手电光柱如同颤抖的利剑，死死钉在洞穴深处那条通往地下暗河的黑暗通道入口。湿滑沉重的拖拽声越来越近，伴随着一种令人牙酸的、仿佛骨骼摩擦岩石的“咔嚓”声和低沉的、来自喉咙深处的“咕噜”声。那绝不是人类能发出的声音！
陆锋的心脏瞬间缩紧，冷汗浸透了后背。他单膝跪地，将昏迷的林舒死死护在身后，自动步枪冰冷的枪托紧紧抵住肩窝，食指虚扣在扳机上，全身肌肉绷紧如铁。左臂的旧伤因紧张而传来阵阵刺痛，但他已无暇顾及。
黑暗中，那声音在通道口停顿了片刻，仿佛在感知着什么。随即，拖拽声再次响起，更加清晰，带着一种令人毛骨悚然的粘稠感，一个庞大的、扭曲的黑影，缓缓从通道的阴影中蠕动而出，暴露在手电惨白的光圈边缘！
那是一只……难以名状的怪物！体型比陆锋在“摇篮”实验室遇到的G系列变异体更加庞大、更加畸形！它大致保持着人形的轮廓，但四肢极度扭曲反关节，覆盖着一层湿滑、暗红中透着金属光泽、不断蠕动增生的怪异组织，仿佛融化的蜡像。它的“头部”没有清晰的五官，只有一个不断开合、布满螺旋状利齿的巨大腔口，延伸出数条顶端带着吸盘和骨刺的、如同章鱼触手般的肉鞭，在空中缓缓舞动。最令人恐惧的是，它部分躯干上竟然镶嵌着锈蚀的金属板和断裂的电缆，仿佛与某种机械残骸融合在了一起！一股浓烈的腐臭和机油混合的刺鼻气味扑面而来！
是变异体！而且是更高级、更可怕的变种！它怎么会在这里？！是从地下河爬上来的？还是被通讯站微弱的能量信号吸引过来的？！
“嘶嘎——！”怪物似乎被手电光刺激，发出一声尖锐扭曲的嘶鸣，腔口猛地张开，露出密密麻麻的獠牙，数条肉鞭如同毒蛇般猛地向陆锋抽来！速度快得惊人！
“砰！砰！砰！”
陆锋毫不犹豫，扣动扳机！三发点射精准地打在怪物最前端的一条肉鞭上！子弹撕裂了湿滑的组织，墨绿色的粘稠血液飞溅而出！
“嗷——！”怪物吃痛，发出愤怒的咆哮，但动作丝毫未停！其他几条肉鞭以更刁钻的角度袭来，同时它庞大的身躯猛地向前一窜，带着腥风扑向陆锋！
狭窄的洞窟内几乎没有闪避空间！陆锋猛地向侧后方翻滚，同时继续射击！子弹打在怪物覆盖着金属板的胸膛上，溅起一串火星，却无法造成致命伤害！
“砰！”一条肉鞭狠狠抽在陆锋刚才所在的位置，将一块岩石抽得粉碎！碎石溅到陆锋脸上，火辣辣地疼！
另一条肉鞭则如同有生命般，灵巧地绕过陆锋，直取他身后昏迷的林舒！
“休想！”陆锋目眦欲裂，不顾自身危险，猛地扑过去，用身体挡住林舒，同时调转枪口对着那条肉鞭疯狂扫射！
“噗嗤！噗嗤！”子弹撕裂肉体的声音接连响起，墨绿色的血液喷了陆锋一身！那条肉鞭被打得千疮百孔，无力地垂落下去。
但陆锋也因动作过大，露出了破绽！怪物主体趁机猛冲过来，巨大的腔口带着恶臭，狠狠咬向他的头颅！
死亡的气息瞬间笼罩！陆锋甚至能看清腔口内蠕动的、如同绞肉机般的结构！
千钧一发之际！
“咔哒！”
一声轻微的、仿佛电路接通的声音，突然从洞窟角落那台早已断电的无线电设备处传来！
紧接着——
“嗡——！”
一股强大的、无形的能量脉冲以设备为中心，猛地向四周扩散开来！空气仿佛瞬间凝固，发出低沉的共鸣！
扑向陆锋的怪物身体猛地一僵，如同被高压电击中，发出一声凄厉至极的、不似生物的尖啸！它体表那些镶嵌的金属板瞬间变得通红，冒起青烟，连接处的电缆噼啪作响，迸射出耀眼的电火花！它那扭曲的身体剧烈地抽搐起来，动作完全失控！
机会！
陆锋虽不明所以，但战斗本能让他瞬间抓住这稍纵即逝的机会！他猛地侧身躲开怪物失控的撕咬，同时将枪口死死抵在怪物相对脆弱的、没有金属保护的侧面脖颈处，扣动扳机！
“砰！砰！砰！砰！”
一连串子弹近距离倾泻而出！墨绿色的血液和破碎的组织喷涌而出！怪物发出最后一声不甘的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下，不再动弹。
洞窟内恢复了死寂，只有怪物尸体上偶尔冒出的电火花和空气中弥漫的焦糊恶臭，证明着刚才那场短暂而凶险的搏杀。
陆锋剧烈地喘息着，浑身被冷汗和怪物的血液浸透，心脏狂跳得几乎要炸开。他难以置信地看着角落那台重新陷入沉寂的无线电设备。刚才那能量脉冲……是它发出的？它怎么会突然启动？是备用电源最后的回光返照？还是……别的什么原因？
他来不及细想，第一时间扑到林舒身边检查。万幸，她没有被波及，依旧昏迷，但呼吸平稳。他稍稍松了口气，但心立刻又提了起来——刚才的枪声和动静，很可能已经暴露了他们的位置！必须立刻离开！
他强忍着恶心和疲惫，迅速检查怪物尸体。除了恐怖的生物特征，那些镶嵌的金属板和电缆显得极其突兀，像是后期强行融合上去的。这怪物……似乎是被某种技术“改造”过？难道“摇篮”的变异体技术已经扩散到这种地步了？还是……有别的势力在利用这些怪物？
没有时间深究。陆锋在怪物残骸旁发现了一个被撕扯下来的、沾满粘液的军用挎包，似乎是某个不幸遇难者的遗物。他快速翻找，里面有几块压缩饼干、一个空水壶、以及……一张被血污浸透、但依稀可辨的简易地图碎片！地图上标记着一个位于西北方向、靠近“哭泣沼泽”边缘的坐标点，旁边用模糊的字迹写着“临时安全屋”？
一丝希望再次燃起！或许有近的避难所！
就在这时——
“滋啦……沙沙……”
一阵极其微弱、但异常清晰的无线电静电噪音，再次从角落那台设备中传出！噪音中，夹杂着一段断断续续的、仿佛经过严重干扰的人声！
“……呼叫……第七区……站点……收到……请回答……身份……识别……”
声音失真严重，但依稀可辨是一个冷静的男声，使用的呼号格式与之前“守夜人”的通讯类似，但频率和加密方式似乎略有不同？
是谁？！“守夜人”的另一个频道？还是……别的势力？
陆锋心中警铃大作！他不敢轻易回应。在无法确定对方身份的情况下，任何通讯都可能招致灭顶之灾！
他屏住呼吸，仔细倾听。
“……监测到……异常能量波动……及……武器交火信号……位置……已锁定……请……表明身份……否则……将视为……敌对目标……”
声音带着一种不容置疑的威胁意味！对方不仅能收到信号，还能监测到能量波动和交火？！他们的技术实力远超“守夜人”！
陆锋的心沉到了谷底。刚摆脱变异体的袭击，又可能被更强大的未知势力盯上！这个地方绝对不能久留！
他不再犹豫，立刻背起林舒，捡起那个找到的挎包和地图碎片，用手电最后扫视了一眼洞窟（确认没有其他有价值的东西或危险），然后毫不犹豫地选择了那条来时的、向上的狭窄通道！他必须尽快离开这个是非之地，赌一把“血匕”已经离开，或者利用复杂地形甩掉可能的追踪！
向上的通道比下来时更加艰难，尤其是背着一个人。陆锋咬紧牙关，凭借顽强的意志力，手脚并用，在黑暗中艰难攀爬。每上升一步，都感觉体力在飞速流逝。身后洞穴深处，那无线电的噪音似乎还在持续，但声音越来越微弱，最终彻底消失。
不知爬了多久，就在陆锋感觉双臂即将脱力、意识开始模糊时，前方终于出现了一丝微弱的光亮！是洞口！
他奋力爬出洞口，重新呼吸到外面冰冷但新鲜的空气时，几乎虚脱倒地。天色已经大亮，灰蒙蒙的，但比洞穴内的绝对黑暗好上太多。他迅速观察四周，确认没有“血匕”雇佣兵的踪迹后，才敢稍微放松紧绷的神经。
他们暂时安全了。但危机远未解除。林舒需要救治，他们需要食物和水，更需要一个绝对安全的藏身之所。
陆锋摊开那张血迹斑斑的地图碎片，仔细辨认着上面的标记。“临时安全屋”的坐标点，位于西北方向，大约一天的路程，需要穿过一片相对平缓但可能有流沙的戈壁滩。
没有更好的选择。他给林舒喂了最后一点水，自己嚼了几片苦涩的苔藓，然后再次背起她，踏上了新的逃亡之路。
脚步沉重，前路迷茫。洞穴中的遭遇——强大的改造变异体、诡异的能量脉冲、神秘的无线电呼叫——像一团浓重的迷雾，笼罩在心头。这个世界隐藏的危险和秘密，似乎远比他们想象的更加深邃和可怕。
而林舒，在颠簸中微微睁开了眼睛，眼神依旧虚弱，却似乎比之前多了一丝难以言喻的复杂光芒，仿佛在昏迷中，触及到了某些沉睡的记忆碎片。她的目光，不由自主地望向西北方向，那个地图上标记的“安全屋”所在，嘴唇无声地翕动了一下，吐出两个极其微弱的、带着恐惧和疑惑的音节：
“……‘方舟’……钥匙……”