“有埋伏！”
箭雨倾泻而下，最后三名暗卫用身体筑成肉盾。周玄冕眼睁睁看着他们倒下，正要拼命，一道白影突然掠来——
“走！”织渊一把拽住他，袖中甩出七张爆破符！
“轰——！”
气浪掀翻追兵的同时，织渊后背中了一箭，鲜血瞬间浸透白衣。
“为什么救我？”周玄冕颤声问。
少年织渊咳着血轻笑：“因为……你是我唯一的朋友。”
皇宫清扫干净后，谛听独自一人走进栖梧宫。
无数次的夜晚，他隐蔽在这里的每一个角落，偷偷望着她。
起初，她每次看见他，脸上都是安心的浅笑。后来……大概是她有孕后，他们关系日渐冰冷。
或许，女人一旦有了孩子，就有羁绊。
所以，他们才会走到对立面。
突然，他看到一个久违的盒子！
那个盒子是钟秋禾十岁时，他送她的生辰礼物。
那是个机关百宝盒！
谛听拿起来，娴熟地转动了几个方位，就打开了盒子。
国师府密室。
谛听跪坐在案前，面前摆着从钟秋禾那个百宝盒的东西：一支断裂的金簪，几封未寄出的信。
谛听的手指微微发抖，捏着那封泛黄的信笺。
最上面那封写着：
“师父，若您看到这封信，说明你大业已成。秋禾心中，真心实意地替师父开心。这么多年，你把真实的自己藏起来太久了，这一切都是你应得的。唯有一事…若有一日，冕儿落入你手中，看在往日的情分上……求您，留冕儿一命。”
字迹清秀，却透着决绝——是钟秋禾的笔迹。
他猛地攥紧信纸，胸口如被重锤击中。
——她早就知道。
——知道他筹谋多年，知道他终有一日会颠覆这江山。
可她既没有阻止，也没有告发。她只是静静地站在风暴边缘，看着自己的夫君走向末路，看着自己的师父双手染血……
然后，在最后时刻，用这样一封信，为她的孩子求一条生路。
可是为什么…他心中这般难受！
他应该开心才对…或许是等得太久的缘故！他没有丝毫夺回江山的喜悦，有的只是满心的惆怅和荒凉。
烛火摇曳时，谛听独坐案前，面前摊开着东黎三十一州的舆图。
只需一道令下，蛰伏多年的势力便会拥他登基——这本是他二十几年来梦寐以求的时刻。
可此刻，他的目光却久久停留在案角——那里摆着一个小木匣，匣中静静躺着半块碎裂的青铜面具。
那是钟秋禾小时候，给他准备的第一份礼物。
——她一直都记得他，也在维护着他。
——哪怕恨他，怨他，却仍记得那个教她金针、带她赏梅的师父。
窗外惊雷炸响，暴雨倾盆。
谛听缓缓摘下面具，露出那张半毁的脸。铜镜中，他的眼神从挣扎到平静，最终归于一片深不见底的晦暗。
“来人。”
暗卫无声跪地。
“传令……”他声音沙哑，“去接太子回京。”
一年后，皇陵地宫。
周玄冕跪在冰棺前，指尖颤抖着抚过棺盖。
棺内，周末宏与钟秋禾面容平静，仿佛只是睡着了一般。
父皇的手还紧紧握着母后的，十指相扣，至死未分。
“他们……怎么死的？”
身后的老太监哽咽道：“陛下为护娘娘突围，身中一箭……娘娘她，是自尽殉葬的。”
周玄冕突然发现母亲另一只手中攥着什么。
他轻轻掰开那只僵硬的手——
她手中好像攥着一块碎布。
景和二十二年春，金銮殿。
周玄冕一身素衣，守灵三年。
不过三年光景，那个满脸稚嫩的少年小太子，如今眉宇间已染上几分厉色。
“殿下。”白发苍苍的钟尚书颤巍巍捧起玉玺，“老臣……恭请殿下继位。”
殿外，以丞相为首的文武百官伏地高呼：“请太子继位！”
周玄冕没有立刻接过玉玺，而是望向殿角阴影处——
谛听一袭黑袍，白玉面具森冷如旧。两人目光相接的刹那，周玄冕眸色微闪。
这几年，是国师大人帮他稳固住朝臣。
他心中自是感激…不过，也曾有过质疑，他们会不会心生贪念，想要取而代之。
如今看来，国师、丞相和外祖父，他们全力护着他。
他们——也是此刻能保他坐稳江山的人。
“国师。”他忽然开口，“朕若登基，当以何年号纪年？”
满殿寂静。
谛听缓步上前，躬身一礼：“‘永宁’如何？愿我东黎……永享太平。”
他抬头时，面具后的眼睛深深望进新君眼底：“当然，最终决断，在陛下。”
“那便依国师之言…愿我东黎，永享太平！”
永宁元年元月，祭天台。
周玄冕玄衣纁裳，在礼官唱诵中一步步走向至高之位。路过谛听身侧时，他低声道：
“国师可知，母后生前，对朕说过一段话，让朕记忆深刻！”
谛听身形微僵。
“噢？太后说了什么？”
“她说……”周玄冕勾起一抹苦笑，“‘可看国师大人从容不迫，任何事都不能扰乱他半分。因为他前半生，比谁都苦，历尽千帆，才有如今的身份’。”
礼炮轰鸣中，新帝稳稳坐上龙椅。
谛听跪在阶下，忽然觉得有温热的液体滑过面具内沿。
——秋禾，这就是你的谋略吗？
——让为师心甘情愿，看着你的孩子君临天下，我却要永远活在阴影里。
若我放弃这天下，你是否愿意回到我身边？不求同穴，但求能如从前那般相伴。
想到远在北祭的钟秋禾，他心中渐渐平静。
等他将东黎事了，他便亲自去北祭找她。