路凛的身影甫一踏入那厚重的门内，就被骤然席卷而来的暖湿气流包裹。馥郁的肉汤暖香、新烤海麦饼的焦麦气息、甚至一丝若有若无的冰凉海盐空气清新剂的昂贵味道——这些在冰冷壁垒外早已成为奢靡代名词的气息，此刻如同胶质的糖衣，黏腻地覆盖住嗅觉。
室内光线并不敞亮，仅靠镶嵌在巨大黑石壁龛内的几盏兽脂火盆和顶部几枚昏黄的水晶壁灯支撑。空间开阔得近乎空旷，层高惊人，粗粝的条石穹顶沉默地压在所有人头顶，壁炉里燃烧着几块品相极佳的焦炭，跳跃的暗红火光映照着壁炉上方悬挂的一面巨大玄铁盾徽——交叉的破浪海锚与斩舰刀，构成简洁冷硬的军权符号。空气里弥漫着暖意、食物油脂和陈设石材自身的冰冷三种截然不同却又诡异融合的质感。
郭大校就坐在正对着壁炉的一张巨大石质靠背椅上。那椅子线条粗犷古拙，如同直接从山岩中开凿出来的王座。他并未着戎装，仅仅套着一件深灰色的羊毛开衫，扣子松散，露出内里熨帖挺括的海军蓝衬衫领口。身躯深陷在宽大的石椅中，双腿前伸，一只皮靴搭在铺展在冰冷石板地面的厚实地毯边缘。
他看上去五十许人，面容骨架坚毅，如同风蚀后棱角分明的礁盘。但眉宇间深刻的皱褶里，积满了难以用言语形容的厚重疲惫。这种疲惫不是战斗的消耗，更像面对无处不在的复杂蛛网时积年累月的僵持所带来的心力透支。火光在他眼底跳跃，映照出的并非昂扬军威，而是一种近乎审视般的深潭沉静。一只打磨得异常油润的海黄烟斗被他粗粝的手指握着，缓慢地送到唇边。缕缕苍白烟雾袅袅升起，带着一种极其醇厚、明显价值不菲的烟草香——这烟雾的气场，远超老张铺子里那深蓝过滤嘴的等级。
路凛在距离他十步之遥处停步。阴影笼罩着他斗篷下的半张脸。江月汐则如同溶入背景的幽灵，微微落后半步。
“坐。”郭大校的声音响起，低沉，带着石质的浑厚和一丝挥之不去的沙哑感，似乎咽喉常年经受着某种粗砺气息的摩擦。他并未抬眼，目光落在壁炉里那块燃烧得通体透红、边缘开始崩塌的焦炭上。烟斗磕了磕粗糙的石质扶手边缘，发出细微的清响。
引路的年轻军官无声地退出，厚重的门在滑轨上沉闷合拢。室内只剩壁炉柴火的哔剥声和那缕绵延的烟雾，以及一种无形的、沉甸甸的压力。
路凛并未推辞。他走向壁炉侧方一张同样由巨大、未经修饰的深色岩石板搭成的矮榻，姿态沉静地坐下。冰冷坚硬的质感透过粗布衣料传递进来，如同端坐于一片冰冷的礁石顶端。江月汐依旧静立在他身后斗篷的深影里。
烟雾袅绕。郭大校终于将视线从那块炭火上挪开，投向了路凛。那目光平静无波，却锐利得仿佛能直接剥开斗篷下的层层伪装，看到筋骨血脉深处最真实的东西。
“帝京那场……‘风暴’。” 他缓缓开口，每个音节都如同在石盘上研磨过，带着一种沉甸甸的确认感，而非疑问。手中的烟斗指向路凛的方向，烟嘴的痕迹深刻。“启明的名字……在总参后来传出的几份绝密档案边缘……出现过不止一次。力挽狂澜？” 他嘴角的纹路牵动了一下，那表情难以称之为笑，更似一种沉郁的叹息，“呵…这词用在那地狱血口之上，未免太过轻描淡写了。”
烟斗再次送到嘴边，他深深地吸了一口，肺部扩张，苍白的烟雾从鼻腔喷涌而出，在昏黄火光下扭曲变幻。“断壁残垣里能爬出来，还带出点骨血的……磐石里，启明确实算根硬刺。” 他放下烟斗，那带着巨大磨损瘢痕的金属底座轻轻落在石质的扶手上，发出短促而沉重的“嗒”一声。
话锋毫无征兆地转向核心。
“军用通讯？”
郭大校的目光没有离开路凛的斗篷阴影，仿佛洞悉了他所有隐藏的意图。他捏着烟斗杆的中部，指腹无意识地摩挲着那油润光滑的木纹。
“路凛队长……”他叫出了这个名字，如同在确认一个在风暴中心沉浮的坐标，“你现在踩着的这座城……姓‘郭’么？呵……”
一丝极其压抑、近乎自嘲的冷笑从他齿缝间滑出。
“潮生城，从来就不止一副甲板。” 他那双积满疲惫的鹰眸微微眯起，目光如同实质的探针扫过路凛，“外头那‘锅烂泥汤’……只是冰山一角，是烂掉的海蛎壳子糊成的表象。真正的暗流和漩涡……在里头。”
他微微扬了扬下巴，示意这壁垒更深、更曲折、更冰冷的内部结构。
“军用卫星？”他重复着这个词，声音里的每一个粒子似乎都浸透了沉滞的阻力，“它就在上面，在轨道上，转着圈……看得清清楚楚！” 烟斗陡然指向头顶那巨大的、由条石砌成的冰冷穹窿，“可那接收站的钥匙……你以为只在我兜里？”他的声音陡然压沉，带着一种冰冷彻骨的寒意，“那些人……他们手里捏着的筹码，足以把这座城的命脉掐出青紫！”
“那些人？” 路凛低沉开口，声音如冰凌撞击岩石。
“一群穿金戴银、指甲缝里都染着油污的秃鹫！”郭大校嘴角咧开一道冰冷的嘲讽弧线，“潮生城的‘商会’，好听！……囤积居奇、把持水道码头、操纵配给，连海蛎子壳从哪片礁石捡来的，都恨不得抽走一半油水！他们手里养着‘护卫’！比当年那些穿军装拿饷银的兵痞子只多不少！明面上‘维护市场秩序’……”他猛地哼了一声，烟斗重重顿在石面上，“暗地里？戴着白手套打黑枪的好手！……通讯基站？那群狼的眼睛就恨不得焊在上面！信号一旦接通帝京，老子的调兵手令直接绕开他们商会大楼往外飞？他们能把整个接收站堆满火药桶！”
巨大的壁炉里，一块焦炭燃烧到极致，“嘭”地一声炸开细碎火星。那响声在空旷的石室内异常清脆刺耳。
沉默降临了一瞬。只有炸开的火星无力地闪烁着，坠落。
郭大校身体微微前倾，更深的阴影覆上他满是刀刻般纹路的前额和鼻梁。他夹着烟斗杆的手指指节因用力而发白，声音变得低沉暗哑，如同在浓雾弥漫的海峡中传递不祥的信号：
“……这还不算……”他的目光瞬间锐利如刀锋出鞘，直刺而来，仿佛穿透了眼前温暖的烟雾和火光，投向了某个冰冷黏滑的所在，“……还有一群……裹着和服的影子！躲在角落，在那些发了霉的老宅子里……”
“小日子——神代家的鬼！”
这三个字几乎是被他从齿缝间碾碎迸出，带着一种刻骨的、混杂着血腥海风的暴戾憎恨。烟斗中残存的烟丝亮起最后一点微弱的红芒，映照出他眼底深处骤然汹涌翻滚的、如同风暴前墨色海面的巨大暗影！
“那些见不得光的杂碎！”他的声音陡然拔高，带着一种无法抑制的、属于军人目睹耻辱渗透骨血的愤怒，“他们像钻进船底的藤壶！……用金块打通那些商会的蛀虫！……用那些邪神龛的鬼把式笼络外城烂泥塘里那些朝生暮死的渣滓！……”他死死盯着路凛，瞳孔深处燃烧着冰冷的火焰，“……他们在找什么？图什么？……深海里有东西！ 那种能让正常人把肠子都吐出来的邪门玩意儿……通讯？他们的脏爪子早就探进我们的信号线里了！每一次紧急信道的加密频率被撞破……每一次内部部署调整刚下放就莫名其妙被提前预判……他妈的！”
最后一声近乎低吼的咒骂，被他强行压下，只化作嘴角剧烈的一次抽搐和喉结无声的沉重滚动。他靠回冰冷的石椅背，整个人被一种巨大而无形的挫败感和滔天怒火交织成的巨力狠狠按在椅子里，胸腔起伏，呼吸沉重得如同拉风箱。
“……明白了吧？”郭大校的声音骤然跌落到谷底，疲惫如同浸泡了千年的沉船铁锈，彻底覆盖了刚才的愤怒，“磐石的硬骨头，在这座城……也得在烂泥汤和暗礁的夹缝里趟着走！军方的路……不好走！”他抬起一只手，用力地捏了捏自己眉心的褶皱，仿佛要将那里深嵌的压力硬生生抠出来，“启明小队……你们的刀足够快？能砍碎这锅凝了冰的烂胶粥？”
壁炉中的炭火发出最后一阵细微的哔剥声，一簇火苗挣扎着舔舐最后一点炭体，即将熄灭。室内光线瞬间黯淡了几分。
刺耳的金属摩擦声毫无征兆地撕裂了室内的凝滞气氛！
厚重的金属门内部滑轨发出一阵令人牙酸的“嘎——嚓——”声！
紧闭的巨门猛地一震，上方复杂的多层机械锁结构里爆发出一个清晰而干脆的、如同钢锥被巨力硬生生崩断的——
啪嗒！