治安官“灰烬”的意念冰冷而直接，带着不容置疑的命令口吻。他身后的两名守卫虽然沉默，但姿态已然表明，任何可疑的举动都会招致雷霆般的打击。
姜狱心神电转。硬拼绝非上策，且不说对方深浅未知，在这座诡异的遗迹中与主人交恶，无异于自绝生路。展示价值，有限度地交换信息，是当前的最优解。
他没有犹豫，心念一动，那枚记录了卡兰多尔最后日志的、类似水晶薄片的信息存储单元，以及那柄锈迹斑斑的断剑，从探索舰残骸中缓缓飞出，悬停在“灰烬”面前。
“此为卡兰多尔的遗物与绝笔信息。”姜狱以神念传递，语气平静，“我们无意与‘星灵联合’为敌，仅为求生，偶然流落至此。”
“灰烬”伸出手，覆盖着装甲的手指触碰那信息存储单元。一道微光扫过，单元发出轻微的嗡鸣，内部存储的数据似乎正在被读取。面甲后的目光，在断剑上停留了片刻，那冰冷的意念中似乎掠过一丝难以察觉的波动，但迅速恢复了平静。
片刻后，他收起遗物，目光重新聚焦在姜狱身上，尤其是他怀中魂火已化作瑰丽星云的雪漓。
“数据已验证。‘逐光者’卡兰多尔的任务日志……补充了部分历史空白。”灰烬的意念依旧冰冷，但那股直接的敌意稍稍收敛，“你们的存在，以及她魂体中融合的‘星核’与那股高位格法则，依然需要解释。根据协议，任何非星灵谱系的高阶未知存在，都必须进行评估。”
姜狱知道，这是关键。他略一沉吟，避重就轻地回应：“我们来自……‘秩序疆域’之外。在一次时空乱流中与她失散，她的魂魄受损，我追寻至此，只为救她。融合‘星核’是为稳固其魂。至于你所感知的法则……是我的传承本源，与‘归墟’，与‘原初熔炉’（万象母鼎）有所关联。”
他刻意点出“原初熔炉”，这是一个试探，也是展示自身价值与层次的筹码。
果然，“原初熔炉”四个字，让灰烬以及他身后的两名守卫，身形都出现了极其细微的凝滞。
“……‘原初熔炉’……”灰烬的意念重复着这个词，带着一种复杂的意味，混杂着敬畏、渴望与一丝……绝望？“那是联合追寻了无数纪元的终极答案，亦是导致我们沦落至此的根源之一。你，与之有关？”
“我正在寻找它。”姜狱坦然道，“为了救她，也为了……验证我的道。”
沉默再次降临。灰烬似乎在与他无法看见的上级或系统进行急速交流。
过了一会儿，他抬起头，那道冰冷的意念似乎做出了某种决定：“你的信息存在价值，但风险并存。根据《终末协议》补充条例，你被允许暂时滞留于‘第七区’外围观察站。禁止进入核心区域。同时，你需要提供关于‘秩序疆域’（仙界）及你所知‘原初熔炉’的相关信息，作为交换，你可以有限度地访问观察站的公共数据库——关于联合历史、基础宇宙学以及……部分已解禁的‘熔炉’观测记录。”
这是一个交易。用情报换取知识和暂时的安全。
姜狱点头：“可以。”
这正合他意。他迫切需要了解这个“星灵联合”，了解归墟，了解万象母鼎的更多信息。而仙界的情报，对他而言并非不可泄露的核心秘密，适当透露一些，反而能增加自身的筹码。
在灰烬的引导下，姜狱抱着雪漓，离开了探索舰残骸，踏入了这座名为“方舟·希望之光”的巨型遗迹内部。
通道内部比外面看起来更加宏伟而破败。巨大的空间一眼望不到头，许多区域完全黑暗，只有零星的应急灯提供着惨淡的光源。空气中弥漫着机油、尘埃和一种冰冷的、类似金属电离的味道。许多地方可以看到激烈战斗后留下的痕迹——融化的墙壁、巨大的爪痕、以及一些干涸的、颜色诡异的污渍。
他们乘坐一个还能勉强运行的升降平台，向下沉行了许久，才抵达所谓的“第七区外围观察站”。
这里是一个相对完好的圆形大厅，四周是巨大的观察窗，但窗外只有凝固的黑暗。大厅内摆放着一些简洁的、符合人体工学的座椅和操作台，许多屏幕已经熄灭，只有少数几块还闪烁着不断滚动的、姜狱完全无法理解的数据流。
灰烬将姜狱带到一个独立的隔间：“这是你们的临时居所。接入终端可以访问允许公开的数据库。不要试图破解权限，后果你承担不起。”说完，他便带着守卫转身离开，厚重的金属门无声滑闭。
隔间内只剩下姜狱和沉睡的雪漓。
姜狱先将雪漓小心地安置好，感受着她稳定而强大的魂力波动，心中稍安。随后，他走到那个所谓的“接入终端”前——那是一个类似头盔的装置，连接着一块光屏。
他沉吟片刻，分出一缕神念，小心翼翼地探入头盔。
刹那间，海量的信息如同洪水般涌入他的意识！并非直接的文字或图像，而是一种更高效的、直接的概念传递！
他“看到”了星灵联合的辉煌往昔——一个横跨无数星系的超级文明，致力于探索宇宙的终极真理；他“看到”了他们发现“原初熔炉”（万象母鼎）的蛛丝马迹，并为之疯狂的追寻；他“看到”了“熵增兽群”的可怕，它们如同宇宙的癌细胞，所过之处，秩序崩坏，万物归寂；他“看到”了“方舟”计划的启动，以及最后……与大本营“星灵联合”失去联系的绝望……
这些信息庞大而破碎，许多关键部分显然被刻意屏蔽或已经遗失。但即便如此，其中蕴含的关于宇宙结构、维度理论、能量本质的知识，也远远超出了仙界目前的认知范畴！
姜狱如饥似渴地吸收着这些知识，与他自身的寂灭镇狱力、万象母鼎的熔炼真意相互印证。许多过去修炼中的疑惑豁然开朗，对归墟的理解也更加深刻。
他甚至找到了一些关于“灵魂结构稳固与升维”的零星资料，虽然不完整，但对他思考如何彻底唤醒雪漓，提供了全新的思路！
时间在知识的汲取中飞速流逝。
不知过了多久，突然，一阵尖锐的、并非来自数据库的警报声，猛地在整个观察站内回荡起来！
隔间的灯光瞬间变为闪烁的红色！
灰烬那冰冷的意念带着一丝前所未有的急促，强行切入姜狱的感知：
“警告！检测到高优先级威胁接近！‘净化协议’部分激活！所有非核心单位，立即进入避难状态！重复，立即进入避难状态！”
“威胁识别：‘熵增领主’……及其虫群！”
姜狱猛地从知识海洋中惊醒，眼中精光爆射。
更大的麻烦，来了！