砂隐前线指挥部内，气氛比外面肆虐的风沙更加压抑。罗砂站在巨大的战术沙盘前，代表木叶防线的蓝色旗帜依旧牢牢钉在川之国边境，而象征砂隐兵力的红色标记，在几次试探性进攻后，并未能取得预想中的突破。尤其是一面新插上的、带着金色闪电纹路的标记，像一根毒刺，深深扎在沙盘的关键节点上。
“波风水门…” 罗砂低沉的声音在帐篷内回荡，带着一丝无法掩饰的忌惮，“他的飞雷神，比情报中描述的更加麻烦。常规的战术在他面前，效果大打折扣。”
帐篷内，几名砂隐高层和傀儡部队的队长们沉默不语。不久前传回的战斗影像水晶，清晰地记录了那道金色闪光如何在密集的忍术轰炸中穿梭，如何以匪夷所思的方式瓦解灼遁攻势，甚至最后连四代风影候补大人的砂金大葬都被其巧妙地偏转。那已经不是“棘手”可以形容，简直是对现有战争逻辑的一种颠覆。
“我们的傀儡部队损失超过了预期，尤其是几具宝贵的战术指挥单元被毁。”一名傀儡师队长声音干涩地汇报，“木叶的防线比我们预估的更坚韧，加上黄色闪光的干扰，正面强攻的代价……会很大。”
罗砂的手指无意识地敲击着沙盘边缘，发出沉闷的嗒嗒声。他并非莽夫，砂隐村本就资源匮乏，经不起无意义的消耗。他的目光从沙盘上代表火之国的区域缓缓移开，最终落在了那个被夹在三大国之间、终年阴雨绵绵的狭小国度——“雨之国”。
“木叶并非铁板一块。”罗砂终于开口，眼中闪过一丝冷冽的光，“日斩和团藏之间的裂痕，或许我们可以利用。既然正面难以速胜，那就从侧面，给他们制造些不得不处理的‘麻烦’。”
他看向身旁一直沉默的马基：“以我的名义，秘密联系山椒鱼半藏。表达风之国对雨隐村‘传统友谊’的重视，以及……我们对木叶近年来在边境地区‘扩张倾向’的共同担忧。可以适当暗示，如果雨隐村能在西线对木叶保持足够的‘压力’，或者至少，限制木叶利用雨之国境内的某些秘密通道进行物资和人员调动……那么，在战后利益的划分上，风之国愿意给予雨之国一些‘实质性’的补偿，比如，未来五年内，砂隐村在川之国部分矿脉收益的百分之五，以及……一批最新的傀儡制造技术图纸。”
帐篷内响起一阵细微的吸气声。这个价码不可谓不丰厚，尤其是那批傀儡技术图纸，对渴望提升自身傀儡术的砂隐来说，也是核心资产之一。罗砂这是下了血本。
马基心中一凛，立刻明白了罗砂的意图——驱虎吞狼，或者至少，让这头老虎保持对木叶的呲牙状态。“我明白了，罗砂大人。我会亲自安排最可靠的渠道，确保消息隐秘送达。”
罗砂点了点头，补充道：“告诉半藏，我们理解雨之国维持中立的‘难处’，并不要求他直接参战。只需要他展现出足够的态度，让木叶感受到来自侧翼的威胁，分散他们的精力和兵力，就足够了。”
雨之国，雨隐村。
高耸的塔楼刺破铅灰色的云层，冰冷的雨水永无休止地敲打着黑色的岩石外墙，让整个村庄笼罩在一片潮湿、阴郁的氛围中。街道上行人匆匆，面色大多麻木而疲惫，偶尔有佩戴雨隐护额的忍者小队沉默地巡逻而过，带起一阵水花。
与外面的凄风苦雨相比，塔楼顶层的首领办公室，却是另一番景象。温暖的灯火驱散了阴霾，名贵的熏香在空气中缓缓流淌。山椒鱼半藏庞大的身躯陷在由整张火影岩熊皮包裹的宽大座椅里，他脸上的呼吸面罩依旧佩戴着，但眼神早已失去了昔年“半神”的锐利，变得有些涣散和怠惰。他肥短的手指，正捻着一串来自茶之国大师匠精心打磨的翡翠念珠，另一只手则端着一杯琥珀色的、产自雷之国的陈年佳酿。
“……砂隐的罗砂，秘密派人来了。”一名穿着雨隐上忍服饰、脸上带着一道狰狞疤痕的心腹，正躬身汇报，声音压得很低。
半藏晃动着酒杯，看着杯壁上挂着的浓郁酒液，漫不经心地“嗯”了一声。
心腹将砂隐的“敬意”和合作意向详细复述了一遍，尤其是那份包含矿产收益和技术图纸的“诚意”。
听到“傀儡技术图纸”时，半藏浑浊的眼睛里才闪过一丝不易察觉的波动。他放下酒杯，翡翠念珠在指间转动。“罗砂那小子……倒是比他的前辈们懂事一些。”他的声音透过呼吸面罩，带着一种沉闷的回响，“知道不能空口白牙地使唤人。”
他并没有立刻表态，而是缓缓站起身，踱步到巨大的落地窗前。窗外，是他统治了数十年的雨隐村，只是如今在他眼中，这片土地更多的意义在于能为他提供多少享乐的资源和维持他权威的基石。曾经的雄心壮志，早已被权力稳固后的奢靡与对失去地位的恐惧所取代。
“木叶……确实越来越不把老夫放在眼里了。”半藏像是在自言自语，又像是在说给心腹听，“几次边境摩擦，他们的忍者越来越靠近我们的腹地。团藏那个阴险的家伙，手也伸得太长了。”
他转过身，脸上露出一丝算计的冷笑：“告诉砂隐的使者，他们的‘诚意’，老夫收到了。雨之国热爱和平，不会主动卷入大国纷争……但是，维护本国的主权和领土完整，是雨隐村不可推卸的责任。如果木叶的行为威胁到了雨之国的安全，那么，我们采取一些必要的‘防御性’措施，也是合情合理的。”
这是一种极其暧昧的表态，既没有答应参战，又为后续可能的摩擦和封锁通道留下了充分的借口和操作空间。他要的，就是在两大国之间左右摇摆，攫取最大的利益。
心腹领命，正准备退下，半藏似乎又想起什么，随口问道：“对了，最近下面是不是有个叫什么……‘晓’的小组织，闹得挺欢？”
“是的，半藏大人。”心腹回答，“由几个年轻的叛忍和流浪忍者组成，领头的是三个小鬼，叫弥彦、长门和小南。他们在一些贫民区和边境小镇活动，打着‘互助’、‘和平’的旗号，吸引了一些无知愚民和不得志的下忍。”
“呵……和平？”半藏嗤笑一声，语气充满了不屑与一种居高临下的“欣慰”，“真是天真得可爱。让他们去闹吧，一群活在梦里的虫子，除了喊喊口号，还能做什么？正好，让他们去安抚一下那些整天抱怨的贱民，也省得他们总把矛头对准村子。”
在他的认知里，这种建立在空洞理想上的组织，根本不堪一击，甚至无法引起他丝毫的警惕。他反而觉得，这种组织的存在，更能反衬出他这位“半神”统治下的“秩序”与“稳定”——至少，能让他耳根子清净不少。他完全忽略了，在那连绵的阴雨和绝望的土壤中，名为“理想”的种子，一旦扎根，会爆发出何等惊人的力量。
挥退心腹后，半藏重新坐回他的熊皮座椅，将杯中昂贵的酒液一饮而尽，目光再次投向窗外无尽的雨幕，眼神迷离，不知是在追忆曾经的峥嵘，还是在盘算着如何从即将到来的风暴中，榨取最后一滴油水。
而在雨幕之下，无人注意的角落，佩戴着空白护额、身着绣有红云黑袍的年轻身影们，正在泥泞中艰难前行，他们眼中燃烧着的微光，与塔楼顶层的腐朽与算计，形成了这个国家最讽刺的对照。