荒原的夜，死寂如墨。
三百里路，仿佛横亘在生与死之间的鸿沟。叶尘背着昏迷的苏璃，在无边的黑暗中踽踽前行。他的脚步沉重，每踏出一步，脚底都像是踩在碎骨之上，痛意顺着脊椎直冲脑门。肩上的伤口早已被黑雾侵蚀得血肉模糊，深可见骨，可他不敢停下。他知道，一旦停下，就再也站不起来了。
风从四面八方刮来，带着腐朽的气息，卷起地上焦黑的灰烬，如同亡魂的低语，在耳边盘旋不去。远处的地平线被浓雾封锁，看不清前路，唯有腰间那枚残破的神戒，正微微闪烁着微弱金光，像是一颗将熄未熄的心脏，固执地跳动着，为他指引方向。
“还……没到吗？”叶尘喘息着，声音沙哑得几乎听不清。他低头看了眼背上的苏璃，她脸色苍白如纸，呼吸微弱，银发凌乱地贴在脸颊上，唇角还残留着干涸的血迹。那一道心口的裂痕虽已止血，却依旧触目惊心。
他咬紧牙关，继续向前。
一步，两步……三百里，不过是数字，可在这片被诅咒的土地上，每一步都像是在与命运拔河。他的经脉早已断裂多处，体内灵力近乎枯竭，仅靠残戒中一丝微弱的能量维系着意识不散。可只要背上的人还在，他就不能倒。
忽然，神戒的光芒剧烈一闪。
“嗡——”
一道断续的讯息涌入识海：【目标坐标……锁定……距离……二百八十里……警告……检测到高能追踪信号……接近中……】
叶尘瞳孔一缩，猛地抬头。
前方百丈之外，荒原的雾气骤然翻涌，仿佛被无形之手搅动。黑雾如潮水般凝聚，扭曲、拉伸，最终化作一道人形轮廓——面容模糊，身形修长，却赫然是另一个“叶尘”。
黑雾分身。
它静静地站在那里，没有说话，只是缓缓抬起右手，掌心浮现出一团跳动的紫黑色火焰，那是由纯粹怨念与深渊之力凝成的“蚀魂火”，专克灵体与神识。
“又见面了。”分身开口，声音与叶尘一模一样，却冰冷得不带一丝情感，“你真的以为，逃得掉吗？”
叶尘没有回答，只是将苏璃往上托了托，右手悄然按在腰间的残戒之上。戒指表面裂纹密布，核心处却仍有一点金芒在缓缓流转，仿佛在回应主人的意志。
“我不逃。”他终于开口，声音低沉而坚定，“我只是……在赶路。”
话音未落，他猛然踏地！
脚下碎石炸裂，身形如离弦之箭般暴冲而出，竟是不退反进，直扑黑雾分身！他知道，这种存在不会真正杀死他，它的任务是拖延，是消耗，是等深渊彻底苏醒。所以他不能等，必须速战！
残戒金光暴涨，一道细若游丝的光刃自戒面射出，在空中划出弧线，直斩分身头颅！
“轰！”
黑雾翻腾，分身侧身避过，右臂一挥，蚀魂火化作火鞭横扫而来。叶尘翻身跃起，左肩却被火尾擦中，顿时皮开肉绽，焦黑一片，剧痛如电流贯穿全身。
他闷哼一声，强行稳住身形，落地时踉跄几步，膝盖重重砸在地上。
“你的伤……撑不了多久。”分身缓步逼近，语气淡漠，“放弃吧。她已经快死了，而你，不过是在做无谓的挣扎。”
“闭嘴！”叶尘怒吼，猛地抬头，眼中赤红如血，“你说她是累赘？你说我是在浪费时间？那你告诉我——如果这一切都是注定的，为什么我会遇见她？为什么我会在那个雨夜把她从泥泞中扶起？为什么她的手会那么冷，却又那么倔强地不肯松开？！”
他一字一句，如同刀锋割裂夜空。
残戒剧烈震颤，仿佛被这股执念点燃，金光竟在刹那间炽盛三分！一道古老符文自戒面浮现，瞬间烙印在他右臂之上，化作一道燃烧的纹路。
“这是……最后的力量。”叶尘低语，缓缓站起，指尖轻抚苏璃的脸颊，“这一次，换我来守护你。”
他双手结印，口中默念一段残缺咒文——那是神戒深处遗留的禁术，《燃戒诀》，以自身精血为引，短暂唤醒残戒中封存的远古之力。代价是五脏六腑皆焚，寿元折损十年。
“轰——！”
金焰自他体内爆发，瞬间席卷全身！残戒发出哀鸣般的嗡鸣，表面裂纹中渗出金色液体，如同血液般顺着手指流淌。他的皮肤开始龟裂，鼻腔、耳道溢出血丝，可双眸却亮得惊人，仿佛有星辰在其间燃烧。
“什么？！”分身首次露出惊色，本能后退。
但已来不及。
叶尘的身影在金焰中化作一道残影，瞬息逼近，右拳裹挟着焚尽一切的烈焰，狠狠轰向分身胸口！
“给我——滚开！！”
“轰隆——！”
天地震荡，黑雾炸裂！分身被这一拳打得倒飞数十丈，身躯崩解大半，只余下半截残影在风中摇曳。可就在这时，叶尘嘴角猛然喷出一大口鲜血，整个人如断线风筝般跌落在地，五脏如被碾碎，连呼吸都变得艰难。
他趴在地上，颤抖着手摸向腰间——残戒的光芒已黯淡至极，几乎只剩一点微芒。
“一次……只能用一次……”他苦笑，缓缓爬起，再次背起苏璃，“够了……只要能让你多活一刻，就够了。”
他继续前行。
身后，黑雾缓缓重聚，分身再度成形，却没有再追。它站在原地，望着那道摇摇欲坠的背影，良久，低声呢喃：“……你到底是谁？为何宁愿焚尽自己，也不肯放手？”
无人回应。
只有风，卷着灰烬，吹向远方。
……
二百里。
叶尘的脚步越来越慢，视线开始模糊。他不知道自己还能坚持多久，只知道不能停。每一次摔倒，都用指甲抠着地面爬起；每一次窒息，都靠咬破舌尖维持清醒。苏璃的呼吸越来越微弱，体温也在下降，他只能用自己的身体紧紧贴着她，用残存的体温为她取暖。
“快到了……快到了……”他不断重复着这句话，像是在说服自己。
就在意识即将溃散之际——
远处，天际尽头。
一座古老的石塔静静矗立在荒原深处，被藤蔓缠绕，几乎与大地融为一体。塔身斑驳，符文残缺，可就在这一刻，塔顶忽然亮起一道微弱的金光！
那光芒并不耀眼，却纯净无比，如同晨曦初露，穿透厚重乌云，轻轻洒落在叶尘脸上。
紧接着，神戒猛然一震！
【备用信号塔……激活……启动……共鸣协议……】
【正在链接……残戒核心……能量回流……3%……5%……】
一丝暖流自戒面涌入体内，虽微弱，却如甘泉注入干涸的河床。叶尘浑身一颤，几乎喜极而泣。
“找到了……我们……找到了……”
他拼尽最后一丝力气，朝着石塔的方向狂奔而去。脚步踉跄，身影摇晃，可那双眼中的光芒，却比任何时候都要明亮。
一百里。
五十里。
十里！
石塔近在眼前，高耸入云，塔门紧闭，表面刻满古老铭文。叶尘冲到门前，颤抖着手将残戒按在门中央的凹槽之中。
“咔……咔咔……”
机括转动，尘封千年的石门缓缓开启，一股古老而神圣的气息扑面而来。塔内阶梯盘旋而上，每一阶都镶嵌着发光晶石，映照出淡淡的金色光晕。
叶尘背着苏璃踏入其中，刚走两步，双腿一软，终于支撑不住，跪倒在地。
“撑住……再撑一会儿……”他低声呢喃，伸手抹去脸上的血污，艰难地向上爬行。
一级，两级……他数着台阶，像是在数自己的心跳。
突然，苏璃的手指微微动了一下。
“嗯……”她发出一声极轻的呻吟，睫毛颤动，似乎有了苏醒的迹象。
“苏璃？！”叶尘猛地回头，眼中爆发出难以置信的光芒，“你醒了？！”
她缓缓睁开眼，视线模糊，只看到一个满身血污、遍体鳞伤的身影正背着她，一步一步向上攀爬。他的衣服早已破碎，肩头血肉模糊，可背脊却挺得笔直，仿佛扛着整个世界的重量。
“……是你？”她声音微弱，却带着一丝笑意，“怎么……又是你救我？”
叶尘笑了，笑得像个孩子。
“因为……”他一边爬，一边说，“我说过，无论多少次，我都会把你带回来。”
苏璃望着他狼狈却倔强的背影，忽然抬手，轻轻环住他的脖子，将脸贴在他的后颈上，轻声说：“……下次，别这么拼命了。”
“不行。”他摇头，“下一次，我还会更拼。”
塔外，风声渐歇。
黑雾在远处徘徊，却始终不敢靠近石塔半步。那金光如同结界，隔绝了一切邪祟。
而在塔顶，一枚古老的水晶正缓缓旋转，与残戒遥相呼应，释放出越来越强的波动。
命运的齿轮，正在重新启动。
三百里路，终于走完。
可真正的试炼，才刚刚开始。