方清远的心脏猛地一缩，眼前的景象让他通体生寒。
妙音口鼻中渗出的血丝并未滴落，反而在空中凝成一个个细小而诡异的血色符文，如同有生命的活物，扭曲蠕动着，飘向那座残破的石碑。
那些符文泛着幽暗的红光，像蛛网般在空气中延展，发出细微如虫爬的“沙沙”声，仿佛无数细小的骨节在摩擦。
他甚至能嗅到一股铁锈混着腐草的腥气，直冲鼻腔，令人作呕。
它们与石碑上正逆流而上的符文遥相呼应，仿佛失散多年的同源之物，正在彼此召唤。
就是这个！
他猛然醒悟，脑中一道电光劈开所有迷雾。
第七口钟根本不是靠外力敲响的，它的钟槌，是活人的魂魄！
初茧的意识正透过某种未知的联系，将妙音的魂魄强行炼化，要把她变成敲响这灭世之钟的载体！
“休想！”方清远目眦欲裂，没有丝毫犹豫，右手并指如剑，猛地撕开自己青色道袍的内衬。
布料撕裂的“刺啦”声在死寂中格外刺耳，指尖划过粗糙的织物边缘，留下一道细微的割痛。
他左手从怀中掏出朱砂盒，用染血的右手食指在其中一搅，朱砂混着他精纯的指尖血，瞬间化作一抹妖异的赤红。
那血浆黏稠温热，带着一丝微弱的灼烧感，仿佛有生命般顺着指尖攀爬。
他俯下身，以指为笔，在妙音光洁的额头上急速书写。
笔走龙蛇，气灌指尖，三道繁复的印记一气呵成。
写至第三道时，他喉头一甜，嘴角溢出一缕鲜血——血脉反噬，经脉如裂。
“镇魂三叠印！敕！”
随着他一声低喝，血色印记骤然亮起，如同烙铁般灼烫，发出“滋滋”的轻响，一股焦皮与血气混合的气味弥漫开来。
那光刺目而冰冷，仿佛不是照亮，而是灼烧魂魄。
怀中的女孩猛地一震，身体弓起到了一个惊人的弧度，骨骼发出“咯咯”的轻响，随即软倒下来。
她张开嘴，哇地吐出一大口腥臭的黑血，那血落地竟如活物般微微蠕动，散发出腐烂沼泽般的恶臭。
原本涣散的眼神恢复了一丝清明，瞳孔剧烈收缩，仿佛在挣脱某种无形的桎梏。
她用尽最后的力气抓住方清远的衣襟，指尖冰凉如尸，嘴唇翕动，发出微弱如蚊蚋的声音：“……钟……不能全响……白阳……出……人间……”
话音未落，她头一歪，彻底昏死过去，呼吸微弱如游丝，体温迅速流失，像一捧即将熄灭的余烬。
与此同时，另一侧的山壁下，林慧真半跪在地，冷汗浸透了她的后背，湿冷的布料紧贴肌肤，激起一阵阵寒意。
她右臂上的血色蛛纹已经越过肩膀，狰狞地爬上了肩胛骨，皮肤之下，能清晰地看到无数细密的黑线正像蛆虫一样缓缓蠕动，发出极细微的“窸窣”声，仿佛在啃噬她的经络。
剧痛如针扎，麻痒似蚁噬，交替冲击着她的神志，但她眼神依旧锐利如刀。
她毫不迟疑地咬破舌尖，腥甜的铁锈味瞬间在口中炸开，那味道刺激着神经，让她精神一振。
她从腰间的行囊中摸出三枚寸许长的银针，左手食指中指并拢，一缕淡青色的剑气萦绕其上，轻轻拂过针身。
剑气震荡，银针发出细微的“嗡鸣”，随即被激发出一线阳刚之气，针尖泛起微弱的赤红光晕。
林慧真闭上双眼，凭借对人体经络的精准把握，右手快如闪电，将银针刺入自己左肩的肩井、天宗、臑俞三处大穴。
三声轻响，针入肉的瞬间，皮肉焦糊的气味扑鼻而来，每一针都逼出一缕比墨还黑的血液，那血落地即凝，如毒虫般蜷缩。
难以言喻的剧痛让她身体剧烈颤抖，牙齿咬得咯咯作响，冷汗顺着额角滑落，滴在岩石上发出“嗒”的轻响，却硬是没让自己发出一丝呻吟。
她能清晰地感觉到，那股在经脉中横冲直撞的阴毒之力，仿佛撞上了一道无形的堤坝，前进的势头被暂时遏制住了。
但与此同时，一股深入骨髓的寒意正从针眼处蔓延开来，阳气损耗的虚弱感如潮水般涌上。
但她知道，这只是饮鸩止渴。
若不能在一个时辰内破开这断龙脊的死局，她这具身体，就会彻底沦为那血蛛的第二个巢穴。
残碑之前，玄寂老道已是油尽灯枯。
他身前的护身铜铃早已碎裂成齑粉，他整个人盘坐在地，生命的气息如风中残烛，呼吸微弱得几乎不可闻。
然而，他那双浑浊的老眼中却闪烁着决绝的厉芒。
他颤抖着手，从早已破烂的怀中，摸出一截漆黑如墨的指骨。
这指骨不知是何年代之物，通体泛着一种冰冷的金属光泽，乃是当年他师父坐化时所留下的唯一遗物，被龙虎山称作“龙虎烬骨”，一旦点燃，可以自身道魂为薪，换来三刻钟的通天之力——然每燃一刻，需耗十年寿元。
他已百岁，仅余一刻之火。
玄寂惨然一笑，猛地咬破舌尖，一口精血喷在了指骨之上。
黑骨遇血，竟毫无反应。
他却不以为意，用尽最后的气力，将这枚指骨死死按进了石碑底座的一道巨大裂缝之中。
刹那间，仿佛滚油泼入烈火，漆黑的指骨轰然燃起幽蓝色的火焰！
那火焰无温，却带着一股焚尽神魂的恐怖气息，连空气都被灼烧得微微扭曲，发出“嘶嘶”的低鸣。
石碑上，那六口已经敲响的红焰巨钟虚影，竟在蓝焰亮起的瞬间齐齐一滞，而那正在缓缓升腾、即将成型的第七口钟，更是如同被一座无形的大山压住，升起的速度陡然放缓，变得如负千钧。
玄寂的脸庞以肉眼可见的速度枯槁下去，皮肤失去水分，紧紧贴在骨头上，不过转瞬之间，他便从一个老者变成了一具干尸。
就在此时，山顶的风忽然停了。
不是渐止，而是像被一只无形巨手猛然扼住咽喉，连飘起的尘埃都凝固在半空。
林慧真指尖一颤，那根尚在发烫的银针竟悬停于穴道之上——她体内的血蛛竟也停止了蠕动。
同一时刻，方清远怀中的妙音，呼吸微弱得几乎不可察。
这死寂，并非安宁，而是一种……万物屏息的恐惧。
仿佛天地都在等待——那第七口钟，究竟是响，还是不响？
抱着妙音的方清远，脑中忽然闪过一个被他忽略的细节。
是陈阿婆！
那个疯疯癫癫的老婆婆曾经拉着他说过：“傻小子，断龙脊不是山，是条被镇住的孽龙！山顶的钟响一次，龙的脊骨就被抽掉一根，七响完，龙就醒了，到时候，地都要裂开！”
他心头巨震，连忙翻出师父留下的那枚示警玉简。
玉简的正面只有“断龙脊，速离”五个字，可当他将玉简翻过来，借着石碑的红光，才发现在背面，竟还有一行用针尖刻下的、小到几乎无法辨认的字迹。
“钟欲止，脊先断——非龙脊，乃人心之脊。”
人心之脊？方清远如遭雷击，瞬间醍醐灌顶！
所谓的承契，所谓的镇压，根本就是一个跨越了千百年的骗局！
这断龙脊镇压的不是什么孽龙，而是某种执念，一种依靠血脉和契约代代相传的执念锁链！
要阻止第七口钟敲响，不是去毁掉石碑，而是要斩断这条锁链！
他猛地拔出背后的七星龙渊剑，剑身寒光凛冽，映出他决绝的面容。
但他没有冲向石碑，而是反转手腕，锋利的剑刃狠狠划过自己的左掌！
鲜血瞬间涌出，温热的液体顺着掌纹流淌，滴落在石上发出“嗒、嗒”的轻响。
他看也不看，抓起妙音冰凉的小手，以自己的鲜血为墨，在她的掌心迅速画下一个古朴的“止”字。
他盯着昏迷的妙音，又仿佛在对着这方死寂的天地宣告，一字一句，声如洪钟：“我方清远，不是来继承契约的，我是来打破契约的人！以我之血，代你之命，但此命，不镇地，只斩钟！”
就在他话音落下的瞬间，一道苍老的身影拄着拐杖，踉踉跄跄地从山路另一头爬了上来。
正是陈阿婆！
她双目空洞无神，却准确无误地“看”向残碑的方向，嘶声力竭地喊道：“小道士！钟要响完，就得有人先‘死’在阳间，魂入地脉，用一个假魂去骗过地下的母巢！”
她猛地举起手中的拐杖，狠狠插入脚下的一道地缝之中——那哪里是什么木杖，分明是一根由无数白骨纠结而成的“阴骨杖”！
陈阿婆发出一阵凄厉的大笑：“老身这条命，早就该还了！我本是第七代守钟人之妻……当年我丈夫魂祭地脉，我苟活至今，只为等一个能斩断锁链的人……”
话音未落，她的身体竟如沙堡般迅速消解，化作一道浓郁的灰烟，顺着那根阴骨杖，疯狂地钻入了地缝深处。
山顶之上，那即将成型的第七口钟虚影猛然一颤，钟口凝聚的、将要滴落的血珠，竟像是受到了某种牵引，开始缓缓地倒流回钟体之内。
钟声，将响未响。整个世界仿佛凝固在了这最后的一刹那。
而就在这片诡异的死寂之中，从断龙脊的山体深处，地脉之中，悠悠地传来了一声……婴儿般的轻笑。