信鸽带着密信，振翅飞向暮色中的北京城。张绥之、花翎、阿依朵三人，则如同三块与山岩融为一体的苔藓，潜伏在洞口附近的灌木丛中，屏息凝神，紧盯着那幽深的洞口。洞内传出的金属敲击声和人语声时断时续，仿佛某种危险的脉搏，牵动着三人的神经。
时间一分一秒地过去，林中的光线越来越暗，夜幕如同墨汁般缓缓浸染开来。等待，变得格外漫长而煎熬。张绥之心中焦虑万分：徐舒月能否及时收到消息？调集人手需要多久？这期间，洞内的人会不会察觉异常，转移或销毁证据？
“绥之哥哥，” 花翎凑近，用极低的声音耳语道，“我们不能就这么干等着！万一里面的人要跑，或者把东西毁了，我们岂不是白忙一场？不如……我们先进去探探虚实？至少弄清楚里面的布局和守卫情况，等徐姐姐带人来了，也好里应外合！”
阿依朵也点头附和，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒：“是啊，大人！我和花翎姐姐身手好，掩护你进去看看！只要不惊动大队人马，应该没问题！”
张绥之闻言，心中剧烈挣扎。他深知此举风险极大！自己手无缚鸡之力，全靠花翎和阿依朵保护，一旦被发现，陷入重围，后果不堪设想！但花翎说得也有道理，被动等待，变数太多。若能掌握洞内第一手情况，对接下来的行动无疑至关重要。
他看了看身边两位少女，她们眼中虽有紧张，但更多的却是信任与无畏。这份勇气感染了他。他深吸一口气，压下心中的恐惧，沉声道：“好！但我们约法三章：第一，只在外围观察，绝不深入核心区域！第二，一旦有暴露风险，立刻撤退，不可恋战！第三，一切行动，以安全为首要！明白吗？”
“明白！” 花翎和阿依朵齐声低应，用力点头。
计议已定，三人借着愈发浓重的夜色掩护，如同三道鬼影，悄无声息地摸向洞口。洞口处，原本有两名穿着工部号服、实则眼神凶悍的守卫靠坐在石壁上打盹。此刻夜色已深，两人似乎也有些懈怠，抱着兵刃，脑袋一点一点地打着瞌睡。
花翎与阿依朵对视一眼，默契十足。只见她们如同灵猫般匍匐前进，接近到一定距离后，猛地暴起！花翎一手捂住一名守卫的口鼻，另一手并掌如刀，狠狠切在其颈侧动脉上！阿依朵则同时发动，用几乎相同的手法对付另一人！两个守卫连哼都没哼一声，便软软地瘫倒在地，晕了过去。
“干净利落！” 张绥之心中暗赞，同时对二女的身手有了更直观的认识。他示意二女将昏迷的守卫拖到旁边草丛中藏好，然后三人小心翼翼地侧身钻入了那仅容一人通过的狭窄洞口。
一进洞内，光线骤然暗淡，一股混合着灼热金属、煤炭、汗臭以及某种刺鼻化学药剂的浓烈气味扑面而来，几乎令人窒息。通道初时狭窄逼仄，仅能弯腰前行，但深入十余步后，豁然开朗，竟是一个巨大的天然溶洞改造而成的工坊！
洞顶高悬，垂下些许钟乳石。洞壁两侧，被人为开凿出许多平台和壁龛。整个空间被数十盏悬挂的油灯和熊熊燃烧的炼炉映照得一片通红，热浪滚滚！
眼前的景象，让张绥之倒吸一口凉气！
只见溶洞中央，并排架设着七八座规模不小的坩埚炼炉，炉火正旺，炽热的铜水在坩埚内翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响。数十名赤膊上身、满身油汗的工匠，正围着炉火忙碌着。有的用长柄铁勺舀出铜水，倒入地上摆放的一排排砂范（铸钱模具） 中；有的则用大锤奋力锻打着一些已经初步成型的铜锭或银锭；还有的则在角落里的工作台前，用锉刀、刻刀等工具，对铸造好的铜钱毛坯进行打磨修整。“叮叮当当”的敲击声、鼓风箱的“呼啦”声、工匠们的吆喝声，混杂在一起，震耳欲聋！
而更令人触目惊心的是，在溶洞的一侧，堆积如山的，并非仅仅是铜料！借着火光，可以清晰看到，那里有成箱的金锭、银锭，闪烁着诱人的光芒！还有大量捆扎整齐的江南绸缎、苏绣，其精美华丽，与这肮脏粗陋的工坊格格不入！这些，绝非玄极观工程所需之物！
“天哪……他们……他们不仅在私铸铜钱！还在熔炼金银，囤积奢物！” 花翎掩口低呼，眼中满是震惊。
张绥之心脏狂跳！证据！这就是铁证！陆宏渊勾结白莲教，利用宝源局的掩护，在此地大规模私铸钱币、熔炼金银！这已不仅仅是贪墨工程款，而是动摇国本、蓄谋造反的大罪！那些绸缎，很可能是用于赏赐、或者与外界交易的物资！
“看那边！” 阿依朵眼尖，指向溶洞深处一个被布幔半遮着的角落。那里似乎有几个书架和箱笼，像是存放文书账册的地方！
“过去看看！” 张绥之低声道。三人借着巨大炼炉和堆砌物料的阴影，猫着腰，小心翼翼地向那个角落靠近。
然而，就在他们即将接近布幔之时，一个粗哑的声音猛地在他们身后响起：
“喂！你们三个！干什么的？！怎么没见过你们？！”
糟了！被发现了！
三人身体一僵，缓缓转过身。只见一个满脸横肉、手持鬼头刀的小头目，带着四五名手持棍棒刀剑的守卫，正一脸狐疑地瞪着他们。显然，张绥之这个文弱书生和两个虽然肤色微黑却难掩秀丽的“女工”，在这群满身臭汗的糙汉子中，显得格外扎眼。
那小头目上下打量着张绥之，又色眯眯地瞅了瞅花翎和阿依朵，咧嘴露出一口黄牙，淫笑道：“嘿！哪儿来的小白脸和俩黑美人儿？跑这儿偷懒来了？还是……细作？！” 最后两个字，他语气陡然转厉！
“大哥，跟他们废什么话！抓起来再说！” 旁边一个守卫狞笑着就要上前。
张绥之心中叫苦，知道无法善了，正要开口试图周旋，花翎和阿依朵却已抢先一步！
“找死！”
只听两声娇叱，原本看似怯生生的两位少女，眼神瞬间变得冰冷锐利！花翎手腕一翻，两柄寒光闪闪的弯刀已握在手中！阿依朵同样拔出了随身携带的精钢短刃！
那几名守卫见状，先是一愣，随即爆发出哄堂大笑：“哈哈哈！两个小娘皮，还敢动刀子？兄弟们，拿下她们！今晚乐呵乐呵！”
话音未落，几名守卫便挥舞着棍棒冲了上来！
然而，他们的轻敌，瞬间付出了血的代价！
花翎身形如电，一个滑步避开迎面砸来的木棍，手中弯刀划出两道凄冷的弧线！“噗！噗！”两声轻响，冲在最前面的两名守卫，脖颈处血光迸现，连惨叫都来不及发出，便瞪大着眼睛，噗通倒地！
阿依朵更是悍勇，不闪不避，短刃直刺，精准地穿透了一名守卫的心窝！随即侧身躲过另一人的劈砍，反手一刀，削断了对方的手筋！
眨眼之间，三名守卫毙命，一人重伤！ 血腥味瞬间弥漫开来！
剩下的那名小头目和另外两个守卫，脸上的淫笑和轻蔑瞬间凝固，化为极致的惊恐！他们看着地上瞬间毙命的同伴，又看看眼前这两个煞神般的少女，吓得魂飞魄散，连连后退！
“妖……妖怪啊！” 小头目声音颤抖，几乎要哭出来。
这边的动静，终于惊动了整个工坊！所有的敲击声、劳作声戛然而止！数十名工匠和更多的守卫，纷纷停下手中的活计，抄起身边的工具或武器，惊疑不定地围拢过来！眼看就要陷入重围！
“保护大人！” 花翎和阿依朵一左一右，将张绥之护在身后，弯刀横在胸前，眼神如狼，毫无惧色地扫视着逐渐逼近的敌人。
张绥之也知道生死一线，他迅速从怀中掏出那支精钢手铳，装填火药弹丸，对准一名试图从侧面偷袭的守卫，扣动了扳机！
“砰！”
一声铳响在溶洞内回荡，那名守卫应声倒地！火铳的威慑力，暂时镇住了一部分敌人。
但敌人数量实在太多！而且反应过来后，开始组织阵型，手持长兵器，缓缓逼近！花翎和阿依朵武功再高，也难以长时间抵挡数十倍于己的敌人！张绥之的火铳装填缓慢，且弹药有限！
眼看三人就要被逼入绝境！
就在这千钧一发之际！
“北镇抚司缇骑办案！所有人放下武器！违令者格杀勿论！”
一声清冽而充满威严的娇叱，如同惊雷般从洞口方向炸响！紧接着，便是密集而整齐的脚步声和兵刃出鞘的铿锵声！
只见洞口处，火把通明！徐舒月一马当先，身着杏黄飞鱼服，手持绣春刀，英姿飒爽！她身后，数十名精锐的锦衣卫缇骑，如同潮水般涌了进来！刀光闪烁，杀气腾腾！
“是锦衣卫！”
“完了！快跑啊！”
工坊内的守卫和工匠们顿时大乱！有人试图反抗，瞬间被锦衣卫砍翻在地！更多的人则吓得抱头鼠窜，或跪地求饶！
徐舒月目光一扫，立刻锁定了被围在核心的张绥之三人，见他无恙，眼中闪过一丝不易察觉的放松，随即厉声下令：“控制所有出口！拿下所有人犯！查封所有物资账册！反抗者，杀！”
“得令！” 锦衣卫们轰然应诺，如虎入羊群，迅速控制场面。
局势瞬间逆转！
张绥之长舒一口气，几乎虚脱。花翎和阿依朵也收刀入鞘，但依旧警惕地护在他身旁。
徐舒月快步走到张绥之面前，上下打量他一眼，语气依旧带着惯有的揶揄，却难掩关切：“没死吧？让你逞能！下次再敢乱闯，看我不打断你的腿！”
张绥之苦笑一下，没力气跟她斗嘴，指着洞内的景象，急切道：“徐千户，你看！私铸铜钱！熔炼金银！还有这些绸缎！证据确凿！”
徐舒月环视四周，脸色也凝重起来。她立刻指挥手下缇骑，将俘虏集中看管，清点物资，搜查账册文书。
经过初步清点统计，结果触目惊心：已铸造好的私钱堆积如山，数量惊人！熔炼好的金条、银条也有数十箱！那些江南绸缎更是价值不菲！在搜查俘虏时，徐舒月命人掀开他们的衣袖，果然，不少人的手臂上，都露出了白莲教的火焰莲花刺青！
徐舒月亲自审问那名被吓破胆的小头目。那小头目在锦衣卫的酷刑威胁下，很快便竹筒倒筐般交代了：
“是……是长平侯爷和……和圣教 让我们干的！铜钱……明天……明天会有一批运到北京北郊的‘黑山坳’，有人接应……金银和绸缎……不……不一起走……要……要送到城西‘柳林别院’……小的……小的只知道这些……饶命啊大人！”
张绥之听完供词，眉头紧锁。分两路运输？不同时间？不同地点？ 这显然是为了分散风险，或者……另有深意？他走到那堆金银绸缎前，仔细观察，这些财物的数量和品质，远远超出了一个侯爵甚至一个邪教组织日常开销所需，更像是在……囤积巨资，以备大事！
“徐千户，” 张绥之沉吟道，“此地不宜久留，但这些东西，尤其是这些即将运输的铜钱和金银，是钓出背后大鱼的关键鱼饵！我建议，不要立刻将物资运回衙门，而是原样封存于此，加派重兵把守！我们将计就计，明天派人伪装成他们的运输队，分别前往‘黑山坳’和‘柳林别院’，看看究竟是谁来接货！说不定能顺藤摸瓜，抓到陆宏渊或白莲教更高层的人物！”
徐舒月闻言，凤目一挑，带着几分不耐烦：“张绥之！你又要搞什么名堂？这破山洞阴冷潮湿，鬼才愿意在这里守着！这些东西都是罪证，运回北镇抚司大牢，严加看管，谁敢来抢？何必多此一举？”
张绥之坚持道：“此案牵连甚广，对手狡猾无比！若将证据运回城中，难保不会走漏风声，打草惊蛇！唯有在此地设伏，才能出其不意！风险虽大，但收益更高！”
徐舒月瞪着他，见他眼神坚定，知道拗不过他，气呼呼地一跺脚：“行！就依你！不过说好了，我们北镇抚司的弟兄，可不在这鬼地方给你当看守！你要留人，用你自己顺天府的人！” 说完，她转身去安排抓捕和清点事宜，不再理他。
张绥之看着她的背影，无奈地摇了摇头。他知道徐舒月是担心留守此地的风险，但此刻，他也顾不得那么多了。案件的疑点越来越多，陆宏渊和白莲教的图谋，似乎远比想象中更加庞大和可怕！必须抓住明天运输这个机会！
他转身，对花翎和阿依朵低声道：“立刻放飞第二只信鸽，通知老王，让他调集顺天府最信得过的弟兄，连夜赶来此地接防！同时，将这里的情况，简要禀报长公主殿下！”
夜色深沉，山洞内的喧嚣逐渐平息，取而代之的是一种暴风雨来临前的死寂。证据虽然找到，但更大的谜团和危险，正潜伏在明天的晨光之中。
傍晚时分，北京城内城，小时雍坊。
与喧嚣的外城和权贵云集的东、西城不同，小时雍坊地处内城西北隅，靠近皇城北安门，多是些中低级官员、富商、或是没落勋贵的宅邸，环境相对清幽。坊内胡同纵横，青石板路被岁月磨得光滑，两侧是高耸的院墙和紧闭的朱漆或黑漆木门，偶有马车驶过，发出辚辚之声，更显深巷寂静。
在其中一条名为“槐树胡同”的深处，坐落着一座看似寻常、却透着一丝不同寻常气息的宅院。院墙比邻舍高出尺许，墙头覆着青瓦，门前台阶打扫得一尘不染，却并未像寻常官宦人家那样摆放石狮，只悬着两盏素白的绢灯，灯罩上并无字样。黑漆大门紧闭，门楣上悬着一块乌木牌匾，上面以遒劲的笔力刻着两个鎏金大字——“林府”。
这“林府”在京中并无甚名气，坊间只知是一位来自江南的富商购置的别业，主人深居简出，极少与邻里往来，显得颇为神秘。
此刻，林府深处，一间陈设雅致、却光线晦暗的书房内。房中未点烛火，只有窗外透入的最后一抹残阳余晖，将室内家具拉出长长的影子。空气中弥漫着淡淡的、若有若无的沉水香气息，沁人心脾，却又带着一丝冷冽。
一个身着玄青色暗纹锦缎直裰的年轻男子，背对着门口，负手立于窗前，望着窗外庭院中几竿修竹的剪影。他脸上戴着一副做工精巧、光泽温润的白玉面具，遮住了大半张脸，只露出一双深邃如寒潭、锐利如鹰隼的眼眸，以及线条分明的下颌。虽看不清全貌，但那通身的气度，却透着一股久居上位、执掌生杀予夺的威严与神秘。
书房门被轻轻推开，一名身着灰布劲装、步履轻盈、眼神精干的中年男子悄无声息地走了进来，在距离面具男子五步远处停下，躬身行礼，声音低沉而清晰：
“掌司大人，掌内卫房 幽荼 刚刚传来急报。”
被称为“掌司”的面具男子并未回头，只是微微侧首，示意他继续说下去。
灰衣人继续禀报，语气不带丝毫感情：“幽荼大人报，顺天府推官张绥之，已查获西郊宝源局旁山洞私铸工坊。缴获大量私铸铜钱、熔炼金银及江南绸缎。据俘虏初步交代，此事确与长平侯陆宏渊及白莲教牵连甚深。陆宏渊……似乎将原本应运往我处‘柳林别院’的部分货品，与供给白莲教的铜料混同运输，意图不明，且确与邪教有所勾结。”
听到“张绥之”三个字，面具男子隐藏在玉面具下的嘴角，似乎勾起了一抹极淡、却意味深长的弧度。他缓缓转过身，那双深不见底的眸子在昏暗的光线下，闪烁着一种难以捉摸的光芒。
“张绥之……” 他低声重复了一遍这个名字，声音带着一种奇特的磁性，似欣赏，又似玩味，“果然是个聪明人。我们‘内卫’暗中查了许久都未能完全摸清的脉络，竟被他这般……横冲直撞地，撕开了一道口子。有点意思。”
灰衣人迟疑了一下，谨慎地问道：“掌司大人，张绥之如此查下去，会不会……打乱我们的布局？甚至……触及一些不该触及的层面？是否需要……加以限制或引导？”
面具男子轻轻摇头，发出一声几不可闻的轻笑：“不必。聪明人，自有聪明人的去处。当他查到足够多的真相时，自然会明白该如何选择。只不过……” 他话锋微转，语气中多了一丝不易察觉的冷意，“他这般不顾后果的查法，确实给我们……添了点小麻烦。陆宏渊这条老狗，看来是越来越不中用了，连尾巴都藏不好。”
他踱步到书案前，指尖无意识地划过光滑的紫檀木桌面，沉吟片刻，道：“传令幽荼，继续盯着张绥之，非到万不得已，不必插手，只需将他的动向及时报我即可。” 他顿了顿，眼中闪过一丝决断，“至于陆宏渊那边……看来，本座需要亲自去会一会这位张推官了。明日，你安排一下。”
“是！属下明白！” 灰衣人躬身领命，悄然退出了书房，如同他来时一样，无声无息。
书房内，重归寂静。面具男子再次走到窗前，望着窗外彻底沉入黑暗的夜空，只有檐角悬挂的灯笼投下昏黄的光晕。他抬起手，轻轻抚摸着脸上冰凉的白玉面具，低声自语，声音飘忽如烟：
“张绥之……希望你不要让本座失望才好。这潭水，可是深得很呐……”
……
与此同时，北京城外，通往城区的官道上。
张绥之、徐舒月、花翎、阿依朵四人，正骑马并行，踏着月色返回城中。经历了山洞工坊的惊险一夜，虽然身体疲惫，但精神却都处于一种亢奋状态。
徐舒月骑在马上，时不时地用一种全新的、带着几分惊奇和赞赏的目光，瞟向身旁并辔而行的花翎与阿依朵。回想起刚才在山洞中，二女那如同雌豹般迅猛、出手狠辣精准的身手，尤其是砍瓜切菜般放倒几名守卫时的果决与……血腥，她至今仍觉得有些不可思议。这两个平日里在张绥之身边，看起来娇俏活泼、甚至有些憨直的“小妹妹”，动起手来竟是如此悍不畏死，招式带着一股子蛮荒之地的野性与狠厉。
“喂，你们两个丫头，” 徐舒月终于忍不住，开口问道，语气中少了平日的倨傲，多了几分好奇，“身手不错啊！跟谁学的？下手……可真够利索的！北镇抚司里能比得上你们的女缇骑，可没几个。”
花翎与阿依朵闻言，相视一笑，脸上露出几分小得意。花翎扬起下巴，带着几分云南口音，脆生生地答道：“徐姐姐，这算什么呀！去年夏天，我们可是跟着木府的大军，南下安南平叛去了！攀悬崖、突营寨，我们都是做先锋的！凡是木府官兵觉得险峻难行、不好下手的活儿，都是我们火把寨的勇士顶上！而且哦，” 她眨了眨眼，补充道，“我们寨子里，大部分厉害的勇士，都是女子呢！”
阿依朵也用力点头，附和道：“是呀是呀！我们从小就在山林里跑，跟豹子摔跤，和野猪抢食！这点场面，小意思啦！”
徐舒月听得凤目圆睁，啧啧称奇：“木府？沐王府的兵？安南平叛？你们还参加过大战？了不得！了不得！你们那地方……民风如此彪悍吗？”
花翎嘻嘻一笑，脸上露出一种混合着天真与野性的表情，说道：“徐姐姐，这不算什么啦！在我们火把寨，成年的标准可严格啦！男子要‘猎头’，女子要‘断根’！”
“猎头？断根？” 徐舒月一愣，没太明白。
阿依朵抢着解释，语气平常得像在说吃饭喝水：“就是男孩要独自进山，砍下一个敌对部落成年男子的头颅带回来！女孩呢，要独自割下敌对部落成年男子的……那个……阳具！这样才能算真正长大成人，被寨子里的勇士们认可！”
“什么？！” 徐舒月纵然是见惯了血腥场面的北镇抚司千户，听到这话，也不禁骇然变色，倒吸一口凉气！她难以置信地看着眼前这两个笑容灿烂的少女，实在无法将如此残酷血腥的“成人礼”与她们联系起来！“你……你们……几岁……完成那……‘断根礼’的？”
花翎和阿依朵对视一眼，脸上竟都露出一丝怀念和骄傲的神色，异口同声地说：“十二岁！” 花翎还补充道：“我和阿依朵是同一批进的山，我割的是个黑苗的大个子，阿依朵对付的是个倮倮的头人，可厉害啦！”
徐舒月听得目瞪口呆，半晌说不出话来。她自认性格刚烈，手段狠辣，但比起这两个来自云南深山、视血腥为寻常的少女，简直是小巫见大巫！她对那片神秘而蛮荒的土地，顿时产生了极大的好奇，忍不住追问起火把寨的风俗习惯、山林里的奇闻异事。
花翎和阿依朵见徐姐姐感兴趣，更是打开了话匣子，叽叽喳喳地说起了寨子里的俗语和传说，什么“山神不敬，猎头无获”、“鬼哭岭上莫回头，回头便见断头鬼”、“三丈蟒蛇绕屋梁，家中必有老酒香”……徐舒月听得津津有味，时而惊叹，时而咋舌，仿佛打开了新世界的大门。
张绥之在一旁听着，见徐舒月把话题越带越偏，把两个好不容易被他管教得稍有几分大家闺秀模样的丫头，又引得满口“猎头”、“断根”、“山精鬼怪”，不由得无奈地揉了揉眉心，出声打断道：“咳咳！徐千户，你就别逗她们了！这两个丫头，我好不容易让她们知道点礼仪规矩，说话斯文些，你这一聊，又把她们打回原形，变成野丫头了！回头见了长公主殿下，又该说我管教无方了。”
徐舒月正听到兴头上，被张绥之打断，没好气地白了他一眼，呛声道：“怎么？张大人还指望把两只山里的金丝雀养成笼中的画眉不成？她们这般真性情，有什么不好？总比那些扭扭捏捏、装腔作势的所谓‘大家闺秀’强多了！本官瞧着就挺好！比你那副酸文假醋的穷书生样强！”
花翎和阿依朵被徐舒月维护，更是嘻嘻哈哈地笑起来，冲着张绥之做鬼脸。
张绥之被噎得哭笑不得，知道跟这位女魔头斗嘴占不到便宜，只好摇头苦笑，转移话题：“好了好了，说正事！今日虽然找到了陆宏渊的罪证，但如何将其定罪，仍是难题。尤其是如何拿到他直接指挥、与白莲教勾结的铁证！”
徐舒月也收敛了玩笑之色，蹙眉道：“是啊！陆宏渊老奸巨猾，定然不会留下直接手书之类的把柄。除非……能潜入他的长平侯府，找到他的密室或机密文书！”
花翎闻言，眼睛一亮，跃跃欲试：“潜入侯府？这个我们在行呀！我和阿依朵可以试试！”
阿依朵也猛点头：“对！我们可以晚上摸进去！”
徐舒月看了看她们，虽然对她们的身手有信心，但还是摇了摇头：“长平侯府非同小可！守卫定然极其森严，明哨暗岗无数，而且府中必有高手坐镇！就算你们身手再好，贸然潜入，风险也太大！”
张绥之沉吟道：“硬闯确实不行。除非……能找个理由，调虎离山，让陆宏渊带着大部分精锐护卫离开侯府，府中守卫相对空虚时，再伺机潜入！”
“调虎离山？” 徐舒月思索着，“什么理由能让陆宏渊这老狐狸倾巢而出？”
四人一时都陷入了沉思。夜色中，马蹄声清脆，月光将他们的影子拉得很长。案件虽然取得了重大突破，但前方的路，似乎依旧迷雾重重。真正的较量，才刚刚开始。而那个隐藏在“林府”深处的神秘“掌司大人”，似乎也即将登场，让本就复杂的局势，变得更加扑朔迷离……