百艺巷，位于学宫外缘，与世俗接壤的一片灰色地带。这里龙蛇混杂，既有为学宫提供各类服务的匠人、商户，也有不少依附学宫而生的散修、小门派驻地，更有许多说不清道不明的灰色交易在此暗中进行。平日里人流如织，喧嚣鼎沸，是信息流通极快，却也极难追踪源头的地方。
听竹轩便坐落在百艺巷最深处，一个相对僻静的角落。据王浒交代，这里原本是一家经营古琴与竹制文玩的店铺，但早在半年前就已关门歇业，门窗紧闭，蛛网暗结，看上去与周围的热闹格格不入，透着一股人去楼空的衰败气息。
张远、林素问、苏月璃三人，此刻正隐在“听竹轩”对面一家茶馆二楼的雅间内，透过半开的窗户，仔细观察着对面的情况。云浅舟和朱守拙则在巷口接应，留意是否有可疑人员进出百艺巷。李慕白依旧留守，试图从那幅三影图中解析出更多信息。
“表面看，确实像废弃已久。”林素问目光锐利，扫过听竹轩紧闭的大门和落满灰尘的窗棂，“但王浒所言若属实，此地便是重要的信息中转点，绝不可能真的无人问津。”
苏月璃端起茶杯，看似悠闲，琉璃般的眸子却微微眯起，低声道：“里面的气很杂，很乱……有灰尘和木头腐朽的味道，但……好像还有一点很淡很淡的，和那面破镜子很像的阴冷气，被刻意掩盖了，藏得很深。”
她的自然灵觉，再次提供了关键佐证。
张远默默运转文气，神识如同无形的触须，缓缓向听竹轩延伸。然而，就在他的神识即将触及那破败门扉的刹那，一股微弱却极具韧性的无形屏障挡住了他的探查，并将他的神识轻轻弹开。
“有阵法防护，很隐蔽，主要作用是预警和干扰探测，强度不高，但很精巧。”张远低声道。这证实了此地确有蹊跷。
“硬闯必会打草惊蛇。”林素问沉吟道，“需设法潜入，或者……引蛇出洞。”
“我去后面看看那个“标记点”。”张远说道。后门相对更为隐蔽，或许能找到更多线索。
他悄然离开茶馆，绕到百艺巷后方一条更为狭窄、污水横流的小巷。“听竹轩”的后门就在巷子尽头，同样破败不堪，墙角堆满了杂物。
按照王浒的描述，张远很快找到了墙角第三块略显松动的青砖。他小心翼翼地将砖块抽出，后面是一个小小的空洞，里面空空如也，并无任何标记。
“对方尚未启用这个联络点？还是已经启用并取走了标记？”张远心中思忖。他仔细感知着砖块和空洞，除了常年累积的潮气和尘土，并未发现任何异常的能量残留。
就在他准备将砖块复位时，文海中，笔仙的声音忽然响起：“小子，等等！用你那刚悟出点皮毛的‘镇’字诀，凝聚一丝意念，轻轻压一下这块砖靠墙的那一面。”
张远心中一动，虽不明所以，但还是依言照做。他指尖凝聚起一丝微不可察的金石文气，蕴含着一丝“稳固”、“探查”的意念，如同最轻柔的触摸，压向砖块内侧。
奇异的事情发生了！
那看似普通的青砖内侧，在被张远蕴含意念的文气触及的瞬间，竟如同被投入石子的水面，荡漾开一圈极其细微、肉眼难辨的涟漪！一道比发丝还要纤细数倍、近乎透明的银色纹路在砖石表面一闪而逝，随即隐没，仿佛从未出现过！
“这是……神念印记？！”张远心中一惊。这绝非王浒那种杂役弟子能留下的手段，其精妙和隐蔽程度，远超想象！这印记的作用，恐怕不仅仅是确认标记是否留下，更可能是一个反向的追踪信标！一旦有人在此留下标记或触动此处，留下印记的人便能立刻感知！
【“好狡猾的家伙！”】
笔仙啧啧道【“不仅单向联系，还在联络点埋了暗桩。留下这印记的人，修为和对神念的掌控，比那个韩执事强了不止一筹。小子，你们怕是钓到一条不小的鱼了。”】
张远心中凛然，迅速将砖块复位，清理掉自己来过的痕迹，悄无声息地退出了小巷。
回到茶馆雅间，他将自己的发现告知林素问和苏月璃。
“反向追踪印记……”林素问秀眉微蹙，“看来，对方比我们想象的更为谨慎和老辣。此地不宜久留，我们需从长计议。”
然而，就在他们准备撤离，另寻他法之时，一直盯着窗外的苏月璃忽然低呼一声：“有人来了！”
三人立刻凝神望去。
只见一个穿着普通灰色布衣、头戴斗笠、看不清面容的身影，出现在了百艺巷口。此人步履从容，看似与街上其他行人无异，但其行走的路线，却隐隐指向巷子深处的听竹轩！
他并未直接走向“听竹轩”正门，而是在巷内七拐八绕，利用人群和建筑的掩护，迂回着向目标靠近，行为极为警惕。
“是他吗？”张远精神一振。
“气息内敛，步伐沉稳，是个高手。”林素问做出了判断，手已按在了剑柄之上。
苏月璃却微微摇头，琉璃般的眸子中闪过一丝疑惑：“不对……他身上的‘气’……虽然也很冷，但和镜子那种阴冷不太一样……更纯粹，更……孤峭？”
就在那灰衣人即将接近听竹轩后门所在那条小巷的入口时，异变再生！
另一道身影，如同鬼魅般从斜刺里闪出，拦在了灰衣人的面前。那人一身黑衣，面容普通，是扔进人堆里就找不出来的那种，但其周身散发出的，正是那种众人熟悉的、属于彼等的阴冷气息！
黑衣人的出现，显然也出乎灰衣人的意料。两人瞬间对峙，气氛陡然紧张起来！
张远三人屏住呼吸，知道他们可能撞见了彼等内部的一次意外接触！
是螳螂捕蝉，黄雀在后？还是……另有隐情？
百艺巷深处，气氛剑拔弩张。灰衣人与黑衣人的意外对峙，吸引了所有潜伏者的目光。
那黑衣人目光阴鸷，死死盯着灰衣人，声音沙哑低沉，带着一丝难以置信的惊怒：“是你？！你竟敢出现在此地！”
灰衣人斗笠微抬，似乎瞥了对方一眼，声音平淡无波，却带着一种拒人千里的冷意：“滚开。”
“主上正在寻你！你背叛誓言，盗走钥匙，还想置身事外吗？”黑衣人低吼，周身阴冷文气开始凝聚，巷子里的温度仿佛都下降了几分，附近几个无意中靠近的路人莫名打了个寒颤，下意识地远离了这片区域。
“钥匙？”茶馆雅间内，张远心中一动，与林素问交换了一个眼神。这似乎涉及彼等内部的重大隐秘！
“背叛？”灰衣人似乎轻笑了一声，那笑声里却毫无暖意，只有刺骨的嘲讽，“从未真心归属，何来背叛？至于钥匙……那本就不该属于你们。”
“冥顽不灵！那就将你和钥匙一并带回去！”黑衣人不再多言，身形一晃，竟如鬼影般分化出三道残影，从不同方向扑向灰衣人，指尖吞吐着乌黑的、仿佛能侵蚀神魂的芒刺！
攻势狠辣刁钻，赫然是着书境中期的修为！
然而，那灰衣人依旧静立原地，直到攻击临体的前一瞬，他才动了。并未见其如何作势，只是袖袍看似随意地一拂。
“嗡！”
一道清越如龙吟的剑鸣声乍响！并非真实的剑，而是一道凝练至极、璀璨如月华的纯白剑气自其袖中迸发！那剑气堂皇正大，带着一股斩断虚妄、破灭邪祟的凛然剑意，后发先至，如同热刀切牛油般，轻而易举地撕裂了三道鬼影残像，精准无比地点向黑衣人真身的眉心！
黑衣人骇然失色，仓促间双臂交叉格挡，浓郁的阴冷文气化作一面扭曲的鬼面盾牌！
“嗤——！”
纯白剑气与鬼面盾牌碰撞，发出一声轻微的、如同布帛撕裂的声响。那看似坚固的鬼面盾牌竟连一息都未能阻挡，便被剑气洞穿！剑气余势不衰，瞬间点中黑衣人眉心！
黑衣人身体猛地一僵，瞳孔放大，脸上满是惊骇与不甘，周身凝聚的阴冷文气如同被戳破的气球般迅速溃散。他张了张嘴，却发不出任何声音，直挺挺地向后倒去，气息瞬间湮灭。
一剑！
仅仅一剑，一名着书境中期的彼等成员，便被瞬间秒杀！
灰衣人看都未看地上的尸体一眼，仿佛只是随手拂去了一粒尘埃。他微微偏头，斗笠下的目光似乎若有若无地扫过张远等人所在的茶馆方向，停留了那么一瞬。
仅仅是被那目光扫过，张远便感到一股无形的、冰冷的压力，仿佛被一柄出鞘的利剑指着眉心！林素问更是瞬间绷紧了身体，指尖雷光隐现。苏月璃也收敛了嬉笑，琉璃般的眸子充满了警惕。
然而，那目光并未停留，下一刻，灰衣人身影一晃，便如同融入空气般，消失在了小巷深处，再无踪迹。
来得突然，去得干脆。只留下一地谜团与一具迅速冰冷的尸体。
“好……好强！”良久，朱守拙才咽了口唾沫，声音干涩。他和云浅舟也目睹了方才那电光火石间的交锋。
“此人是谁？绝非彼等成员，但似乎又与彼等有极深的纠葛。”林素问松开剑柄，眉宇间凝着化不开的疑惑，“他口中的‘钥匙’又是什么？”
张远心中亦是波澜起伏。那灰衣人的剑气，纯粹而强大，带着一种近乎“道”的韵味，与他所见过的任何文气或术法都迥然不同。而且，对方似乎察觉到了他们的窥探。
“笔仙，你能看出那人的路数吗？”他在心中急问。
笔仙的声音带着一丝罕见的凝重：【“此人的力量……很奇特，并非纯粹的文气，更像是将自身意志与某种极端纯粹的道理熔于一炉，化为了剑意……有点像上古剑修的路子，但又有所不同。他很强，非常强！方才那一剑，恐怕还未尽全力。小子，暂时别招惹他。”】
剑修？钥匙？背叛？
越来越多的谜团浮现。
“此地不能久留。”林素问当机立断，“黑衣人死在这里，彼等很快便会知晓。我们必须立刻清理痕迹，撤离。”
众人迅速行动。由苏月璃施展自然之术，催生周围草木，快速分解掩盖战斗痕迹和血迹。张远和林素问则仔细检查了黑衣人的尸体，除了一些零碎的个人物品和几件阴邪法器外，并未找到能直接证明其身份或指向其上级的线索，显然对方行事极为谨慎。
处理完现场，几人如同水滴汇入河流般，悄无声息地离开了百艺巷。
回到安全据点，气氛依旧凝重。
“虽然没能直接端掉听竹轩，但意外撞见彼等内讧，收获了一条关于‘钥匙’和那个神秘灰衣人的重要线索。”张远梳理着思路，“而且，黑衣人之死，必然会引起彼’的警觉和报复，他们接下来的行动可能会更加隐秘，也可能……会狗急跳墙。”
“我们需要加快速度。”林素问总结道，“一方面，继续深挖‘听竹轩’和那个反向印记的线索；另一方面，李慕白那里的三影图，以及这个突然出现的灰衣人和‘钥匙’，都必须尽快查明。”
原本以为找到了一条清晰的藤蔓，没想到扯出的却是一个更加庞大复杂的谜团。暗流之下，竟是潜流汹涌，各方势力似乎都因“彼等”的活跃而被牵动。
张远感受到肩上的压力更重了一分，但眼神却愈发坚定。无论前方是何种龙潭虎穴，他都必须闯上一闯。为了父母，为了学宫，也为了拨开这重重迷雾，得见青天。