就在江辰风察觉到那蜘蛛机器人传感器红光亮起、机械腿调整方向的瞬间，多年生死边缘磨砺出的本能让他做出了反应！他没有丝毫犹豫，身体如同受惊的猎豹般向后猛缩，同时左手疾挥，将刚才清理栅格时抠下的一小块锈蚀金属片，用尽全力弹向侧后方管道的阴暗处！
“嗒！”一声轻微却清晰的异响在寂静的管道中回荡。
几乎同一时间，下方控制室内，那蜘蛛机器人的红光传感器精准地锁定了通风口，但它捕捉到的，除了刚才那声异响，只有栅格上被江辰风迅速拂过的灰尘痕迹。机器人僵持了片刻，复杂的传感器阵列扫描着通风口，似乎在分析判断。最终，它将那声“嗒”响归类为管道内常见的金属热胀冷缩或小型啮齿类动物的活动产生的噪音。红光缓缓熄灭，机械腿收回，恢复了待机状态。
控制台前的博士对此一无所知，完全沉浸在他的数据海洋中。
通风管道内，江辰风等人屏息凝神，心脏几乎要跳出胸腔，直到确认下方再无异动，才缓缓吐出一口浊气。冷汗已经浸湿了每个人的后背。刚才那一刻，若是被发现了，在这迷宫般的管道里，他们将是瓮中之鳖。
“不能从这里直接下去，”江辰风用气声快速说道，声音带着一丝劫后余生的沙哑，“下面防御太严密了，那个机器人只是第一道关卡。我们必须找到其他路径，或者制造混乱。”
林若曦指着探测器上另一个微弱但稳定的信号源，这个信号源与追踪器信号（3号实验体）同处一个区域，但似乎来自更深层或更偏僻的位置，能量特征更加隐晦、稳定，不像活物。“这里，还有一个独立的能量反应，很微弱，像是……备用电源或者独立服务器的波动。也许那里有进入核心区域的其他通道，或者能找到干扰主控系统的方法。”
江辰风仔细回忆着刚才惊鸿一瞥看到的控制室布局，点了点头：“主控台后方似乎有一条应急通道，但门是关闭的。或许那个独立信号源就在通道后面，或者是某个关键节点。”
“想办法绕到那边去。”江辰风做出决定，“我继续开路。若曦，盯紧那个独立信号和碎片信号。汐瑶，随时预警生命迹象，尤其是巡逻队。”
小队再次如同阴影般在迷宫般的管道中移动，这一次，目标更加明确——寻找通往那个独立信号源的路径。过程比之前更加艰难，管道分支更多，很多地方狭窄得需要匍匐前进。缺少了冷月那种潜行专家对路径的判断和规避风险的能力，他们几次险些误入有明显气流和噪音的主通风道。
与此同时，远在千里之外的龙渊基地。
医疗室内依旧安静，只有仪器规律的滴答声。但在这种平静之下，微妙的变化正在滋生。
李宜臻平静地躺着，身体依旧冰冷。但在意识的最深处，在那片被归墟之力冰封的荒原上，北斗腰牌持续散发出的温润力量，如同永不熄灭的星火，顽强地对抗着严寒。冰层深处，似乎有什么东西被远方某种同源的力量隐隐触动，发出极其细微的、几不可察的碎裂声。他的指尖，再次微不可察地动弹了一下，这一次，仿佛带着一种指向性的痉挛，微微偏向东南方向。
隔壁医疗舱内，苏清曼的梦境也不再平静。她仿佛置身于一片浩瀚但被严重污染的星海之中，原本璀璨的星辰被扭曲的紫色雾气缠绕，充满了痛苦的低语和疯狂的嘶吼。她手中的星幡在梦中无风自动，散发出纯净而柔和的星辉，努力地想要驱散那些雾气，抚平星辰的痛苦。隐约间，她感受到星海中有一股微弱但同源的力量正在发出哀鸣，那哀鸣的方向，清晰地位于东南方的大海之上。她的眉头紧紧蹙起，呼吸变得急促，仿佛在梦中经历着艰难的跋涉。
而放在她床边柜子上、属于冷月的那个星髓木匣，其上的纹路再次流转起微弱的光芒，比之前任何一次都要明显。它不再仅仅是共鸣，更像是一个被动的稳定器，其材质特性正无意识地调和着他们意识中因远方碎片波动而引起的紊乱，匣身甚至发出了极其轻微的、持续的低鸣。
这异状终于引起了定时进来记录的医生的注意，但他检查了所有仪器无果后，只能将其记录为“未知轻微干扰”。
基地负责人石坚叼着烟斗，站在主控室的巨大电子海图前，代表着江辰风几人那艘伪装船只的最后已知信号点，在东南海域某个坐标附近消失后再未出现。他尝试了多种加密频道联系，皆石沉大海。
“臭小子，可别真折在里面了……”他喃喃自语，布满皱纹的脸上写满了忧虑。沉默片刻，他转身对副手下达了一连串命令：“启动‘潜龙’预案，基地警戒等级提升至二级。动用我们所有的暗线和情报网，不惜代价，搜集东南海域，尤其是北纬20度至30度，东经120度至130度海域所有不寻常的情报。重点是异常能量现象、神秘岛屿传闻、不明势力船只活动，特别是任何与生物技术或高能实验相关的消息！”
副官领命而去。石坚走到窗边，望着龙渊基地上空终年不散的迷雾，眼中充满了凝重。他隐隐感觉到，一场比北极更大的风暴，正在东南方酝酿，而江辰风他们，可能已经卷入了风暴的最中心。
实验室管道内， 江辰风小队经过一番近乎绝望的摸索，终于找到了一条通往更深层的、狭窄陡峭的维修通道。通道内布满了粗大的管线和阀门，空气中有淡淡的机油味。通道尽头是一扇需要密码或权限卡开启的气密门，但门轴似乎有些锈蚀，留下了一道极细的缝隙。
江辰风示意大家停下，他小心翼翼地凑近缝隙，向内望去。门后是一个不大的设备间，布满了各种嗡嗡作响的服务器机柜和大型蓄电池组，指示灯如同繁星般闪烁。而在房间的角落，一个透明的圆柱形生命维持维生舱赫然在目！舱内充满了淡蓝色的营养液，一个看起来只有七八岁大小、双目紧闭、脸色苍白如纸、头发如同海藻般漂浮的小女孩，正全身插满了管线，悬浮在其中！那个独立的微弱信号源，正是从这个维生舱和连接的设备上发出的！
“发现……一个被囚禁的孩子！”江辰风的声音带着难以置信的震惊和压抑的怒火，将看到的情况快速告知队友。
所有人都愣住了，一股寒意从脊椎升起。这座进行着恐怖生物实验的魔窟里，竟然囚禁着一个孩子？她和钥匙碎片有什么关系？她是实验体，还是……别的什么？
“能打开这扇门吗？”江辰风沉声问，声音冰冷。
林若曦检查了一下门锁，摇了摇头：“高级电子锁，需要密码或权限卡。强行破坏会触发整体警报系统，我们会被彻底困死在这里。”
就在他们因这残酷的发现而愤怒又无奈之际，设备间的门突然从外面被打开！一名穿着灰色技术员服装、戴着眼镜、看起来有些瘦弱和疲惫的年轻男子走了进来，他手里拿着一个数据板，一边打着哈欠，似乎来进行例行的夜间检查。
技术员显然没想到气密门后有人，当他下意识地抬头，透过门缝看到江辰风那双充满杀气和决绝的眼睛时，吓得魂飞魄散，张嘴就要喊人！
电光火石之间，江辰风动了！他没有冷月那种精准的远程制敌手段，只能冒险一搏！他猛地用肩膀撞向那扇本就有些锈蚀的气密门！门轴发出“嘎吱”一声刺耳的金属摩擦声，门被撞开了一道更大的缝隙！在技术员尖叫出声前，江辰风的手如同铁钳般从缝隙中伸出，精准地捂住了他的嘴，另一只手则闪电般击打在他的颈侧动脉上！
技术员的声音被堵在喉咙里，眼睛一翻，身体软软地瘫倒在地，暂时失去了意识。
机会来了！
“快！把他拖进来！换上他的衣服！”江辰风当机立断，心脏因刚才的冒险而剧烈跳动。
一名体型与技术员相近的船员迅速将昏迷的技术员拖进维修通道，快速脱下他的外套，取下他胸口的身份卡，自己换上。江辰风快速搜查了一下技术员的身体，找到了一些零碎物品，但没有武器。
“你冒充他进去，”江辰风对换上衣服的船员快速吩咐道，语气凝重，“首要任务是弄清楚那个孩子的情况，看能否找到关闭局部警报或者打开其他通道的方法。其次，观察控制室那边的动静。万事小心，不要硬闯，有任何不对立刻退回这里！我们在这里接应你。”
冒充技术员的船员深吸一口气，努力平复紧张的情绪，拿起数据板，模仿着技术员有些佝偻的走姿，推开门，走进了那个充满未知的设备间。气密门在他身后缓缓关闭，发出沉闷的声响。
小队成员屏息凝神地守在门外狭小的空间里，等待着里面的消息。每一步都如同在刀尖上跳舞，而实验室深处那把悬浮的钥匙碎片，以及这个突然出现的被囚禁的小女孩，仿佛构成了一个更加复杂而危险的谜团。
龙渊基地中，昏迷同伴的细微变化和基地的应对，似乎也预示着命运的丝线，正跨越空间，悄然收紧，将两个遥远的地点联系在了一起。