夜色深沉，西苑昭和殿内，烛火通明，却弥漫着一股与这皇家园林静谧夜色格格不入的紧张气氛。
张绥之带着一众押解着被捆成粽子、嘴里塞着破布的青松道人的侍卫，快步来到昭和殿外。把守殿门的司礼监掌印太监曹正钦见状，吓了一跳，连忙带着几个小太监上前阻拦。
“哎呦喂！张大人！您……您这是唱的哪一出啊？这大半夜的，带着这么多人，还……还绑着个道士？陛下和长公主殿下早已安歇了！您可不能硬闯啊！”曹正钦张开双臂，一脸为难地挡在殿门前，声音尖细急促。
张绥之停下脚步，对着曹正钦拱了拱手，语气沉稳却带着不容置疑的坚决：“曹公公，并非下官有意惊扰圣驾。实乃案情紧急，关乎宫闱安危、陛下清誉！青黛、紫苏两位宫女遇害一案，下官已查明真凶，并有重大隐情需即刻面圣禀报！还请公公速速通传！”
曹正钦一听是涉及那两条人命的大案，脸色顿时变了变，但依旧犹豫：“这……张大人，不是老奴不通融，实在是……陛下刚睡下不久，龙体要紧啊……要不，您明日早朝再……”
张绥之见他推诿，心知不能再等，他深吸一口气，猛地提高音量，对着紧闭的殿门方向，朗声喊道：“臣！行人司张绥之！有紧急要事启奏陛下、长公主殿下！青黛、紫苏被杀一案，真凶已擒获，案情告破！事关重大，恳请陛下、殿下即刻召见——！”
他声音洪亮，在寂静的夜里传出老远，清晰地穿透了殿门。
殿内，龙榻之上。朱厚熜正搂着“熟睡”的皇姐朱秀宁，自己也是迷迷糊糊，半睡半醒。这突如其来的喊声，如同惊雷般将他炸醒！他猛地坐起身，脸上带着被打扰的愠怒：“外面何人喧哗？！”
几乎是同时，依偎在他怀里的朱秀宁也“适时”地醒了过来，她揉了揉惺忪的睡眼，脸上却带着惊喜之色，摇晃着朱厚熜的胳膊：“熜儿！你听！是绥之！他说……他说青黛和紫苏的案子破了！抓到真凶了！快！快宣他进来！” 她语气急切，充满了对案情结果的关切。
朱厚熜被姐姐这么一摇，又听到是关乎贴身宫女命案的大事，残存的睡意和怒火顿时消散，取而代之的是一丝凝重和好奇。他皱了皱眉，对外扬声道：“曹大伴！何事喧哗？”
曹正钦连忙在门外回道：“皇爷息怒！是张行人张大人求见，说……说已破获青黛、紫苏被害一案，擒获真凶，有紧急案情禀报！”
朱厚熜与朱秀宁对视一眼，朱秀宁眼中是毫不掩饰的催促。朱厚熜沉吟片刻，终是点了点头：“宣他进来！另外，传朕口谕，即刻召顺天府尹、锦衣卫指挥使骆安、北镇抚司镇抚使陆昭霆、大理寺卿速来昭和殿旁听！”
“老奴遵旨！”曹正钦连忙应下，转身去安排。
朱秀宁见弟弟准了，心中暗喜，但脸上却忽然又换上了一副娇蛮任性的表情。她扯了扯朱厚熜的衣袖，撅着嘴道：“熜儿，既然要审案，那场面定然无趣得很！姐姐我一个人坐着多闷呀！不如……把那个萧雪姬叫回来，让她跪在旁边给本宫捶捶腿，解解闷儿！” 她这话说得理所当然，仿佛萧雪姬只是个可以随意使唤的玩意儿。
朱厚熜刚醒，脑子还有些不清醒，又被姐姐这突如其来的要求弄得一愣，下意识地皱眉道：“阿姐，这……这审案呢，叫她来作甚？不合规矩……”
“哼！”朱秀宁把嘴撅得更高，伸出玉臂搂住朱厚熜的脖子，整个人几乎挂在他身上，娇嗔道，“什么规矩不规矩的！她一个青楼出身的贱婢，能跪着给本宫捶腿是她的福分！怎么？陛下舍不得了？是不是还惦记着跟她那个……那个什么‘极乐之夜’呢？” 她语气酸溜溜的，带着明显的醋意和挑衅。
朱厚熜被她说得脸一红，尤其是听到“极乐之夜”四个字，想起今晚的憋屈，顿时对萧雪姬那点残存的兴趣也化为了烦躁，连忙摆手道：“阿姐说的什么话！一个玩物而已，朕怎么会舍不得！曹大伴！去！把萧氏给朕叫来！让她进来给长公主殿下捶腿！”
“是！”曹正钦暗自咂舌，连忙派人去传。
不多时，萧雪姬去而复返。她本以为皇帝回心转意，要召她侍寝，心中窃喜，特意重新梳妆打扮了一番，更是媚态横生。谁知一进殿，却见皇帝和长公主衣衫整齐地坐在榻上，殿内气氛肃杀，而长公主朱秀宁则用一种居高临下的、带着戏谑和挑衅的目光看着她，并用玉趾点了点自己脚前的猩红地毯。
“还愣着干什么？过来，跪下，给本宫好好捶捶腿！”朱秀宁声音慵懒，却带着不容抗拒的威仪。
萧雪姬瞬间明白了自己的处境，一股巨大的屈辱感涌上心头，让她娇躯微颤，俏脸煞白。但她不敢有丝毫违逆，只能强忍着几乎要夺眶而出的泪水，低着头，迈着僵硬的步子走到榻前，缓缓跪倒在冰冷的地毯上，伸出颤抖的双手，开始为朱秀宁捶腿。
朱秀宁满意地哼了一声，故意将一只穿着白绫袜的玲珑玉足抬起，架在了萧雪姬柔弱的肩膀上，姿态极尽侮辱与轻蔑。她甚至还挑衅似的朝面色铁青的萧雪姬眨了眨眼，吐了吐舌头。
朱厚熜看着这一幕，心中虽觉有些过分，但见姐姐开心，又想到今晚因这女人惹出的麻烦，便也懒得制止，只是将目光投向殿门方向。
就在这时，殿外传来通传声。以张绥之为首，顺天府尹万大人、锦衣卫指挥使骆安、北镇抚司镇抚使陆昭霆、大理寺卿等一众司法高官，鱼贯而入。众人看到殿内这诡异的一幕——皇帝与长公主同坐御榻，而那位新晋的“萧才人”竟如婢女般跪在地上为长公主捶腿——无不面露惊愕，但都识趣地低下头，不敢多看。
“臣等参见陛下，参见长公主殿下！”众人齐声跪拜。
“平身吧。”朱厚熜摆了摆手，目光落在张绥之身上，“张爱卿，你说案情已破，真凶已擒？究竟是何人如此大胆，敢在宫中行凶？”
张绥之起身，上前一步，躬身奏道：“回陛下，殿下！此案曲折离奇，牵连甚广，真凶……已然落网！”他侧身一指被两名侍卫押解着、瘫软在地的青松道人，“凶手，便是此人！”
所有人的目光瞬间聚焦到那个被捆绑结实、狼狈不堪的道士身上，脸上都露出难以置信的神色。一个道士？为何要杀害两名宫女？
朱厚熜更是眉头紧锁：“此人……朕似乎有些眼熟？他是何人？”
张绥之朗声道：“陛下圣明！此人化名‘青松’，乃是西山玄武观中，为陛下看守丹炉、协助玄玶仙子炼丹之人！”
“什么？！”朱厚熜闻言，猛地坐直了身体，脸上首次露出了震惊之色！玄武观！炼丹！这牵扯到了他最为隐秘和看重的修仙事务！
连一直故作慵懒的朱秀宁，也收起了戏弄萧雪姬的心思，坐直了身子，美眸中闪过一丝凝重。跪在地上的萧雪姬，更是浑身一颤，偷偷抬眼看向青松，眼中充满了惊疑不定。
张绥之将众人的反应尽收眼底，他不慌不忙，环视一周，声音清晰而沉稳地说道：“陛下，殿下，诸位大人！此案缘由，错综复杂，绝非简单的仇杀或情杀。若要厘清真相，请容微臣，先从一个小小的故事讲起……”
张绥之的声音在寂静的昭和殿内回荡，清晰而冷静，如同在讲述一个与己无关的故事，却又字字句句都敲打在每个人的心坎上。
“陛下，殿下，诸位大人，”他微微躬身，目光扫过御榻上面色凝重的皇帝和长公主，以及两旁肃立的司法重臣，“事情的发端，要回溯到四月十二日，戌时（晚上7-9点）左右。”
“那一夜，长乐宫宫女紫苏，奉殿下之命，前往御花园采摘夜来香，以供殿内熏香之用。然而，就在她行至御花园西南角，那片夜来香丛附近的假山背后时，她意外地……听到了一段绝不该听到的对话！” 张绥之的语气加重，目光若有似无地扫过瘫软在地的青松和脸色发白的曹正钦。
“一段……关于密谋危害陛下圣躬的对话！” 此言一出，满殿皆惊！朱厚熜猛地坐直身体，眼中寒光爆射！朱秀宁也攥紧了袖中的火铳。顺天府尹、骆安等人更是倒吸一口凉气！
张绥之继续道：“紫苏姑娘受惊非小，慌忙离开，但她的行踪，或许已被察觉，至少，她可能在不经意间，在现场留下了痕迹，比如……她衣服上沾染了那假山附近特有的深褐色泥土。”
“次日，也就是十三日，寅时三刻到四刻（凌晨4点左右），新晋才人青黛，因故召紫苏至其新居凝香阁。具体缘由已不可考，或许只是寻常问话，或许……另有隐情。但可以肯定的是，在凝香阁内，二人发生了激烈争执，焦点，便是紫苏身上那件殿下新赏的藕荷色宫装！青黛强要夺衣，紫苏不从，争执之下，紫苏的衣物被夺，她只得愤而离去，返回长乐宫。而青黛，则穿上了那件本属于紫苏、且沾染了御花园特殊泥土的宫装。”
张绥之的目光转向地上的青松，语气变得锐利：“而就在紫苏离开后不久，寅时末、卯时初（凌晨5点后），凶手——也就是我们刚刚擒获的这位青松道长——或许是通过其内应，得知了‘穿着那件特定衣服的宫女’在凝香阁的消息。他误以为目标就是青黛！于是，他潜入凝香阁，用枕头闷死了毫无防备的青黛，然后，为了制造假象，他强行撬开青黛的牙关，将有毒的汁液直接灌入其咽喉深处！这，便是我们在验尸时，发现青黛咽喉黏膜有灼伤痕迹，而口腔前部相对干净的原因！并非误食，而是强灌！随后，他故意在青黛嘴角周围涂抹狼桃汁，并放置被啃食的狼桃，精心布置了一个‘误食毒果身亡’的现场！”
说到这里，张绥之从袖中取出一个鲜红的狼桃（西红柿），在众人惊愕的目光中，坦然自若地咬了一大口，咀嚼咽下，然后说道：“至于这狼桃是否有毒？微臣已用羊只试验过，安然无恙。此物无毒，乃是有人故意散播谣言，以便为其罪行提供掩护！”
殿内一片哗然！皇帝朱厚熜的脸色变得极其难看。
“然而，”张绥之话锋一转，“凶手很快发现，他杀错了人！他真正的目标，是可能听到了秘密的紫苏！为了灭口，也为了混淆视听，他必须尽快除掉紫苏！但此时紫苏已回到长乐宫，他难以直接下手。于是，他想到了利用他人！” 他指向殿外方向，“他得知侍卫邹平暗恋青黛，因青黛之死而心智大乱，便化身‘大胡子’，用言语蛊惑挑唆，指使邹平去杀害紫苏，并教其伪造紫苏‘畏罪自杀’的现场！这便是紫苏遇害的真相！”
“这还不够！”张绥之的声音带着冷意，“为了彻底掩盖其真正目标只是紫苏一人，并将调查方向引入歧途，这位青松道长，竟丧心病狂地想要将长公主殿下身边所有名字出现在《咏四时芳华》诗中的贴身宫女全部杀害！制造出一种凶手是按诗杀人、针对殿下而来的假象！于是，便有了朱槿姑娘在井边遇袭，被推入枯井之事！幸亏那口井是枯井，朱槿才侥幸逃生！”
他目光如炬，逼视着青松：“青松道长，你这一石数鸟的毒计，可谓狠辣周密！但你千算万算，却算漏了一点！” 他猛地从袖中取出一个油纸包，打开，里面是一些细微的、在烛光下闪烁着紫金色晶光的粉末！
“此物，乃是玄武观核心丹炉‘紫金乾坤鼎’密封所用特制‘龙涎膏’的升华冷凝物！此膏以朱砂、金粉、紫水晶粉、硫磺及秘药炼制，呈深紫色，带金属光泽。丹炉高温常使此膏升华，又在周围冷凝成此等独特的‘紫金斑’晶屑，粘附于鞋底！外界绝无可能出现！” 张绥之将粉末展示给众人，“今日黄昏，微臣重返御花园假山后紫苏可能听到密谈之处，在那些特殊的脚印旁，再次仔细勘查，终于发现了这些……与你玄武观丹房地面散落物一模一样的‘紫金斑’！而玄武观中，皆是坤道（女道士），能留下如此大小、且沾染此物的脚印者，唯有你——青松！”
证据确凿，逻辑严密！殿内众人看向青松的目光，已充满了震惊与愤怒！
皇帝朱厚熜深吸一口气，强压怒火，沉声道：“张爱卿推断精彩，证据也看似确凿。但朕有一问：凶手动机何在？紫苏究竟听到了什么，值得他如此大动干戈，连环杀人？再者，青松一个外人，如何能在这禁宫大内来去自如，甚至知晓邹平暗恋此等私密之事？若无人内应，绝无可能！”
“陛下圣明！”张绥之躬身道，“您问到了最关键之处！紫苏姑娘听到的，微臣推断，正是青松与其宫内同党密谋……行刺陛下的计划！”
“至于内应嘛……”张绥之话音一顿，目光缓缓转向一直侍立在御榻旁、面色已然惨白如纸的司礼监掌印太监曹正钦！
曹正钦感受到那冰冷的目光，浑身一颤，尖声道：“张……张大人！你……你盯着咱家作甚？！咱家对陛下忠心耿耿……”
不等他说完，张绥之猛地伸手指向他，厉声喝道：“曹正钦！你还敢狡辩！拿下！”
早已蓄势待发的锦衣卫指挥使骆安和陆昭霆闻言，毫不犹豫，如猛虎扑食般，带着几名锦衣卫校尉一拥而上，瞬间将曹正钦死死按住！
“陛下！陛下救命啊！张绥之他血口喷人！冤枉啊！”曹正钦杀猪般嚎叫起来，拼命挣扎。
朱厚熜也被这突如其来的变故惊得站了起来：“张爱卿！你这是……？”
张绥之不理曹正钦的嚎叫，快步上前，对朱厚熜道：“陛下！请问，昨日朱槿落井，消息传出，曹公公是何时赶到现场的？”
朱厚熜一愣，看向朱秀宁。朱秀宁立刻道：“非常快！几乎就在本宫和绥之刚到井边不久，曹公公就带着人赶到了！”
“这就是了！”张绥之冷笑道，“曹公公当时在乾清宫伺候陛下笔墨！从乾清宫到长乐宫后院，即便一路小跑，也绝无可能如此之快！除非……他早就知道那里会出事，甚至……他本人就在附近！”
曹正钦闻言，如遭雷击，挣扎得更厉害了。
张绥之不再废话，上前一把抓住曹正钦的胳膊，用力一扯，“刺啦”一声，将他左臂的衣袖撕开！只见其左上臂内侧，赫然纹着一朵线条妖异、含苞待放的白莲花！
“白莲教！”殿内顿时响起一片惊呼！朱厚熜脸色瞬间铁青！白莲教乃是朝廷心腹大患，专事造反刺驾！
“你……你这阉奴！”朱厚熜气得浑身发抖，指着曹正钦，话都说不利索了。
张绥之又如法炮制，撕开青松的道袍袖子，其手臂上，同样纹着一朵一模一样的白莲！
“陛下现在可信了？”张绥之沉声道，“曹正钦，利用其司礼监掌印、内廷大总管的职权，不仅为青松等人宫内行动提供便利、传递消息，更直接负责了此次危险的‘选秀’，将白莲教精心培养的女刺客——萧雪姬，以秀女身份送入宫中，伺机接近陛下！其目的，就是在侍寝之时，行刺陛下！而青松，则在外围策划指挥，并与曹正钦里应外合！”
这时，一直冷眼旁观的朱秀宁，猛地从袖中掏出那把燧发短铳，黑洞洞的枪口直接对准了正跪在地上、面无人色的萧雪姬！萧雪姬吓得尖叫一声，瘫软在地。
张绥之走到萧雪姬面前，抓住她的手腕，对身后的秋棠示意。秋棠立刻上前，将一瓶透明的药水倒在萧雪姬白皙的手臂上。片刻之后，药水浸润处，皮肤下渐渐浮现出一朵淡红色的、与曹正钦、青松手臂上一模一样的白莲花纹样！
“陛下，请看！”张绥之将萧雪姬的手臂抬起。
铁证如山！三人同为白莲教妖人！意图刺王杀驾！
朱厚熜看着眼前这一幕，回想起自己竟对萧雪姬这等妖女心生迷恋，甚至差点……他只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，后怕与暴怒交织在一起，让他几乎失控！
“好！好！好一群乱臣贼子！”朱厚熜怒极反笑，声音冰冷刺骨，“你们……你们到底是如何谋划的？！”
张绥之代答道：“陛下，他们的计划已然清晰：由玄玶仙子（很可能也是白莲教重要人物）以道法、媚术接近陛下，获取信任，鼓吹双修邪说；由曹正钦利用职权，操办私密选秀，将刺客萧雪姬送入宫中；再由青松在宫外玄武观坐镇指挥，协调各方；最终，由萧雪姬在侍寝时，实施刺杀！而紫苏姑娘，不幸听到了部分计划，故而招来杀身之祸，青黛、朱槿皆是被牵连灭口！”
言罢，张绥之后退一步，撩袍跪倒，叩首道：“微臣张绥之，已将青黛、紫苏被害一案，及其背后所隐藏的白莲教刺驾阴谋，调查完毕，据实禀报！请陛下圣裁！”
殿内一片死寂，只剩下曹正钦、青松等人绝望的喘息声，以及朱厚熜粗重的呼吸声。
良久，朱厚熜缓缓坐下，脸上已恢复了帝王的冷酷与决断。他看了一眼身旁同样面色凝重的朱秀宁，沉声开口，声音带着不容置疑的威严：
“张爱卿平身。你……做得很好！若非你明察秋毫，朕几遭不测！” 他目光扫过被制住的三人，如同看着三具尸体，“将此三逆贼，押入诏狱，严加看管！骆安，陆昭霆！”
“臣在！”骆安、陆昭霆躬身应道。
“即刻点齐北镇抚司精锐缇骑二百！并传朕口谕，调御林军两千，全副武装！”朱厚熜眼中杀机毕露，“朕，要亲自去西山玄武观，会一会那位‘玄玶仙子’！朕倒要看看，这白莲妖教，究竟在我大明京畿之地，经营了怎样一个巢穴！”
“臣等遵旨！”骆安、陆昭霆轰然应诺，立刻转身出殿安排。
一场针对皇帝、波及深宫的血案，终于真相大白。而一场更大的、直捣黄龙的清剿行动，即将在这深夜里，拉开血腥的序幕！昭和殿内的烛火，映照着少年天子冰冷的面庞和长公主坚毅的眼神，也映照着大明帝国暗流汹涌的又一页。