孟宴臣站在晓晓房门外，指尖在门板上悬停片刻，才落下。里面传来一声清亮悦耳的“请进”。他推开门，仿佛也推开了自己内心牢笼的一道缝隙。
晓晓正倚在窗边的软榻上，指尖漫不经心地划过书页。听到动静，她抬起头，暖色的灯光在她自信明媚的侧脸投下柔和光影。见到孟宴臣，她唇角自然上扬，勾勒出一个心照不宣的微笑：“哥哥？和爸妈聊完许沁姐姐的事了？”
她直接点破了楼下的风波，语气坦然，没有丝毫避讳。
“嗯。”孟宴臣走进房间，这一次，那扇门在他身后被无意识地轻轻关紧，隔绝了外界。他倚在她的书桌边，目光不受控制地落在她舒展的眉眼上。两年历练筑起的冷静自持，在她面前总是轻易瓦解。他深知这份悸动是禁忌，却无法抑制。
而晓晓，对他的挣扎了如指掌。 作为穿越者，她清晰地看到剧情早已偏离——孟宴臣的情感重心，从未像原着那样平等分给两个“妹妹”。一个满心满眼都是自己的、英俊且强大的男人，她何尝不喜欢？ 但“让孟宴臣幸福一生”的任务要求她必须理智。目前“妹妹”的身份是枷锁，任何逾矩的亲近，只会加剧他的负罪感，与任务目标背道而驰。
“宋焰不会再出现了。”孟宴臣言简意赅，语气带着一丝不易察觉的冷峭，“妈和他谈得很清楚，他也‘识趣’。至于许沁，”他顿了顿，像是在陈述一个与己无关的商业案例，“她似乎终于想通了，知道什么选择对她最有利。”
他的描述轻描淡写，但晓晓能想象那场“谈话”的实质——付闻樱的雷霆手段，加上足以让一个少年尊严扫地的条件。而许沁的“想通”，不过是高压下的被迫妥协。一场早恋被精准掐灭，过程或许不光彩，但结果符合孟家的期望。
“想通了就好。”晓晓从软榻上起身，步履轻盈地走到他面前，距离拉近到能清晰感受到彼此的呼吸。她抬起手，非常自然地帮他拂过西装上并不存在的灰尘，动作轻柔，目光纯然是妹妹对兄长的关切，“这样家里也能清净了。只是辛苦哥哥，一回来就要为这些事操心。”
她的触碰一触即分，言语体贴，完全符合一个懂事妹妹的身份。但孟宴臣的身体却在她靠近的瞬间僵硬，在她指尖掠过时心跳骤停。她的话语是解语花，她的动作却是燎原火。
“没什么，应该的。”他声音低哑，几乎用尽全部自制力才维持住表面的平静，镜片后的目光却深沉得吓人。他必须立刻离开，否则紧绷的弦即将断裂。
“你高三功课重，别想太多，早点休息。”他近乎仓促地交代完，转身拉开门，步伐略显凌乱地消失在走廊尽头。
晓晓看着他有些凌乱的步伐，和关门时那一声略显沉重的响动，唇角微微勾起一抹极淡的、了然的弧度。
很好。
她重新坐回软榻，心情愉悦。愧疚吗？挣扎吗？这就对了。 一味地压抑只会让感情变质，适当地给予一点看似无心的甜头，让他清晰地意识到这份感情的存在与强烈，才是打破目前僵局的第一步。
她的任务，是孟宴臣的幸福。而他的幸福，显然不能建立在永远压抑真实自我的痛苦之上。既然“妹妹”的身份是目前的枷锁，那她就一点点地、在不惊动任何人的情况下，撬开这把锁。
她要让孟宴臣清楚地意识到，他想要的，不是一个妹妹。而她自己，也从未只想做一个妹妹。
这场博弈，她才是那个隐藏在幕后的庄家。而孟宴臣，这个看似冷静的掌权者，早已是她棋盘上，最心甘情愿的棋子。下一步，就是让他习惯这份特殊的“亲近”，然后，慢慢让他看到……可能性。毕竟，来日方长。