一行人走下硝烟弥漫的城墙，穿过忙碌的广场，来到缓缓开启的巨大要塞门前。
塞恩将军已经翻身下马，摘下了覆面头盔，露出那张饱经风霜却依旧刚毅的脸庞，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但那双锐利的眼睛却炯炯有神。
他看到亚尔薇特走来，脸上立刻绽开一个豪迈而欣慰的笑容，大步迎了上去。
“老师！”亚尔薇特的声音带着一丝不易察觉的颤抖和如释重负。
“小薇特！”塞恩将军张开双臂，给了自己曾经的学生、如今的北境元帅一个结结实实、带着金属铠甲冰冷触感却又无比温暖的熊抱。
他用力拍了拍亚尔薇特的后背，铠甲发出沉闷的响声，“好样的！守住了！没给你老师我丢脸！”
他松开亚尔薇特，退后一步，上下打量着她，眼中满是骄傲，随即又带着老兵特有的调侃：
“上次在兰提斯，是你带着人把我这老骨头从怪物堆里捞出来。
嘿，这次总算轮到我来救你一次了！咱俩这算是扯平了？”
周围的士兵和军官们听到这亲切的调侃，紧绷的脸上也不由得露出一丝笑意。紧张的气氛似乎缓和了些许。
亚尔薇特也难得地露出一丝轻松的笑容，但随即又被沉重取代：
“老师…谢谢您及时赶到。只是…您明明已经调离前线，去了更安全的岗位，却…”
“安全？”塞恩将军大手一挥，打断了亚尔薇特的话，声音洪亮，
“小薇特，你老师我在前线摸爬滚打了一辈子，骨头缝里都浸着硝烟味！后方那些文绉绉的地方，呆着浑身不自在！
再说了，”他的笑容收敛，眼神变得无比锐利，扫过远处那片如同匍匐巨兽般的黑森林，
“那东西要是真冲出来，前方后方，还有区别吗？都是战场！
我塞恩这把老骨头，就算要埋，也得埋在能挥剑的地方！”
他的话语掷地有声，带着老兵不灭的热血与豪情，让周围的人无不肃然起敬。
塞恩的目光随即转向亚尔薇特身后的林阳三人，脸上的笑容再次变得亲切而郑重：
“还有你们三位！林阳阁下，星雅大人，拉普拉斯阁下！真是…好久不见！上次在兰提斯要塞，就是你们力挽狂澜！
这次又是你们顶在最前面！老头子我，替北境的军民，谢谢你们了！”他郑重地行了一个标准的帝国军礼。
林阳连忙回礼，脸上带着一丝尴尬和真诚：“塞恩将军您太客气了！
这次…我们其实没出多少力，规则压制太厉害了，我和拉普拉斯很多力量都用不出来。
真正顶住压力、力挽狂澜的是星雅和亚尔薇特元帅。”
他看了一眼身边沉静的星雅和英姿飒爽的亚尔薇特。
拉普拉斯也微微躬身，身躯发出轻微的护甲摩擦声，声音沉稳：
“林阳所言属实。此战，星雅大人与元帅阁下，居功至伟。
我们…只是尽了绵薄之力。”
星雅只是微微颔首，眼眸清澈平静。
“哈哈哈！都好！都好！”塞恩将军爽朗大笑，用力拍了拍林阳的肩膀，又对着星雅和拉普拉斯赞许地点点头，
“能在这种鬼地方并肩作战，就是袍泽！你们这些年轻人，有本事，有担当，老头子我能在退休前再跟你们一起砍怪物，是我的荣幸！”
一番寒暄后，众人回到气氛依旧紧张但已恢复秩序的指挥大厅。
空气中飘散着热茶的香气，稍稍驱散了硝烟味。
巨大的魔法沙盘上已经更新了态势，显示出塞恩将军带来的援军位置。
亚尔薇特亲自为塞恩倒了一杯热茶，声音带着感激：“老师，您这次带来了多少援军？”
“五万！”塞恩将军伸出蒲扇般的大手，比了个数字，
“都是能打硬仗的老兵！后续还有从帝国腹地和各边境要塞调集的兵力在路上，皇帝陛下这次是下了血本了！
全帝国，全力支持北境！”
亚尔薇特闻言，眼中闪过一丝亮光，朝着王都方向微微欠身：“感谢陛下的信任与支持！”
塞恩将军喝了口热茶，舒服地喟叹一声，随即像是想起了什么，看着亚尔薇特，眼中带着促狭的笑意：
“哦，对了，差点忘了。你爹，安德鲁·罗兰那老家伙，这次差点跟我抢活儿干！”
亚尔薇特一愣：“父亲？”
“可不是嘛！”塞恩将军放下茶杯，模仿着老友那粗豪又带着点别扭的腔调，
“‘塞恩！你给老子让开！我闺女在前线拼命，老子这把老骨头还能动，轮得到你去救？’哈哈！”
他大笑起来，随即正色道，“可惜啊，我手快一步，申请先批下来了。
气得他在通讯水晶里直跳脚！不过临走前，他让我务必给你带句话。”
塞恩将军看着亚尔薇特的眼睛，一字一句地说道：“他说：‘告诉小薇特，她是好样的！是咱们罗兰家的骄傲！给她老子我长脸了！’”
指挥大厅里瞬间安静下来。只有修复城墙的“叮当”声和远处魔力引擎的“嗡鸣”隐隐传来。
亚尔薇特的身体似乎微微僵了一下。她那总是锐利的眼中，瞬间闪过极其复杂的光芒——
有惊讶，有触动，还有一丝…被认可的释然和不易察觉的雀跃。
她微微低下头，手指无意识地摩挲着茶杯的边缘，再抬起头时，脸上已经恢复了元帅的沉稳，
但嘴角却勾起一个极淡、却无比真实的弧度，轻声道：“能让那倔老头说出这样的话…看来我这个元帅，当得…还算可以。”
塞恩将军看着她，眼中满是欣慰的笑意。
短暂的温情与叙旧很快被现实打破。亚尔薇特收敛情绪，将林阳三人带回的、关于黑森林深处祭坛、
邪神苏醒及其“不完美”状态的情报，详细地向塞恩将军复述了一遍。
塞恩将军越听，脸色越是凝重。
当听到邪神拥有与星雅一模一样的外貌，并轻易冻结了创生攻击时，他那布满老茧的手指不自觉地握紧了茶杯，指节微微发白。
“原来如此…难怪…”塞恩将军长叹一声，看向林阳三人，再次郑重地行礼，“三位带回的情报，价值连城！
这让我们知道了面对的究竟是什么，也知道了…我们还有一点，但恐怕极其有限的时间！”
林阳点点头，接过话头，他的声音低沉而严肃，打破了指挥大厅内短暂的沉默：
“是的，塞恩将军，亚尔薇特元帅。
根据我们在战场上最后时刻的感知…今天的进攻，恐怕…仅仅是一次试探。”
他停顿了一下，目光扫过沙盘上那片代表黑森林的、不断翻涌着不祥红光的区域，仿佛能穿透地图看到森林深处那双冰冷的深渊之眼。
“祂在测试我们的防御强度，消耗我们的力量，观察我们的反应。
而祂…已经醒了。虽然不完美，但祂的力量正在快速恢复、稳固。
下一次…”林阳的声音带着一种冰冷的预判，“将是毁灭性的全面进攻！时间…不会太久。”
林阳的话如同最后一块寒冰，投入了本已凝重的空气中。
指挥大厅内瞬间陷入了死寂。修复城墙的“叮当”声似乎也远去了，只剩下魔力核心低沉的“嗡鸣”如同不安的心跳。
窗外，夕阳的最后一丝余晖被黑暗彻底吞噬，要塞的魔法灯次第亮起，昏黄的光线在沙盘上投下长长的、摇曳的阴影，如同蛰伏的巨兽，将整个北境地图缓缓笼罩。
亚尔薇特和塞恩将军并肩站在沙盘前，火红与灰白的发丝在灯光下交织。
他们的影子被拉得很长，投射在巨大的北境地图上，仿佛两个孤独的守望者，面对着地图上那片不断搏动、象征着腐化心脏的深红区域。
空气沉重得几乎能拧出水来。迫近的阴影，无声地宣告着最终决战的倒计时，已经开始。
白天守住了要塞的短暂喘息，并未在黑夜带来真正的安宁。
夜幕如同一块浸透了墨汁的沉重绒布，裹挟着令人窒息的腐化气息，笼罩了伤痕累累的兰提斯要塞。
白天战斗的疲惫尚未散去，一种更深沉、更无孔不入的恐惧，开始在士兵们的心底滋生。
午夜刚过，恐怖的噩梦，如同瘟疫般开始蔓延。
“不…不要过来！”
“火！到处都是火！它们在啃我的骨头！”
“主啊…原谅我…我什么都愿意奉献…”
凄厉的惨叫、含糊的呓语、绝望的哭泣，此起彼伏地在各个营房和临时医疗所中响起。
士兵们在简陋的床铺上剧烈挣扎，如同溺水者，冷汗浸透了他们的衣衫，脸上充满了极致的恐惧和扭曲的痛苦。
即使是意志最坚定的老兵，也被那源自灵魂深处的亵渎低语和疯狂景象所折磨。
他们大声嚎叫，有的人被惊醒，有的人手紧紧抓住床单，虽然大汗淋漓，但就是无法醒来。
更有甚者，一些重伤员就在这恐怖的噩梦中，慢慢停止了呼吸。
甚至整个兰提斯要塞，都做了一个噩梦，扭曲的血肉结构从要塞阴影中浮现，又瞬间消失，如同梦呓。
今晚上，注定是无法安睡的夜。