岳峙渊强压下心头的烦闷与无力感，用尽可能平稳的声音下达指令：
“后勤善后小组已经抵达现场开始工作。
卢卡，索菲娅，雷鸢保持高空警戒状态，监控周边区域，防止敌人杀个回马枪。
瓦西里，鬼车进行低空巡航，为后勤人员的现场数据收集和清理工作提供安全保障。
任务完成后，立即归队。”
通讯频道里一片沉默，只有引擎的轰鸣作为回应。
岳峙渊靠在指挥椅上，闭上双眼，脑海中不受控制地反复播放着刚才的战斗画面，
黑暗梅菲斯特的偷袭、伽鲁贝洛斯的狂暴、以及最终敌人从容遁走的身影……
这一仗，败得干脆利落，甚至带着一丝被戏耍的屈辱。
人类如今的力量……
在面对这些层出不穷的超常威胁时，真的就如此无力吗？
这个念头如同毒蛇般噬咬着他的内心。
对于瀛洲而言，衡量胜利的标准从来不仅仅是消灭怪兽。
每一次怪兽出现所带来的城市毁灭、文明痕迹被抹去、以及那触目惊心的平民伤亡数字，
本身就是天穹小队守护职责的失败证明。
战场废墟，满目疮痍。
浮光机甲静静地伫立在残垣断壁之间，如同一位受伤的钢铁巨人。
几架伴飞无人机正围绕着它，喷射出特制的、泛着星辰微光的修复凝胶。
这是由星骸矿物提炼而成的高效修复材料，正迅速修补着机甲背部被黑暗梅菲斯特撕裂的装甲和内部受损的线路。
华耀辉从驾驶舱中出来，顺着机体滑落到地面。
双脚踩在尚有余温的焦土上，耳边除了风声和远处救援机械的轰鸣，
还隐约捕捉到了一丝微弱的、断断续续的……哭泣声。
他猛地转头，循声望去。
在不远处一片崩塌的楼板之下，缝隙中露出了几只小小的、沾满灰尘的手。
是孩子！
华耀辉的心脏像是被一只无形的手攥紧了！
什么也顾不上，发疯似的冲了过去，徒手开始挖掘那些沉重的水泥碎块和扭曲的钢筋。
指甲翻裂，手臂被尖锐的断口划出血痕，他却仿佛感觉不到疼痛，心中只有一个念头，快！再快一点！
当他终于清理开一部分障碍，看清下面的情景时，他整个人如同被瞬间冻结。
三个看起来只有七八岁的孩子，紧紧依偎在一起，小小的身体被沉重的预制板压住，早已没有了呼吸。
他们脸上还残留着惊恐的泪水痕迹，但哭声……已经永远停止了。
华耀辉伸出的手僵在半空，最终无力地垂下。
看着自己沾满泥土和血迹的双手，看着周围如同地狱般的废墟，看着那浸染在瓦砾间的、已经发暗的血迹……
一股难以言喻的、极致的憋屈和无力感，如同海啸般淹没了他。
“什么都没保护好……”
他喃喃自语，声音沙哑。
强烈的自责如同藤蔓般缠绕住他的心脏，越收越紧。
浮光明明拥有强大的力量，足以战胜怪兽，都是因为自己……
因为自己还不够强，反应不够快，决策不够完美，才导致了这样的结局！
瀛洲基地，训练室。
回到基地后，华耀辉甚至没有去医疗部进行战后例行检查，直接进入了高强度训练室。
启动了最高难度的模拟战斗程序，将负重调到极限，如同自虐般疯狂地压榨着自己的体能和神经反应。
汗水早已浸透了他的作战服，肌肉因过度负荷而剧烈颤抖，乳酸堆积带来的灼痛感遍布全身。
然而，他感觉不到身体的疼痛，也感觉不到生理上的疲惫。
充斥在他内心的，是一种更深沉、更尖锐的哀伤。
泪水混合着汗水，不受控制地从他眼角滑落，滴落在冰冷的地板上。
他紧咬着牙关，不肯发出一丝呜咽，但颤抖的肩膀和通红的眼眶，出卖了他此刻崩溃的情绪。
他太年轻了。
即便他是不世出的天才，即便他年纪轻轻就成为了浮光机甲的驾驶员，获得了无数人梦寐以求的荣誉与责任……
他，终究只有二十岁。
这份目睹无辜生命在眼前消逝、而自己却无能为力的沉重，几乎要将他压垮。
不知何时，训练室的门悄无声息地滑开。
禄怀昭静静地走了进来，他的脸色依旧带着重伤初愈后的苍白，但眼神却锐利如刀。
拉过一张凳子坐下，点燃一支烟，默不作声地看着华耀辉如同困兽般疯狂训练。
或许是被泪水模糊了视线，或许是完全沉浸在自己的悲伤世界里，
华耀辉直到完成一组极限冲刺，疲惫地停下来，茫然地望着观察窗外深邃的、压抑的万米深海时，
才猛地透过玻璃反光，看到了身后那个沉默的身影。
他慌忙转身，下意识地想开口询问队长的身体状况。
但禄怀昭没有给他这个机会。
深吸了一口烟，白色的烟雾缓缓吐出，模糊了他有些憔悴却异常刚毅的脸庞。
目光如同实质，牢牢锁住华耀辉盈满泪水的双眼，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，
“你那是什么表情？！什么眼神！你那眼泪又算什么？！”
华耀辉整个人僵在原地，所有想说的话都被堵在了喉咙里。
禄怀昭的声音冰冷而严厉，继续问道：
“你的眼泪，能战胜怪兽吗？！能保护地球吗？！能救回那些死去的无辜吗？！”
训练室里陷入了死一般的寂静。
只剩下华耀辉压抑的呼吸声，以及……他那无法控制的泪水，
一滴一滴砸落在金属地板上的细微声响，在这极致的安静中，显得格外清晰、刺耳。
禄怀昭没有再说什么。
深深地看了华耀辉一眼，那眼神复杂难明，有责备，有关切，但更多的是一种近乎残酷的期待。
随后掐灭烟头，站起身，头也不回地离开了训练室。
门轻轻合上。
所有人都承受着巨大的压力。
星球的安危，亿万普通民众的生命，这份沉甸甸的责任，如同一把利剑剑，悬在每一位天穹队员的心头。
禄怀昭径直来到指挥室，无视了队员们投来的、带着关切与询问的目光。
视线直接落在主屏幕上，那是伽鲁贝洛斯肆虐后触目惊心的破坏画面，
以及旁边不断滚动的、冰冷的伤亡统计数字。
深吸一口气，禄怀昭压下身体深处传来的阵阵虚弱感和心痛，
“所有作战单位，进入一级战备状态，随时准备应对下一次袭击。”
然后，他转向普莉雅：
“普莉雅，立即协调各国当局，全力做好受灾群众的安抚与安置工作。
同时……将我们掌握的，关于异生兽以恐惧、负面情绪为食的核心特性，择要向公众公布。”
普莉雅闻言一愣，脸上露出担忧：
“可是队长，趋吉避凶、贪生怕死是人类的生存本能。
你不可能要求所有普通民众都去直面怪兽的恐怖，这对于他们来说太残酷了，可能会引发更大的恐慌……”
“难道我们要一直隐瞒下去吗？！”
禄怀昭打断她，带着一种深沉的疲惫，
“我们做不到真正意义上的保护每一个人，就算我们有心伸出援手，我们的手臂长度也是有限的！
我也想让所有普通人永远活在温室里，安心过他们的太平日子！
但是，要知道，一味地隐瞒真相是没用的！
我们的首要目标是解决怪兽，守护这个世界。
这个世界，是我们的，也是他们的。
瀛洲是守护者，我们可以凭借力量暂时压制住普通人心中的恐惧，但这只是一时的麻痹。
如果一直这样下去，普通人会将希望完全寄托于我们，而将他们内心最深处的恐惧压抑起来，
等待着一个最终……无法控制的爆点！
到那时，滋生出的负面能量，将会催生出远比现在更恐怖的敌人！”
他的话语如同重锤，敲在每个人的心上。
普莉雅看着队长那坚定而深邃的眼神，最终明白了他的良苦用心和那份沉重的远见。
深吸一口气，点了点头，脸上的犹豫散去，取而代之的是执行任务的果断：
“我明白了，队长。立刻开始部署。”