时序流转，已近深秋。上海滩的喧嚣与浮华，似乎并未过多侵扰胡老扁那间临河的医馆。柳月娥腹中的胎儿，在精心调养下日渐安稳，胡老扁肩头那份沉重的责任，也渐渐化为一种习惯性的、沉默的付出。他与苏婉清之间，如同断线的风筝，再无音讯往来，那份深藏心底的痛楚与愧疚，被刻意埋藏在繁忙的诊务与对未出世孩子的隐隐期待之下。
这日清晨，天色灰蒙，颇有雨意。胡老扁正在馆内教导阿强辨识几味冷僻药材的炮制火候，忽见一位身着土布短褂、脚踩草鞋、满面风霜之色的老农，在门口踌躇不前，神色间充满了焦虑与惶恐。
“这位老丈，可是要看诊？”胡老扁放下手中的活计，温和问道。
那老农闻声，像是下定了决心，快步走进来，未曾开口，竟先扑通一声跪倒在地，带着哭腔道：“您就是胡神医吧？求求您，救救我们村子吧！”
胡老扁与阿强连忙将他扶起。“老丈快快请起，有何难处，慢慢说，若能相助，胡某绝不推辞。”
老农自称姓赵，是来自上海西面百余里外、云雾山深处赵家坳的里正。他抹着眼泪，道出了一桩怪事。
原来，这赵家坳地处偏僻，村民世代以采药、狩猎为生。月前，村中几个胆大的后生，为了寻找一味珍贵的“紫背龙胆”，闯入了村后被称为“禁地”的老林子——黑风峪。据祖辈传言，那黑风峪深处有古墓，邪祟丛生，入者非死即疯。村民们平日绝不敢深入。
那几个后生去了三四日，归来时却像是变了个人。起初只是精神萎靡，胡言乱语，说些“金甲神人”、“长生仙丹”之类的疯话。没过几天，几人相继病倒，症状诡异：周身泛起铜钱大小的青紫色斑块，畏寒怕冷，即便裹上三层棉被亦瑟瑟发抖，但触摸其额头，却并无高热，反而一片冰凉。口中涎水不止，眼神呆滞，偶有抽搐。
村中唯一的土郎中也束手无策，用了驱寒发汗的猛药，却不见丝毫起色，反而有两人已气息奄奄。赵里正听闻上海有位“万家生佛”的胡神医，这才变卖了家中仅有的两只下蛋母鸡，凑足盘缠，日夜兼程赶来求救。
“浑身青紫斑块，畏寒厥逆，身凉不热……”胡老扁蹙眉沉吟，这症状极为罕见，非寻常伤寒湿热，“他们可还有别的异状？比如，身上可带有特殊的气味？或者，发病前可曾接触过什么特别的东西？”
赵里正努力回想，忽然道：“气味……好像是有那么一股子……像是……像是陈年的铜锈，又混合着一种说不出的腥气！对了！他们回来时，好像还带回来几块从山里捡的、带着绿色锈迹的铜片和几个破陶罐，当时看着古怪，也没在意……”
带着铜锈的古物？胡老扁心中一动。他博览医书，尤精古籍，曾在一部残破的《金石药录》孤本中，见过类似记载。书中提及，某些深埋地底、年代久远的古墓之中，陪葬的青铜器皿或因环境特殊，会滋生一种极其罕见的“墓苔”或“金石菌”，其性至阴至寒，附有古尸腐气与金石戾气，常人接触，或被其粉尘所染，可中“金石阴毒”，症见寒战、青斑、神昏，若误作寻常寒症治疗，以热药攻之，反而会催其毒性，加速死亡！
难道，赵家坳的村民，中的竟是这失传已久的“金石阴毒”？
此毒诡异，非寻常药石可解。胡老扁面色凝重，对赵里正道：“老丈，你所言之症，颇为棘手，恐非寻常病症。胡某需亲自前往一看，方能辨证施治。”
阿强闻言，急忙劝阻：“师父，那黑风峪听着就邪门，而且路途遥远，您……”
胡老扁摆手制止了他：“医者父母心，岂能因路途险阻、传闻诡异而见死不救？况且，此症罕见，或可补医道之缺。我意已决，你与福生看好医馆。”他又想起柳月娥，嘱咐阿强定期去探望，送些安胎药材。
他迅速收拾了一个特别的药箱，里面除了常备的银针、艾绒和急救丸散，还特意带上了几味药性峻猛、常用于化解金石丹药之毒的药材，如升麻、犀角（以水牛角浓缩粉替代）、生石膏等，又带了一小瓶师门秘制的“辟秽丹”。
事不宜迟，胡老扁当即随赵里正出发。两人搭乘最简陋的骡车，又徒步走了大半日的崎岖山路，直至暮色四合，方才抵达藏于云雾深处的赵家坳。
村子不大，约二三十户人家，依山而建，笼罩在沉暮与山岚之中，显得格外闭塞与压抑。听闻上海的神医到了，村民们纷纷围拢过来，脸上交织着期盼与恐惧。
胡老扁顾不上休息，立刻在赵里正的引领下，前去查看病人。
病人共有五人，分散在几户家中，症状大同小异。皆蜷缩在厚厚的棉被里，浑身颤抖，牙关咯咯作响，露在外面的皮肤上，果然布满了大小不一的青紫色斑块，触手冰凉。靠近时，能闻到一股淡淡的、如同赵里正所说的铜锈腥气。其中两人已是意识模糊，气息微弱。
胡老扁仔细为每人诊脉，脉象沉细微弱，几不可察，如屋漏残滴，正是阴寒内盛、阳气衰微至极之象。他又检查了村民带回的那些古物——几块残破的青铜碎片，上面覆盖着厚厚的、颜色暗绿的锈迹，还有两个破损的黑色陶罐，罐体内壁似乎也附着一些干涸的、暗色的污渍。
他用小银刀小心翼翼地刮取了一点青铜锈屑和陶罐内壁的污渍，放在鼻下轻轻一嗅，一股更浓郁的、混合着金属腐朽和某种生物腐败的腥涩气味直冲鼻腔，令人作呕。
“没错，确是‘金石阴毒’！”胡老扁断然道。此毒由口鼻吸入或由肌肤侵入，先伤营血，再损阳气，最终导致阴阳离决。
病因既明，治法便有了方向。此症万不可再用辛温发散之药，当以“清热解毒、凉血化瘀、透邪外达”为主，佐以“芳香辟秽”，切断毒气侵袭。
他立刻开出方剂：以犀角（水牛角代）、生地、丹皮、赤芍凉血解毒化斑；以升麻、石膏透热转气，引邪外出；辅以藿香、佩兰、石菖蒲等芳香之品化浊辟秽。同时，他用艾条熏灸患者周身要穴，尤其是神阙、关元、足三里等，意在温通经脉，扶助体内残存的一点阳气，但手法极轻，意在“引”而非“补”，避免助长毒邪。
施治完毕，已是深夜。胡老扁留在病情最重的那户人家看守，亲自煎药，喂服。赵里正和几位村老陪在一旁，神情忐忑。
药后约一个时辰，病情最重的那名后生，忽然身体剧烈抖动起来，喉咙里发出嗬嗬的怪声，猛地喷出一口暗红色的、带着腥臭气的淤血！随即，他周身大汗淋漓，那汗液竟也带着一股难闻的气味。
赵里正等人大惊失色。胡老扁却眼前一亮，上前诊脉，发现其原本微不可察的脉象，竟有了一丝流转之意！虽仍虚弱，但那沉寒凝固之象已破！
“好了！毒血已出，邪有出路了！”胡老扁松了口气，解释道，“此乃药力推动，将深入血分的阴毒逼出之兆。大家不必惊慌。”
果然，那后生呕出毒血后，虽然依旧虚弱，但颤抖明显减轻，青紫色的斑块颜色也开始变淡，眼神恢复了一丝清明。
村民见状，无不欣喜若狂，对着胡老扁千恩万谢。
连续三日，胡老扁依此法救治，其余几名患者的病情也相继好转。赵家坳笼罩的死亡阴影，终于被驱散。
村民们将胡老扁奉若神明。危机解除，闲谈之中，不免又提及那诡异的黑风峪和古墓。
一位最年长的村老，捻着胡须，眼神中带着敬畏，对胡老扁道：“胡神医，您是有大本事的人，不怕这些。我们祖辈相传，那黑风峪里的古墓，可不是一般的墓穴。据说，是古时候一位痴迷长生不老的方士之墓。他穷尽一生，搜罗天下奇药异石，在墓中炼丹，妄想成仙。后来不知发生了什么，丹炉炸裂，毒烟弥漫，那方士连同其弟子仆从，皆葬身其中，怨气与丹毒混合，使得那一片地方成了绝地。”
另一位村民补充道：“是啊，老辈人说，那墓里有他留下的炼丹秘术和搜集的仙草灵药，但也充满了致命的毒物和机关。早年也有不信邪的外人想去盗宝，结果没一个能活着出来，不是中了莫名的毒，就是被里面的机关所伤，或者……干脆就疯了。”
古墓？方士？炼丹？长生？胡老扁听着这些荒山秘闻，心中波澜起伏。他并非对财宝动心，而是那“炼丹秘术”、“仙草灵药”之说，深深触动了他作为医者的神经。古代方士炼丹，虽多荒诞，但其中亦不乏对矿物药、植物药性探索的宝贵经验，或许有失传的医药典籍或奇特的药方藏于其中？若能得之，或可济世救人，弥补当今医道之不足。
当然，他也深知其中凶险。那“金石阴毒”恐怕只是冰山一角，古墓之中，不知还隐藏着多少未知的危机。
是畏难而退，明哲保身？还是为了探寻可能的医学遗珍，冒险一搏？
胡老扁望着窗外云雾缭绕、神秘莫测的黑风峪方向，陷入了沉思。荒山的秘闻，如同一颗投入平静湖面的石子，在他心中漾开了新的涟漪。一场关乎医道、勇气与智慧的探险，似乎已悄然拉开了序幕。