晨曦再次降临遗世村，山谷中的薄雾尚未完全散去，给这片净土披上了一层朦胧的面纱。季西风在兽皮垫上醒来，经过一夜的沉睡和林曦清晨再次以“清心草”药液巩固阵纹，他感觉精神好了些许，虽然身体的剧痛和虚弱依旧，但至少意识清明了许多。
他能清晰地“内视”到体内那糟糕的状况——经脉如同干涸龟裂的土地，残存的“种子”能量在其中艰难流淌，如同涓涓细流；双臂的骨骼裂缝处传来隐隐的钝痛；最麻烦的是后背，那片被“星辉阵纹”银光封锁的区域，灰败的死寂能量如同被困的凶兽，仍在不断冲撞着封印，带来一阵阵冰冷的刺痛和侵蚀感。
“能自己坐起来吗？”林曦的声音在一旁响起，她端着一碗新的药汁走了进来。
季西风尝试了一下，依靠核心力量和未受伤的腰腹勉强撑起了上半身，这个过程依旧让他额头见汗。他接过药碗，道了声谢，一饮而尽。药力化开，滋养着伤体。
“婆婆稍后会过来。”林曦看着他，语气平淡，“在你见她之前，有些事，我想确认一下。”
季西风抬眼看她，等待下文。
林曦在他面前盘膝坐下，目光清澈而直接：“你说你不想被‘种子’控制，想保护那个孩子。但据我所知，‘种子’的力量会放大持有者内心最深处的欲望和执念。你如何保证，在你追求力量对抗‘影武者’和‘寂灭’的过程中，你不会变成另一个‘影武者’？不会在未来的某一天，为了所谓的‘大局’，牺牲那个孩子，或者其他人？”
她的问题尖锐而深刻，直指季西风一直试图回避或压抑的内心恐惧。
季西风沉默了片刻，没有立刻回答。他看着自己缠满绷带、依旧隐隐作痛的双臂，感受着后背那如影随形的冰冷威胁。
“我无法保证。”他最终坦诚地开口，声音低沉，“我不知道未来的我会面临怎样的选择，会被逼到何种境地。‘种子’带来的诱惑和失控感，我亲身经历过。”
他抬起头，目光与林曦对视，带着一种经历过生死后的平静与坚定：“但我可以保证的是，此刻，以及在我意识清醒的每一刻，我的底线在哪里。那个孩子，宋晚，阿永，沈居安……他们是我必须守护的人，这是我的‘锚点’。如果为了获得力量而必须牺牲他们，那这力量与我而言，毫无意义，与‘影武者’何异？”
他顿了顿，继续道：“至于被控制……我更愿意将其视为一场战争，一场与我自身弱点和外界诱惑的战争。我不敢说一定能赢，但我会打下去，直到最后一刻。这或许就是我和‘影武者’那些心甘情愿被力量奴役的人，最大的不同。”
林曦静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛在评估他话语中的每一个字的分量。
过了一会儿，她忽然伸出了手，不是触碰季西风，而是悬停在他胸口净化之石碎片的位置上方。
“闭上眼睛。”她说，“试着去感受它，不是用你的力量去驱动，而是像感受自己的心跳一样，感受它的存在，它的‘呼吸’。”
季西风依言闭上双眼，将注意力集中在那枚碎片上。起初，只能感受到那微弱的温热和沉重的伤势带来的干扰。他摒弃杂念，放缓呼吸，努力让自己进入一种空灵的状态。
渐渐地，在那片混沌的感知中，他捕捉到了一丝极其细微、却异常坚韧的“脉动”。它不属于他身体的任何一部分，独立而古老，带着一种历经沧桑的疲惫，却又蕴含着不容置疑的秩序与守护意志。它像是一颗微弱却永不熄灭的星辰，在他濒临崩溃的生命星空中，静静燃烧。
“感觉到了吗？”林曦的声音如同从远方传来，“守护者的碎片选择了你，不是因为你的力量有多强，而是因为它认可了你的‘意志’——那种即使在绝境中，也未曾彻底放弃的，对‘生’的执着，对‘守护’的坚持。”
她的手指微微移动，引导着他的感知：“现在，试着将你的一丝意念，不带任何强迫，如同朋友间的问候，轻轻地触碰它。”
这是一个极其精细的操作，需要绝对的专注和对自身能量的完美控制。季西风小心翼翼地分出一缕微弱的精神力，如同蛛丝般，轻柔地探向那碎片的脉动。
第一次，失败了。他的精神力过于急躁，引起了碎片本能的排斥，灰白光芒微闪，带来一阵心悸。
他深吸一口气，平复心绪，再次尝试。这一次，他更加耐心，更加柔和。
终于，那缕精神力如同水滴融入大海，与碎片的脉动产生了极其短暂的、微弱的共鸣！
刹那间，季西风仿佛“看”到了一些破碎的画面——无尽的能量漩涡（源初之种）、悲壮湮灭的古老意识、蔓延的漆黑死寂……以及，一道温暖纯净的、如同初生朝阳般的光芒（婴儿）……
共鸣只持续了一瞬便消失了，季西风感觉精神一阵疲惫，但心中却涌起一种奇特的明悟。他与这碎片之间的联系，似乎加深了一丝。
林曦收回了手，看着他微微喘息的样子，点了点头：“很好。你拥有与它共鸣的潜力，这很难得。记住这种感觉，它不是征服，而是沟通与共存。在你接下来的恢复中，这将至关重要。”
就在这时，树屋外传来了脚步声，老婆婆在阿木的搀扶下走了进来。
“看来，你们已经有了初步的交流。”老婆婆的目光扫过季西风，似乎看出了他与之前的不同，“感觉如何？”
“多谢前辈和林曦姑娘，感觉……清晰了一些。”季西风恭敬地回答。
老婆婆在蒲团上坐下，缓缓道：“关于你的伤，星辉阵纹和月华霖只能维持三日，今日是第二日。要根除‘寂灭’，常规药物已无能为力。老身有两个提议，或者说，两条可能的路。”
季西风和阿永（不知何时也走了进来）都凝神静听。
“第一条路，相对稳妥，但耗时漫长，且治标不治本。”老婆婆道，“你留在遗世村，老身与林曦会持续以古法和生命能量为你压制、净化寂灭之伤，辅以药物调理。或许一年，或许数载，可保你性命无虞，伤势不再恶化，但这股寂灭之力将永远盘踞在你体内，如同 dormant volcano，你需要时刻分神压制它，你的力量也将大打折扣。”
季西风眉头微蹙，这不啻于一种温柔的囚禁，而且无法彻底解决问题。
“第二条路呢？”他问。
“第二条路，凶险万分，九死一生，但若成功，不仅能根除寂灭，或许还能让你的力量产生质的飞跃。”老婆婆的目光变得锐利，“去寻找‘生命之泉’。”
“生命之泉？”季西风和阿永都露出了疑惑的神色。
“那是传说中，与‘源初之种’同时诞生，代表极致生命力的源泉。”林曦解释道，“其泉水拥有净化一切负面能量、重塑生机的神效。但它飘忽不定，只存在于能量节点极度纯净、生命场域空前强大的地方，且伴有强大的自然守护。守林人一族追寻了无数代，也只在古老的卷轴上见过零星记载，从未有人真正找到过。”
“这……这岂不是大海捞针？”阿永忍不住道。
“并非完全没有线索。”老婆婆接口，“根据古老的预言和能量感应，生命之泉的下一次显世之地，极有可能就在这片黑山山脉的某处，而且，时间不会太远了。寂灭的显现，往往预示着生命力量的相应勃发，这是宇宙的平衡之道。”
她看着季西风：“选择第一条路，你可安稳度日，但将与未来的风暴无缘。选择第二条路，你需要立刻开始准备，在伤势再次爆发前出发，踏上一条充满未知与死亡的寻觅之路。你，如何选？”
树屋内陷入了沉默。一边是相对安全的苟延残喘，一边是希望渺茫的搏命追寻。
季西风几乎没有犹豫，他抬起头，眼神中没有丝毫迷茫：
“我选第二条路。”
他的声音不高，却带着斩钉截铁的坚定。
“我身上的麻烦，远不止寂灭之伤。‘影武者’不会放过我们，‘收割者’还在外面虎视眈眈。我需要力量，需要彻底摆脱这个枷锁。苟安于此，非我所愿。哪怕只有一线希望，我也要去争一争。”
老婆婆的眼中闪过一丝赞赏，但语气依旧严肃：“很好。既然如此，林曦。”
“婆婆。”林曦应道。
“从今日起，由你负责指导他进行初步的恢复性训练，主要是精神层面的凝练以及与净化之石碎片的共鸣练习。他的身体暂时无法承受剧烈活动，但意志必须先行锤炼。”老婆婆吩咐道，“同时，让村里的年轻人加强巡逻，注意山脉中各处的能量异常波动，尤其是充满生机的地方。阿木，你负责调配资源，为他们可能的出行做准备。”
“是！”林曦和阿木同时应道。
“阿永，”老婆婆又看向阿永，“你的伤势恢复得最快，村子的外围警戒和防御工事加固，需要你出力。”
“没问题！包在我身上！”阿永拍着胸脯保证。
战略方向就此定下。季西风选择了最艰难的道路，而遗世村，这个神秘的守林人村落，似乎也决定在他身上，投下更多的筹码。
希望与危险并存，试炼，从现在正式开始。而季西风不知道的是，在他做出这个决定的同时，远在深山某处的宋晚，怀中的婴儿似乎感应到了什么，不安地扭动了一下，纯净的眼眸中，闪过一丝与年龄不符的、如同星辰般的光芒。