锣鼓喧天，红绸遍野，东巷府许久没有这般热闹了。沈家公子沈勇与方家义女一勺的婚事，成了全城津津乐道的盛事。婚礼当日，沈府门前车水马龙，宾客盈门。新郎官沈勇一身大红喜服，平日里跳脱的性子竟也收敛了几分，虽难掩紧张，但眉宇间满是意气风发的喜气。新娘子一勺顶着精美的红盖头，由方瑶亲自搀扶着，步步生莲，嫁衣上繁复精致的鸳鸯石榴纹样，正是出自那位江南王娘子之手，栩栩如生，引来一片赞叹。
拜堂仪式繁琐而庄重，作为主婚人之一的沈一博，脸上是难得的、毫不掩饰的欣慰笑容。沈杰作为长兄，里外照应，迎送宾客，沉稳周到。而真正掌控全局、确保婚礼流程丝毫无错的，却是方瑶。
她今日虽非主角，穿着一身水红色衣裙，略施粉黛，却自有一股清雅脱俗的气度。从新娘的妆容发饰，到喜宴的座位安排、菜品顺序，乃至应对突发的小状况，她都处理得井井有条，面面俱到。许多细节，连沈府的老管家都未曾想到，她却早已安排妥当。
“瑶姐姐，多亏有你。”间隙中，一勺悄悄握住方瑶的手，盖头下的声音带着哽咽和依赖。
方瑶轻轻回握，柔声道：“傻丫头，今天是你大喜的日子，只管开心就好，一切有我。”
这一幕，恰好落在正引着一位重要宾客入席的沈杰眼中。他看着方瑶从容指挥若定，侧耳倾听管家回话时专注的眉眼，处理事务时那份与年龄不符的干练和沉稳，心中不禁再次升起一种复杂的欣赏。这位方家小姐，与他以往见过的任何闺阁女子都不同。她不仅有过人的聪慧和洞察力，更有将琐碎事务打理得清晰明白的实务能力。
婚礼顺利推进，到了宴席环节，更是将气氛推向高潮。一勺亲手调教的厨子使出浑身解数，菜肴精美可口，尤其是那道寓意美好的“龙凤呈祥”点心，更是让宾客赞不绝口。沈勇被灌了不少酒，脸上红扑扑的，却始终护在一勺身边，傻笑的模样让熟悉他往日做派的人都暗暗称奇。
方瑶和沈杰作为双方家里的代表，自然也要周旋于宾客之间。不可避免地，两人需要频繁地交流、配合。
“方小姐，西厅几位女眷想看看新娘的绣品，可否劳烦你带一勺的嫁衣样本过去？”沈杰低声询问，语气客气而尊重。
“好，我这就去取。沈捕头，前院几位大人那里，还需你多费心照看。”方瑶点头，应对得体。
他们之间的话语不多，却高效而默契。一个眼神，一个简单的示意，对方便能心领神会。在这种忙碌而喜庆的场合下，那种因共同查案而生的、超越寻常男女的信任与欣赏，似乎又悄然滋长了几分。
沈杰看着方瑶穿梭在宾客中的背影，忽然想起父亲沈一博前几日似乎无意间提起的话：“方家这位小姐，品性、才貌、持家能力皆是上乘，可惜……她父亲方仁贵的心思，怕是都放在京城的前程上了，未必肯将她轻易许给地方官吏之家。”当时沈杰并未多想，此刻却品出些不同的意味。父亲……莫非是在暗示什么？
婚礼圆满落幕，送走最后一批宾客，已是月上中天。沈府终于安静下来，只余下满院喜庆后的温馨与疲惫。
沈勇早已迫不及待地拉着他的新娘子回了洞房。沈一博也面露倦色，由下人扶着去休息了。偌大的庭院里，只剩下还在做最后清点收拾的仆从，以及站在廊下的沈杰和方瑶。
夜风带着凉意，吹散了白日的喧嚣。两人一时无言，空气中却并无尴尬，反而有种共同完成一件大事后的松弛与宁静。
“今日，辛苦方小姐了。”沈杰率先开口，声音比平日温和许多，“若非方小姐里外操持，婚事绝不会如此顺利。”
方瑶微微福了一礼，浅笑道：“沈捕头过誉了。一勺如同我亲妹，能为她的婚事尽一份心，是我所愿。倒是沈捕头前后打点，应对各方宾客，才是真正辛苦。”
沈杰摇摇头，目光落在院中那株开得正盛的金桂上，月光为桂花镀上一层银边，香气愈发清幽。“看到勇弟成家立业，找到心之所向，我亦为他高兴。”他顿了顿，转向方瑶，语气带着几分真诚的探究，“说起来，方小姐日后有何打算？可是要随方大人赴京？”
方瑶心中微微一动，没想到沈杰会问得如此直接。她抬起眼，迎上沈杰的目光。月色下，他棱角分明的脸庞少了几分平日的冷峻，多了几分不易察觉的柔和。
“父亲确有此意。”方瑶斟酌着词句，并未隐瞒，“京城繁华，机会自然更多。只是……”她轻轻叹了口气，这声叹息极轻，却仿佛带着千钧重量，“京城高门林立，规矩繁多，于我而言，未必是乐土。反倒是东巷府，民风淳朴，生活安宁，经历这许多事，倒觉得此处更宜安居。”
她没有明说，但话语中的倾向已十分明显。她不愿去做那笼中金丝雀，去过那种步步惊心、仰人鼻息的日子。东巷府有她亲手经营的人情网络，有刚刚找到归属感的“家人”一勺，还有……眼前这个让她觉得可以平等交流、甚至心生敬佩的男子。
沈杰是何等敏锐之人，立刻听出了她的弦外之音。他的心湖像是被投下一颗石子，漾开圈圈涟漪。方瑶的聪慧、独立、以及那份不同于寻常女子的胆识和主见，早已深深吸引着他。只是他素来克制，加之身份悬殊（他是孤身一人的捕头，她是官家小姐），从未敢有非分之想。
但此刻，方瑶的话，仿佛是在他紧闭的心门上，轻轻推开了一道缝隙。
他沉默片刻，再开口时，声音低沉而郑重：“东巷府能得方小姐青眼，是东巷府之幸。府衙刑名事务繁杂，日后若遇疑难，或许……还需向方小姐请教。”
这不是承诺，甚至算不上明确的示意，却是一种含蓄的肯定和邀请。肯定她的能力，邀请她继续参与到他所在的世界中来。
方瑶听懂了。她垂下眼帘，掩住眸中一闪而过的光亮，唇角却微微弯起一个清浅的弧度：“沈捕头言重了。若有用得着方瑶的地方，自当尽力。”
话至此，已无需多言。夜风拂过，带来阵阵桂花香，也吹动了两人心底悄然生发的种子。
对于未来的路，方瑶第一次有了清晰的、属于自己的期盼。或许，在这看似狭小的东巷府，她真的能凭借自己的才智，走出一条不同于深闺寂寞，也不同于依附父兄的、属于自己的路。而这条路旁，很可能会有这位沉稳干练、值得信赖的沈捕头的身影。
至于沈杰，他看着月光下女子清丽沉静的侧颜，心中那份欣赏与悸动，终于冲破了长久以来的克制，变得清晰而坚定。他或许出身寒微，但凭自己的能力，在这东巷府挣下一份前程，是否……也足以匹配眼前这位光芒内敛的明珠呢？