叶凡感觉自己在一片无边无际的混沌中漂浮了很久很久。没有光，没有声音，只有一种温暖却沉重的包裹感，仿佛回到了生命最初的母体。他隐约记得一些碎片：狂暴的能量撕扯着身体，金色的光芒不受控制地爆发，还有一个冰冷刺骨的杀意……然后，便是漫长的黑暗。
不知过了多久，一丝微弱的光亮刺破了混沌。那光亮来自他身体内部，来自丹田处一个缓缓旋转的、温暖而坚实的存在。它像一颗定海神针，将混乱的能量潮汐逐渐抚平，将破碎的意识碎片一点点聚拢。
他开始能“感觉”到一些东西。先是身体的存在——沉重，麻木，像是被灌了铅，每一寸肌肉都酸软无力，连动一下手指都无比艰难。然后是外界模糊的声音，像是隔着厚厚的毛玻璃传来，有压抑的啜泣，有低沉的交谈，还有仪器规律的滴答声。
他努力集中精神，试图冲破那层包裹意识的厚茧。丹田处的气核似乎感应到了他的努力，旋转的速度微微加快，散发出更加柔和的光芒，如同灯塔指引着迷航的船只。
一点，又一点……意识的光亮逐渐增强。
他“听”到了更清晰的声音，是小灵儿带着哭腔却又强作镇定的低语：“……叶大哥，你一定要醒过来……” 还有阿虎粗重而压抑的呼吸声，就在很近的地方。
他“感觉”到一只微凉而颤抖的手，正小心翼翼地用湿润的棉签擦拭他的额头。那是小灵儿的手。
一种强烈的意愿从他意识深处升起——醒来！必须醒来！
他调动起全部的精神力量，如同溺水者拼命向上挣扎，冲击着那层无形的壁垒。
终于！
仿佛鸡蛋破壳般轻微的一声脆响在灵魂深处响起！
沉重的眼皮颤动了几下，艰难地睁开了一条缝隙。
刺目的光线让他瞬间又闭紧了眼睛，泪水不受控制地涌出。适应了好一会儿，他才再次缓缓睁开。
视线先是模糊一片，只能看到头顶熟悉的天花板轮廓（是回春堂静室）。然后，影像渐渐清晰。
首先映入眼帘的，是小灵儿那张写满疲惫、担忧，此刻却瞬间被巨大惊喜取代的小脸。她眼睛红肿，显然哭了很久，但此刻却亮得惊人：“叶…叶大哥！你…你醒了？！”她的声音因为激动而尖锐颤抖。
紧接着，一张充满胡茬、眼眶深陷的大脸凑了过来，是阿虎。这个硬汉此刻嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句：“老板！你…你可算醒了！”声音沙哑，带着如释重负的哽咽。
叶凡想开口，喉咙却干涩得如同砂纸摩擦，只能发出嗬嗬的气音。
“水！快拿水！”小灵儿反应过来，手忙脚乱地端来温水，用勺子一点点喂给叶凡。
清凉的水流入喉咙，稍稍缓解了火烧火燎的感觉。叶凡尝试动了动手指，依旧沉重麻木，但至少能微微弯曲了。他转动眼珠，看到朱雀也站在一旁，虽然保持着冷静，但眼中也满是关切和松了一口气的神情。
“我…睡了多久？”叶凡的声音微弱嘶哑。
“七…七天七夜了！”小灵儿抹着眼泪回答。
七天七夜……叶凡心中一震。他尝试内视，立刻“看”到了丹田处那枚缓缓旋转、散发着平和而深邃气息的金色气核。与之前狂暴不受控的玄黄气截然不同，这气核无比凝实、稳定，仿佛蕴含着无穷的潜力，只是目前他还无法主动调动，它更像是在自主地温养着他的身体和经脉。
“感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”小灵儿急切地问，手指已经搭上了他的腕脉。
叶凡微微摇头，感受着身体的状态：“浑身无力…像散了架…但…体内气息，很平稳。”他甚至能感觉到，经脉似乎比受伤前更加宽阔和坚韧了一些，这或许是那场劫难带来的唯一好处。
“你昏迷的时候，体内的能量差点失控，是灵儿姑娘冒险用针法帮你疏导，才……”阿虎简单将当时惊险的情况说了一遍，听得叶凡心惊肉跳，看向小灵儿的目光充满了感激和后怕。
“谢谢你，灵儿。”叶凡由衷地说道。
小灵儿脸一红，低下头：“是叶大哥你福大命大……”
就在这时，叶凡眉头忽然微微一皱。在他苏醒后，感知似乎变得异常敏锐。他隐隐感觉到，在回春堂外围，似乎多了几道若有若无、却带着一丝冰冷气息的窥探感，与周围龙组特工和周四海派来的人手那种沉稳守护的气息截然不同。
“外面…有什么情况吗？”叶凡看向朱雀。
朱雀脸色一凝，低声道：“你昏迷期间，我们抓到了重伤的第六席，但他临死前意识破碎，只传出一些零碎信息，涉及‘圣地’、‘钥匙’，并明确指出你是目标。总部判断‘幽影’绝不会罢休，可能派了更厉害的角色潜入江城，正在加紧排查。你感觉到的，可能是我们布控的暗哨，也可能是……”
她没再说下去，但意思很明显。
叶凡的心沉了下去。昏迷七天，外界已是暗流汹涌。自己虽然侥幸未死，还因祸得福凝成了神秘气核，但身体极度虚弱，几乎毫无自保之力。而敌人，可能已经潜伏到了身边。
必须尽快恢复实力！
他深吸一口气，对小灵儿说：“灵儿，帮我配药，固本培元，越快越好。”
又对阿虎和朱雀道：“在我恢复之前，回春堂的警戒，不能有丝毫松懈。”
就在叶凡苏醒，开始全力恢复的同时。
江城，一家顶级的私人医院VIp病房内。
苏晴正小心翼翼地给半身不遂、口眼歪斜的父亲苏国富喂着流食。自从苏家破产、母亲王丽娟怪病去世后，父亲就一病不起，中风偏瘫，意识时清醒时糊涂。曾经的豪门贵妇，如今只能靠着变卖最后一点首饰和打零工勉强维持着父亲高昂的医疗费和基本生活。
她瘦了很多，脸色憔悴，眼神黯淡，早已没了往日的光彩。生活的重压和内心的悔恨，几乎将她压垮。
喂完饭，她疲惫地坐在走廊长椅上，看着窗外繁华的都市，只觉得无比陌生和冰冷。她听说了叶凡遇袭的消息，心中五味杂陈，有担忧，有恐惧，更多的是一种深深的无力感和宿命感。那个她曾经弃之如敝履的男人，如今已是她需要仰望的存在，甚至连他的安危，她都无权过问。
就在这时，一个穿着得体、面容和善的中年女人走了过来，坐在她旁边，递给她一瓶水。
“苏小姐吧？经常看到你一个人照顾父亲，真不容易。”女人语气温和。
苏晴警惕地看了对方一眼，没有接水。
女人笑了笑，自顾自说道：“我是这家医院的义工，姓梅。看你这么辛苦，有个机会不知道你感不感兴趣？有个慈善基金会，正在找像你这样有耐心、又急需用钱的人，做特殊病患的陪护，报酬很高，而且…或许能接触到一些顶尖的医疗资源，对你父亲的病情也有帮助。”
苏晴心猛地一跳。高报酬？顶尖医疗资源？这对她来说，简直是救命稻草。但她还是保持了警惕：“什么基金会？需要我做什么？”
梅女士凑近一些，声音压得更低：“是一个致力于研究罕见病的国际基金会。他们最近接洽了一位…很特殊的病人，需要绝对可靠、背景简单的人做生活助理兼观察记录。我觉得苏小姐你很合适。至于具体病人信息，需要签署保密协议后才能告知。”
特殊的病人？顶尖医疗资源？苏晴的心动摇了。父亲的治疗需要钱，更需要希望。这或许是她唯一的机会。
她看着梅女士温和的笑容，犹豫再三，最终还是点了点头：“我…我需要先了解一下。”
梅女士眼中闪过一丝不易察觉的光芒，笑容更加和蔼：“当然，这是地址和联系方式，你可以先去看看环境。记住，机会难得。”
苏晴接过那张只印有一个地址和“梅”字的简洁名片，紧紧攥在手心，仿佛攥住了最后一根稻草。
她并不知道，这个看似偶然的机会，背后却连接着一张早已为她编织好的网。而网的另一端，正是那双在雪山深处睁开的、充满黑暗气息的眼睛。
“种子”，已经悄然落下。