法租界，辣斐德路（今复兴中路），一扇不起眼的黑漆铁门后，隐藏着的却是上海滩权势版图上不容忽视的一座山头——杜公馆。与白牡丹公寓那种流于表面的奢华不同，杜公馆的底蕴是内敛而森严的。高大的院墙隔绝了外界的所有窥探，院内林木深深，看似随意点缀的太湖石、亭台水榭，皆暗合风水格局，行走其间，能感受到一种无声的威压，仿佛每一片树叶后面都藏着警惕的眼睛。
胡老扁在那位精干的陈明宇引导下，穿过几进庭院，来到一处名为“涵碧轩”的临水书斋。书斋内陈设古雅，紫檀木书架上典籍林立，多宝格里摆放着古玩玉器，空气中弥漫着上等沉香宁神定志的幽香。一位身着藏青色杭纺长衫、面容清癯、眼神温润如古井的中年男子，正临窗而立，手执一卷古书，仿佛一位避世隐居的学者。若非早知其身份，胡老扁绝难将眼前之人与那位叱咤风云的青帮大亨杜月笙联系起来。
“杜先生，胡济仁先生到了。”陈明宇躬身禀报，语气恭敬。
杜月笙缓缓转过身，放下书卷，脸上露出一丝恰到好处的、令人如沐春风的笑容：“胡先生，冒昧相请，叨扰了。”他声音不高，却自带一股沉稳的气场，目光在胡老扁身上扫过，平和之下是洞悉世情的锐利。
“杜先生言重了，能得先生相召，是胡某的荣幸。”胡老扁拱手行礼，不卑不亢。
“坐。”杜月笙示意胡老扁在旁边的黄花梨木椅上坐下，自己也落座主位，陈明宇悄无声息地退了出去，并带上了门。
“听闻胡先生医术超群，尤精妇科，在广慈医院已是声名鹊起，连史密斯那样的洋博士，都不得不对先生刮目相看。”杜月笙开门见山，语气中带着赞赏，却并无试探之意，仿佛只是在陈述一个事实。“月笙虽是一介粗人，然对先生这等身怀绝技、又能坚守本心的高士，向来是敬佩的。”
“杜先生过誉，胡某愧不敢当。不过是尽医者本分而已。”胡老扁谨慎应对。
杜月笙微微一笑，不再绕圈子：“今日请先生来，实是有一事相求。是……关于内子。”他顿了顿，语气稍沉，“她身子一向较弱，近年更是……月事紊乱，时常崩漏不止，面色萎黄，精神短少，看了不少中西名医，汤药不知吃了多少，总是时好时坏，难以断根。月笙心中忧虑，听闻先生妙手，故特请先生前来，为内子诊视一番。”
胡老扁心中明了，所谓“内子”，并非杜月笙那位众所周知的正室夫人沈氏，恐怕是其颇为宠爱的一位姨太太。他不动声色，点头道：“胡某自当尽力。还请夫人出来一见，容胡某望闻问切。”
杜月笙却摆了摆手：“内子性子羞怯，不惯见生人，尤其……是男医生。不知先生可否……隔帘诊脉？”他提出了一个在当时大户人家颇为常见，却也极考验医者功力的要求。
胡老扁略一沉吟，便应承下来：“可。”
杜月笙眼中闪过一丝满意，轻轻击掌两下。书斋内侧一道珠帘掀起，一名穿着淡紫色旗袍、身姿窈窕的年轻女子在两名丫鬟的搀扶下，缓缓走到帘后坐下，伸出一只戴着翡翠镯子、纤细却略显苍白的手腕，搁在帘外早已备好的脉枕上。珠帘晃动，只能隐约看到一个模糊的侧影，气息微弱。
胡老扁净手后，走到帘前，在三指搭上那手腕之前，先凝神静气，仔细观察了帘后之人的大致坐姿与气息流动。随后，他才屏息凝神，将指尖轻轻按在那冰凉的腕部皮肤上。
脉象沉细欲绝，若有若无，如同游丝！且节律不齐，时有间歇（代脉）。这是心脾气血极度亏虚，乃至阴阳离决之危象！远比杜月笙轻描淡写的“月事紊乱、崩漏”要严重得多！
他心中凛然，沉声问道（既是问病，也是说给帘后的病人和杜月笙听）：“夫人可是不仅月事崩漏，色淡质稀，更觉心悸怔忡，夜不能寐，寐则易醒，醒后汗出湿衣（盗汗）？且气息短促，动则尤甚，不思饮食，食后腹胀？面色是否晄白无华，唇甲色淡？”
帘后传来一声极其微弱的、带着惊讶的“是……”。连旁边的杜月笙脸色也凝重起来，胡老扁所说症状，分毫不差！
胡老扁收回手，面色沉肃，对杜月笙道：“杜先生，夫人此症，非比寻常。乃长期失血耗气，导致心脾两虚，气血衰败，已损及根本。脉象沉细微绝，且有代脉，乃是‘虚劳’重症，危如累卵！若再不及时固本培元，恐……有性命之虞。”
杜月笙闻言，脸色骤变，一直沉稳的眼神中终于露出了难以掩饰的惊惧与急切：“竟……竟如此严重？！先生！可有救治之法？需要什么药材，但说无妨！便是天上的星星，月笙也设法去摘来！”
“药固然重要，然此证关键，在于‘固摄’二字。”胡老扁沉声道，“需大剂甘温峻补之品，重建中焦（脾胃），益气摄血，宁心安神。寻常方药，恐力有不逮。”
他提笔开方，笔锋凝重，每一味药都反复斟酌：
“方用：独参汤合归脾汤、固本止崩汤之意化裁，需用重剂。”
“野山参一两（另炖浓汁频服），黄芪三两，白术一两，当归身八钱，茯神一两，远志五钱，酸枣仁八钱，木香三钱（后下），龙眼肉一两，炙甘草五钱。此乃归脾汤重剂，健脾养心，益气补血。”
“再加熟地炭一两五钱，白芍炭一两，茜草炭五钱，海螵蛸一两，煅龙骨二两，煅牡蛎二两，五味子六钱。此取固本止崩汤之意，固涩止血，收敛元气。”
“更用阿胶珠一两（烊化），鹿角胶五钱（烊化），紫河车一具（焙干研极细末冲服），此三味乃血肉有情之品，填补精血，修复损毁之根基。”
“先用三剂，急煎浓汁，不拘时频服。待出血渐止，精神稍振，再调整方药，缓缓吐之。”
这方子用药之重，配伍之奇，剂量之大，堪称胡老扁行医以来之最！尤其是野山参、紫河车、鹿角胶等物，皆是价值连城、可遇不可求的珍品。
杜月笙接过方子，看也不看，直接递给候在门外的陈明宇，厉声道：“立刻！按方准备！用最好的！最快的速度！” 陈明宇凛然应命，快步离去。
“先生，内子……就全拜托您了！”杜月笙对着胡老扁，郑重地拱了拱手，这位跺跺脚上海滩都要抖三抖的人物，此刻眼中竟带着一丝恳求。
“胡某定当竭尽全力。”胡老扁肃然道。
接下来的几日，胡老扁几乎常驻杜公馆。他亲自监督药材的甄选与煎煮，根据那位姨太太服药后的细微反应调整方剂。杜月笙放下了所有事务，日夜守候在“涵碧轩”，对胡老扁更是礼遇有加，奉若上宾。
或许是胡老扁辨证精准，用药如神；或许是那些珍贵药材确实效力非凡；又或许是杜月笙的权势与关切无形中凝聚了一股强大的生机……在连续服用两剂重药后，帘后那位姨太太的崩漏竟真的奇迹般止住了！脉象虽然依旧细弱，但那令人心悸的“代脉”和“欲绝”之象已然消失，气息也平稳了许多，甚至能稍微进些参汤米粥。
杜月笙大喜过望，对胡老扁的感激之情溢于言表，馈赠的金银珠宝、古玩字画堆满了胡老扁在同春里的临时住所，其价值远超寻常诊金百倍。胡老扁坚辞不受，只取了应得的诊费，余者尽数退回。
“胡先生真乃高士！”杜月笙感叹，看着胡老扁的目光更加不同，“先生有此通天医术，却甘于平淡，悬壶济世，月笙佩服。不知先生可愿长留上海？月笙愿倾力支持先生开设一家全上海、乃至全中国最大的医馆！金钱、场地、人脉，皆不是问题！先生只需专心医术，救该救之人，至于那些琐碎烦扰，自有月笙为先生料理干净！”
这是极具诱惑力的招揽。凭借杜月笙的势力，胡老扁可以在上海滩迅速登上名利之巅，再无宵小敢来打扰，可以尽情施展医术，救治更多的人。
然而，胡老扁沉默了片刻，缓缓摇头，目光清澈而坚定：“杜先生厚爱，胡某心领。然胡某志不在广厦万千，名动公卿。只愿凭此一身薄技，行走于市井民间，为那些无钱请名医、无门路入豪门的贫苦病患，尽一份心力。杜先生的好意，胡某……只能心领了。”
他再次拒绝了权势的橄榄枝。他深知，一旦接受杜月笙的“支持”，他便不再是自由的医者胡济仁，而是打上了青帮烙印的“杜家神医”。他将失去选择的自由，他的医术将成为杜月笙笼络人心、扩张势力的工具。这与他的本心，背道而驰。他这身医术，是济世活人的明珠，岂能就此暗投于江湖势力的麾下？
杜月笙盯着胡老扁，看了许久，眼中神色变幻，有惊讶，有不解，也有一丝真正的惋惜。最终，他喟然长叹一声：“人各有志，不可强求。先生之风骨，月笙今日算是真正见识了。既然先生志在民间，月笙也不再勉强。只是先生日后在上海，若遇任何难处，无论大小，都可来找月笙。这份人情，月笙永远记着。”
他没有以势压人，反而展现出了难得的气度与尊重。
“多谢杜先生体谅。”胡老扁躬身行礼。
离开杜公馆时，天色已晚。胡老扁回头望了一眼那森严的门庭，心中并无多少轻松。他再次凭借医术化险为夷，甚至得到了杜月笙的一个人情承诺。但他知道，自己拒绝的，是上海滩多少人梦寐以求的捷径。他选择了一条更为艰难、也更加孤独的道路。
他的名声，因救治杜月笙宠妾之事，虽未公开宣扬，却已在上海滩最顶层的权势圈层中悄然传开。这如同将一颗明珠投入了深不见底的黄浦江，虽暂时隐匿了光芒，却引来了更多隐藏在暗处的觊觎与波澜。未来的路，是福是祸，犹未可知。这“明珠”，是否终将“暗投”于这十里洋场的滔滔浊浪之中？他只能秉持本心，步步前行。