“姐姐，恭喜你进入前三了！”
“恭喜你，爱勒贝拉。”
“贝拉姐你最后那招太吓人了！那个裁判导师的防御都快被你烧穿了！”
回来后几人都向爱勒贝拉恭喜着。
爱勒贝拉靠在柔软的座椅里，脸色依旧苍白，每一次呼吸都带着脱力后的轻微颤抖。
她勉强扯出一个笑容回应大家的祝贺。
目前形势很明朗：她已挺进首席争夺战的前三。
接下来，是查理森·修与那个打不死的泰利对决，败者再与刚输给她的塔特尔争夺挑战资格。
如果塔特尔赢了……她甚至可以直接获得次席，距离那至高的首席宝座，仅剩一步之遥。
荣耀触手可及。
然而，体内空空如也的魔力池和阵阵袭来的虚弱感，正冰冷地提醒着现实。
先前为了击溃那个善使重剑、防御惊人的塔特尔，她透支了一切。
下一场？
无论是面对刚刚恶战后的胜者，还是养精蓄锐的塔特尔，她都胜算渺茫。
更别提，最大的可能，她最终的对手，将是那个深不可测的查理森·修。
一想到查理森，爱勒贝拉的心就沉了下去。
即便是自己全盛时期，她也不敢妄言必胜，而以现在这样子……
“爱勒贝拉，”希尔文的声音将她从烦躁的思绪中拉回，他眉头微蹙，“你还要继续吗？”
他的担忧清晰可见。
妹妹的骄傲他懂，但身为兄长，他更不愿看到她勉强自己，甚至受到更重的伤害。
“……”
爱勒贝拉沉默了，纤细的手指无意识地攥紧了衣角。
放弃吗？
在距离顶峰如此之近的地方？
爱勒贝拉一时间非常犹豫，毕竟距离最后的首席，就只差最后一战了。
“要不就算了？”埃尔维斯轻声说道，他看出了爱勒贝拉的犹豫。
虽然他也能够帮助爱勒贝拉补充亏空的魔力，但这种方式在首席争夺战的规则中也算是外场支援，是不允许的。
空气凝滞了片刻。
“…我想试试。”
最终，爱勒贝拉抬起头，眼神里虽然有着疲惫，但更多的是一种淬火般的坚定。
声音不大，却带着不容置疑的分量。
她知道自己几乎注定失败，但是打都没打就直接认输，这不是她的性格。
希尔文看着她倔强的侧脸，轻轻叹了口气，终究没再劝说。
“好吧。”
他和身旁的几位同伴交换了一个眼神，已然开始在心底构思赛后该如何安抚这个撞了南墙也不回头的妹妹了。
很快，第二场半决赛开始。
结果，不出绝大多数人所料，却又过程惨烈得超乎想象。
泰利，那个仿佛从苦难中爬出的少年，再次展现了他令人瞠目结舌的顽强。
查理森·修的剑技精湛，力量磅礴，每一次攻击都足以让这位普通对手彻底失去战斗力。
可泰利就像一块被反复捶打的顽铁，一次次被攻击击倒，几乎浑身浴血。
额头淌下的鲜血都糊住了他的眼睛，他却总能咬着牙，发出野兽般的低吼，又一次次拄着剑挣扎爬起来，就像是开了锁血挂一样。
看台上，那个一直为他呐喊助威的女孩早已泣不成声，她的哭声似乎化作了某种无形的力量，让泰利眼中的火焰燃烧得更加疯狂，冲锋的气势一次比一次狂猛。
查理森·修那总是带着淡然微笑的脸上，终于浮现出一丝明显的不耐烦。
他欣赏毅力，但无休止的纠缠还是消磨完了他的耐心。
“虽然你顽强的精神很令人敬佩，”查理森的声音冷了下来，带着一种居高临下的淡漠，“但是一直纠缠也是非常令人厌烦的。所以这一次，还是请你老实躺下吧。”
他深吸一口气，周身气势陡然一变。
手中那柄华丽的长剑嗡鸣作响，刺目的白光在剑身上凝聚，随着他猛然向前挥砍的动作，那白光竟脱离剑身，化作一颗狰狞咆哮的巨龙头颅！
吼——！！！
震耳欲聋的龙吼仿佛带着实质般的冲击波，狠狠撞在冲来的泰利身上。
泰利甚至没能做出任何格挡动作，整个人就像被投石机抛出的石弹，以比冲来时快数倍的速度倒飞出去，划过一道令人心悸的抛物线，最终重重砸在十几米开外的擂台防护壁上！
“嘭！”
沉闷的巨响让整个场地都似乎震颤了一下，坚硬的石壁瞬间裂开蛛网般的缝隙。
泰利一口鲜血喷出，人在半空中就已彻底失去意识，像断线的木偶般软软地从碎裂的墙壁上滑落，向前栽倒。
一位裁判看不过去了及时出手，柔和的风属性魔法托住了他坠落的身体，避免了二次伤害。
而此时的泰利双目紧闭，满脸血污，已经是陷入了深沉的昏迷，倒是显得异常安详。
观众席上，埃尔维斯皱紧了眉头，目光紧紧跟随着被医护人员抬下去的泰利。
真是怪物一样的意志力……
这家伙，该不会是这个世界的意志选定的主人公吧？
他脑海里闪过一个荒谬却又莫名觉得合理的念头。
他收回目光，看向身边脸色更不好看的爱勒贝拉。
下一场的对手已经毫无悬念。
只是……
“姐，”埃尔维斯的声音里带着毫不掩饰的忧虑，“你真的打得过吗？”
爱勒贝拉闻言，猛地转过头，恶狠狠地瞪了他一眼，苍白的脸上因为气恼倒是多了几分血色。
这个臭弟弟，真是哪壶不开提哪壶！
最终，首席席位的归属毫无悬念地落入了查理森·修的手中。
这场被无数人期待的首席决战，过程却出乎意料地简短，甚至显得有些……平淡。
爱勒贝拉站上擂台，原本因脱力而苍白的脸色，在万众瞩目下更添了几分紧绷。
她紧握着剑柄，指节因为用力而发白，但明眼人都能看出她的虚浮——魔力干涸带来的空虚感，以及上一场恶战积累下的疲惫，几乎化作实质的枷锁束缚着她。
而她的对手，查理森·修，一如既往的从容优雅。
他甚至没有摆出多么具有攻击性的起手式，只是平静地看着她。
裁判宣布开始的瞬间，爱勒贝拉咬紧牙关，率先发动了攻击。
她试图凭借尚存的体力和剑技周旋，但身体的沉重和反应的迟缓，连她自己都感到吃力。
查理森显然也清楚她的状态，并未选择用强大的魔法直接碾压，甚至没有催动多少魔力。他只是凭借着远超同龄人的、千锤百炼的基础剑术应对。
然而，差距是鸿沟般的。
即便只是纯粹的技巧比拼，他的每一次格挡都精准得毫厘不差，每一次看似轻巧的卸力都让爱勒贝拉的手臂一阵酸麻，每一次随意的反击都直指她招式转换间最难受、最滞涩的节点。
他的剑仿佛有了生命，总能提前一步封死她的所有路线，那种游刃有余、仿佛大人陪孩童嬉戏般的姿态，比任何狂暴的攻击都更让人无力。
爱勒贝拉感觉自己像是在挥舞着一柄沉重的铁棍，对抗着一道无孔不入的流水，所有的力量都被轻易引偏、卸开，徒劳无功。
不过短短几十秒的交锋，她额角的汗水已经汇聚滑落，呼吸变得愈发急促，每一次挥剑都感觉肌肉在发出抗议的呻吟。
她清楚地意识到，哪怕自己处于全盛状态，面对对方这深不见底的剑术底蕴，胜负也犹未可知。
更何况是现在？
继续下去，不过是毫无意义的挣扎，甚至可能因为力竭而受伤，徒增笑料。
在一个交错之后，爱勒贝拉借着对方剑身上传来的柔和力道向后跃开一步，稳稳站定。
她深吸了一口气，胸膛微微起伏，然后，在所有观众惊讶的目光中，缓缓将手中的长剑归入鞘中。
清脆的入鞘声在突然安静下来的竞技场里显得格外清晰。
她抬起头，看向对面依旧气定神闲的查理森，也看向裁判，声音清晰带着疲惫，朗声道：
“我认输。”
没有不甘的怒吼，没有挣扎的倔强，只有冷静到近乎漠然的接受现实。
她选择了最体面，也是最明智的方式，结束了这场从一开始就注定了结果的战斗。
全场一片哗然，随即又迅速化为理解的窃窃私语和零星的掌声。
谁都看得出两人的状态差距，强行战斗反而失了风度。
裁判显然也早就预料到了这个结果，立刻上前，高声宣布，“首席争夺战最终战，胜者，查理森·修！锁定本届一年级战斗部首席席位！”
“同时，爱勒贝拉·费迪南德获得一年级战斗部次席席位！”
查理森·修闻言，也优雅地收剑入鞘，对着爱勒贝拉微微颔首，动作无可挑剔，仿佛这不是一场决战，而是一场早已约定好的绅士间的演练。
仅历时一分钟。
爱勒贝拉·费迪南德的最终排名，定格在了一年级次席，距离那最高的位置仅一步之遥。
她转身，走下擂台，背影挺得笔直，看不出喜怒，只有一种耗尽了所有力气后的沉寂。
心中虽然有些遗憾，但这感觉并不糟糕，现在的她又多了一个要超越的目标。