在海空决战进行得如火如荼之际，在远离主战场的一座被联邦控制的、代号“铁砧”的偏远岛屿上，另一场无声却同样关键的战斗，在夜幕和热带丛林的掩护下，骤然爆发。
这里，根据“天穹”系统结合多方情报的研判，是“仲裁者”系统的一个重要陆地信号中继与强化节点。摧毁它，即便不能瘫痪“仲裁者”，也足以大幅削弱其信息传递效率和在特定区域的掌控力。
执行这项“剔骨”行动的，是老猫率领的“暗刃”特种作战小队。
六道黑影，如同真正的暗夜之刃，利用低空潜入和潜水的方式，悄无声息地渗透上岸。他们身着与环境融为一体的数码迷彩，脸上涂着厚重的油彩，装备着加装消音器的“幽狼”微声冲锋枪、多功能战术目镜以及各种爆破和侦察设备。
老猫打出一个“分散警戒，交替前进”的手语，小队立刻以娴熟的战术队形，没入了茂密而潮湿的丛林。空气中弥漫着植物腐烂和咸湿海风的气味，昆虫的鸣叫构成了天然的掩护音。
他们的目标，是位于岛屿中心一座小型山丘上的伪装通讯站。
行动初期异常顺利，他们避开了外围的巡逻哨和几个简单的传感器，如同幽灵般穿越了丛林。
然而，就在他们接近山丘脚下，已经能看到山顶那巨大的、被伪装成岩石的雷达天线基座时，意外发生了。
“咔哒。”
一声极其轻微的、不同于自然声响的异动，来自走在侧翼的队员“山魈”脚下。
“绊线！” “山魈”的声音在骨骼耳机里低沉而急促。
老猫心头一凛，毫不犹豫：“散开！隐蔽！”
小队成员瞬间向两侧扑倒，寻找掩体。
“轰！”
一声并不算剧烈但足够响亮的爆炸在他们刚才的位置响起，泥土和碎木被掀起，一枚防御型诡雷被触发！
“暴露了！A组建立防线！b组跟我突击！速战速决！” 老猫当机立断，隐秘渗透已不可能，唯有强攻！
几乎在爆炸声回荡的同时，岛屿的宁静被彻底打破。
“敌袭！警报！” 山顶阵地上传来了联邦守军带着惊怒的呼喊，探照灯的光柱瞬间撕裂夜幕，开始向丛林扫射。
“砰！砰！砰！” 加装了消音器的“幽狼”冲锋枪发出了沉闷而急促的点射声。老猫和两名b组队员如同猎豹般从掩体后窜出，利用树木和岩石的掩护，以极其迅捷的“冲击-停顿-射击”动作，向山坡上的第一道防线发起了冲击。
“左侧机枪巢！” 队员“猎犬”低吼一声，手中的“幽狼”一个精准的三连发，山顶一个刚刚开始转动枪口的轻机枪阵地瞬间哑火，两名守军颓然倒地。
但联邦守军的反应也极其迅速。他们都是受过严格训练的海军陆战队士兵，依托着预先构筑的工事，立刻组织了凶猛的反击。
“哒哒哒哒——！” m249班用自动机枪的咆哮声震耳欲聋，子弹如同泼水般扫向“暗刃”小队冲锋的路径，打得树叶纷飞，树干木屑四溅。
“狙击手！十点钟方向，了望塔！” 老猫的战术目镜捕捉到了远处一个反光点，他立刻示警，同时一个侧滚翻，几发精准的狙击子弹几乎擦着他的身体打在身后的土地上。
“交给我！” A组的狙击手“鹰眼”沉稳应答，他手中的高精度狙击步枪早已锁定目标。
“咻——”
一声经过消音的独特枪响。
远处了望塔上，那名联邦狙击手刚完成一次射击，正准备寻找下一个目标，头盔上便猛地爆开一团血花，一声不吭地栽倒下去。
“清除！”
战斗瞬间进入白热化。枪声、爆炸声、呼喊声、指令声在狭小的山坡上响成一片。“暗刃”小队凭借超凡的单兵素质、默契的配合和先进的装备，在丛林与工事的复杂环境中，与数量占据优势的守军展开了残酷的近距离交战。
老猫一个箭步冲到一道沙袋工事后，两名刚刚露头的联邦士兵还没来得及举枪，就被他手中的“幽狼”以两个极快的点射击倒。他看也不看结果，立刻翻身越过沙袋，一枚冒着白烟的手雷精准地扔进了不远处的另一个火力点。
“轰！”
爆炸声伴随着惨叫。
“猎犬”则利用烟雾弹的掩护，从侧翼迂回，用加挂的榴弹发射器，一发40毫米榴弹直接轰塌了一个半地下掩体的入口。
战斗残酷而高效。每一秒都有子弹呼啸而过，每一刻都有人倒下。不断有守军在精准的火力下被清除，但“暗刃”小队也并非毫发无伤，一名b组队员在冲锋时被流弹击中大腿，血流如注，被队友强行拖到岩石后紧急包扎。
“不能拖！他们的援兵可能很快会到！” 老猫看了一眼山顶那越来越近的通讯站主体建筑，对着通讯器低吼，“‘爆破’，准备炸药！其他人，火力压制！掩护我们！”
“明白！”
“收到！”
剩余的“暗刃”队员立刻加强了火力输出，精准而致命的子弹如同长了眼睛般，将各个火力点的守军压制得抬不起头。
老猫和代号“爆破”的队员，则如同两道利箭，在队友制造的短暂火力空窗期内，猛地向山顶最后的防线——那栋覆盖着伪装网的单层混凝土建筑发起了最后的冲刺。
“砰！” 老猫一脚踹开虚掩的铁门，身体紧贴着门框，手中的“幽狼”瞬间指向屋内。
“清除左侧！”
“爆破”紧随其后，枪口指向右侧。
屋内只有几个惊慌失措的技术人员和几排闪烁着指示灯的通讯设备，守卫的士兵显然已经全部在外面被解决了。
“安装炸药！覆盖主要服务器和天线基座接口！” 老猫下令，自己则警惕地守在门口，不时向外点射，阻止试图靠近的守军。
“爆破”动作飞快，从战术背包里掏出成块的c4炸药，熟练地安装在关键设备上和承重结构点，设置好遥控引信。
就在“爆破”安装最后一处炸药时，他的目光被主控台上一个仍在跳动着数据流的屏幕吸引了。屏幕上正快速滚动着一些他无法完全理解的代码，但其中夹杂着一段不断重复的、明显是坐标和状态确认的加密信息流。
“队长！有发现！” “爆破”立刻喊道，同时拿出微型数据采集器，迅速插入控制台的一个备用接口，“他们在传输一段加密信息，频率很高，像是在进行某种实时确认！”
老猫心中一紧，直觉告诉他这很重要。“能截获吗？”
“正在尝试……数据量很大，加密等级极高……需要时间破解核心内容，但可以先把数据流完整拷贝下来！” “爆破”的手指在采集器上飞快操作。
外面，守军的反击变得更加疯狂，子弹如同雨点般打在建筑的外墙上，发出“噗噗”的闷响。A组队员的弹药消耗急剧上升，形势岌岌可危。
“还要多久？！” 老猫一边对外射击，一边急问。
“三十秒！不，二十秒！” “爆破”额头见汗。
“快点！” 老猫对着通讯器大吼，“所有人，再坚持二十秒！准备撤离！”
时间仿佛被拉长。每一秒都伴随着巨大的风险。
终于，“爆破”猛地拔下数据采集器：“搞定！数据截获完成！”
“引爆！” 老猫毫不犹豫地下令。
“爆破”按下了遥控器。
“轰隆隆——！！！”
比之前任何爆炸都要猛烈的巨响从身后传来！整栋建筑在剧烈的爆炸中剧烈摇晃，墙体开裂，天花板坍塌，耀眼的火球和浓烟从门窗喷涌而出，山顶那个巨大的伪装天线在火光中扭曲、倒塌！
中继站，被彻底摧毁！
“撤！按预定路线！快！” 老猫大吼。
幸存的小队成员立刻交替掩护，向着预定的撤离点快速退去。联邦守军似乎被这巨大的爆炸震慑，火力出现了短暂的停滞，为“暗刃”小队赢得了宝贵的脱离时间。
在急速撤退的颠簸中，“爆破”将数据采集器递给老猫，喘息着说道：“队长，数据初步过滤了一下，虽然无法完全破译，但那段加密信息的源地址标识……很模糊，但指向的不是固定坐标，而是一个……移动平台的信标特征！”
老猫接过采集器，眼神锐利如刀。
移动平台？
“仲裁者”的核心，或者其另一个关键节点，并不完全在陆地，也不完全在已知的那艘疑似指挥舰上？它的一部分，可能在移动？在海上？甚至……在空中？
这个意外的发现，让整个“仲裁者”系统的真相，变得更加扑朔迷离。