翌日清晨，王京在薄雾与晨曦中苏醒。然而，与往日不同的是，一股紧张而躁动的气氛，如同无形的潮水，迅速弥漫了整座王京。
天刚蒙蒙亮，一队队盔甲鲜明的朝鲜官兵便出现在各主要街道路口。他们手持浆糊桶，将一张张墨迹未干的大幅告示，贴满了城墙、牌坊以及市集最显眼的位置。告示上，以醒目的汉字和谚文，赫然写着关于“枕溪山庄命案”以及通缉“假冒济生堂东家顾云深之凶顽同党”的案情概要，责令全城百姓提供线索，若有包庇隐匿，与案犯同罪云云。官兵们神色肃穆，厉声驱散围观的人群，更添几分肃杀之气。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了王京的大街小巷。茶楼酒肆、街头巷尾，人们交头接耳，议论纷纷。枕溪山庄、济生堂、顾东家、谋杀、假冒……这些词汇组合在一起，足以引爆所有人的好奇心与恐惧感。谁都没想到，昨日还风光无限、备受王室青睐的济生堂少东家，一夜之间竟成了被通缉的假货，还死于非命！这背后的阴谋，让普通百姓感到不寒而栗。
张绥之“明修栈道”的策略，开始显效。这突如其来的全城大索，果然起到了“打草惊蛇”的作用。一时间，王京内暗流涌动，许多原本隐藏在水下的势力，都不得不有所动作，或蛰伏更深，或急于串通撇清，整个城市的神经都绷紧了起来。
与此同时，位于王京主街的济生堂总号大门紧闭，依旧贴着歇业的告示，但门前已换上了全副武装的王宫侍卫把守，严禁任何人靠近。而在街对面不远处的茶摊、杂货铺周围，几名穿着普通百姓衣服、看似无所事事的男子，正看似悠闲地喝着茶、挑选货物，但他们的目光，却如同鹰隼般，时刻警惕地扫视着济生堂周围的每一个角落，不放过任何一丝风吹草动。为首的，正是扮作行商模样的锦衣卫北镇抚使陆昭霆。他奉张绥之之命，在此暗中监视，等待可能出现的“惊蛇”。
而张绥之本人，则带着花翎、阿依朵以及一名精通汉语和谚文的朝鲜通译，早早地离开了景福宫，开始了“暗度陈仓”的调查。
他们的目标明确——王京内售卖薛涛笺的店铺。薛涛笺产自大明蜀地，价格昂贵，在朝鲜乃是稀罕物，并非寻常店铺所能售卖。通过宫内司礼监的迅速查证，很快便锁定了一家名为“雅集轩”的老字号文房店，这是王京内唯一一家有稳定渠道供应上等薛涛笺的店铺。
“雅集轩”坐落于一条相对清静的文人街，店面古雅，散发着淡淡的墨香和纸香。张绥之几人扮作来自大明的书画商人，走进店内。
掌柜是一位戴着水晶眼镜、须发花白的老者，见有客至，尤其是衣着气度不凡的汉人，连忙起身相迎。
通译上前，按照张绥之事先的吩咐，客气地询问道：“掌柜的，打扰了。我家主人乃是大明来的商人，素闻贵店薛涛笺品质最佳，特来采购一批。想看看近期的货样，尤其是……昨日是否有人来买过？我们想比对一下成色。”
老掌柜不疑有他，连忙从柜台下取出几种不同档次的薛涛笺样本，一边介绍，一边翻看账本，口中念叨：“昨日……昨日买薛涛笺的客官……哦，有了！是一位年轻的公子，戴着帷帽，看不清面容，说话带着点……南边的口音？买了一刀上等的桃红色薛涛笺，说是急用。”
“戴着帷帽？看不清面容？” 张绥之心中一动，示意通译继续问：“可知他如何付账？是银钱还是……”
“付账？” 老掌柜推了推眼镜，仔细看了看账本后的备注，“哦，记下了，那位客官用的不是银钱，是……是以物易物，用了一颗成色极好的南海珍珠抵的账。喏，珠子老朽还收着呢。” 说着，他从柜台里取出一个小锦囊，倒出一颗龙眼大小、圆润莹白、光泽动人的珍珠。
张绥之接过珍珠，入手温润，确是上品。他仔细端详，忽然，目光一凝！他发现，在珍珠光滑的表面，靠近穿线孔洞的边缘，似乎沾染了一小片极其细微的、淡青色的痕迹！若不细看，几乎与珍珠的本色融为一体。
他伸出食指，轻轻在那痕迹上抹了一下，指尖竟沾染上了一层淡淡的青色！不是珍珠掉色，而是……沾上了某种染料？
“掌柜的，这珍珠上的颜色……” 张绥之将手指展示给老掌柜看。
老掌柜凑近一看，也是讶异：“咦？怪了，老朽收的时候竟没留意？这……这像是……染布坊用的靛青？怎么沾到这宝贝珠子上了？”
“染布坊？靛青？” 张绥之眼中精光一闪！他立刻意识到，这可能是极其重要的线索！购买薛涛笺之人行踪隐秘，用价值不菲的珍珠付账，珍珠上还沾有染坊特有的染料！这说明，此人很可能与染布行业有关，或者其藏身之处就在染坊附近！
他不动声色，对通译使了个眼色。通译会意，对老掌柜笑道：“掌柜的，这珠子成色不错，我家主人看上了，不如就按市价折给我们，连同那刀纸的钱一并结算，如何？”
老掌柜自然乐意，这笔生意他赚了不少。张绥之付了钱，将那颗沾有染料的珍珠小心收好。
离开“雅集轩”，张绥之立刻让通译去找熟悉的本地人打听，汉京城内，使用这种特定靛青染料的染坊有几家，尤其是靠近济生堂总号或枕溪山庄方向的。
消息很快传回：汉京较大的染坊有十几家，但使用这种色泽纯正、价格较高的靛青的，不过三四家。而其中，离济生堂总号后巷仅一街之隔，就有一家老字号“朴氏染坊”！
张绥之心中豁然开朗！购买薛涛笺者，藏身于济生堂附近的染坊？这绝非巧合！真顾云深，极有可能就躲藏在那里！他用珍贵的珍珠换纸，匆忙间连珠子沾了染料都未察觉，说明他处境艰难，资源有限，但又急需与外界联系！染坊嘈杂的环境、弥漫的染料气味，正是绝佳的藏身之所！
“大人，我们这就去朴氏染坊抓人？” 花翎按捺不住兴奋，低声问道。
“不可！” 张绥之立刻摇头，神色凝重，“敌暗我明，对方是惊弓之鸟。我们若白天大张旗鼓前去，不但可能扑空，更会打草惊蛇，逼对方狗急跳墙，对顾云深不利。必须等到夜里，暗中查探，确认人在其中，再设法接触或营救。”
他看了看天色，已是午后。“忙了一上午，先找个地方填饱肚子。晚上再行动。”
花翎和阿依朵闻言，虽然心痒难耐，但也知道张绥之考虑周全，都点头称是。花翎更是崇拜地看着张绥之，小声道：“绥之哥哥，你真厉害！才花了两个多时辰，就从一张纸查到一颗珠子，再查到染坊！这线索找得也太快了！”
张绥之笑了笑，揉了揉有些酸胀的额角：“办案如同抽丝，线索往往就在细微处。运气而已。走吧，吃饭去，晚上还有硬仗要打。” 虽然说得轻松，但他心中清楚，找到染坊只是第一步，晚上能否顺利找到并救出顾云深，才是真正的考验。
……
就在张绥之三人于茶楼简单用饭，养精蓄锐，准备夜间行动的同时，平安栈天字二号房内，却是另一番光景。
日上三竿，阳光透过窗棂，在室内投下斑驳的光影。简陋的房间里，觉昌安、乌兰尼敦和安贞敏三人，还挤在唯一的一张硬板床上，睡得正沉。昨夜他们聊到很晚，又因初到异地、心事重重，直到后半夜才勉强入睡。乌兰尼敦睡相豪放，四仰八叉；安贞敏则蜷缩在里侧，眉头微蹙，似乎梦中也不得安宁；觉昌安被夹在中间，鼻尖萦绕着两位女子身上淡淡的体香，睡得并不踏实，年轻的脸上带着一丝倦意。
乌兰尼敦最先被窗外的喧闹声吵醒。她揉了揉眼睛，坐起身，推了推身旁的弟弟和安贞敏：“阿弟！安姑娘！快醒醒！天都大亮了！”
觉昌安迷迷糊糊地睁开眼，嘟囔道：“额云……再睡会儿……”
安贞敏也醒了过来，脸上带着倦容。
“睡什么睡！赶紧起来！楼下吵吵嚷嚷的，好像出什么事了！” 乌兰尼敦一边利索地穿好衣服，一边催促道。
三人匆匆洗漱完毕，下楼来到客栈前堂。只见堂内不少客人正围在一起，议论纷纷，脸上都带着惊疑不定的神色。
“……听说了吗？枕溪山庄！就是城外那个江南园子，死人了！”
“死的还是济生堂的顾东家！”
“什么顾东家！告示上说了，那是个冒牌货！真的顾东家还不知道在哪儿呢！”
“啧啧，说是被他的朝鲜夫人给毒死的！这女人，心肠也太毒了！”
“官府正在全城搜捕济生堂的伙计呢！说都是假货的同党！”
“这济生堂的药，以后谁还敢吃啊！”
听到这些议论，觉昌安、乌兰尼敦和安贞敏三人，如同被雷击中一般，僵在了原地！
枕溪山庄？顾东家？被杀？假冒？！
每一个字眼，都像重锤般敲击在他们的心上！
安贞敏更是脸色煞白，娇躯摇摇欲坠，一把抓住乌兰尼敦的胳膊，声音颤抖得不成样子：“乌……乌兰姐姐……他们……他们在说什么？顾公子……枕溪山庄……这……这到底是怎么回事？！”
乌兰尼敦也是心中巨震，但她强自镇定，扶住安贞敏，低声道：“别慌！听听清楚！”
他们又仔细听了一会儿，结合零碎的信息，大致拼凑出了事情的轮廓：昨日，有贵客去了枕溪山庄，然后山庄发生了命案，死的“顾东家”是假冒的，凶手可能是他的朝鲜夫人，现在官府正在全城搜捕济生堂的余党。
“假的……顾公子是假的？” 安贞敏失魂落魄地喃喃道，泪水在眼眶中打转，“那……那真的顾公子呢？他在哪里？是生是死？”
乌兰尼敦眉头紧锁，迅速分析着情况：“看来，我们来得正是时候，也来得不是时候。王京的水，比我们想的深得多！济生堂和顾云深，已经成了风暴中心！”
觉昌安年轻气盛，握紧拳头道：“额云，那我们怎么办？还去济生堂打听吗？现在那里肯定被官兵围住了！”
乌兰尼敦沉吟片刻，眼中闪过决断的光芒：“济生堂总号去不了，但我们或许可以去另一个地方——枕溪山庄！”
“山庄？” 觉昌安和安贞敏都看向她。
“对！” 乌兰尼敦分析道，“命案发生在山庄，那里是第一现场！假顾云深死在那里，真的顾云深如果还活着，并且能送出消息引来大明使臣，说明他对山庄的情况一定有所了解！或许，山庄里会留下什么线索！而且，现在命案刚发，山庄肯定被封锁了，但官兵的重点是搜捕逃犯，对山庄本身的搜查可能已经告一段落，守卫或许会松懈一些！我们趁现在过去，说不定能发现一些官府遗漏的蛛丝马迹！”
安贞敏如同抓住了救命稻草，连连点头：“对！对！去山庄！我一定要知道云深哥哥的下落！”
觉昌安也觉得姐姐说得有理，点头同意。
三人匆匆吃了点客栈准备的简单朝食，便离开平安栈，打听清楚枕溪山庄的方向，怀着忐忑而又决绝的心情，向城外走去。
他们并不知道，他们的这个决定，将使他们在不久之后，与正在暗中调查染坊的张绥之一行人，不期而遇，并共同卷入一场更加扑朔迷离、危险重重的漩涡之中。王京的天空，阴云密布，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而那座看似平静的朴氏染坊，将成为揭开所有谜团的关键所在。