托尼·斯塔克把自己锁在了地下。
地上的阳光、泳池派对、阿库娅关于“为什么美国的可乐没有墨西哥的好喝”的抱怨，都隔着厚重的合金门，变成了另一个世界的噪音。
实验室里只有永恒的白昼。机械臂在空中狂舞，火花四溅，激光切割的刺耳声与重金属摇滚乐混杂在一起，形成一种狂躁的交响乐。
贾维斯的全息投影在各个角落闪烁，同时处理着上百个任务。
“马克八号，优化胸部冲击吸收。马克九号，增强腿部飞行稳定性。马克十号，紧急脱离系统再快零点二秒。”
托尼的声音沙哑，布满血丝的眼睛死死盯着空中飞速滚动的数据流。
他已经不记得自己多久没合眼了。咖啡因和能量饮料是他的燃料。每当他试图闭上眼睛，那片吞噬一切的宇宙黑暗和齐塔瑞人的舰队就会涌入脑海。
他会猛地惊醒，胸口的方舟反应堆仿佛也跟着一并抽痛，一种濒临窒息的恐慌感攫住他的心脏。
他需要盔甲。更多的盔甲。
它们是唯一能让他感到安全的东西，是他与那片虚无之间的唯一屏障。
从马克八号到马克四十二号，三十五套全新的钢铁战甲，在他不眠不休的疯狂劳作下，如同雨后春笋般被制造出来。
它们静静地伫立在实验室的格纳库中，形态各异，功能不同，像一支沉默的钢铁军队，等待着它们国王的检阅。
“托尼！你再不出来晒晒太阳，就要发霉了！”
大和扛着狼牙棒，用力地捶着实验室的门，发出砰砰的巨响。“我听说海边有很棒的烤肉！”
门内毫无回应。
“放弃吧，大和。”阿库娅躺在不远处的沙滩椅上，喝着冰镇果汁。
“这家伙把自己当成什么酿酒桶了吗？非要在地窖里待着。哈皮说他已经三天没出来了。”
“这才是燃烧的青春啊！”迈特·凯在旁边用单手做着俯卧撑，汗水浸湿了地面。
“斯塔克君正在用他的方式进行极限修行！”
只有阿尔托莉雅坐在台阶上，安静地擦拭着她的圣剑，目光不时投向那扇紧闭的合金门。
她能感觉到门后那股焦躁、疲惫、却又极度亢奋的精神状态。那不像修行，更像一种自我放逐。
终于，在第四天的下午，实验室的门开了。
走出来的是小辣椒佩珀·波茨。她脸上带着职业性的微笑，但眼中的忧虑却藏不住。
她刚刚结束了一场冗长的董事会视频会议，会议的主题是斯塔克工业近半个月来异常庞大的资金消耗。
她径直走下台阶，高跟鞋敲击地面的声音在空旷的实验室里格外清晰。
“贾维斯，把音乐关了。”
佩珀开口，声音里带着一丝不容置疑的疲惫。
震耳欲聋的摇滚乐戛然而止。
托尼正站在一个平台上，任由机械臂将一套金红相间的崭新战甲组装到自己身上。
他回头看了佩珀一眼，咧嘴一笑，但那笑容没能抵达他疲惫的眼底。
“嘿，小辣椒。来看我的新宝贝吗？马克四十二，自适应部署，可以远程操控。很酷，对吧？”
佩珀没有理会他的炫耀。她环顾四周，看着那些如同兵马俑般林立的钢铁战甲，心头一阵发紧。
“托尼，我们得谈谈。”
“随时奉陪。”托尼说着，操控战甲的手臂做了个邀请的手势。
“你想在哪儿谈？客厅、卧室，或者我们可以穿着这个飞到马里布海滩上空谈，保证视野开阔。”
“就在这儿。”佩珀走到他面前，仰头看着这个被包裹在钢铁里的男人。
“你已经七十多个小时没睡觉了。哈皮说你除了喝咖啡什么都没吃。你看看你现在像什么样子？”
“一个孜孜不倦的天才，一个为了世界和平而奋斗的亿万富翁？”
“你像个瘾君子，托尼！”佩珀的声音陡然拔高。
“你对这些铁疙瘩上瘾了！公司百分之十的股份，你眼睛都不眨一下就卖了，就为了造这些···这些玩具？”
“它们不是玩具！”托尼的脸色沉了下来，他从战甲里面走了出来，只穿着感应紧身衣。
“它们是保险。你没看到纽约发生了什么吗？那只是个开始，佩珀！天上有个大洞，外面有我们完全不了解的东西。我需要准备，我们需要准备！”
“准备的方式就是把自己关起来，不吃不喝不见人，然后疏远你身边所有关心你的人？”佩珀的眼眶红了。
“我给你打电话，是贾维斯接的。我来看你，你穿着一身盔甲。我们晚上睡觉，你半夜惊醒，第一件事就是去地下室！有时候我甚至觉得，你更爱这些战甲，而不是我！”
这句话像一根刺，扎进了两人之间紧绷的空气里。
托尼沉默了。他看着佩珀受伤的表情，张了张嘴，却发现任何解释都显得苍白无力。他走上前，想拥抱她，但佩珀后退了一步。
他停在原地，低头看了看自己布满传感器的双手，又抬头看了看身后那支庞大的钢铁军团。最后，他用一种近乎耳语的声音，说出了一句让他自己都感到心碎的话。
“因为···战甲让我完整。”
佩珀的眼泪终于掉了下来。她什么也没说，只是摇了摇头，转身快步离开了实验室。那扇合金门在她身后重重关上，隔绝了两个世界。
托尼站在原地，像一尊雕塑。许久，他才颓然地坐倒在地上，双手插进头发里。
他搞砸了。他又一次搞砸了。
就在这时，实验室里的一块屏幕自动亮起，切换到了新闻频道。
“···本台最新消息，位于科威特的美军基地遭遇恐怖袭击，造成数十人伤亡。一个名为‘满大人’的神秘人物宣布对此事负责。”
屏幕上，一个穿着长袍、戴着兜帽的身影出现在一段粗糙的视频录像里。他的声音经过处理，沉稳而富有磁性，像一个布道的先知。
“美国人，你们的时代结束了。你们自诩为世界警察，却只带来了战争与痛苦。我将给你们上一课，一堂关于恐惧的课。我没有军队，也不需要。当你们看到我的时候，已经太晚了···”
视频切换，出现了袭击现场的惨状。然后，画面定格在一个符号上——十个圆环交错的图案。
十环帮。
托尼猛地抬起头，浑身的血液仿佛在瞬间凝固。
这个符号，他一辈子都忘不了。在阿富汗的山洞里，这个符号就印在囚禁他的恐怖分子身后的旗帜上。
他以为自己已经将那段过去彻底埋葬，但现在，它以一种更张扬、更血腥的方式，重新出现在了全世界面前。（注意一下，托尼是不知道徐文武已经被干掉了。）
“···此次袭击的手法与近期发生在全球各地的多起爆炸案如出一辙。”新闻播报员的声音继续传来。
“袭击者均为自杀式引爆，其体内被检测出一种极不稳定的化学物质。联邦调查局已将此列为最高级别的恐怖威胁···”
自杀式袭击。
这个词让托尼的胃部一阵痉挛。
他的战甲可以抵挡子弹和导弹，他的激光可以切开外星人的战舰。
但是，他该如何去对付一个把自己变成炸弹的人？他该如何去阻止一个愿意用生命来散播恐惧的疯子？
屏幕上，满大人的影像再次出现，他缓缓摘下兜帽，露出一张轮廓分明的脸。
他的眼神平静，却又带着一种洞悉一切的傲慢。
“我就是你们的末日。我无处不在，又无迹可寻。你们的总统，你们的英雄，都不过是纸老虎。下一课，很快就会开始。”
视频到此结束。
实验室里死一般的寂静。
托尼·斯塔克缓缓站起身，他走到屏幕前，伸出手，指尖轻轻触碰着屏幕上“满大人”那张脸。
一种久违的、刺骨的寒意从脊椎升起，迅速蔓延至四肢百骸。
纽约的敌人，是看得见的，是可以计算火力和规模的。而这个敌人，藏在阴影里，用意识形态和绝望作为武器。
他所有的偏执和焦虑，在这一刻，都找到了宣泄的出口，也找到了被无限放大的理由。