楚国都城，宛城。
金碧辉煌的朝堂之上，楚王熊悍正捏着一封来自北方的上书，笑得前仰后合，差点从他的龙椅上滑下去。
“哈哈哈哈！有意思，太有意思了！”
他拍着大腿，把那封写在锦帛上的书信递给身边的内侍，让他念给满朝文武听。
“……故，末将杨烈，对楚王陛下的敬仰之情，犹如滔滔江水，连绵不绝！又如黄河泛滥，一发不可收拾！听闻天子之国要举办围猎盛典，末将心向往之，恨不能立刻肋生双翅，飞至陛下天颜之前，聆听教诲……”
这辞藻，这比喻，粗鄙直白到了极点，让朝堂上那些讲究文法的楚国官员一个个嘴角抽搐，憋得脸通红。
可楚王熊悍就吃这一套。
他一年到头都缩在丹房里研究怎么飞升，早就听腻了那帮老臣之乎者也的陈词滥调。
这个叫杨烈的家伙，虽然文采不咋地，但态度端正，舔得他浑身舒坦。
“这个杨烈，是个忠臣！是个大大的忠臣！”
熊悍一锤定音。
站在百官之首的丞相李斯，那张布满皱纹的老脸毫无波澜。
他眼皮都没抬一下，只是用余光扫了扫那份同样呈上来的礼物清单。
黄金万两，珠宝百箱，俗不可耐。
但清单末尾的“顶级战马一百匹”，让他那双浑浊的老眼微微动了一下。
身为楚国丞相，他当然清楚一百匹能上战场的顶级战马意味着什么。
不过，也就仅此而已了。
一个北地山匪，侥幸占了个郡，就迫不及待地想来抱大楚的腿，换个好出身。
送上最值钱的战马，不过是匹夫炫耀武力的粗劣手段，想让大楚高看他一眼罢了。
可笑。
“李相，你怎么看啊？”
楚王玩够了，总算想起了自己的丞相。
李斯这才慢悠悠地出列，躬身道：“陛下，此人拳拳之心，日月可鉴。既然他如此仰慕天威，不妨就如他所愿，宣他前来观礼。再封他一个‘东境安北将军’的虚衔，以彰显我大楚广纳四海的胸襟。”
他话说得漂亮，潜台词却很明白：给这乡巴佬一个名头，让他当条看门狗，挺好。
“准了！就这么办！”
楚王熊悍大手一挥，一桩关乎国境的大事，就这么在近乎儿戏的氛围中定了下来。
三天后，清河郡。
当楚国使者趾高气昂地宣读完国书，杨烈接过那份烫金的册封文书时，整个议事厅都炸了锅。
“主公！万万不可！”
张辽第一个站了出来，他那张刚毅的脸写满了焦急。
“那宛城是龙潭虎穴！丞相李斯老奸巨猾，您要是亲自去了，万一他设下鸿门宴，咱们鞭长莫及啊！”
“是啊主公！”
一身重甲的曹纯更是直接单膝跪地，声若洪钟。
“末将愿为主公先驱！给我三千虎豹骑，我为您踏平那鸟不拉屎的宛城！何须您亲自犯险！”
看着两个爱将急得快要跳脚的模样，杨烈乐了。
他把手里的国书随手扔在桌上，翘起二郎腿。
“哎哎哎，都激动什么？打打杀杀的，多不文明。”
他伸出手指摇了摇。
“咱们现在是什么身份？大楚东境安北将军！是官！得讲排场，懂不懂？”
张辽和曹纯还想说什么，杨烈抬手制止了他们。
“你们啊，格局小了。打仗是最低级的玩法，咱们现在要玩高端局，玩攻心！”
他起身走到地图前，手指在清河郡和宛城之间划过。
“我就是要让他李斯，让全天下的人都觉得，我杨烈就是个走了狗屎运的土包子，一个没脑子、只认钱和女人的暴发户。他越是瞧不起我，咱们的机会才越大。”
“所以这一趟，我必须亲自去。而且，还得演得像一点。”
他回头，环视一圈众人。
“就带三百虎豹骑，充当仪仗队。人少了，显得咱们寒酸；人多了，李斯那老狐狸该睡不着觉了。”
“三百人，刚刚好。既能撑起场面，又能让他觉得咱们没威胁。”
楚国境内，官道之上。
三百名身着全覆式黑色重甲的骑士，正沉默地行军。
他们组成的队伍像一条黑色的钢铁长河，除了整齐划一的马蹄声和甲叶碰撞的轻响，再无半点杂音。
这支军队的纪律性，让沿途所有看见他们的人都感到一种发自肺腑的寒意。
途经一处关卡，守城的楚国士兵正三五成群地聚在城门下赌钱，身上的盔甲歪歪扭扭，兵器靠在墙角，锈迹斑斑。
他们看见这支路过的军队，非但没有警惕，反而吹着口哨，对着队伍指指点点，嘴里说着不堪入耳的荤话。
然而，三百虎豹骑目不斜视，仿佛根本没听到这些噪音，依旧保持着原来的节奏，缓缓通过。
队伍中间的一辆马车里，秦若雪掀开了车帘的一角。
她看到了那些懒散懈怠的楚国士兵，又看到了杨烈部下那挺拔如松的背影。
一种极其复杂的情绪涌上心头。
她曾经引以为傲的白马义从，也号称精锐，可跟眼前这支沉默得令人窒息的军队比起来，似乎……少了点什么。
那是一种从骨子里透出来的，名为“魂”的东西。
她默默地放下了车帘，将自己隔绝在昏暗的车厢里。
这种认知上的冲击，比任何身体上的折磨都更让她痛苦。
数日后，大楚都城宛城。
当杨烈一行人抵达城下时，立刻被这座雄城的规模所震撼。
前来迎接的，是丞相李斯手下的一位官员，名叫何涛，长得白白胖胖，一脸官气。
杨烈一见他，立刻翻身下马，脸上堆满了夸张的谄媚笑容，一个健步冲上去，差点就抱住了对方的大腿。
“哎哟喂！这位想必就是何大人吧？您瞧您，亲自出城来接，可真是折煞小人了！小人何德何能啊！”
他的嗓门极大，带着一股子山野莽夫的粗俗劲。
何涛被他这番操作搞得一愣，随即脸上露出毫不掩饰的鄙夷。
“杨将军客气了。丞相大人公务繁忙，特命本官前来迎接将军入城。”
“应该的应该的！”
杨烈连连点头哈腰，眼神却不老实地瞟向何涛腰间那块成色极佳的玉佩，喉结上下滚动，就差流口水了。
这副没见过世面的贪婪模样，让何涛彻底放下了心。
一个粗鄙的武夫而已，不足为虑。
当晚，王宫夜宴。
杨烈把一个暴发户的角色扮演得淋漓尽致。
他当着满朝文武和各国使节的面，用巨大的酒爵牛饮，满嘴流油地撕扯着烤全羊，说话的声音大到能把房梁震下来。
昏庸的楚王熊悍被他几句不着调的马屁拍得龙颜大悦，频频举杯，直呼杨烈为“我大楚的肱股之臣”。
丞相李斯坐在不远处，冷眼旁观。
酒过三巡，他端着酒杯，慢悠悠地走了过来。
“杨将军，真是少年英雄啊。”
他那苍老的面孔上，挂着公式化的笑容。
“老夫听闻，将军在北疆屡立战功，不知将军治下，如今兵马几何？粮草可足啊？”
来了！
杨烈心中冷笑，脸上却打了个酒嗝，一股酒气喷了过去。
“兵嘛，不多不多！够兄弟们吃饱饭就行！”
他一把搂住李斯的肩膀，神秘兮兮地压低了身体。
“李相，我跟您说正经的！打仗有什么意思？还是这宛城的姑娘水灵！您看那跳舞的小娘们，那腰，那腿……啧啧！”
他挤眉弄眼，一副“你懂的”表情。
李斯的老脸瞬间僵硬，不动声色地挣脱了他的胳膊，袍袖下意识地掸了掸。
“将军说笑了。”
他又旁敲侧击地问了几个关于清河郡民生和税收的问题。
无一例外，全被杨烈用各种关于女人和金钱的粗鄙话题给岔开了。
几轮交锋下来，李斯彻底失去了试探的兴趣。
他转身离去，回到自己的座位上，端起茶杯，眼底深处是浓浓的不屑。
跳梁小丑，沐猴而冠。
此人胸无大志，贪财好色，唯一的价值，就是当好大楚北境的炮灰。
宴会的一角，隔着一道珠帘，一道婀娜丰腴的身影将这一切尽收眼底。
王后萧媚娘端着酒杯，鲜红的蔻丹在灯火下闪着妖异的光。
她看着那个在宴会上丑态百出的“安北将军”，美艳的脸上露出一抹玩味的弧度。
夜深。
杨烈下榻的驿馆，防卫森严。
三百虎豹骑如三百尊沉默的雕像，将整个院落围得水泄不通，一股无形的煞气弥漫在空气中。
杨烈回到自己的房间，随手关上门。
刹那间，他脸上那副醉醺醺的粗鄙模样消失得无影无踪，取而代之的是一片冷冽。
他对守在门口的曹纯下令。
“传我命令，任何人不得靠近这个院子。警告一次，再不退，就地格杀，不管是谁。”
“遵命！”
曹纯抱拳领命，转身离去，他知道，主公要开始办正事了。
杨烈走到桌边坐下，从靴筒的夹层里，摸出了一枚小小的蜡丸。
他用指尖捻开蜡丸，里面是一张被叠成细条的薄绢。
上面只有一行小字。
“子时，南城观音庙，持凤纹玉佩为信。”
这是柳如烟的情报网络，为他铺好的第一条线。
要接触那位身在王宫深处的萧媚娘，不能硬闯，得找个完美的跳板。
而这个跳板，就是一位曾经得罪了萧媚娘，被打入冷宫的废妃。
杨烈将薄绢凑到烛火前。
橘黄色的火焰舔舐着纸张，很快将其化为一撮黑色的灰烬。
他看着那点即将熄灭的火星，脸上没有表情。