越往沼泽深处行进，环境越发险恶。灰绿色的瘴气浓稠得几乎化不开，能见度骤降至不足十米。地面不再是简单的淤泥，而是布满了咕嘟冒泡的毒液沼泽，散发出令人眩晕的酸腐气味。更致命的是，那种毫无征兆的“毒雾喷泉”变得异常频繁，有时甚至接二连三地爆发，墨绿色的毒柱冲天而起，将大片区域化为死域。
若非艾伦制作的“恒净口罩”效能卓越，持续稳定地提供着纯净空气，三人小队恐怕早已寸步难行，甚至葬身于此。这神奇的装备让他们拥有了在绝境中穿梭的资本，可以小心翼翼地绕开那些感知中能量狂暴、体型庞大的潜在威胁。他们如同行走在雷区，依靠艾伦的精神力扫描和卡萨的经验，艰难而坚定地朝着能量波动的核心区域靠近。
“停！”走在前面的卡萨突然蹲下身子，打了个急促的手势，声音压得极低，“前面有大家伙，数量不少，绕不过去了。”
艾伦和莱拉立刻伏低身体，借助一丛巨大的、散发着荧光的紫色蘑菇隐藏身形。艾伦凝神感知，眉头微微皱起。前方百米开外，一片相对干燥的黑色砾石滩上，聚集着一群形貌狰狞的魔兽。
这些魔兽大约有二三十只，体型壮硕如牛，覆盖着暗沉如铁锈般的厚重甲壳，八只粗壮的节肢长满了倒刺，头部是一对巨大的、不断开合的螯钳，尾部则高高翘起，顶端是一根闪烁着幽蓝寒光的尖锐毒刺。它们的气息普遍达到了三阶水准，甲壳看上去极其坚硬，螯钳和毒刺更是显露出致命的威胁。
“是‘锈蚀巨蝎’，”卡萨舔了舔有些干涩的嘴唇，眼神凝重，“妈的，这东西的壳硬得很，毒刺更是麻烦，沾上就烂肉蚀骨。平时三五只就够难缠了，这里居然聚了这么大一群……看来是被深处的能量波动吸引过来的。”
绕行显然不可能，这片砾石滩是通往核心区域的必经之路。艾伦看着那群巨蝎，眼中却闪过一丝灼热。三十多只三阶魔兽，意味着三十多颗三阶魔晶！这可是一笔巨大的能量财富。一颗三阶魔晶蕴含的魔力，远超他之前的储备。粗略感知下，一颗这样的魔晶，足以支撑释放三十次标准的一环魔法，或者十次五连发火球齐射，甚至能支持三次爆裂火球v2.0的消耗！如果能将这些魔晶全部制成子弹，他的左轮将真正化身移动炮台，实现持续的火力覆盖。
“干掉它们。”艾伦的声音冷静而坚定，“这里地形不错，适合布置陷阱。”
卡萨和莱拉对视一眼，没有异议。冒险者的本能让他们同样清楚这批魔晶的价值。
计划迅速制定。艾伦选中了砾石滩边缘一处狭窄的隘口，这里两侧是滑不留脚的湿滑岩壁，易守难攻。他如同一个高效的人形工厂，迅速从行囊中取出各种陷阱组件。
【深水泥沼盘】被巧妙地埋设在隘口入口及通道内，【窒息藤蔓种】隐藏在岩壁缝隙，【麻痹针刺簇】安装在不易察觉的角落。他还额外布置了几个强化版的【地火雷】，将数颗普通魔晶并联，以期产生更强的爆炸效果。整个过程快而不乱，每一个陷阱的位置和触发方式都经过精确计算，力求形成连锁反应，最大化杀伤效率。
“好了，卡萨叔叔，看你的了。把它们引过来，注意安全。”艾伦检查完最后一个陷阱的触发机关，低声道。
卡萨咧嘴一笑，身影如同鬼魅般掠出。他没有直接冲阵，而是利用速度和灵活，在砾石滩边缘快速移动，捡起石块精准地投掷向蝎群，同时发出挑衅的呼哨。
锈蚀巨蝎的注意力立刻被吸引，它们发出嘶哑的咆哮，挥舞着螯钳，如同一股铁锈色的洪流，朝着卡萨蜂拥而去。卡萨且战且退，将蝎群成功引入了预设的隘口陷阱区。
“启动！”艾伦精神力一动，激活了陷阱。
刹那间，隘口内变成了死亡陷阱。冲在前面的巨蝎脚下地面突然塌陷，化为粘稠的泥潭；两侧岩壁猛地弹出无数坚韧的藤蔓，缠绕束缚；细密的麻痹毒针从死角射出；紧接着便是震耳欲聋的爆炸声，【地火雷】接二连三地引爆，火焰和冲击波席卷通道！
巨蝎群顿时陷入混乱，惨叫声和甲壳碎裂声不绝于耳。然而，三阶魔兽的生命力极为顽强，仍有近半数的巨蝎冲破了陷阱的层层阻碍，带着满身的伤痕和暴怒，冲向隘口尽头的三人。
“稳住！”莱拉低喝一声，巨大的“山峦之誓”重重顿地，盾面上光芒流转，瞬间切换至“大地守护”模式，一层凝实的土黄色光晕扩散开来，形成一道坚实的防线。她如同磐石般挡在最前方。
艾伦则稳居后方，眼神锐利如鹰。他手中的左轮枪口不断喷吐出致命的火焰。面对这些甲壳厚重的目标，普通的冰冻术效果有限，他直接使用了威力更强的爆裂火球v2.0。
“砰！砰！砰！”
亮白色的火球划出灼热的轨迹，精准地轰击在冲破陷阱的巨蝎身上。v2.0版本的优势此刻展现得淋漓尽致，爆炸威力更集中，穿透力更强，往往一发就能炸得巨蝎甲壳开裂，汁液横飞，甚至直接掀翻在地。
卡萨也返身杀回，双剑如同毒蛇，专门寻找被陷阱所伤或被火球炸裂甲壳的巨蝎要害进行攻击，效率极高。
莱拉则完美地履行了守护职责，盾牌格挡开巨蝎螯钳的猛击和毒刺的偷袭，偶尔触发盾牌的“地刺”或“火球”附魔进行反击，打乱蝎群的进攻节奏。
三人的配合天衣无缝。陷阱削弱，艾伦远程火力压制和重点爆破，莱拉坚守防线，卡萨查漏补缺和精准补刀。战斗虽然激烈，但却始终在可控的范围内。锈蚀巨蝎的数量在三人高效的配合下迅速减少。
最终，最后一只体型格外庞大的巨蝎头领，在硬吃了一发爆裂火球v2.0和卡萨一套疾风骤雨般的双剑连击后，哀嚎着倒地，不再动弹。
战场上弥漫着硝烟、焦糊味和腥臭的体液气息。三十多只锈蚀巨蝎的尸体遍布隘口，场面颇为壮观。
“哈哈，发财了！”卡萨兴奋地开始收集战利品，主要是那些价值不菲的魔晶和巨蝎身上最坚硬的螯钳碎片。
艾伦也松了口气，走上前，拿起一颗刚刚取出的、还带着余温的三阶魔晶。精神力探入，其中蕴含的澎湃魔力让他心头一热。正如他所感知的，能量总量十分可观。“足够挥霍一阵子了。”他心中暗道，已经开始构思如何将这些魔晶批量改造成左轮子弹。想象着未来战斗时弹药充足、可以肆意倾泻火力的场景，即便是他也感到一阵期待。
收拾完战利品，三人不敢多做停留，继续循着那越来越清晰的心脏跳动般的能量波动前进。没走多远，一个黑黢黢的洞口出现在一片陡峭的岩壁下方。洞口约三人高，里面传出浓郁的能量波动，仿佛源头就在其中。那暗红色的光芒隐约从洞穴深处透出，伴随着低沉的、如同巨兽呼吸般的声响。
气氛瞬间紧张起来。按照常理，如此强烈的能量源附近，必有强大的守护者。
“我进去看看。”卡萨压低声音，紧了紧手中的双剑，身体低伏，如同灵猫般悄无声息地摸向洞口。他的潜行技巧极高，很快身影便消失在洞穴的黑暗中。
艾伦和莱拉则守在洞外，全神戒备。艾伦右手紧握左轮，枪口微微抬起，瞄准洞口，左手则轻轻搭在右腕的破甲护腕开关上，精神力高度集中，随时准备应对可能冲出的恐怖存在。莱拉深吸一口气，双手持盾，稳稳地挡在艾伦身前，盾牌表面流光隐现，已然做好了承受雷霆一击的准备。
时间一分一秒过去，洞穴内除了那规律的能量波动，并无其他异响。预想中的咆哮、打斗声一概没有。这种反常的寂静反而让气氛更加压抑。
过了好一会儿，就在艾伦几乎要按捺不住，准备进去接应时，卡萨的身影重新出现在洞口。他脸上带着一种极其古怪的表情，混杂着茫然、不解和一丝……轻松？
“怎么样？”莱拉急忙问道。
卡萨摊开手，掌心里躺着一块约莫拳头大小、通体赤红如血、晶莹剔透的石头。石头内部仿佛有岩浆在缓缓流动，散发出惊人的热量和磅礴的能量波动——正是他们此行的目标，龙血晶！
“里面……什么都没有。”卡萨的语气充满了不可思议，“除了这块石头，空荡荡的，连个魔兽影子都没见着。我检查过了，就是个死胡同。”
“什么？！”艾伦和莱拉同时愣住了。
这就……拿到了？预想中的恶战呢？守护龙血晶的强大魔兽呢？他们一路披荆斩棘，做好了万全准备，结果就像是在路边随手捡了块石头一样简单？
艾伦接过那块沉甸甸、触手温热的龙血晶，感受着其中蕴含的、远超三阶魔晶的恐怖能量，确认这绝非赝品。可这顺利得太过诡异，让他有一种强烈的不真实感，仿佛蓄力已久的一拳打在了空处，心里空落落的。
“不对劲……太不对劲了。”艾伦眉头紧锁，警惕地环顾四周，精神力最大程度扩散开来，却依旧感知不到任何强大的威胁。
“管他呢！东西到手就行！”卡萨虽然也觉得奇怪，但更多的是庆幸，“这鬼地方邪门得很，赶紧撤！”
强烈的危机感让艾伦压下心中的疑惑，点了点头。三人毫不犹豫，立刻沿着原路快速撤退，速度比来时快了一倍不止，只想尽快离开这个诡异的地方。
就在他们离开后不久，洞穴深处，那片看似是尽头的岩壁忽然如同水波般荡漾起来，缓缓浮现出两道身影。
一名全身笼罩在黑色斗篷中、看不清面容的身影静静站立。在他身后，匍匐着一头体型庞大、鳞甲森然、呼吸间带着硫磺气息的黑色巨龙，那双熔金般的竖瞳中充满了敬畏与温顺。
黑衣人望着艾伦三人消失的方向，轻轻摇了摇头，兜帽下传出一声若有若无的叹息，带着一丝无奈和宠溺：
“真是个不让人省心的小家伙……以你们现在的实力，碰上这头七阶的‘暗鳞’，怕是连塞牙缝都不够。我还想看看，你这奇特的魔法，究竟能走到哪一步呢……可别轻易折在这种地方啊。”
话音落下，他轻轻拍了拍巨龙的脑袋。巨龙低吼一声，庞大的身躯缓缓后退，重新融入岩壁的阴影之中，仿佛从未存在过。洞穴内，只剩下那块被“留下”的龙血晶曾经存在过的微弱能量余韵。