源’也是钱啊~”
就在最前方的海盗船进入抓钩投射距离的瞬间——
薇尔娜脸上的惊慌瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的、带着一丝戏谑的锐利。她轻轻打了个响指。
嗡！嗡！嗡！
“海狐号”船舷两侧，原本看似装饰性的护板突然滑开，露出了下方一排排闪烁着寒光的、如同蜂巢般的孔洞！下一刻，无数枚细小的、拖着淡白色尾烟的魔法爆裂弩矢如同疾风骤雨般喷射而出！
这些弩矢并非瞄准海盗的身体，而是精准地覆盖了他们甲板、风帆和操舵系统！
砰砰砰砰砰！！！
连绵不绝的爆炸声在海盗船上响起！虽然单发威力不大，但数量极其恐怖！瞬间，冲在最前面的那艘海盗船的风帆被炸得千疮百孔，速度骤降！操舵的水手被爆炸的气浪掀飞！甲板上的海盗被炸得人仰马翻，惨叫连连！攻势瞬间被打乱！
“什么?!”独眼头领大吃一惊，没想到这艘看起来像肥羊的船竟然有如此凶猛隐蔽的武器！
“左满舵！穿过去！”星歌抓住机会，猛打舵轮，“海狐号”凭借优异的机动性，一个灵巧的急转，从两艘被打懵的海盗船中间狭窄的缝隙中险险穿过！
“想跑？！没那么容易！”独眼头领怒吼一声，他所在的那艘最大的海盗船猛地加速，船首一枚锈迹斑斑却散发着邪恶红光的撞角对准了“海狐号”的船尾！“尝尝老子的‘血鲨撞角’！”
眼看就要被撞上——
薇尔娜冷哼一声：“啧，真是不懂礼貌~安保队！给客人醒醒酒！”
两名黑衣水手面无表情地抬起一台造型奇特的、如同喇叭花般的装置，对准了冲来的海盗船。装置亮起，发出一阵低沉却穿透力极强的、令人极度不适的次声波！
嗡——！！！
次声波瞬间笼罩了海盗船！船上的海盗们顿时感到头晕目眩，恶心欲呕，战斗力大减！连那独眼头领也动作一滞！
就是这瞬间的迟滞！
“海狐号”尾部甲板突然打开一个缺口，一门短粗的、铭刻着冰冻符文的魔晶炮探了出来！
轰！
一道凝练的冰蓝色射线精准地命中海盗船的撞角！
咔嚓！咔嚓！
那狰狞的撞角连同船首一大片区域，瞬间被厚厚的、极其坚硬的寒冰覆盖冻结！海盗船的速度猛地一滞，船体甚至因为前冲惯性而微微翘起！
“漂亮！”星歌欢呼一声，趁机将“海狐号”的速度提升到极致，彻底拉开了距离。
三艘海盗船被打得晕头转向，一时半会儿根本追不上来。独眼头领气急败坏地砍碎船头的冰块，发出无能狂怒的咆哮。
“搞定~”薇尔娜拍拍手，仿佛只是完成了一场轻松的演习，“击退海盗团伙一次，保护商会资产完好，消耗低级魔法弩矢三百枚，次声波发生器运行一分钟，冰封炮发射一次…嗯，综合成本大约…五千金币。记下了~”她熟练地在记账板上操作着。
莱昂松了口气，刚才那一连串行云流水的反击确实精彩，但他忍不住问道：“…为什么不直接击沉他们？”以“海狐号”的火力，并非做不到。
薇尔娜白了他一眼，用一种“你怎么这么不懂生意”的语气道：“击沉？多浪费啊！击沉了他们，谁给我们‘赔钱’？谁给我们‘打工赎罪’？你看，现在他们船坏了，人伤了，士气低落，又跑不掉…正是‘谈判’的好时机啊~”
她转身对一名黑衣水手吩咐道：“发信号~给他们两个选择：一，赔偿我们的‘精神损失费’、‘武器损耗费’和‘时间延误费’，共计一万金币，然后滚蛋。二，拒绝赔偿，然后被我们‘无害化处理’后，全体抓起来，签下‘长期劳务输出合同’，送到商会最危险的矿洞去挖矿，用工钱抵债，直到还清…嗯，算他们每人欠款五万金币好了~连本带利，挖个一百年应该差不多了~”
莱昂：“…” 他再次被薇尔娜的商业（强盗）逻辑震撼了。
很快，信号发出。那独眼头领看到内容后，脸色一阵青一阵白，最终在绝对武力和恐怖债务面前，屈辱地选择了…赔偿。他们东拼西凑，甚至扒下了手下们的最后几个铜板，才勉强凑够一万金币，用一个木桶装着，用钩索颤巍巍地送了过来。
薇尔娜清点了一下（并以“成色不足”为由扣除了两百金币“鉴定费”），满意地点点头，这才“大方”地放他们离开。那三艘海盗船如同丧家之犬，歪歪扭扭地迅速消失在海平面上。
“看~多完美~”薇尔娜抛了抛钱袋，笑容灿烂，“不仅没花钱，还净赚九千八~小合伙人，你要学的还多着呢~”
莱昂无言以对。
经过这段插曲，接下来的航程终于恢复了平静。在星歌精湛的导航下，“海狐号”借助洋流和傍晚的信风，有惊无险地穿过了巡逻森严的“海妖之歌”海峡，正式进入了坠星海湾的外围海域。
一进入海湾，周围的景象顿时为之一变。
海水的颜色变得更加深邃，近乎墨蓝，透明度却极高，可以隐约看到下方错综复杂、色彩斑斓的珊瑚礁和巨大的海藻森林。空气中弥漫的能量变得更加活跃和…混乱。时常可以看到一些发光的浮游生物成群结队地游过，或是某些从未见过的、形态奇异的海鱼跃出水面。远方的海平面上，开始出现一些笼罩在朦胧雾气中的、轮廓奇特的岛屿阴影。
星歌变得更加专注和警惕，她不断调整着航向，避开那些看似美丽却暗藏杀机的漩涡和暗礁区。她手中的那个特制水晶罗盘指针不时疯狂转动，需要她凭借经验和某种天生的直觉来辨别方向。
“这里的磁场和星象都是乱的，”她向莱昂解释道，眉头紧锁，“很多传统的导航方法都会失灵。只能靠经验，还有…一点点的‘感觉’。”她指了指自己的心口。
莱昂怀中的“观星遗骸”自从进入海湾后，悸动就变得持续而明确，牢牢指向西南方向，与星歌依靠“感觉”选择的航向基本一致，这让他对这位年轻的导航员多了几分信任。
又航行了小半天，当天色逐渐暗淡，星辉开始洒落海面时，前方海平面的景象再次发生了变化。
一片巨大无比的、即使在夜色中也隐隐散发着微弱荧光的礁石群，如同沉睡的巨兽脊背，逐渐出现在视野尽头。那就是他们的目的地——闪光礁。
随着距离拉近，眼前的景象越发令人震撼。那并非普通的礁石，而是由无数种色彩各异、形态奇特的珊瑚、晶石和沉淀物经过亿万年堆积形成的巨大海底山脉露出的顶峰。许多礁石本身就在散发着淡淡的、蓝色、绿色或紫色的荧光，将周围的海水映照得光怪陆离。更深处，隐约可见一些更加明亮的光带在流动，仿佛地下河流淌着熔化的星辰。
美得令人窒息，却也潜藏着致命的危险。
“就是这里了…”星歌的声音带着一丝紧张和兴奋，“根据老海蛇的描述和能量感应，那片发生变异的水域应该就在主礁盘的东南侧，那里有一条很深的海沟。”
“减速，保持警惕，开启全频段能量探测和生命探测。”薇尔娜也收起了慵懒的姿态，走到船首，桃花眼中闪烁着精明的计算光芒，“值钱的‘宝贝’和要命的‘惊喜’往往只有一线之隔。”
“海狐号”缓缓驶入礁群范围，如同闯入一片水晶宫阙。船体周围的海水中，无数发光的微小生物被惊扰，划出绚烂的光痕。偶尔能看到一些体型巨大、外形狰狞的发光海兽在深水区游弋，投下令人不安的阴影。
莱昂手中的“观星遗骸”震动达到了顶峰，不仅指向明确，甚至传来一种…渴望与警惕交织的复杂情绪。
“探测到高强度、性质异常的能量辐射源！就在前方三海里，海沟深处！”一名黑衣水手报告道。
“同时检测到多个大型生命信号！能量读数与之前遭遇的‘银翼尖叫者’有相似之处，但更…混乱！”另一人补充道。
薇尔娜眉头微蹙：“看来老海蛇没说错，这里确实成了变异海怪的巢穴。小心点，别惊动它们。优先寻找能量源。”
“海狐号”小心翼翼地避开那些明显是海兽巢穴的礁洞，向着能量源方向迂回前进。最终，他们在一处极其隐蔽的、被巨大发光珊瑚丛掩盖的入口前停了下来。入口后方，是一条深不见底、散发着浓郁蓝光的海沟。那异常的能量波动正是从海沟深处传来。
“就是这里了…”星歌深吸一口气，“里面的水道很复杂，暗流汹涌，大船进去太危险了。”
薇尔娜点点头：“准备潜水装备。莱昂，你跟我下去。星歌，你留在船上指挥，保持通讯畅通。安保队负责警戒，任何靠近的活物，除非是商会客户，否则一律按‘潜在威胁’处理，允许使用‘适度’的武力驱逐。”（“适度”二字咬得格外重）
很快，薇尔娜和莱昂换上了商会提供的、价值不菲（记账）的高级潜水服。这种潜水服贴合身体，提供氧气和一定水压防护，表面还有微弱的隐形附魔，能一定程度上规避海兽的感知。薇尔娜甚至还额外“配备”了一把小巧玲珑、却散发着危险能量波动的魔法水下手弩（租金每小时五百金币）。
两人通过船侧的潜水舱门，悄无声息地滑入了冰冷的海水中。
一入水，仿佛进入了另一个世界。周围是无边无际的、被各种荧光照亮的墨蓝。巨大的、形态奇异的珊瑚如同森林般蔓延，发光的鱼群穿梭其间。水压明显增大，耳边只有自己呼吸器发出的单调声响和海水流动的细微声音。
莱昂怀中的“观星遗骸”在入水后震动得更加剧烈，甚至散发出淡淡的银蓝色光晕，为他指引着方向。两人沿着陡峭的海沟岩壁，向着那蓝光最盛处下潜。
下潜了约数十米，周围的景象越发诡异。岩壁上开始出现一些结晶化的现象，覆盖着一层淡蓝色的、仿佛冰晶般的物质。一些原本普通的珊瑚和海藻也发生了变异，变得晶莹剔透，内部闪烁着能量微光。
突然，莱昂猛地拉住薇尔娜，指向下方！
只见在下方一片相对平坦的海底礁石上，赫然散落着几具…扭曲的、被蓝色晶石覆盖的骸骨！有人类的，也有某种大型海兽的！它们仿佛被某种力量瞬间石化、结晶，保持着临死前的挣扎姿态，在幽蓝的海光下显得格外狰狞可怖！
“看来老海蛇的船员…”薇尔娜传音道，声音带着一丝凝重，“小心点，那能量能让人结晶化。”
两人更加小心，绕过那些可怕的遗骸，继续下潜。终于，他们来到了海沟的底部。
眼前的景象让两人都倒吸了一口凉气（尽管在水下）。
海沟底部，竟然矗立着一座…小型的、由某种蓝色半透明晶石构成的、仿佛天然形成的…祭坛？或者说，能量聚焦点？
祭坛中心，镶嵌着一枚约有人头大小、不断向四周散发着柔和却极具穿透力的蓝色光晕、内部仿佛有液体能量在流动的…菱形晶体！
那枚晶体散发出的能量波动，与“永恒火种”的温暖生命感截然不同，它是一种冰冷的、纯粹的、带着强烈秩序与…固化特性的星辰之力！正是它，在不断辐射着周围的海水，导致了生物的变异和结晶化！
“就是它！”莱昂心中激动，观星遗骸的渴望达到了顶点，“另一枚星核碎片！”
然而，就在他们发现碎片的同时，周围黑暗的海水中，猛地亮起了数十对…幽蓝色的、充满了冰冷杀意的光点！
下一秒，数十条体型修长、通体覆盖着蓝色晶鳞、头部如同梭镖、口中布满水晶利齿的怪异海蛇，从周围的礁石洞穴和珊瑚丛中猛地窜出，如同蓝色的闪电般，从四面八方朝着两人猛扑过来！
它们的速度极快，而且似乎完全不受水压和阻力影响，身体摆动间带起道道冰冷的能量湍流！
是碎片的守护兽！或者说，被碎片能量变异并吸引而来的生物！
“小心！”莱昂大喝一声，下意识地拔出潜水刀（虽然知道可能没什么用），同时将星力注入“观星遗骸”，试图形成防护。
薇尔娜反应更快，她猛地抬起水下手弩，瞬间扣动扳机！
咻！咻！咻！
三枚闪烁着破魔符文的魔法弩箭精准地射向冲在最前面的三条晶鳞海蛇！
噗！噗！噗！
弩箭命中，爆发出小范围的魔法冲击，将那三条海蛇炸得鳞片纷飞，动作一滞。但更多的海蛇已经蜂拥而至！
“麻烦！”薇尔娜啧了一声，一边快速装填（动作娴熟得不像商人），一边传音给莱昂：“我吸引火力！你去拿碎片！拿到立刻上浮！别管我！我有‘豪华型紧急脱险服务’（保费另计）！”
莱昂一咬牙，知道不是犹豫的时候。他全力运转星力，将“观星遗骸”的守护光晕撑到最大，硬顶着几条海蛇的扑咬撞击（光晕剧烈波动），拼命游向那祭坛中心的碎片！
叮叮当当！晶鳞海蛇的撞击和撕咬在守护光晕上溅起阵阵涟漪，莱昂感觉星力在飞速消耗！
终于，他冲到了祭坛前，伸手抓向那枚蓝色碎片！
就在他的手指即将触碰到碎片的瞬间——
异变陡生！
那枚蓝色碎片猛地蓝光大盛！一股极其冰冷的、仿佛能冻结灵魂和时间的能量脉冲猛地爆发开来！
莱昂的守护光晕瞬间被冻结、破碎！他的动作猛地一僵，感觉全身的血液和星力都快要被冻住了！周围的海水以肉眼可见的速度开始凝结出蓝色的冰晶！
那些晶鳞海蛇也受到了影响，动作变得迟缓，但它们似乎早已适应了这种能量，依旧挣扎着扑来！
“该死！是自主防御机制！”薇尔娜骂道，她也被脉冲波及，动作僵硬，装填速度慢了下来。
眼看莱昂就要被冻结和海蛇吞噬——
危急关头，莱昂福至心灵！他想起了“永恒火种”碎片那温暖的生命之力！虽然属性相反，但或许…
他猛地将意识沉入与“观星遗骸”的联系中，极力沟通着深处那枚“火种”碎片残留的一丝温暖气息，将其引导出来，对抗这冰冷的冻结之力！
嗡！
一丝微弱的、却顽强不屈的温暖红光从他怀中透出，勉强驱散了胸口的寒意，让他恢复了瞬间的行动能力！
就是现在！
他猛地一把抓住了那枚冰冷的蓝色碎片！
入手刺骨冰寒！但碎片并未剧烈反抗，反而那冰冷的能量顺着他的手臂，与他体内的星核之力和那一丝火种暖意发生了奇异的交融与…平衡？
轰！
莱昂脑海中仿佛炸开了一片冰蓝色的星云！无数关于“冻结”、“封印”、“绝对秩序”的破碎知识涌入他的意识！同时，他感觉到“观星遗骸”内部，那枚暗金色水晶旁边，悄然凝聚出了一枚微小的、不断旋转的蓝色冰晶虚影，与之前的火种红光形成了某种对峙又共存的平衡状态！
成功了！他初步收服了这枚“冰霜之星”碎片！
随着碎片被收取，那冰冷的能量脉冲骤然停止。周围的海蛇仿佛失去了核心目标，变得有些茫然和躁动不安。
“快走！”薇尔娜趁机射出几枚弩箭，逼退近处的海蛇，一把拉住莱昂，启动潜水服上的助推器，两人如同箭矢般向上冲去！
身后的海蛇群反应过来，发出无声的嘶鸣，疯狂追来！
“海狐号！紧急接应！”薇尔娜对着通讯器喊道。
噗通！噗通！
两人猛地冲出海面！早已准备好的黑衣水手立刻抛出绳索将他们拉上船！
“快！启航！离开这里！”薇尔娜急促下令。
“海狐号”引擎全开，迅速驶离这片危险的海域。身后，无数幽蓝的光点在海面下汇聚、翻腾，却最终没有继续追击。
甲板上，莱昂瘫坐着，剧烈喘息，手中紧紧握着那枚冰冷的蓝色碎片，感受着其中蕴含的庞大而纯粹的冰霜星辰之力，心中充满了后怕与…巨大的收获感。
薇尔娜则一边拧着头发上的海水，一边飞快地在记账板上记录：“…成功回收‘冰霜之星’碎片一枚！品质优良！预计可抵扣债务…一百五十万金币！…遭遇变异海兽群，消耗魔法弩箭十五枚，潜水服损耗，精神补偿费…合计成本两万金币。净收益：一百四十八万金币！完美！”她抬起头，对莱昂露出一个灿烂的笑容：“干得漂亮！小合伙人！照这个速度，很快你就能…嗯，还清零头了哦~”
莱昂看着那枚价值一百五十万债务抵扣的碎片，又看了看薇尔娜那“欣慰”的笑容，心情复杂得难以言喻。
就在这时，星歌忽然指着远方的海面，惊呼道：“老板！莱昂先生！你们快看！”
只见在“海狐号”刚刚驶离的那片闪光礁区域深处，一道巨大的、幽蓝色的光柱突然从海底冲天而起，直插云霄！光柱周围，海面剧烈翻腾，仿佛有什么巨大的东西被惊动了！
同时，莱昂手中的“观星遗骸”和“冰霜之星”碎片同时传来一阵急促的、带着强烈警告意味的悸动！
“不好…”星歌脸色发白，“…我们好像…拿走了镇压某种东西的‘钥匙’…更大的麻烦…要来了！”
薇尔娜脸上的笑容瞬间僵住，她看了看那冲天光柱，又看了看记账板，喃喃道：“…启动‘特大号意外事件应对预案’…预算…上不封顶…这下亏大了…”
莱昂：“…”
刚刚看到的一点破产曙光，瞬间被那幽蓝的光柱…彻底吞没了。