翌日清晨，天刚蒙蒙亮，小院内的林枫便从深沉的调息中苏醒。一夜修炼，不仅彻底恢复了昨日消耗的丹元与神识，那新创的《影遁术》也更显纯熟，心念微动间，身形便可与阴影完美交融，气息敛于无形。
他走出房间，苏芷、孙铭、李浩三人也已结束晨课，正在院内低声商议。
“师兄，”见林枫出来，孙铭立刻上前，面色凝重地递过一枚微微震动的玉符，“方才收到的宗门紧急传讯。”
林枫接过玉符，神识沉入。讯息是掌门玄诚真人亲自发来，内容言简意赅：已收到林枫前两次传讯，宗门高度重视，已即刻联络各大正道魁首，共商应对阴影之策。另，据冥泉师弟以秘法沟通阴司得知，阴司内部近日接连发生数起鬼差遇袭、甚至有一位巡游判官重伤失踪的恶性事件，袭击者皆使用一种能腐蚀魂体的诡异阴影之力，疑似与阳间变故同出一源。阴司震动，怀疑有内鬼配合，已加强内部肃清，但亦导致力量分散，难以全力清剿阳间渗透之敌。令林枫小队暂缓主动出击，以隐匿探查为主，务必确保自身安全，等待宗门后续指示与援军。
讯息最后，还附上了一小段冥泉真人以幽冥秘法传来的、关于那诡异阴影之力的特性描述，提醒林枫等人特别注意防范。
看完传讯，林枫眉头紧锁。情况比想象的更糟，阴影势力的触手竟然连阴司内部都能渗透？甚至能重伤判官？这意味着对方的实力和谋划，远超预期。
“阴司竟也出了如此大事……”苏芷轻声道，清冷的眼眸中满是忧虑，“内外交困，难怪它们敢如此猖獗。”
“那我们接下来怎么办？真的按兵不动吗？”李浩有些焦急，“那些邪修肯定不会停下血祭！”
林枫沉吟片刻，摇了摇头：“宗门让我们暂缓主动出击，是为稳妥起见，等待援军。但探查不能停。我们必须尽快找到那‘圣坛’的线索，摸清他们的底细和计划，否则援军来了也是无头苍蝇。”
他目光扫过桌上那张兽皮卷轴：“江州城隍庙，乃是阴阳交汇的重要节点，亦是一地阴司在阳间的象征。阴司出事，城隍庙或许会有异常。而且，卷轴上标注的极阴之地，城隍庙阴司所在，必然位列其中。”
他决定去城隍庙探一探。并非要硬闯，而是凭借新悟的《影遁术》和苏芷的静心秘法，看能否发现一些蛛丝马迹。
计议已定，四人再次隐匿身形，朝着江州城中心的城隍庙而去。
白日的城隍庙，香火鼎盛，善男信女络绎不绝，祈求平安。然而，在林枫四人眼中，这座本该神光熠熠、正气盎然的庙宇，此刻却笼罩在一层极淡、却无法忽视的灰霾之中。庙宇上空的信仰愿力依旧磅礴，但其深处，却夹杂着一丝不易察觉的晦暗与滞涩。
“庙宇核心处的气息……不对劲。”苏芷凝神感知，低声道，“香火愿力似乎被某种东西污染了，流转不畅。”
李浩的灵瞳仔细扫视：“阴司入口的能量波动也很混乱，时强时弱，而且……有股很淡的阴影臭味残留。”
林枫运转《紫薇望气术》，只见代表城隍神力的金光中，果然掺杂着几缕如同毒蛇般的灰黑之气，正在不断侵蚀着神光。
“你们在外策应，我进去看看。”林枫吩咐一句，身形一晃，便如同融入人群的影子，悄无声息地潜入了城隍庙主殿。
主殿内，城隍神像巍峨矗立，面容威严，但林枫却敏锐地发现，神像的双眼似乎缺乏往日的神采，甚至隐隐有一丝疲惫和……无奈？
他避开人群，来到殿后供奉阴司鬼差牌位的偏殿。此处人烟稀少，阴气较重。他施展《影遁术》，身体仿佛化为一缕淡淡的青烟，沿着墙壁阴影，向着阴司入口的方向潜去。
城隍庙的阴司入口，并非实体通道，而是一处特殊的空间节点，通常有鬼差值守，生人难近。但此刻，林枫靠近那节点时，却发现值守的鬼差不见了踪影，节点的空间波动异常紊乱，甚至裂开了一道细微的缝隙，丝丝缕缕的阴冷邪气正从中渗透出来！
“果然出事了！”林枫心中一凛。他小心地靠近缝隙，将神识缓缓探入。
神识穿过缝隙，看到的并非往日井然有序的黄泉路景象，而是一片狼藉！熟悉的青石板路裂开道道缝隙，弥漫着灰黑色的雾气，许多游魂惊恐地四处飘荡，却不见鬼差引导。远处甚至传来兵刃交击和法术爆炸的声音！
阴司下面打起来了？！
林枫正惊疑间，突然，一道虚弱无比的青色流光猛地从那缝隙中冲出，化作一个身形虚幻、几乎透明的老者鬼差！他魂体黯淡，胸口有一个巨大的爪痕，正不断逸散着魂力，伤势极重！
这老鬼差一冲出缝隙，便跌倒在地，看到隐匿状态下的林枫（他似乎能看破《影遁术》的浅层隐匿），先是一惊，随即感受到林枫身上纯正的玄门气息，如同抓到救命稻草般，虚弱的喊道：“上……上仙！救……救命！阴司叛乱！有判官勾结外魔，偷袭了城隍爷，封闭了阴阳通道，正在围剿忠义之士！求上仙速速禀报茅山，求援……”
话未说完，那缝隙中猛地探出一只完全由阴影凝聚而成的利爪，快如闪电般抓向那老鬼差的后心！爪风凌厉，蕴含着腐蚀魂体的歹毒力量！
林枫反应极快，并指如剑，一道凝聚的雷霆指风瞬间射出，精准地击中那阴影利爪！
嗤！
雷霆与阴影碰撞，发出刺耳声响，利爪猛地缩回缝隙，发出一声愤怒的嘶鸣。
林枫一把拉起那老鬼差，低喝道：“走！”
身形暴退的同时，他反手打出一道“五雷符”，轰向那缝隙入口！
轰隆！
雷光炸开，暂时将那缝隙封堵。
林枫带着老鬼差，以最快速度冲出偏殿，与外面的苏芷三人汇合。
“怎么回事？”看到林枫带着一个重伤的鬼差出来，苏芷三人都是大吃一惊。
“阴司内乱，此地不宜久留，先回去再说！”林枫面色凝重，卷起众人，迅速离开了城隍庙区域。
回到城外小院，苏芷立刻上前为那老鬼差救治。静心峰的丹药和法术对魂体伤势有奇效，很快便稳住了老鬼差不断逸散的魂力。
老鬼差悠悠转醒，看到林枫四人，连忙挣扎着想要行礼：“小差多谢上仙救命之恩！”
“不必多礼。”林枫扶住他，“究竟发生了何事？细细说来。”
老鬼差名唤老钱，是江州城隍麾下的一名文书鬼差，修为不高，但资历颇老。他悲愤道：“是巡游判官崔珏！他不知何时被外魔蛊惑，暗中勾结了一伙能驱使阴影邪力的魔头！三日前，他突然发难，以议事为名将城隍爷骗入密室，联手外魔偷袭，将城隍爷重伤囚禁！随后又以雷霆手段清洗不肯服从的鬼差同僚，封闭了阴阳通道，试图彻底掌控江州阴司！”
“如今阴司内部已乱作一团，崔判官和外魔正在四处搜捕追杀我们这些忠于城隍爷的……小差拼死才找到一处因战斗破损的空间节点逃出来报信……求上仙务必救救城隍爷，救救江州阴司啊！”老钱泣不成声。
林枫四人闻言，皆是心头沉重。果然如此！阴司并非单纯被渗透，而是发生了高层叛乱！一位实权判官勾结外魔，这麻烦太大了！
“可知他们的目的？难道仅仅是为了掌控江州阴司？”林枫沉声问道。
老钱摇头：“小差不知其具体目的……但隐约听他们提及，要借助城隍爷的‘神印’和阴司法则之力，配合阳间的某种仪式，彻底打通什么‘门扉’……还需要大量的生魂……”
神印？仪式？门扉？
林枫立刻想到了兽皮卷轴上的“影蚀”仪式和“永恒暗夜之门”！难道他们掌控阴司，是为了利用阴司的法则和力量，来辅助完成那个可怕的仪式？！
如此一来，一切就说得通了！阳间收集血魂精粹，阴司提供法则支持，里应外合！
“必须阻止他们！”林枫霍然起身，眼中寒光闪烁。阴司一旦彻底落入敌手，不仅仪式难以阻止，整个江州的阴阳秩序都将崩溃，后果不堪设想！
“师兄，阴司内部情况不明，敌众我寡，且有判官级高手坐镇，我们如何阻止？”孙铭担忧道。
林枫目光扫过老钱，又看了看苏芷，沉声道：“硬闯自然不行，但或许……可以智取。”
他看向老钱：“钱老，你可知晓阴司内是否有通往城隍爷被囚禁之处的秘密路径？或者，那些叛军和外魔的兵力分布情况？”
老钱努力回忆着：“城隍爷通常居于‘阴律司’最深处的静室……正常路径肯定被重兵把守……秘密路径……小差倒是知道一条废弃多年的‘运魂古道’，据说可以绕过主要关卡直通阴律司后方，但那条古道年久失修，且据说有上古残留的禁制，极其危险……”
“运魂古道……”林枫沉吟片刻，决然道：“再危险也比正面强攻要好！钱老，可能带路？”
老钱面露难色：“小差魂体受损，怕是难以支撑……而且那古道入口隐秘，需要特定手诀才能开启……”
“无妨，你只需指明方位和开启方法，潜入之事，交给我们。”林枫语气坚定，“苏师妹，可否暂时稳固钱老的魂体，让其支撑到为我们指明道路？”
苏芷仔细检查了一下老钱的伤势，点头道：“可以暂时以‘凝魂香’和银针封住其魂力流失，但最多只能支撑两个时辰。”
“足够了！”林枫看向孙铭和李浩，“孙师弟，你精通阵法，古道中的上古禁制或许需要你来化解。李浩，你的灵瞳在黑暗中能发挥最大作用，负责警戒和探路。”
“是！师兄！”两人齐声应道。
计划已定，苏芷立刻着手为老钱施针固魂，孙铭则开始准备可能用到的破阵符箓和材料。林枫则再次拿出那兽皮卷轴和《暗影遁虚诀》参悟，试图在进入阴司前，进一步提升对阴影之力的理解和运用。
他有一种预感，此次潜入阴司，必将凶险万分。那叛变的崔判官，以及与其勾结的“外魔”，实力绝对深不可测。
但无论如何，必须救出城隍，夺回阴司控制权，否则江州危矣！
时间紧迫，两个时辰后，一场深入虎穴、直捣黄龙的隐秘行动，即将在这夕阳西下之时，悄然展开。而林枫不知道的是，在那条废弃的“运魂古道”深处，等待他们的，不仅仅是上古禁制，更有叛军早已设下的致命陷阱……