督军府的清晨，是在清脆的鸟鸣与远处隐约的操练号子中开始的。“听竹轩”内，胡老扁习惯性地早起，正在院中缓缓打着一套舒筋活络的养生拳法，动作如行云流水，试图驱散连日来积压在经络中的郁结与疲惫。魏永年开的调理方子很是对症，加之师兄亲自为他施针通络，他感觉身体正在快速恢复，丹田气息也渐渐充盈起来。
拳势将收未收之际，院外传来一阵细碎急促的脚步声，伴随着丫鬟压低声音的劝阻：“三小姐，三小姐您慢点，胡先生可能还未起身……”
“我不管！我就要找胡叔叔！只有他能救小狸花！”一个带着哭腔、稚嫩却执拗的女童声音响起，紧接着，院门被“砰”地一声推开，一个穿着粉色洋装、梳着两条羊角辫、约莫七八岁的小姑娘闯了进来，她怀里紧紧抱着一只通体雪白、此刻却蜷缩着、精神萎靡的波斯猫。小姑娘眼睛红肿，脸上还挂着泪痕，正是苏耀祖的三女儿，苏婉清的妹妹，苏婉如。
她身后跟着两个手足无措的丫鬟，满脸惶恐地向胡老扁行礼：“胡先生，对不住，三小姐她……”
胡老扁收势站定，和声道：“无妨。”他看向那泫然欲泣的小姑娘，蹲下身，目光温和地落在她怀中的猫儿身上，“三小姐，是小狸花不舒服了吗？”
苏婉如用力点头，小嘴一瘪，眼泪又掉了下来：“胡叔叔，小狸花从前天开始就不吃东西了，一直趴着不动，叫它也没反应……府里的兽医看了，开了药，灌下去一点用都没有！姐姐说胡叔叔是神医，什么病都能治，你一定能救小狸花的，对不对？”她仰着小脸，眼中充满了希冀与依赖。
胡老扁心中莞尔，这位三小姐倒是与她姐姐苏婉清的飒爽不同，更显娇憨真纯。他示意苏婉如将猫放在院中的石桌上，仔细观瞧。那猫儿确实精神极差，对周围动静反应迟钝，腹部微微膨隆，触之绵软，鼻睛干燥。
“三小姐莫急，容我看看。”胡老扁伸出三指，轻轻搭在猫儿的前肢内侧（仿诊脉之处，虽与人体不同，但高手能感知其气血流转与脏腑气息），凝神细察。同时，他仔细观察猫儿的眼睛、口腔、皮毛。
片刻后，他心中已有计较。此猫并非急症重症，观其形态，腹虽胀却非硬满，无呕吐腹泻，更像是……情志不舒，肝气郁结，加之可能饮食积滞所致。猫亦有灵，深宅大院，虽衣食无忧，但活动受限，若再遇惊吓或环境变动，亦会郁结生病。
“三小姐，”胡老扁温言问道，“小狸花生病前，可曾受过惊吓？或者，它平日最亲近的人，最近可否有段时间没来看它？”
苏婉如歪着头想了想，忽然道：“有的！前几日爹爹在院子里发脾气，摔了杯子，声音好大，小狸花当时吓得钻到床底下好久都不出来！还有……还有照顾它的云香姐姐，上月家里有事，告假回乡下去了，新来的小菊姐姐，小狸花好像不太喜欢她……”
果然！胡老扁点头。这便是了。惊则气乱，思则气结。突如其来的巨响惊吓，加之熟悉照顾之人的离去，导致这灵物肝气不疏，脾胃运化也随之失常，纳呆神疲。
“三小姐放心，小狸花此病，症结在心，不在形骸。”胡老扁微笑道，“乃是因受惊与思念旧人，导致心情郁结，影响了胃口和精神。待我开个‘方子’，疏解其郁结，调和其脾胃，慢慢就会好起来。”
“症结在心？”苏婉如眨着泪眼，似懂非懂。
“对，就像人有时候不开心，也会吃不下饭一样。”胡老扁耐心解释。他并未开什么复杂的汤药，而是取来纸笔，写下一张“方子”：
一、 用木天蓼（猫薄荷）少许，置于猫窝旁，以其香气愉悦情志，疏解郁气。
二、 用生麦芽三钱，山楂炭二钱，鸡内金一钱（皆需研成细粉），混入少量它平日爱吃的肉糜中，哄其食用，以消食导滞，开胃健脾。
三、 请三小姐多陪伴它，轻声与它说话，用手轻轻梳理其毛发（避开腹部），以安其神。
四、 环境需保持安静，暂勿让生人惊扰。
他将“方子”交给丫鬟，又详细解释了用法。苏婉如听得认真，紧紧攥着那张纸，仿佛握着救命符。
“胡叔叔，这样小狸花真的能好吗？”
“只要三小姐按‘方子’做，耐心陪伴，它会感受到的，自然会慢慢好起来。”胡老扁语气笃定。
苏婉如破涕为笑，抱着似乎因感受到小主人情绪变化而微微动了一下的猫儿，对着胡老扁甜甜地道谢：“谢谢胡叔叔！你真是太好了！”然后便小心翼翼地抱着猫，带着丫鬟，按照“方子”去准备了。
胡老扁看着小姑娘欢快离去的背影，轻轻摇了摇头。医者之道，有时并非仅在于金石草木，更在于洞悉那无形物质，却真切影响着身心的“情志”。这猫儿如此，人，又何尝不是？
处理完这桩“小病”，胡老扁回到房中，魏永年已提着药箱过来，准备为他进行今日的针灸。听闻方才之事，魏永年抚须笑道：“你这‘症结在心’四字，用在这猫儿身上，倒也贴切。其实，这督军府中，多少人、多少事，其症结，又何尝不在‘心’呢？”
他一边为胡老扁施针，一边似有意似无意地低语：“昨日宴后，大夫人（苏耀祖正室）派人来问过你的情况，言语间对婉清小姐如此看重你，似有微词。二姨太那边，也派人送了些补品来，说是给你压惊……济仁，你如今可是府里的‘焦点’了。”
胡老扁闭目受针，感受着银针带来的酸麻胀感在经络间流转，心中却是一片清明。他自然明白师兄的提醒。这高门大宅内的女眷，看似和睦，实则暗流涌动。自己因苏婉清的关系被带入府中，又展现医术，难免成为各方关注甚至拉拢、忌惮的目标。
“多谢师兄提醒，我自有分寸。”胡老扁淡淡道，“我只行医，不涉纷争。”
“但愿如此。”魏永年叹了口气，“只是树欲静而风不止。你可知，昨日杨虎臣已派人送了书信给督军，虽未明言，但字里行间，对你仍是‘关切’不已。督军虽未理会，但此事……恐难轻易了结。”
胡老扁心中一沉。杨虎臣果然贼心不死！
针灸完毕，魏永年收起银针，正色道：“济仁，你身体已无大碍。关于日后，你究竟作何打算？总不能长困于此。”
胡老扁睁开眼，目光透过窗棂，望向远方：“天下之大，岂能无容身之处？只是……还需等待一个恰当的时机，一个能让我安然离开，且不连累师兄与……他人的时机。” 他口中的“他人”，自然包括了苏婉清。
就在这时，苏婉清的身影出现在院门口。她今日未施粉黛，穿着一身简单的月白旗袍，神色间带着一丝不易察觉的忧虑。
“胡先生，师兄。”她走进来，先是向魏永年打了招呼，然后看向胡老扁，犹豫了一下，才开口道：“先生，有件事……想请你帮忙。”
“小姐请讲。”
“是……是关于我母亲。”苏婉清的声音低了下去，带着一丝苦涩，“她……她近来旧疾复发，情况有些不好。府里的医生看了，也请了外面的名医，都说是‘心疾’，用了许多安神补心的药，却总不见起色，反而愈发沉默寡言，时常独自垂泪……我见先生善于洞察病源，连小猫的‘症结在心’都能看破，所以……想请先生去为母亲诊视一番，不知可否？”
大夫人？胡老扁与魏永年对视一眼，皆看到对方眼中的凝重。为大夫人诊病，这绝非寻常出诊。治好了，固然是大功一件；若治不好，或者过程中稍有差池，后果不堪设想。而且，大夫人与苏婉清并非亲生母女（苏婉清乃已故二姨太所出），这其中关系更是微妙。
胡老扁看着苏婉清那带着恳求与担忧的眼神，知道她若非真的无计可施，绝不会来求自己。她母亲（指嫡母）的“心疾”，恐怕就是这督军府中，最深、最复杂的一个“症结”。
他沉吟片刻，终究无法拒绝一个女儿对母亲的关切，也无法违背医者父母心的本能。
“好。”胡老扁点了点头，“请小姐安排，胡某愿尽力一试。”
苏婉清眼中顿时焕发出神采，感激道：“多谢先生！我这就去安排！”
看着苏婉清匆匆离去的背影，魏永年眉头紧锁，低声道：“济仁，此去……务必万分小心。大夫人的病，牵扯甚广，其‘症结’……恐怕不在药石啊。”
胡老扁默默点头。他何尝不知？这即将面对的病人，她的“心疾”，或许正是这偌大督军府中，无数权力、情感、遗憾交织而成的一个死结。要解开这个结，需要的恐怕不仅仅是医术，更是对人心的洞察与无比的智慧。
而这，将是他踏入督军府后，面临的第一个真正严峻的考验。