岳凌渊的话音在山谷中回荡，带着不容置疑的紧迫感。劫后余生的短暂宁静被打破，取而代之的是对前路未卜的沉重。
司徒婉率先行动起来，她撕下自己内衫相对干净的布条，手法熟练地为岳凌渊左肩的伤口进行包扎，暂时止血并固定，避免行动中再次撕裂。“能走吗？”她问，声音低沉而关切。
岳凌渊尝试调动了一下气息，丹田处传来隐隐的抽痛，经络如同被细针扎刺，他知道慕容晴所言非虚。“无妨，慢些走应可支撑。”他深吸一口气，强压下不适，站直了身体，不愿成为拖累。
慕容晴从随身的锦囊中取出几枚散发着清香的药丸，分给众人：“这是‘回元丹’，能快速补充些气力。凌渊，你服两粒，但切记不可借此催动真气。”她的目光落在岳凌渊脸上，带着不容反驳的叮嘱。
苏九儿则已经走到了山谷入口，仔细观察着外面的情况。地动基本停止了，但整个岳镇废墟笼罩在一片死寂的烟尘之中，远处的山峦轮廓似乎都有些改变，那是地脉剧烈变动后的痕迹。“外面的‘归墟大阵’气息很微弱，但并未完全消失，像一张破裂的网，反而更显诡异。我们必须尽快穿过这片区域。”
四人稍作整顿，便沿着山谷出口，向着记忆中栖凤村的大致方向前行。岳凌渊将戊土“钥匙”小心收好，那温润的黄光似乎也因离开了地脉节点而内敛了许多。
起初的一段路还算顺利，虽然满目疮痍，但并未遇到明显的危险。然而，这种平静并未持续太久。
当他们穿过一片被乱石堵塞的山隘时，走在最前方探路的苏九儿突然停下脚步，举起手示意。她蹲下身，从一块岩石的缝隙中，拈起一小片几乎与尘土融为一体的黑色布条，布料的边缘参差不齐，像是被强行撕扯下来的。
“是那个女人的。”苏九儿语气肯定，她对于衣物材质和痕迹有着超乎常人的敏锐，“她从这里经过，而且……很匆忙。”
司徒婉上前查看，眉头紧锁：“血迹。”她在旁边的石头棱角上，发现了一点早已干涸发黑的溅射状血点。“她用了血影遁，又经历地动，伤势只怕不轻。”
“伤势不轻，但更能激发困兽的狠厉。”岳凌渊沉声道，“她一定会想方设法通知‘影狐’。我们的行踪，可能已经暴露。”
这个判断让气氛更加凝重。一个隐藏在暗处、实力深不可测的“影狐”，远比明刀明枪的敌人更加可怕。
他们更加小心，尽量选择隐蔽难行的路线。岳凌渊虽然伤势牵制，但多年习武的底子和坚韧的意志支撑着他。司徒婉始终护在他身侧，长枪不曾离手，眼神锐利地扫视着周围任何可能藏匿危险的地方。慕容晴则不时施展一些小型符箓，或是扰乱残留的微弱阵法气息，或是遮蔽几人的行迹。苏九儿则凭借着她的江湖经验和对危险的直觉，屡次提前预警，避开了几处看似平静实则暗藏杀机的地带。
然而，该来的终究还是来了。
在即将离开岳镇范围，进入一片茂密林地的前一刻，一片稀疏的灌木丛中，骤然响起了机括之声！
“咻咻咻——！”
数十支淬毒的弩箭，如同阴毒的蜂群，从不同角度激射而出，覆盖了他们周身数丈范围！速度极快，角度刁钻，显然是精心布置的埋伏！
“小心！”司徒婉厉喝一声，长枪瞬间舞动如轮，“泼风枪法”施展到极致，枪影重重，将射向她和岳凌渊的弩箭大部分磕飞荡开，发出叮叮当当的密集声响。
慕容晴几乎在机括声响起的瞬间就已结印完成，一道淡蓝色的“水幕光华”符箓在身前展开，形成一道流动的水盾，挡住了正面袭来的箭矢。箭矢射入水幕，速度骤减，最终无力地坠落。
苏九儿则是在箭不容发之际，身体以一种不可思议的柔韧度向后仰倒，几乎贴地，几支弩箭擦着她的鼻尖和衣袂飞过，险之又险！
一轮箭雨过后，灌木丛中窜出八道黑影。这些人身着统一的黑色劲装，面带黑巾，只露出一双毫无感情的眼睛，手中持着狭长的倭刀，身形矮健，步伐诡异，动作间带着一种东瀛忍术的痕迹。
“是‘影狐’麾下的‘黑魇’小队！”司徒婉一眼认出了这些人的来历，显然之前有过接触，“擅长合击与暗杀，小心他们的遁术和毒药！”
八名“黑魇”忍者没有任何废话，如同默契的狼群，瞬间分成两组，四人一组，分别缠向司徒婉和慕容晴！他们的刀法狠辣刁钻，专攻下盘和关节，并且相互配合无间，刀光织成一片死亡之网，显然是想先分割战场，解决掉最具威胁的两人。
另外两人，则如同鬼魅般绕向侧翼，目标直指明显状态不佳的岳凌渊和看似最弱的苏九儿！
“保护好凌渊和九儿！”司徒婉对慕容晴喊了一声，长枪一抖，如同出海蛟龙，主动迎上了四名忍者，枪势霸道凌厉，以一敌四，竟暂时不落下风，但也被牢牢缠住，无法脱身。
慕容晴这边，她的灵力攻击更偏向控制和辅助，面对四名身手敏捷、刀法狠辣的忍者，一时也有些左支右绌。她不断施展“藤绕符”、“泥沼符”延缓对方速度，用“金光咒”格挡刀锋，但灵力消耗巨大。
而冲向岳凌渊和苏九儿的那两名忍者，眼中已经露出了嗜血的光芒。在他们看来，一个伤员和一个弱女子，手到擒来！
“凌渊别动！”苏九儿娇叱一声，面对疾冲而来的忍者，她非但没有后退，反而主动迎上前半步。就在对方倭刀劈下的瞬间，她衣袖一拂，一团淡粉色的烟雾悄无声息地弥漫开来！
那忍者猝不及防，吸入了少许烟雾，动作顿时一僵，眼神出现瞬间的迷茫，劈下的刀势也缓了一缓。
就是这瞬间的破绽！
岳凌渊虽被叮嘱不能妄动真气，但他战斗的本能仍在。他没有使用庚金剑气，而是纯粹依靠肉身力量和步法，侧身避开刀锋，同时右手并指如剑，蕴含着一丝微不可察的玄水寒气，精准地点在了那名忍者持刀手腕的穴道上！
“呃！”忍者只觉得手腕一阵刺骨冰寒，瞬间失去知觉，倭刀“当啷”落地。
苏九儿抓住机会，足尖一点，身形如穿花蝴蝶，绕到忍者身后，手中不知何时多了一根细长的银簪，闪电般刺入对方颈后某处穴位。那忍者身体一颤，软软地倒了下去。
另一名忍者见状，又惊又怒，刀势更急，舍了苏九儿，全力攻向岳凌渊。岳凌渊步法连动，勉强闪避，但内息牵动，脸色又白了几分，动作也略显迟滞。
“他的目标是耗死你！”苏九儿看出端倪，急忙提醒，同时再次挥手，撒出一把细如牛毛的银针，逼得那忍者回刀自保。
另一边，司徒婉久战不下，心中焦躁，尤其是看到岳凌渊那边险象环生，她猛地一咬银牙，枪法再变，舍弃了部分防御，全力进攻，枪尖幻出点点寒星，如同狂风暴雨，瞬间将一名忍者刺伤逼退，打开了一个缺口。
慕容晴也察觉到局势不利，她拼着消耗，双手结印速度加快，一道强烈的“震魂音”符箓爆发开来，无形的音波冲击让围攻她的四名忍者动作齐齐一滞，出现了瞬间的恍惚。
“走！”司徒婉抓住这稍纵即逝的机会，一枪逼开身前的忍者，身形暴退，来到岳凌渊身边，长枪横扫，将那名与岳凌渊缠斗的忍者逼退。慕容晴和苏九儿也趁机靠拢过来。
四人背靠背，形成一个简单的防御阵型。
八名“黑魇”忍者重新合围，虽然一人被苏九儿制住，一人被司徒婉刺伤，但剩下的六人依旧杀气腾腾。他们似乎也意识到这四人不好对付，改变了策略，不再强攻，而是开始游斗，不断用暗器、烟雾弹骚扰，试图消耗他们的体力和精神，尤其是针对明显是弱点的岳凌渊。
“这样下去不行！”司徒婉格开一枚手里剑，低声道，“他们的援兵可能随时会到！”
岳凌渊看着周围如同跗骨之蛆的忍者，又感受了一下体内空荡而刺痛的气海，一股无力感涌上心头。若是全盛时期，这些忍者虽麻烦，但他亦有信心战而胜之，可现在……
就在他心思电转，思考破局之法时，慕容晴忽然轻声开口，语气带着一丝决然：“我有一法，或可暂时困住他们，但需要时间，且之后我会力竭一段时间。”
“什么方法？”司徒婉急问。
“以戊土‘钥匙’为引，强行激发此地残留的地脉之气，布下‘画地为牢’之阵！”慕容晴目光坚定地看向岳凌渊，“但需要你的玄水之魄相助，以水润土，方能短暂激发。只需一丝引子即可，千万不可多用！”
岳凌渊看着慕容晴的眼睛，又看了看周围虎视眈眈的敌人，重重点头：“明白！”
他小心翼翼地从怀中取出戊土“钥匙”，递给慕容晴。慕容晴接过“钥匙”，将其置于掌心，双手快速结出繁复的法印，口中念念有词。岳凌渊则屏息凝神，极力压制着体内躁动的真气，仅仅引动了微不足道的一缕玄水寒气，渡入慕容晴的法印之中。
随着法印完成和玄水寒气的注入，戊土“钥匙”骤然黄光大盛！一股浑厚的大地之力以慕容晴为中心，如同涟漪般扩散开来！
地面微微震动，那些忍者脚下的土地突然变得如同沼泽般泥泞粘稠，一股强大的束缚力从地底传来，将他们的双腿牢牢吸住，任他们如何挣扎，短时间内也难以挣脱！
“走！”慕容晴在阵法完成的瞬间，脸色变得惨白如纸，身体一晃，几乎软倒，被旁边的苏九儿及时扶住。
司徒婉毫不迟疑，一把背起力竭的慕容晴，岳凌渊强提精神，与苏九儿一起，三人护着慕容晴，迅速冲入了前方的密林之中，将那些暂时被困住的“黑魇”忍者甩在了身后。
一直奔出数里，确认暂时安全后，四人才找了个隐蔽的树丛停下喘息。
司徒婉将慕容晴小心放下，看着她虚弱的样子，心疼不已。苏九儿则警惕地注视着来路。
岳凌渊靠着树干，剧烈地咳嗽了几声，内腑的疼痛让他额头渗出冷汗。他看着为了大家耗尽灵力的慕容晴，又看了看一路护卫、身上也添了几道细微划痕的司徒婉，以及机智应变、关键时刻发挥奇效的苏九儿，心中百感交集。
这一路杀机，若非她们三人各展所长，相互扶持，仅凭受伤的他，绝难幸免。
“谢谢……”他声音沙哑，蕴含着复杂的情感。这声道谢，不仅仅是为了刚才的突围。
司徒婉摇了摇头，递过水囊。慕容晴虚弱地笑了笑。苏九儿则回过头，眼神复杂地看了他一眼，轻声道：“现在不是客气的时候，追兵不会放弃，我们得继续走，至少要到栖凤村的预警范围才算暂时安全。”
岳凌渊点了点头，目光再次投向回家的方向。夜色渐渐降临，林间光线昏暗，前路依旧未知，但彼此扶持的温度，却在这杀机四伏的归途上，显得格外珍贵。
（第四十四章 完）
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下章预告：《家园在望》
历经层层截杀，栖凤村终于遥遥在望！然而，“影狐”的阴影是否已经笼罩这片世外净土？村中是否安好？岳凌渊重伤归来，又将引起怎样的波澜？岳家内部，对于他们此次外出带回的“钥匙”与灾祸，又将持何种态度？信任与质疑交织，温情与危机并存，尽在下一章——《家园在望》！