“守望者号”如同一柄出鞘的银灰色利剑，悄无声息地滑出“火种港”的船坞，引擎尾焰在深邃的宇宙背景中拉出一道幽蓝的轨迹。舰桥内，气氛凝重而专注。舰长是一位经验丰富的老兵，秦岳，曾参与过早期龙门探索任务。此刻，他紧盯着主屏幕，上面显示着飞船的各项数据和前方逐渐清晰的、那片令人不安的暗灰色星域。
“保持隐蔽航行模式，所有非必要系统进入低功耗状态。”秦岳的声音平稳，带着军人特有的冷静，“主动传感器功率降至最低，以被动接收和长波扫描为主。”
“明白。”
“被动扫描阵列已启动，正在接收背景辐射及污染带边缘信号。”
飞船内部，灯光调至昏暗，船员们各司其职，动作轻缓，仿佛怕惊扰了前方那片沉睡的死亡。他们都知道此行的危险性，那并非可以力敌的敌人，而是一种无处不在、侵蚀规则的“现象”。
随着距离拉近，那片暗灰色在视野中逐渐放大。它并非均匀的幕布，而是如同活物般缓缓蠕动，内部隐约可见被吞噬了一半的小行星残骸，它们保持着崩解瞬间的形态，凝固在虚无之中，构成了一幅诡异而恐怖的静态画面。偶尔有细微的、暗紫色的电芒在污染带深处一闪而过，那是能量激烈冲突的余晖。
“检测到空间曲率异常，标准物理常数出现百分之零点五至百分之三的随机波动。”
“局部区域光速值不稳定，存在轻微的红移\/蓝移异常。”
“未发现大规模能量聚集或生命体信号。”
数据流平稳地汇报着，每一项读数都在印证着之前的情报，同时也带来了新的细节。秦岳眉头微蹙，这种无处不在的规则扰动，对飞船的导航、护盾乃至武器系统都是巨大的考验。
“释放‘探针’集群，标准扇形散布，深入污染带零点一光秒进行采样。”他下令道。
数个小巧的、闪烁着微弱抗干扰力场的探测器从“守望者号”腹部弹射而出，如同受惊的鱼群，义无反顾地扎进了那片暗灰色的海洋。
舰桥内一片寂静，所有人都在等待着探针传回的第一手数据。
然而，就在探针群即将进入污染带的前一刻，异变陡生！
“警报！检测到高维能量涟漪！来源不明！”传感器操作员的声音陡然拔高。
主屏幕上，原本只是缓慢蠕动的污染带边缘，某处空间如同水波般剧烈荡漾起来！紧接着，一道狭长的、边缘闪烁着不祥紫光的“裂缝”被猛地撕开！不是物质层面的裂缝，而是空间结构本身的创伤！
从这道裂缝中，三艘造型扭曲的生物战舰猛地钻了出来！它们通体覆盖着黑曜石般的甲壳，舰体形态不对称，如同被强行拼凑在一起的昆虫与软体动物的结合体，舰首巨大的、如同复眼般的结构锁定了刚刚释放完探针的“守望者号”！
是虚空掠食者！而且是以一种从未被记录过的方式——直接通过短途空间跳跃，出现在了如此近的距离！
“敌袭！全舰一级战斗准备！护盾最大化！规避动作！”秦岳的反应快如闪电，怒吼声在舰桥回荡。
“守望者号”引擎发出过载的轰鸣，庞大的舰体以一个极其刁钻的角度侧滑，试图拉开距离。
但掠食者的攻击更快！它们并未发射能量武器，而是舰首复眼同时亮起，三道无形的、扭曲空间的波动如同长鞭，瞬间抽打在“守望者号”的护盾上！
“砰——！”
剧烈的震荡传遍全船！那并非纯粹的能量冲击，而是夹杂着规则扰动的力量！护盾发生器发出不堪重负的哀鸣，能量读数急剧下跌，更可怕的是，飞船内部的局部重力场瞬间失控，部分区域的仪器设备漂浮起来，又狠狠砸落！
“护盾能量剩余百分之六十五！规则干扰强度超出预期百分之四十！”
“导航系统受到干扰，惯性基准正在漂移！”
“左舷三号推进器过载停机！”
坏消息接踵而至。这种基于规则层面的攻击，正是“守望者号”设计时最担心遇到，却也最难以防范的！
“启动‘秩序屏障’原型机！覆盖舰体左舷受损区域！”秦岳咬牙下令。这是“守望者号”的底牌之一。
一层微弱、不断波动、呈现出混沌特性的力场在飞船左舷亮起，与那无形的空间波动撞击在一起。没有巨响，只有一种令人牙酸的、仿佛玻璃被缓慢碾碎的摩擦声。秩序屏障剧烈闪烁，明显处于下风，但它确实在一定程度上稳定了左舷区域的物理规则，为护盾系统和推进器的紧急修复争取到了宝贵的几秒钟！
“主炮充能！目标，正前方敌舰！发射！”秦岳抓住这转瞬即逝的机会。
“守望者号”舰首那镶嵌着混沌能量核心图案的主炮口，凝聚起一团不稳定、却散发着令空间都为之扭曲波动的暗紫色能量球，随即化作一道粗大的光束，轰向最近的一艘掠食者战舰！
这并非传统的动能或热能攻击，而是基于混沌原理的“有序冲击”，旨在干扰甚至瓦解目标的能量结构和存在稳定性！
暗紫色光束精准命中目标！那艘掠食者战舰的护盾在接触的瞬间就如同被投入石子的水面般剧烈荡漾，随即破碎！光束直接轰击在它的生物甲壳上，没有爆炸，而是如同强酸般迅速腐蚀、瓦解着接触点的物质结构，大片大片的甲壳脱落、湮灭，露出了内部蠕动的、非自然的组织！
有效！
然而，受伤的野兽更加危险。那艘被重创的掠食者战舰非但没有后退，反而发出了更加尖锐、直刺灵魂的精神尖啸，另外两艘战舰也放弃了规则攻击，舰体表面打开无数孔洞，喷射出密集的、如同活体飞虫般的生物导弹，铺天盖地地罩向“守望者号”！
“近防系统全开！释放干扰箔条！紧急规避！”
“守望者号”在弹雨中艰难地穿梭，能量护盾在生物导弹的连续撞击下明灭不定，爆炸的火光和腐蚀性的粘液不断在舰体表面绽放。
“秩序屏障过载！无法维持！”
“护盾能量低于百分之三十！”
“右舷被击中！外层装甲破损！”
形势急转直下！
秦岳看着屏幕上不断逼近的掠食者战舰和密密麻麻的导弹，眼神中闪过一丝决绝。他知道，常规手段已经无法摆脱困境。
“准备执行‘断尾’协议！弃守右舷模块，集中能量进行短途紧急跳跃！”这是一个极其危险的方案，意味着将主动舍弃飞船的一部分，并可能在规则混乱的空域进行不稳定的空间跳跃，后果难料。
但就在命令即将下达的瞬间——
一道璀璨的、蕴含着磅礴生命力的翠绿色光束，如同跨越星海而来的援军，毫无征兆地从“守望者号”侧后方的虚空深处射来，精准地扫过那密集的生物导弹群！
凡是被翠绿色光束扫中的导弹，如同被投入净化之火的污秽，瞬间失去活性，外壳变得灰败，然后无声无息地分解、消散！
紧接着，一艘通体由仿佛活着的、散发着柔和绿光的木质与晶石构成的、风格与人类科技截然不同的优美舰船，缓缓从虚空中显露出身形。它的大小与“守望者号”相仿，舰体线条流畅，如同森林中孕育的精灵造物。
一道平和而古老的精神意念，同时传入“守望者号”和那三艘虚空掠食者的意识中：
“……违背平衡之举……当止……”
那三艘掠食者战舰，尤其是那艘被重创的，在面对这艘突然出现的绿色舰船时，竟然后退了，复眼中闪烁着明显的忌惮，随即不再纠缠，调转方向，如同来时一样，迅速钻回那道尚未闭合的空间裂缝，消失不见。
危机，在顷刻间解除。
“守望者号”舰桥内，所有人都愣住了，劫后余生的喜悦被巨大的震惊所取代。
秦岳看着屏幕上那艘散发着宁静而强大气息的陌生舰船，深吸一口气，尝试着发送通用友好信号：
“这里是地球文明‘守望者号’，感谢贵方的援助。请问……你们是？”
短暂的沉默后，那道平和的精神意念再次传来，带着一丝淡淡的、仿佛观察了许久的了然：
“……吾等乃‘青木之庭’守护者……遵循古老盟约，回应‘摇篮’之呼唤，巡守于此片星域……”
……感知到此地秩序失衡，虚空爪牙活跃，故此前来查探……”
……年轻的文明，你们已惊动了黑暗……前方的道路，将更加艰险……”