黑暗粘稠得如同实质，每向前一步都像是在挣脱某种无形蛛网的束缚。
阿水背负着石猛滚烫而沉重的身躯，胸前紧贴着墨漓冰冷僵硬的肢体，如同在背负生与死的两极。他的呼吸粗重而艰难，肺叶如同破旧的风箱，每一次扩张都带来撕裂般的痛楚。脚下的淤泥越来越深，渐渐没过脚踝，每一步拔出都带着黏腻的吸吮声，在死寂的洞穴中无限放大，令人心悸。
那沉重的、富有节奏的“咚……咚……”声，自地底深处不断传来，通过岩壁和脚下的淤泥清晰地传导至他的骨骼，震得他牙齿微微发酸。这声音并非杂乱无章，它缓慢、沉重，带着一种令人窒息的规律性，仿佛一颗不属于人类的巨大心脏在搏动，又像是某种庞大到难以想象的机括在永恒地运转。
空气中那股咸腥味浓烈到几乎化为实质，吸入肺中带着一股腌渍般的涩感。这味道与手中匕首散发出的冰冷杀戮气息混合，在他脑海中交织成一种诡异而扭曲的感知。那外来的意志似乎也因此变得有些躁动不安，不再仅仅是冰冷的诱惑，更添了几分嗜血的饥渴，仿佛嗅到了什么令它兴奋的存在。
他不敢停下，也不敢走快。黑暗中潜藏着太多未知，一步踏空，或是触碰到什么不该碰的东西，都可能万劫不复。
背后的石猛又一次因痛苦而无意识地痉挛，独臂猛地勒紧阿水的脖颈，险些让他窒息。阿水费力地调整了一下姿势，感受到石猛伤口处透过布料传来的高热，以及那灰黑色腐败气息的微弱的蠕动。怀中的墨漓则像一块不断汲取热量的寒冰，微弱的“冷……”字呓语断断续续，气息愈发微弱。
绝望如同附骨之疽，啃噬着他的意志。但他依旧咬着牙，凭借着那一点求生的本能，以及脑海中不时被地底震动和匕首低语打断的、对阿飞和外面世界的一丝模糊牵挂，向前挪动。
不知过了多久，或许只是片刻，或许是几个时辰，时间的流逝在这里毫无意义。
忽然，他感到脚下的触感发生了变化。淤泥似乎变浅了，取而代之的是一种粗糙、颗粒状的硬物，踩上去会发出轻微的“沙沙”声。空气中的咸腥味也达到了顶峰，甚至有些呛人。
而且，前方的黑暗，似乎……淡了一些？
并非有光，而是一种极其微弱的、灰蒙蒙的视觉感知取代了绝对的漆黑。他勉强能看到自己身前极短距离内模糊的轮廓——依旧是光滑的岩壁，但地面上，覆盖着一层厚厚的、灰白色的东西。
是盐？
阿水蹲下身，小心地放下石猛，用手指捻起一些。颗粒粗大，质地纯粹，比他从柜中得到的盐品质似乎更好，其中蕴含的那股奇异能量也更加明显，指尖传来清晰的刺痛感。地面竟然铺满了厚厚的盐层，仿佛一条盐筑的道路，向着黑暗深处延伸。
他抬起头，极力向前望去。那灰蒙蒙的视觉感知似乎就来源于这无尽的盐。盐层向着四周蔓延，仿佛他们正走入一个巨大的盐矿深处。
而那“咚……咚……”的震动声，在这里也变得更加清晰，每一次响起，都似乎引起盐粒轻微的震颤。
这里绝非天然形成！
阿水心中警兆骤升。他重新背起石猛，将墨漓护紧，匕首横在身前，以更慢的速度、更轻的脚步向前探索。
盐层越来越厚，两侧的岩壁也逐渐被盐晶覆盖，形成奇形怪状的结晶簇。又前行了一段距离，洞穴骤然开阔！
灰蒙的微光在这里变得稍许明显，足以让他模糊地看清一个令人震撼的景象。
他正站在一个巨大无比的地下洞窟边缘。洞窟的广袤超乎想象，放眼望去，看不到对面岩壁，只有无尽的黑暗虚空。而脚下，是一个向下延伸的巨大盐坡，整个洞窟的地面仿佛都是由纯净的盐晶构成，闪烁着死寂而冰冷的微光。空气中弥漫着浓烈到极致的咸腥，以及一种难以形容的、古老而沉滞的气息。
洞窟的中央，隐约可见一个无比庞大的阴影，因为光线太暗且距离过远，根本无法看清具体形貌，只能模糊感知到那是一个巨大的、似乎不规则的存在。而那规律沉重的“咚……咚……”声，正源自于那个方向！
这究竟是什么地方？那巨大的阴影又是什么？
阿水感到一阵头皮发麻。他小心翼翼地沿着盐坡向下走了几步，盐粒在他脚下发出持续的沙沙声，在这片空旷死寂的空间里，这声音显得格外响亮而突兀。
他停下脚步，屏息凝神，侧耳倾听。
除了那持续的地底震动，似乎……还有别的声响？
极其细微，像是……摩擦声？
嘶啦……嘶啦……
声音很轻，断断续续，来自于左前方不远处。
阿水握紧匕首，缓缓向声音来源挪去。走得近了，借着地面盐层反射的极其微弱的灰光，他看到盐坡上似乎矗立着几个模糊的、人形的轮廓。
那是什么？雕像？
他心脏猛地一跳，更加小心地靠近。
距离缩短到数丈之内，他终于看清了——那根本不是雕像！
那是三个被粗糙厚重的铁链捆绑着的人！铁链缠绕全身，将他们牢牢固定在三根深深打入盐层的金属柱上。他们的头颅低垂，一动不动，身上覆盖着一层厚厚的盐霜，几乎与脚下的盐坡融为一体，难以分辨。
那“嘶啦……嘶啦……”的细微声响，正是从中间那个人形身上发出的！他的手指在极其轻微地颤动，指尖抠刮着身上的盐壳和铁链，发出令人牙酸的摩擦声。他还活着？！
阿水感到一股寒意从脊椎升起。他缓缓靠近，更加仔细地观察。
这三个人穿着破烂不堪的衣物，样式古老，并非当代。他们的皮肤因为长期被盐分侵蚀，呈现出一种可怕的蜡黄色，干瘪紧缩，紧紧包裹着骨骼，如同被腌制过的标本。他们的面容扭曲，凝固着极度痛苦和恐惧的神情，嘴巴大张，里面塞满了凝固的盐块。
这是……被活活盐腌在这里的人殉？还是某种邪恶祭祀的牺牲品？
中间那个还有细微动静的人，似乎察觉到了阿水的靠近，颤动的手指猛地停顿了一下。然后，他那被盐块塞满的喉咙里，发出了一种极其微弱、几乎无法辨认的、气流穿过盐粒的嗬嗬声。
阿水强忍着胃里的翻腾，凑近了一些。
“……走……”那气流般的声音断断续续，蕴含着无边的恐惧，“快……走……”
“这里……是……盐……腌……之……窟……”每一个字都像是用尽了他最后残存的生命力，“……祂……要……醒……了……”
“谁要醒了？”阿水压低声音急问，“那个……大家伙？”
“……守护……也是……囚徒……”那人的声音越来越微弱，气息如同风中残烛，“盐……封……不住……了……震动……是祂……的心跳……逃……”
他的话语戛然而止，那一点点细微的动静彻底消失，头颅彻底垂落，最后一丝生机断绝。他彻底变成了盐坡之上一具冰冷的腌尸。
阿水背脊发凉，连退数步，惊骇地望向洞窟中央那巨大的阴影。
守护？囚徒？盐封？心跳？
那巨大的存在，竟然是被封印在这里的？而这持续的心跳般的震动，意味着封印正在松动，那个存在即将苏醒？
他回想起“厨凶”巨汉，回想起那污秽的力量，难道都与这地底深处的恐怖存在有关？
必须立刻离开！
他环顾四周，这巨大的盐窟除了来路，似乎并无其他出口。唯一的通路，或许就在那中央巨物的附近？
就在他心神剧震之际，怀中一直冰冷僵硬的墨漓，忽然剧烈地颤抖了一下！
不是因为寒冷，而是一种仿佛源自灵魂深处的惊悸！
她一直紧闭的双眼猛地睁开！
瞳孔之中，没有焦距，没有神采，只有一片无尽的、扭曲的黑暗！仿佛她的神魂正透过这双眼睛，窥视到了某个无法理解、无法承受的恐怖景象！
她张开嘴，发出一声极其尖利、完全不似人声的、充满了极致恐惧的嘶鸣！
这嘶鸣声虽然微弱，却像一把冰锥，瞬间刺破了盐窟死寂的沉默！
几乎就在嘶鸣响起的同一瞬间——
洞窟中央，那庞大阴影的轮廓，似乎……动了一下！
那持续了不知多少岁月的、沉重而规律的心跳声，骤然停顿了一拍。
紧接着，一声更加沉闷、更加巨大，仿佛万吨巨石摩擦的轰鸣，从中央深处隆隆传来！
整个盐窟猛烈地震动起来！阿水脚下的盐坡剧烈颠簸，大片的盐晶如同雪崩般簌簌滑落！
那巨大的阴影，在剧烈的震动中，缓缓地、以一种令人窒息的缓慢速度，抬升了起来！
灰蒙的微光下，一个巨大到无法形容的、由某种难以描述的暗沉材质构成的轮廓，逐渐清晰。那上面覆盖着厚厚的、斑驳的盐壳，此刻正随着它的动作不断崩裂、脱落，露出下面更加幽暗、仿佛能吸收一切光线的本体。
一对巨大无比、毫无生气的、如同深潭般的幽暗孔洞，在抬升的阴影上部缓缓显现，仿佛一双沉睡万古的眼睛，正在缓缓睁开，漠然地“注视”向阿水所在的、渺小如尘埃的方向。
咚！！！
一声比之前任何一次都要沉重、都要接近的心跳声轰然炸响，伴随着一声源自深渊般的、低沉而充满无尽死寂的叹息，在整个盐窟中疯狂回荡！
阿水脑海中的匕首发出一阵前所未有的、近乎狂热的嗡鸣，那杀戮与毁灭的意志如同火山般喷发，几乎要冲垮他的神智！
他僵立在原地，全身的血液仿佛都被冻结，只能眼睁睁地看着那盐封万古的巨尸，缓缓苏醒，将它那庞大到令人绝望的身影，投落在渺小的他的身上。
盐腌之窟的真正主人，醒了。