汤姆的地下实验室，仿佛风暴眼中那片刻的宁静。
石槽内的“火种”散发着恒定的金色辉光，将潮湿的岩石壁映照得温暖而神圣。
我们所有人都在争分夺秒地执行着自己的任务——汤姆全神贯注地勾勒、镶嵌着强化隐匿法阵的符文；哈罗德忍着伤痛，在微弱的炼金灯光下，小心翼翼地打磨、调试着制作【强光棒】和【迟缓胶体】的材料；莉娜细致地整理着所有物资，将它们分门别类，打包成随时可以背负撤离的包裹；老烟枪和另一名伙计则轮流在隐蔽的通风口处警戒，耳朵捕捉着外界任何一丝不寻常的动静。
然而，这宁静是脆弱且压抑的。我们都知道，实验室之外，那片广袤的废墟世界，正陷入比我们潜入旧港区时更加混乱和疯狂的境地。
这种混乱，并非空穴来风。老烟枪在一次轮换警戒时，带回了从通风口隐约听到的、来自远方的喧嚣。
“打起来了！外面彻底乱套了！”老烟枪压低声音，独眼里带着心有余悸的惊恐，“不是小打小闹，是大队人马！我听到好几个方向都有爆炸声，还有魔兽的咆哮，震得地面都在抖！”
“能听出是哪边吗？”我立刻追问，心提到了嗓子眼。是“货栈联盟”找来了？还是“烂鱼帮”和“水鬼”在火并？
老烟枪摇了摇头，脸色发白：“分不清，太乱了！好像到处都在打！而且……我好像听到了军号的声音，虽然很微弱，但那种调子，是城卫军没错！”
城卫军？蕾娜小姐的人？他们也卷入外城区的混战了？
汤姆停下了手中的工作，眉头紧锁：“军号……看来内城终于忍不住，要强行介入外城区的秩序，或者说……争夺了。”
他走到工作台边，拿出一张更粗略的外城区全域草图，上面标注了几个大的势力范围和已知的危险区域。“兽潮之后，外城区就成了无法之地，资源、遗迹、还有……像我们找到的这类‘火种’，都成了各方争夺的目标。城卫军代表着官方，试图重新建立秩序，回收资源。但那些盘踞在此的地头蛇，还有闻风而来的冒险者，怎么可能甘心将嘴边的肥肉吐出去？”
“冒险者？”莉娜抬起头，有些不解，“冒险者协会不是一直在尝试协调，希望各方能合作对抗魔兽，清理废墟吗？”
汤姆嗤笑一声，笑容里带着一丝嘲讽：“合作？莉娜，你把那些刀头舔血的家伙想得太高尚了。冒险者协会？在真正的利益面前，它的约束力有限得很。对于那些顶级或者大型的冒险团来说，服从军方调度，意味着战利品要上缴、要分配，行动要受管制，哪有自己单独行动，找到好东西就闷声发大财来得痛快？更何况……”
他顿了顿，语气变得有些复杂：“有些冒险团，背后本身就站着内城的某些大家族，他们的行动，未必纯粹。阿尔方斯家族，据说就暗中支持着几个实力不俗的冒险团在外城区活动，名义上是清理魔兽，实际上是为了搜刮稀有资源和……寻找‘火种’。”
我明白了。外城区现在就是一个巨大的、失控的角斗场。官方（城卫军）想当裁判，重新制定规则；地头蛇（烂鱼帮、水鬼、货栈联盟）是占山为王的地头蛇；而冒险者们，则是一群实力强悍、但各自为战、甚至心怀鬼胎的角斗士。而兽潮残留和变异魔兽，则是角斗场中无差别攻击所有人的饥饿猛兽。
我们“风行商会”，不过是意外掉进这个角斗场，并且侥幸捡到了一块“金砖”的小老鼠。现在，角斗场彻底沸腾了，我们这块“金砖”，还能藏多久？
“他们打他们的，我们正好趁乱发展。”哈罗德头也不抬地说道，手中打磨骨粉的动作更加专注，“只要我们的隐匿法阵能起作用，他们打得越凶，反而越不容易注意到我们这里的微弱能量波动。”
理论上是这样，但……
“怕就怕，战火会不受控制地蔓延过来。”我看着草图，我们所在的旧城墙废墟，虽然偏僻，但并非绝对的安全区。一旦某方势力溃败，或者为了争夺某个战略点，很可能就会波及到这里。
“我们的时间更紧了。”我沉声道，“汤姆，法阵还要多久？”
“最快还要一天！”汤姆额头见汗，“有几个关键节点需要‘火种’能量稳定输出后才能最终固化，急不来！”
一天……外面那越来越清晰的爆炸声和隐约的喊杀声，仿佛催命的鼓点。
就在这时，负责警戒的另一名伙计突然从通风口处缩回头，脸色煞白地低呼：“有人！外面有人靠近！不是大队人马，是几个……穿着冒险者皮甲的人！他们好像在……被什么东西追！”
冒险者？被追杀？跑到我们这片偏僻的废墟来了？
所有人的动作瞬间停止，实验室里落针可闻。我们互相对视，都从对方眼中看到了紧张和犹豫。
救，还是不救？
救人，可能暴露我们的位置，引来追杀他们的东西，或者这些冒险者本身就可能心怀不轨。不救，如果这些冒险者死在外面，血腥味可能会引来更多麻烦，而且……见死不救，在这末世之中，似乎也过于冷血。
“看清楚是什么追他们了吗？”我快速问道。
“太快了，没看清……好像是什么速度极快的东西，带着……绿色的磷火！”伙计的声音带着颤抖。
带着绿色磷火的速度型魔兽？我脑海中瞬间闪过几种可能，都不是善茬。
外面的惨叫声和兵刃交击声越来越近，似乎就在我们头顶的废墟某处！
“准备战斗！但不要主动出击！”我迅速做出决断，“汤姆，加快法阵！哈罗德，【迟缓胶体】准备！莉娜，保护好黑子和物资！老烟枪，你们守好门口，听我命令！”
我们如同受惊的刺猬，瞬间蜷缩起来，亮出了微不足道却拼命的尖刺。我手中紧握着最后一枚【爆鸣粉包】，心脏狂跳。石槽中的“火种”似乎也感受到了外界的杀机，光芒微微波动了一下。
头顶上方的厮杀声、咆哮声、以及某种令人牙酸的腐蚀声交织在一起，伴随着冒险者临死前凄厉的惨叫。紧接着，是一阵令人窒息的寂静。
然后，我们听到了沉重的、拖拽重物的声音，以及……某种满足的、低沉的咀嚼声。
它们……就在上面。而且，干掉那些冒险者后，并没有立刻离开。
我们屏住呼吸，连心跳都仿佛要停止。时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在刀尖上跳舞。
不知过了多久，那令人毛骨悚然的咀嚼声终于停止了。沉重的脚步声缓缓远去，似乎离开了这片区域。
我们依旧不敢动弹，又等待了漫长的时间，直到确认外面再没有任何声响，才缓缓松了口气，不少人背后已经被冷汗湿透。
“走……走了吗？”老烟枪颤声问道。
“应该是……”我擦了擦额头的冷汗，心中却没有丝毫轻松。
这次意外的遭遇，像一记重锤，敲碎了我们试图偏安一隅的幻想。
外界的混乱和危险，无孔不入。