深秋的晨光刚漫过太女府的朱漆大门，门檐下挂着的铜铃还沾着晨露，就被一阵急促的马蹄声惊醒。“嗒嗒嗒”的蹄音敲在青石板路上，带着塞外与江南交织的风尘，惊得檐下栖息的麻雀扑棱着翅膀四散飞逃，落下几片沾着霜气的羽毛。
两匹快马停在府门前，前一匹黑马的马背上，易彦旻率先翻身而下，动作利落却带着几分仓促——他身上的墨色劲装沾着不少尘土，袖口还磨破了一角，显然是赶路时被树枝刮到的。他抬手抹了把额角的汗，汗珠顺着脸颊滑落，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。他的目光急切地往府内望，连缰绳都忘了递给侍卫，声音里带着压抑不住的焦急：“总算到了！这趟去江南处理粮荒，走水路绕了不少弯路，耽误了快两个月，不知道殿下和苏知衍他们怎么样了！北狄没再犯事吧？祁悦灵抓到了吗？”
跟在后面的付乐云则沉稳得多，他牵着白马的缰绳，动作轻缓地将马交给侍卫，指尖还下意识地理了理衣襟——他穿的月白锦袍沾着淡淡的江南水汽，袖口别着一朵风干的莲子花，花瓣虽有些发皱，却依旧能看出当初的洁白，是他途经江南莲塘时特意摘来的。“别急，”他拍了拍易彦旻的肩膀，声音温和却带着安抚的力量，“先进去见殿下，自然就知道了。你看你，急得连马都没拴好，若是惊了府里的人，反倒不好。”
他话音刚落，府内就传来侍卫清亮的通报声：“付少郎、易少郎回来了！”紧接着，一道熟悉的身影从门内快步走出，是肖简臣。他穿着一身月白色常服，腰间系着一条素色腰带，手里还拿着一卷摊开的文书，纸角微微卷起，显然是刚从书房出来，连文书都没来得及收好。文书上的墨迹还带着几分湿润，能看到“北狄互市清单”几个字，是他今早刚拟好的。
肖简臣看到两人，脸上瞬间露出温和的笑意，眼底的疲惫也散去了几分——这几日忙着整理北狄部落的后续事宜，他几乎没睡过安稳觉，眼下看到他们回来，总算能松口气。“你们可算回来了，”他走上前，自然地接过易彦旻手里的竹编鱼篓——那是易彦旻从江南带回来的，篓身编得细密，还刻着小小的鱼纹，是江南水乡特有的样式，“殿下从昨日起就念叨着你们，说你们若是今日再不到，就要派人去江南查探了。快随我进去，书房里还有客人。”
易彦旻的好奇心更重了，跟着肖简臣往里走，脚步都快了几分。穿过庭院时，一阵风吹过，满院的桂树沙沙作响，细碎的桂花瓣落在肩头，带着浓郁却不腻人的香气。易彦旻忍不住伸手接住一片花瓣，指尖触到花瓣的柔滑，才想起现在正是深秋，京中的桂花开得正好。他转头看向肖简臣，语气里的急切更甚：“肖简臣，你快跟我说说，这两个月京里到底出了什么事？出发前北狄还在雁门关外虎视眈眈，祁悦灵也还在逃，怎么殿下还能安心等我们回来？难道都解决了？”
肖简臣笑着点头，抬手拂去落在文书上的一片桂花瓣，动作轻得像怕碰碎了什么：“都解决了。左贤王的使者上个月已抵京，签了盟约，不仅归还了之前抢占的月牙泉、红石坡两个据点，还承诺三年内不得越界；祁悦灵被苏知衍从札答兰部押了回来，现在关在天牢里，只等陛下下令处置；京中的余党也被陆玉景清理干净了，连他们藏在西城客栈的兵器和密信都搜了出来，没留下任何隐患。”
他说得轻描淡写，却让易彦旻和付乐云都愣住了。易彦旻下意识地停下脚步，眼神里满是难以置信，甚至往前凑了凑，确认自己没听错：“真的？祁悦灵那女人竟被抓到了？她不是逃去北狄了吗？苏知衍怎么找到她的？”付乐云也皱起眉头，手指轻轻敲击着腰间的玉佩——他出发前曾担心过北狄与祁悦灵勾结，会让边境局势恶化，没想到短短两个月，竟已尘埃落定，这速度远超他的预期。
“具体的细节，还是让苏知衍跟你们说吧，他比我清楚。”肖简臣笑着引他们继续往前走，“陆玉景也在书房，正跟殿下讨论江南的粮运调度，你们回来得正好，正好一起商量。”
走进书房时，暖意瞬间裹住了几人——帐内的铜炉里燃着松木，火苗“噼啪”跳动，将案上的奏疏都映得暖融融的。祁星黎正坐在紫檀木案前看奏疏，手里握着一支朱笔，笔尖悬在纸上，似乎正犹豫着如何下笔。案上还放着一个砚台，墨汁研磨得细腻，旁边摆着几卷展开的文书，分别是“江南粮荒处理预案”和“北狄互市条款”。苏知衍和陆玉景分坐在案旁的椅子上，苏知衍正指着案上的舆图，跟陆玉景说着什么，陆玉景则拿着一本粮册，时不时点头，手指还在册页上做着标记。
听到脚步声，祁星黎立刻放下朱笔，抬头看来，脸上瞬间露出真切的笑意，眼底的疲惫也被欣喜取代。她站起身，快步走到几人面前，目光先落在付乐云身上，又转向易彦旻，语气里满是关切：“乐云，彦旻，你们可算回来了！路上辛苦了吧？江南的粮荒处理得怎么样？有没有遇到什么麻烦？”
付乐云率先上前，躬身行礼，动作标准而恭敬，他从袖中取出一本蓝色封皮的账册，账册封面上写着“江南粮荒处理明细”几个字，字迹工整，是他亲笔所写。他将账册双手递到祁星黎面前，语气笃定：“殿下，幸不辱命。江南各州的粮商趁着秋收不足，囤积居奇，把粮价抬到了平日的三倍，不少百姓都买不起粮。我们按您的吩咐，从通州仓调了五千石储备粮，在各州开设平价粮铺，还抓了三个带头哄抬粮价的粮商，抄没了他们的存粮。现在各州的粮价已经稳了，百姓们都能买上粮，也没人再敢囤积了。”
祁星黎接过账册，指尖触到封皮的粗糙，她翻了几页，看到上面详细记录着各州的粮价变化、储备粮的调拨数量，还有粮商的处置结果，眼中满是赞许：“做得好！江南是大齐的粮仓，稳住了江南的民生，就稳住了大半的朝局。乐云，辛苦你了，这两个月肯定没少熬夜。”
易彦旻也不甘示弱，快步上前，从随身的竹编鱼篓里拿出一个素色布包，布包是用江南的细棉布做的，上面还绣着一朵小小的莲花。他将布包递给祁星黎，语气里带着几分得意：“殿下，我也没闲着！运河上有不少水匪，专抢运粮的商船，我带了些江南的水勇，清了三个水匪窝，现在商船通行顺畅得很，粮草从通州运到江南，比之前快了两天。对了，这里面是我在江南莲塘采的新鲜莲子，刚采下来就晒干了，煮粥最是清甜，您尝尝！”
祁星黎接过布包，打开一看，里面的莲子颗粒饱满，颜色是淡淡的米白色，还带着一股淡淡的荷香，显然是精心挑选过的。她笑着点头：“好，我明日就让小厨房煮莲子粥，大家一起尝尝。”她抬头看向苏知衍和陆玉景，语气轻松了不少，“你们也跟乐云和彦旻说说北狄的事吧，他们一路上肯定都在惦记，让他们也松松心。”
苏知衍放下舆图，笑着站起身，他身上还穿着一件半旧的盔甲，甲胄上沾着些许塞外的尘土，显然是刚从雁门关回来不久。他走到几人面前，语气激昂地讲起白羊口的埋伏：“左贤王那家伙，想偷袭白羊口断我们的粮道，我早从暗线那里得到了消息，在山道两侧堆了两千块滚石，还挖了陷阱。他带着五千骑兵来的时候，正好中了埋伏，死了一千多人，剩下的都逃回去了，连他的侄子巴图鲁都被我们俘虏了！”他一边说，一边比划着当时的阵型，眼神里满是自豪。
陆玉景也补充道：“京中的余党也不好对付，他们藏在西城的‘悦来客栈’，私藏了几百把弯刀和箭矢，还想趁夜烧京城的粮仓。我带了三百京畿卫，围了客栈整整一天，才把他们全部擒住。”他说着，指了指自己手腕上的一道疤痕，“这就是当时跟他们交手时被砍的，不过好在最后没让他们得逞，粮仓保住了。”
付乐云听得认真，时不时点头，听到“粮仓差点被烧”时，他下意识地皱了皱眉，手指轻轻敲击着桌面，显然在琢磨粮草调度的漏洞，想着回去后要重新制定粮仓的守卫方案。易彦旻则听得热血沸腾，忍不住拍着大腿喊：“痛快！肖简臣，你设的暗线真管用，要是我在，定要亲手擒了祁悦灵，让她也尝尝被俘虏的滋味！”
说话间，肖简臣起身去给众人添茶。他端着一个青瓷茶壶，壶身上绘着兰草纹，动作轻缓地给每个人的茶杯里添满茶水。走到祁星黎身边时，他目光不经意扫过案角，看到一片桂花瓣落在奏疏上，便自然地伸出手，指尖轻轻拂去花瓣，动作轻得像怕碰碎了什么。他的指尖不经意擦过祁星黎的手背，带着茶壶传来的温意，祁星黎抬头看他，眼底带着温柔的笑意，轻声说了句“多谢”，语气熟稔又温和，像多年的老友般自然。
易彦旻的目光刚好落在这一幕上，脸上的笑容瞬间顿住，握着茶杯的手不自觉地收紧，指节都泛了白。他心里莫名泛起一丝不舒服，像堵了一团棉花，闷得慌——以前殿下虽也信任肖简臣，却从未有过这般亲近的举动，递东西时会保持着礼貌的距离，说话时也多是讨论政务。可这两个月不见，两人之间的默契竟深到了这个地步，一个眼神、一个动作，都带着旁人插不进去的熟稔。他抿了口茶，茶水的清甜也没压下心头的异样，只是默默低下头，没再像刚才那样热切地搭话，眼神也渐渐沉了下去。
付乐云将这一切看在眼里，他轻轻碰了碰易彦旻的胳膊，递了个安抚的眼神，示意他别多想。易彦旻瞥了他一眼，没说话，却也没再表现出异样，只是重新抬起头，装作认真听苏知衍说话的样子，只是眼底的光彩，却比刚才淡了几分。