江知意踩进门槛的时候，膝盖还在抖。风雪灌了半路，她整个人像被冻透的柴，可她没让自己瘫下去。手指抠着门框撑了三息，她把那股冷劲压在骨头缝里，一寸寸收进丹田。
屋里没炭，冷得像口冰窖。她靠着墙滑坐在地，袖口那点黑血早干了，结成暗褐色的痂。她没去擦，反而伸手摸了摸发簪——断针卡在夹层里，硌着指尖，稳得很。
她闭眼，用刚解锁的“望闻问切”扫了自己一圈。脉象浮紧，阳气未复，但没到虚脱的地步。她睁开眼，进度条浮在眼前，10.1%，像颗钉进黑暗的钉子。
外头突然响了鼓乐。
不是喜乐，是礼乐。一抬接一抬，脚步整齐，敲得府里地面都震了两下。
“镇北侯世子萧砚，携百抬聘礼，登门求亲——”
传话的小厮嗓子都喊劈了。
江知意猛地睁眼。
她还没动，门外就炸了锅。几个粗使丫鬟挤在窗缝外头，叽叽喳喳：“哎哟！那病秧子世子来求亲？求谁？”“还能有谁，偏院这位呗！”“她不是被太子退了？怎么又来个更废的？”
笑声像针，一根根扎进来。
她没起身，反而把背往墙上贴得更紧了些，头低着，肩膀微微发颤，像是吓懵了。
其实她在听。
听那礼乐停在前厅，听脚步声分列两排，听一个清瘦的身影缓步踏进主堂，咳嗽两声，声音轻得像风吹纸。
她知道是他来了。
她慢慢站起来，拍了拍裙摆上的灰，没整理头发，也没换衣裳，就这么素着脸，一步步往前厅走。
路上遇见两个小厮搬礼盒，见她来了，愣了一下，低头让道。她没看他们，只扫了眼礼盒上的红绸——不是寻常婚聘用的朱红，是鸦青底绣银线，纹的是松鹤延年图。
不像是给活人用的。
她嘴角扯了下，继续走。
前厅已经站满了人。江府几位管事娘子全到了，主位空着，是给老夫人留的。江知意进来时，所有人都转头看她。
她低着头，走到厅中，声音细得像蚊子：“世子……求亲？”
没人答她。
她抬眼，看见了萧砚。
他坐在客席首位，穿鸦青长袍，外罩月白披风，手里握着一柄折扇，扇骨是黑檀的，沉得压手。他脸色白，唇色淡，眉眼清冷，像是随时会咳出一口血来。
但他没咳。
刚才那两声，是装的。
江知意一眼看穿。他呼吸匀称，喉结没动，指尖搭在扇柄上，稳得像铁铸的。
她心一沉。
这人不简单。
她慢慢走过去，在他对面站定，手微微抖着，端起桌上茶盏。茶是刚上的，烫手。
“世子身子弱，”她声音轻颤，像真怕了，“需人贴身照料……我这般无用之人，怕是当不好这保姆。”
话音落，手腕一翻。
茶盏直直坠下，砸在地砖上，“啪”地碎了。热茶溅出去，湿了萧砚的鞋面。
满堂死寂。
一个管事娘子当场就要开口训斥，江知意却先一步低头，肩膀抖得厉害：“我……我吓到了……手没拿稳……”
她哭都没哭，可那副样子，活像个被吓破胆的傻丫头。
萧砚低头看了眼鞋面，没动。
然后他抬眼，目光直直撞进她眼里。
那眼神，像刀刮过冰面，冷，利，还带着点说不清的了然。
他没说话，只微微倾身，压低声音，只她能听见：
“我知道你藏着刀。”
江知意指尖一颤。
不是怕。
是惊。
她以为自己藏得好。懦弱、退婚、被踩进泥里——她演得滴水不漏。可这个人，一眼就看穿了她不是原主。
他还知道她有备而来。
她没退，反而盯着他，声音还是颤的，话却变了味：“世子既来，可愿赌一把？”
萧砚合上折扇，轻叩掌心：“赌什么？”
“赌我这‘废柴’，能活到替你送终那天。”
这话一出，厅里倒抽冷气的声音此起彼伏。
萧砚却笑了。
极淡的一笑，像雪地里裂了道缝，透出点光。
“好。”他声音不高，却压住了全场，“我赌你，不止会送终，还会掀了这烂世道。”
江知意没再说话。
她看着他，忽然觉得膝盖那点酸软散了。风雪夜里独行的那股冷劲，被这句话点着了，烧到指尖。
她没动，可眼神变了。
不再是怯，不是怨，是亮。
像刀出鞘前，那一瞬的寒光。
外头忽然起风，吹得厅门“哐”地晃了下。萧砚的披风角被卷起来，扫过她脚边的碎瓷。
她没躲。
就在这时，门口传来一阵环佩响。
江知柔来了。
她穿桃红裙，戴金丝步摇，脸上笑意盈盈，快步进来：“哎呀，姐姐这是怎么了？地上这么多碎瓷，可别伤了脚。”
她说着，伸手就要扶江知意。
江知意侧身避开，动作不大，却干脆。
江知柔手落了空，笑容僵了半秒，又转成关切：“姐姐莫非是太激动了？毕竟……这可是世子亲来求亲呢。”她转向萧砚，福了福身，“世子爷身子要紧，可别被我们这偏院出来的姐姐给拖累了。”
萧砚没看她。
他只看着江知意，忽然开口：“你刚才说‘保姆’？”
江知意一怔。
“那我问你，”他慢条斯理地打开折扇，扇面空白，无字无画，“若我真要个保姆，该挑什么样的？”
江知意眨了眨眼，装傻：“自然是……手脚麻利，会熬药的。”
“不对。”他摇头，“要挑，就得挑会装傻、能忍痛、夜里不喊累的。还得……”他顿了顿，目光扫过她袖口那点干涸的血迹，“手里有刀，心里有火的。”
江知意呼吸一滞。
他又知道了。
她没问，只看着他。
萧砚合扇，站起身。他比她高一头，身形清瘦，可站得极稳。
“聘礼我已送来，一百零八抬，明日还会再送三十六抬。”他声音不高，却字字清晰，“你若答应，我便接你回府。若不答应……”
他顿了顿，低头看她。
“我也接你回府。”
江知意盯着他。
她忽然笑了。
不是装的，是真笑。
“世子好大的口气。”她说，“可你凭什么觉得，我会跟你走？”
萧砚没答。
他只抬起手，从袖中取出一块玉佩，放在桌上。
白玉，雕的是双鹤衔芝图，底纹暗刻“镇北”二字。
江知意认得。这是镇北侯府世子的信物，只有在重大誓约时才会出示。
她看着玉佩，又抬头看他。
萧砚静静站着，像一杆插进冻土的旗，不动，却压得住风雪。
她没接玉佩，也没说话。
就在这时，她眼前进度条忽然轻轻一跳。
不是涨经验。
是闪了一下，像信号不良的屏幕。
她心头一震。
系统从不无故反应。
她再看萧砚。
他正看着她，眼神深得像井，可那底下，有东西在动。
像气流，像脉动，像某种她看不懂的……连接。
她没动。
可她藏在袖中的手，慢慢握紧了那根断针。