重赏之下，必有勇夫。随着第一个志愿者的出现，陆续有更多平民纷纷表示愿意加入。
瑟吉斯·铠兰市的天际塔屹立于城市之巅，作为标志性建筑，它高达1628米，共有322层，总造价高达30亿信用点。大厦本身的修建耗资至少20亿信用点，且这还未包含其内部的大型购物中心、环绕的湖泊以及稍矮的塔楼群的建设费用。天际塔共使用了66万立方米混凝土、12.2万吨强化金属，以及28.2万平方米的玻璃幕墙。为此，约8000名人类工人与2000台重型工业机器人日夜奋战。大厦内设有106部高速电梯，最快速度达17.4米\/秒，此外还有四层观光电梯，每次最多可载82人。
每一层的空间都被精心规划，涵盖高档住宅公寓、零售商店、餐厅、酒店、企业办公场所、健身房、游泳池等多样设施。换句话说，此刻幸存的平民中，既有异地而来的游客，也有本地居民，更不乏身价不菲的富豪。报名成为志愿者，并非仅为那50万的报酬，更多人看重的是那份安保协议，以及能保命的武器装备。
混乱爆发时，观景台上至少有近千名游客，而如今，活下来的人不足三十。
N队长用几个简单的体能测试，迅速筛选出四名志愿者：两男两女。
被选中的志愿者站成一列，男性中，一位是二十岁上下、肌肉线条分明的男大学生斐格，另一位则是天际塔本身的安保人员大卫，穿着深蓝色的安保制服，神情刚毅。女性则是一位旅游团的领航员乔伊，宝石蓝色的制服沾满污渍；以及一位来旅游的过气女星玛利亚，尽管狼狈，眉宇间仍残留着昔日的精致。选择他们的关键，在于斐格和大卫的手部都经过了义体改造，而乔伊和玛利亚则拥有强化过的腿部义体。其余平民大多只植入了基础的脑机接口，或是些无法转化为战力的义体器官。
威尼克教授和他的助手芮尔开始为四人植入芯片，冰冷的金属探针刺入耳后接口的瞬间，冯叶、洛可可、开心、孤独的意识如同无形的电流，瞬间被拉入了这四具血肉之躯。冯叶的“新家”是大学生斐格，洛可可则占据了安保大卫的躯体，开心融入领航员乔伊的意识，孤独则与过气女星玛利亚相连。
“听好了，”威尼克教授的声音带着一丝不容置疑的权威，他的电子义眼闪烁着微光，“这是我司最新的秘密产品。安全返回总部后，你们必须签署最高级别的保密协议。”
“植入成功后，芯片将为你们灌注必要的生存与战斗知识……”教授继续介绍着芯片的功能，核心目标只有一个：不惜一切代价提高存活率。与此同时，斐格和大卫的义体手臂也接受了紧急改造：从阵亡安保队员身上卸下的螳螂刀，被安装到了斐格的手臂上，闪烁着森冷的寒光；大卫则换装上了力量感十足的大猩猩手臂，沉重的金属部件发出沉闷的嵌合声。两位女性没有适配的武器部件，只能作罢。
改装过程中出现了一个小插曲，当威尼克教授拿起沉重的大猩猩手臂走向斐格时，年轻人却连连摇头。
“教授，我要那个，螳螂刀。”大学生说出来自己的要求。
“不行，这种近战武器对你这种新人来说太难掌握，还是大猩猩手臂提升力量更实用。”JN队长直接拒绝。
“队长，不是我选的，”斐格用手指点了点自己耳后脑机接口的位置，那里还残留着芯片植入的微痛，“是‘它’，芯片选的。”他身穿藏蓝色棒球衫，内搭紧身衣勾勒出健壮身材，下身是已经有些肮脏的白色运动裤和运动鞋。
“芯片选择的？”JN的义眼瞳孔微微一缩，转向威尼克教授，带着探询的意思。
“芯不可能！我根本没激活智能系统……难道是撞击意外启动了核心协议？”教授心头一紧，万千思绪在他脑中电光火石般掠过，但表面上他迅速调整好表情，用一种混合着科研好奇和谨慎的语气解释：“或许是智能AI程序根据你的生理数据给出了最优建议。你能尝试与它交流吗？描述一下你现在的具体感受。”他紧紧盯着斐格的表情，试图捕捉任何细微的变化。
斐格闭上眼睛，似乎在努力捕捉脑海中的信息流，片刻后睁开：“嗯…植入芯片后，我感觉脑子里多了一个…人影？不，更像是他就站在我们旁边，一个虚影。教授，你刚才走过来的时候，还直接穿过了他！”斐格指着教授刚刚站立的位置附近。
教授下意识地回头，视线扫过空无一物的空气，随即反应过来斐格说的虚影只存在于他的意识视界中。这个现象远超预期！之前的实验从未出现过意识投射的具象化！教授的智脑计算核心高速运转，几乎能听到内部处理器轻微的嗡鸣。
斐格继续描述，语气带着一丝惊奇：“他穿着…像几个世纪前的古董服饰，留着短发，刚才还对我做了一个…很优雅的脱帽礼。”斐格模仿了一下动作，“给我的感觉…很奇特，像是历史影像里那种…‘绅士’来着？”
穿着深蓝色安保制服的大卫也开口了，带着困惑道：“额…我这边也是。我看到的是个女性虚影，戴着贝雷帽，深棕色的斜刘海，脑后扎着个小马尾，很…飒爽漂亮。她穿着一身棕褐色的长袖紧身衣，围着一条绑有战术绑带的黑色束腰，下身是黑色军装长裤和黑色长筒靴。她刚才…好像摘下了太阳镜？”大卫顿了顿，表情有点古怪，“然后…朝着斐格说的那个绅士虚影的方向，吹了个轻佻的口哨。”
JN队长：“……” 他抱着胳膊，面罩下的嘴角似乎抽搐了一下，眼神在斐格和大卫之间来回扫视，充满了不解。
威尼克教授：“……” 他的电子眼快速闪烁了几下，显然这个新信息又超出了他的数据库模型。
芮尔助手：“……” 她张了张嘴，最终只是默默记录数据。
一身宝石蓝色空姐制服的领航员乔伊也怯生生地加入：“我看到的是…像个女子高中生？穿着一身JK制服，里面是银蓝相间的贴身紧身衣，齐肩的黑发…遮住了一只眼睛，感觉有点…阴沉。”她不安地绞着手指，“她…她就那样一直盯着我，眼神让我脊背发凉，感觉很不舒服……”
大学生斐格：“……” 他下意识地搓了搓手臂上的鸡皮疙瘩。
安保人员大卫：“……” 他握紧了新装的大猩猩手臂，仿佛那能给他带来一丝安全感。他脑海第一个反应就是电子幽灵之类的恐怖元素，别看他虎背熊腰，他其实挺害怕看那些惊悚作品。
所有人的目光，带着探究、好奇和一丝莫名的寒意，最终齐刷刷地聚焦在最后一位志愿者，过气女星玛利亚身上。玛利亚被这目光刺得浑身不自在，但她毕竟曾是聚光灯下的焦点，定了定神，用她那依然带着点舞台腔调的声音描述道：“我这边…是个少女。肤色特别白，像上好的瓷器。头发是纯净的白色，短发，修剪得整整齐齐，刘海也是齐的，发尾自然贴合头型。她穿着一身…黑色的衣服。”玛利亚的职业病让她忍不住开始细致地评述，“外套有点像雨衣，材质看不真切，但边缘和口袋都有着白色的线条装饰，增加了层次感。外套还配着一条围巾，长度到膝盖，上面好像有很精致的暗纹图案…而且，”她顿了一下，语气带着惊奇，“那围巾的颜色…一直在微妙地变化着。下身是黑色的短裤，里面是白色的紧身打底裤，脚上是黑色的长筒靴，靴子上有金属扣环一样的装饰。整体感觉…非常干净清爽，身材纤细匀称，比例很好，看起来…应该还在发育期吧？”
众人：“……” 一片沉默。玛利亚过于详细的“时尚点评”和那诡异“变色围巾”的补充，让原本就离奇的气氛更添了一层难以言喻的诡秘感。
（乛v乛
武装运输机的结构在遭受攻击和坠毁时严重损毁扭曲，外壳布满撕裂的伤痕，内部的线路裸露着，不时迸出细小的电火花。万幸的是，机舱内部那个被多重装甲保护的武器库，奇迹般地没有发生殉爆，成了废墟中唯一保存完好的“宝箱”。
搜刮阵亡队友的装备成了首要任务，带有体温的防弹衣、还残留着硝烟味的头盔、沾血的武器被迅速剥离，武装到了四名核心志愿者身上。接着，又从运输机标准制式武器库存中取出装备，武装了六名在先前测试中表现相对突出的平民。
观景台虽非大型商区，但仍有些零星商铺。志愿者和六名武装平民熟悉武器时，JN队长没有浪费任何时间，他带领剩下的平民，如同蝗虫过境般搜刮了观景台残存的商铺和设施，翻找出宝贵的食物、瓶装水，甚至拆解了一些坚固的金属家具部件，权充简陋的冷兵器或盾牌。
除了他们这核心人员外，还有乔伊所在旅游团残余的十名惊魂未定的游客；一个穿着高档运动服、脸色苍白如纸的高中生模样的富二代；一个挺着啤酒肚、满头大汗的肥胖中年男子，他大约四十岁，自称康先生，不断强调自己是个“有身份”的富豪；一个满脸油污和灰尘、神情木然的维修工；旅游团那辆浮空巴士的司机，他眼神却透着机敏，似乎打着小算盘；最后是两名看起来三十岁左右、沉默寡言的男士。
合力将堵住通往塔内通道的扭曲金属和破碎家具杂物清理开一条缝隙，弥漫的灰尘在昏暗的应急灯光下飞舞。小队自然以战力最强的JN队长为尖兵。他紧握着门把手，身体微微前倾，像一头蓄势待发的猎豹，准备以最小的动静将门推开一道缝隙，窥探外面的死亡世界。
就在他肌肉绷紧的刹那，“三只！”斐格的声音突兀地响起，压得极低。他抱着突击步枪，身体紧贴着冰冷的玻璃墙壁，“在门外，10点、1点、4点方向，三十米外…游荡。”
JN队长：？？？
安保主管兼大队长的JN动作瞬间凝固，锐利的目光看向大学生。门外的危险尚未可知，头盔的扫描仪根本没检测出目标，这个新兵怎么可能精确知道的。
“啊，”斐格迎着队长的目光，脸上竟然扯出一个略显生硬的笑容，露出一口与他此刻处境格格不入的大白牙，“是‘芯片’告诉我的。”
那穿复古礼服的绅士正用手杖轻点地面，帽檐下的嘴角勾起一个微笑。