惩戒刘婆子带来的短暂畅快感，如同投入深潭的一粒石子，涟漪散去后，留下的依旧是冰冷而沉重的现实。
一碗鸡丝粥，改变不了根基的腐朽。
身体稍稍有了些力气，朱婉清便再也无法安心躺在病榻上了。一种紧迫感驱使着她，必须尽快弄清楚自己的处境，尤其是经济处境。
原主的记忆里，关于银钱之事总是模糊而被动。月例时有时无，份例克扣是常事，似乎从未真正掌握过什么资产。但是她的生母，曾是家中备受宠爱的嫡女，出嫁时十里红妆，嫁妆极为丰厚，这是京城许多老人都知道的事情。
那些嫁妆，如今何在？
若说全部被柳姨娘把持吞没，似乎也不尽然。
记忆中，原主及笄后，柳姨娘曾假惺惺地拿来一份清单，说是母亲留下的嫁妆单子，让原主“过目”，又说她年纪小不懂经营，暂且由公中代为管理，日后自会交还。原主怯懦，只看了一眼那长长的名单便头晕眼花，又被柳姨娘几句“为你将来打算”的甜言蜜语哄住，再无下文。
那份单子后来似乎被收在了哪里？
朱婉清凝神思索，目光在屋内缓缓扫过。原主的房间布置得倒是符合嫡女的规格，只是细看之下，多宝阁上的摆设半新不旧，梳妆台里的首饰匣子也显得空荡，透着一股外强中干的虚浮。
“秋月。”
“奴婢在。”秋月正在外间整理衣物，闻声立刻走进来。
“你帮我找找，母亲去世后，柳姨娘拿来给我看过的那份嫁妆单子，收在哪里了？”朱婉清吩咐道，同时自己也起身，走向靠墙的那个紫檀木衣柜。记忆里，原主似乎将一些重要的、却又不知如何处置的东西，都塞在了衣柜底层的暗格中。
秋月愣了一下，脸上掠过一丝复杂的神色，似乎想说什么，又咽了回去，只低声道：“是，奴婢这就找。”
主仆二人便在屋内细细翻找起来。
衣柜里多是些颜色素净、料子却只能算中上的衣裙。朱婉清伸手探向记忆中的暗格，摸索了片刻，指尖触到一个硬硬的物件。她用力一推，一块木板滑开，露出了里面藏着的东西。
那是一个略显陈旧的锦盒。
朱婉清将锦盒取出，吹落上面的薄灰，打开盒盖。
里面果然放着几张泛黄的纸。
最上面一张，正是记忆里那份所谓的“嫁妆清单”。纸张是上好的宣纸，字迹是工整的馆阁体，罗列着田庄、店铺、金银首饰、古董玩器、家具布料…林林总总，密密麻麻，足足写满了三页纸！
朱婉清快速浏览着，越是往下看，心头越是发沉。
京郊良田八百亩！京城繁华地段铺面六间！赤金头面十二套！各色宝石玉佩无数！南洋珍珠十斛！紫檀木、花梨木家具整整八十台！名贵书画古籍若干。
这简直是一笔惊人的财富！足以让一个家族丰衣足食几代人！
原主当时年幼懵懂，或许只觉得名单很长，却根本意识不到这背后代表的巨大价值。但是来自现代、深知金钱重要的她，却瞬间感到呼吸急促。
拥有这样一份嫁妆的原主母亲，为何她的女儿会活得如此窘迫？连吃穿用度都要看人脸色，被一个粗使婆子欺辱？
强烈的违和感让她心脏狂跳。
她强压下激动，将清单仔细收好，又看向盒子里其他东西。下面是一些零散的信件和小物件，多是原主母亲留下的旧物，几封字迹娟秀的家书，一枚磨损的玉环，还有…一张折叠起来的、略显粗糙的毛边纸。
朱婉清心中一动，展开那张毛边纸。
上面的字迹与清单上的馆阁体截然不同，略显潦草随意，像是匆忙间记下的流水账。记录的也是田庄铺面，但数目、位置与那份“官方”清单却有着微妙的出入！比如，清单上写的是京郊良田八百亩，而这张纸上却标注着几个不同的庄子和具体亩数，粗略加起，竟超过一千亩！铺面的位置也有细微差别，还额外标注了两间清单上未曾提及的、位于码头附近的货栈！
这像是…一份原始底账？或是私下记录的真实情况？
朱婉清的手指尖微微发凉。柳姨娘果然在其中做了手脚！她竟然敢如此明目张胆地篡改吞没！
“小姐…”秋月的声音在一旁响起，带着几分犹豫和不安，“您…找到单子了？”
朱婉清抬起头，将那份“官方”清单递给她看，声音有些发涩：“秋月，你常年在外走动，听听看看的也多。依你看，这单子上的东西，如今都还在吗？或者说，你可知哪些田庄、铺子如今是谁在打理？”
秋月接过单子，只看了一眼，脸色就微微变了。她咬了下嘴唇，眼神躲闪，低声道：“小姐…这些…这些产业，奴婢听闻，大多都是柳姨娘的兄弟和心腹在管着…每年的收益，也是直接交到姨娘那边的账房…从、从未见入了公中的大账，也更未曾到过小姐这里。”
果然如此！朱婉清心中冷笑，贪得如此毫无顾忌！
“那母亲的遗物呢？”朱婉清追问，目光锐利，“那些金银首饰，古董摆件？我及笄时，柳姨娘只给了我一支普通的金簪，说其他东西替我收着日后做嫁妆。它们现在在何处？”
秋月的头垂得更低了，双手紧张地绞着衣角，声音细若蚊蚋：“奴婢…奴婢不知…只知道…夫人去世后，姨娘就以整理遗物为由，将夫人库房里的东西都…都搬走了…后来、后来就常见婉如小姐戴一些极好的首饰，像是…像是夫人旧物…”
“哪些？”朱婉清的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的颤抖，“你看到了哪些？”
秋月被她严厉的语气吓得一哆嗦，脱口而出：“就…就像上次婉如小姐想显摆的那只冰种翡翠镯子！还有…还有一套红宝石头面，奴婢记得夫人以前很喜欢，偶尔会戴…还有…”
她每说一样，朱婉清的心就沉下去一分。那清单上确实记载了这些价值连城的东西！
“还有吗？”朱婉清逼问，目光如炬，“一件一件，把你看到的，听到的，都说出来！”
秋月像是被逼到了极点，眼圈一红，扑通一声跪了下来，声音带着哭腔和恐惧：“小姐！您别问了！奴婢…奴婢不敢说！有些事…有些事过去了就让它过去吧！您如今势单力薄，知道了又能如何？反而…反而会招来祸事啊！柳姨娘她…她手段厉害着呢！先前夫人身边的老人，不是被打发就是。。。。。。”
她说到这里，猛地刹住话头，脸色惨白，仿佛说了什么极其可怕的事情，只剩下压抑的抽泣声。
朱婉清的心猛地一沉。
秋月的反应，远远超出了对贪墨财物的恐惧。那是一种更深沉的、近乎本能的畏惧，仿佛触及了什么不可言说的禁忌。
“夫人身边的老人…怎么了？”朱婉清放缓了声音，却带着不容退缩的坚定，“秋月，抬起头，看着我。把你知道的，都说出来。无论听到什么，看到什么，我都要知道。”
秋月抬起头，泪眼婆娑，看着小姐那双漆黑坚定、仿佛能洞察一切的眼睛，内心的恐惧和忠诚激烈地交战着。最终，对小姐的忠诚和对先夫人的怀念压过了恐惧。
她哽咽着，极其小声地，断断续续地道：“奴婢…奴婢也是听一些老人偷偷嚼舌根…说…说夫人去得突然…之前身体明明已经见好了…后来、后来夫人身边最得力的陪嫁嬷嬷，没多久就失足落井了…另一个大丫鬟，染了急病，一夜之间就没了…再后来，夫人带来的人，就陆续都被以各种理由打发走了…现在留下的，几乎都是柳姨娘提拔上来的人…”
失足落井？急病暴毙？
朱婉清只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，血液几乎要凝固！
贪墨嫁妆，或许还只是贪欲。
但是灭口知情旧仆…这背后隐藏的，恐怕就不仅仅是钱财那么简单了！
原主母亲的身体“明明已经见好”，却突然去世？紧接着知情的旧人接连“意外”身亡或消失？
一个可怕的、令人毛骨悚然的猜想，如同毒蛇般窜入朱婉清的脑海，让她浑身发冷。
她原本只想追回属于自己的财产，在经济上获得独立和话语权。
但是现在，她隐约触碰到的，可能是一条更加黑暗、更加血腥的阴谋！
她的手无意识地握紧了那份沉重的嫁妆清单，指甲几乎要嵌进纸张里。
夕阳的余晖透过窗户，照在锦盒里那枚磨损的玉环上，泛着温润却冰冷的光泽。
屋内寂静无声，只剩下秋月压抑的啜泣。
朱婉清站在那里，一动不动，仿佛化作了一尊冰冷的雕像。
良久，她缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭，所有的惊涛骇浪都被强行压下，只剩下令人心悸的平静。
“起来吧，秋月。”她的声音异常平静，“把东西都收好，尤其是这张毛边纸，藏到更稳妥的地方去。”
“小姐…”秋月惶惑不安地看着她。
“我知道该怎么做了。”朱婉清的目光投向窗外，暮色开始四合，将朱府笼罩在一片暧昧的昏黄之中，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”