法伦斯塔，黑石城堡深处，旧礼拜堂废墟。
寂静如墓。
年久失修的穹顶投下支离破碎的光斑，尘埃在其间缓慢浮沉，如同被遗忘的时间。
易闭目凝神，精神却并非像以往那样，如狂暴的犀牛般撞击着“星穹之引”的无形壁垒。数次濒临崩溃的体验和莉娜法师的冥想法让他痛彻地意识到，对于这种迥异于此世常理的力量，强取豪夺只会招致毁灭性的反噬。
他的指尖无意识地摩挲着母亲笔记上那些玄奥的、仿佛描绘星辰运行轨迹与空间自身经纬的线条。
莉芮尔的字迹娟秀却力透纸背，旁边用通用语注释着零碎的猜想：
“星穹非引，乃空间之经纬？”
“能量源自结构本身？”
“共鸣而非命令？”
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的迷思：如果“星穹之引”的力量并非来自外界元素，而是源于空间结构本身呢？如果它不是用来“驱动”能量，而是用来“共鸣”或“扭曲”空间基础规则的媒介呢？
他回想起几次力量不受控制爆发时的感觉：并非元素汇聚的澎湃，更像是…世界本身在他面前“褶皱”或“断裂”了一瞬。
他彻底放弃了引导地水火风的念头，甚至放弃了“驱动”力量的执念。
他将精神力变得极细、极柔，不再是锤子，而是化作一缕几乎不存在的微风，小心翼翼地探入左腕胎记。
这一次，他不再试图去抓住那冰与火的混沌能量，而是去倾听，去感受那片奇异空间内部的“结构”，去捕捉那构成其存在的、最细微的空间脉动频率。
这需要难以想象的专注和一种近乎禅定的空明。
时间失去了意义。
渐渐地，一种奇异的“嗡鸣”感在他意识深处响起，并非声音，而是空间结构自身极其细微、近乎本源的震颤。
他的精神力开始无意识地模仿、调整，试图与这频率达成一致。
这并非学习，更像是一种…本能的调试与契合，寻找着那个唯一正确的、“钥匙”般的共鸣点。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
当他的精神频率，在无数次微不可察的调整后，终于无比精确地契合了某个无法用言语描述的、代表空间基础构成的奇妙节点的刹那——
没有惊天动地的声势，没有精神力被抽空的剧痛与空虚。
只有一声极轻微、仿佛来自宇宙诞生之初的、空间琴弦被完美拨动的清音。
“铮——”
似有还无，却直抵灵魂深处。
在他意念聚焦的正前方，尺许之外的空气，发生了绝对异常的变化。
那片空间自身产生了一个极微小的、瞬息平复的错位与褶皱。
它不是扭曲了光线，而是空间本身的结构在那个点上，短暂地、违背常理地自我重叠又弹开了一个无限小的角度。
放在那里的一块用于测试的、布伦特都称赞其坚硬度的暗铁矿矿石，悄无声息地从中一分为二。
断口平滑得令人窒息，在昏暗光线下反射出绝对平整的幽冷光泽。
没有元素灼蚀的焦痕，没有巨力撞击的崩裂纹路，仿佛它存在的“连续性”在那个点上被某种更高层级的概念无情地、绝对精确地抹除了。
两半矿石轻轻落在积尘中，发出几乎听不见的闷响。
易猛地睁开眼，漆黑的眼眸里不再是疲惫和痛苦，而是充满了极致的、近乎呆滞的震惊与茫然。
他…成功了？
可他什么也没做！
没有念诵任何已知的咒文，没有费力引导元素，精神力几乎没什么消耗，反而因为刚才那种奇妙的“共鸣”状态而变得更加凝练通透。
就像…他只是无意间吹出了一个符合世界规则锁孔形状的气泡，门就自己悄然滑开了。
他怔怔地看着那平滑如镜、甚至能倒映出他惊愕面容的断面，下意识地再次集中意念，试图重现那玄妙的感觉。
但那种状态如同指尖流沙，瞬间消失无踪。
无论他如何尝试，前方空间都稳固如初，只剩下那两半矿石无声地诉说着刚才发生的神异。
未知！
超越理解！
触及本源！
他不明白原理，甚至无法定义刚才那是什么。
这不是寒冰，不是火焰，不是他所知的任何元素力量，这个大陆人类的魔法体系建立在元素论基础上，法师们穷尽一生与元素共鸣。
而这是一种…更底层、更绝对、更令人敬畏的规则之力。
这个大陆上，从未有任何典籍记载过如此诡异而直接的力量。
德文希尔家族城堡，鹰巢城，密室。
奢华与权力在这里沉淀，厚重的暗金色天鹅绒窗帘垂落，隔绝了外界，空气里弥漫着高级凝神草的醇香、陈年古籍的墨香以及一丝若有若无、用于宁神和防护的魔法熏香气息。
阿尔伯特·德文希尔公爵并没有坐在象征主位的高背椅上，而是姿态闲适地倚靠在雕刻繁复的大理石壁炉旁，手指有一下没一下地敲击着光滑的红木扶手。
他年近五十，保养得极好，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眼角眉梢沉淀下的尽是久居上位的冷漠与精于算计的锐利。
一身剪裁合体的深紫色天鹅绒便服，袖口露出雪白的精致蕾丝，每一个细节都彰显着老牌贵族的奢华与品味，与法伦斯塔的破败形成残酷对比。
书记官罗德里克恭敬地垂手站在一旁，而克劳福则几乎匍匐在柔软昂贵的东方地毯上，不敢抬头，干瘦的身体因恐惧而微微颤抖。
房间里还有第四个人，一个穿着灰色法师袍、面容枯槁如同古树皮的老者，闭目坐在阴影里的高背椅上，他是公爵的心腹法师顾问，塞弗伦大师，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“所以——”阿尔伯特开口了，声音温和醇厚，却带着一种不容置疑的冰冷质感，仿佛毒蛇滑过冰凉的金器。
“我那亲爱的侄子，不仅没在法伦斯塔的冻土里悄无声息地烂掉，反而变得…棘手了？甚至，还可能无意间撬动了他那母亲留下的、某些…不该碰的‘玩具’？”
他的目光掠过克劳福，如同看一件即将被丢弃的废物。
“是…是的，公爵大人！”
克劳福声音发颤，冷汗浸湿了后背。
“那力量很邪门，绝不是普通的元素魔法！没有咒文，没有光效，像是…像是极致的寒冷凭空而生，能瞬间冻结血肉筋骨！莫里斯他…”
“够了！”
阿尔伯特轻轻打断，语气里带着一丝优雅的不耐烦，仿佛听到了什么脏东西的名字。
“塞弗伦？”
阴影中的老法师缓缓睁开眼，那是一双几乎没有眼白、一片浑浊灰白的眼睛，看久了让人心生寒意。
“公爵大人！根据描述，效果类似高等‘寒冰射线’或‘深度冻结’，但瞬发且威力超常，确实远超普通学徒乃至正式法师的范畴。推测有三种可能：一、某种未知的、强大的古代魔法物品遗产；二、极其罕见的血脉异能觉醒；三、”
他枯瘦的喉结滚动了一下，声音干涩。
“…与法伦斯塔那片‘坠星之地’埋藏的某些古老秘密，甚至与星界产生了危险共鸣。毕竟，他的母亲，莉芮尔夫人…来历始终是个谜。”
阿尔伯特的指尖在扶手上停顿了一下，眼中闪过一丝极深的厌恶与…难以掩饰的贪婪。
“莉芮尔…那个黑眼睛的巫女…我就知道她带来的绝不只是我哥哥的昏头和她那低贱的血脉…”
他低声呢喃，声音冰冷，随即迅速恢复那副雍容华贵的常态，嘴角勾起一抹毫无温度的笑意。
“看来，我哥哥留给我的，不只是一块贫瘠的飞地和一个小杂种，还有点意想不到的…‘添头’。”
他站起身，踱步到巨大的落地窗前，背对着众人，望着窗外他繁荣广阔、灯火闪烁的领地，声音变得沉凝而道貌岸然：
“法伦斯塔，名字就不吉利。但它毕竟名义上还流着德文希尔的血，不能让一个来历不明、还可能掌握着危险力量的小子胡闹下去，玷污家族百年清誉，甚至…威胁到帝国边境的安宁。”
他转过身，目光扫过众人，仿佛真是为了家族和国家的利益而忧心忡忡。
“罗德里克，你之前的计划，直接而粗糙，不符合我们的身份。”
他看向书记官，语气平淡却带着压力。
罗德里克立刻躬身，额头见汗：“请公爵大人示下。”
阿尔伯特的目光变得幽深，如同暗潭：“对付这种在泥潭里挣扎、还意外捡到根尖刺的小兽，直接踩下去，不仅会弄脏靴子，还可能被扎伤。要让他先觉得自己抓住了救命稻草，嗅到一丝虚幻的希望…然后再，轻轻抽掉它，让他跌得更深，更绝望。”
他缓缓踱步，声音平稳却吐露着剧毒的计谋：
“第一，诱饵与麻痹。 罗德里克，你明天再去一趟法伦斯塔。这次不是去问罪，而是去…‘安抚’和‘关怀’。就说之前债务之事，经公爵府慎重核查，发现确有多处疑点，极可能是克劳福这恶奴欺上瞒下、中饱私囊所致（克劳福在地上剧烈地抖了一下）。公爵府将严肃处理此事，并对此前的误解表示遗憾。”
他顿了顿，继续道：“同时，以家族血脉亲情为重，‘体谅’他领地艰难，重建不易，我，阿尔伯特·德文希尔，以叔父及家族掌舵人的名义，‘赠予’他一批过冬的粮食和药品，助他度过难关，彰显家族仁慈与团结。”
罗德里克愣住了，小心翼翼地问：“大人，这…岂不是助长了他？”
阿尔伯特微微一笑，笑容优雅却冰冷刺骨：“粮食，要选用陈年旧粮，掺入少量精心处理过的、难以察觉的霉粒，不要多，刚好够让吃的人体力恢复缓慢，隐隐不适即可。药品…塞弗伦大师，你那里应该有那种看起来对症、吃了也没什么大碍，但实则药效甚微、甚至略有微毒副作用的替代品吧？替换掉关键的消炎和滋补药材。”
塞弗伦微微颔首，声音嘶哑：“如您所愿，公爵大人。有一种‘灰枯藤’粉末，无色味微涩，混入药膏或汤剂，能延缓伤口愈合，消耗元气。”
“很好！”
阿尔伯特满意地点头。
“要让他收下，让他感激涕零，让他放松警惕，让他天真地以为家族终究还是顾念亲情的。这叫…喂饱了，养肥了，刀子下去时才更痛快，鲜血才更绚烂。”
“第二，釜底抽薪。！‘毒蝎’玛拉考尔！”
公爵的目光仿佛能穿透墙壁，看到那个隐匿在阴影中的匪首。
“他提出的计划有其价值，但格局小了。枯脉草？太慢，太温和。我要的是立竿见影的混乱和恐惧。塞弗伦大师，你亲自调配一种混合药剂，要能让人迅速虚弱、烦躁易怒、牲畜癫狂厌食，但症状看起来必须像是爆发了突如其来的恶性时疫或水土邪毒。在上游水源和几口主要水井里，同时下手。”
“至于矿坑…”
阿尔伯特眼中闪过狠厉绝情的光芒。
“不要等什么‘自然意外’，我要的是‘必然的毁灭’。让玛拉考尔的人，用上帝国明令禁止军用的小剂量爆破水晶，伪装成矿脉深处瓦斯积聚自燃引发的剧烈爆炸！我要那座矿洞在三天内，彻底变成埋葬那些苦力、还有我那侄子所有希望的活坟墓！动静要大，要惨烈，要让所有人都看见‘天罚’！”
“第三，诛心！”
阿尔伯特的目光最后落在抖成筛糠的克劳福身上。
“你熟悉那里的人心鬼蜮。散播的谣言要更恶毒，更诛心。不止说他不祥，要说他为了获得那邪门的力量，一直在暗中用领民的生命和灵魂献祭！说他母亲莉芮尔根本就不是人类，是来自星界的噬魂魔物！他就是个不该存于世间的孽种！等矿难和‘时疫’同时爆发，死伤遍地之时，这些话自然会像瘟疫一样钻入每个幸存者恐惧的心底。我要他从内部彻底众叛亲离，成为人人恐惧、憎恨的怪物！”
他优雅地坐回铺着天鹅绒的椅子上，端起一杯如血般殷红的葡萄酒，轻轻摇晃。
“等他陷入绝境，众叛亲离，走投无路时…或许会狗急跳墙，忍不住动用更多、更频繁那种‘有趣’的力量。届时，塞弗伦大师，”
他看向老法师。
“就是你亲自前往，‘查明真相’，‘安抚民心’，‘为民除害’，并‘妥善回收’那些可能危害帝国安全的危险物品的时候了。记得，要做得像是正义的伸张，法师塔的肃清。”
他抿了一口酒，语气轻描淡写，却决定了无数人的命运。
“记住，我们代表的是秩序、正义和家族的纯洁。我们所做的一切，都是为了清除玷污家族荣耀的污点，维护领地与帝国的安宁。事情，必须做得…体面。”
罗德里克和塞弗伦同时躬身，声音里充满了敬畏与服从。
“谨遵您的意志，公爵大人！”
克劳福更是磕头如捣蒜，几乎晕厥过去。
法伦斯塔。
易站在新发现的银矿脉前，指尖拂过那丝冰冷却诱人的银亮，希望如同这潜藏在黑暗中的矿脉，带来了前所未有的机遇，也带来了沉甸甸的压力和危机感。
“阿肯！布伦特！”
他的声音在矿洞中低沉而严肃地回荡。
“这件事，是最高机密。参与挖掘的核心人员，赏三倍口粮，其家眷优先分配过冬物资和住所。但！”
他目光锐利如刀，扫过在场每一个人的脸。
“若谁走漏半个字，无论有意无意，以叛领罪论处，格杀勿论，累及家人！”
他部署了最严密的守卫，明哨暗哨交错，甚至让布伦特带着最信任的学徒，开始秘密设计打造一种只能从内部用机关开启的、极其沉重的精铁闸门，准备在危急时刻彻底封锁这个带来希望也带来灾难的矿洞。
几天后，书记官罗德里克去而复返。
这一次，他脸上的傲慢和刁难消失了，取而代之的是一种虚伪的、略显浮夸的歉意和同情。
他在城堡大厅（刚刚清理出来）里，当着不少领民的面，宣读了公爵府的“新决定”，严厉谴责了克劳福的“罪恶行径”，并表达了公爵大人对“年幼侄子”的“关怀”与“体谅”，随后送上了满载着粮食和药品的马车。
易心中疑虑的警报疯狂作响。
阿尔伯特的态度转变太快、太彻底，透着一股浓重的、令人作呕的虚伪。
他亲自仔细检查了送来的物资，粮食是陈旧的，霉粒掺杂得极其隐蔽，若非莉亚心细如发几乎难以发现。
药品的包装精美，但里面的药膏颜色略有偏差，药草干枯失活，被玛莎婆婆一眼识破有诈。
“黄鼠狼给鸡拜年。”
易冷笑，心中寒意更甚，阿尔伯特的狠毒和虚伪超出了他的预料，但领地百废待兴，物资极度匮乏，这些东西经过严格处理，或许还能有点用处。
他下达了命令：“所有粮食，由莉亚带领可靠妇人逐一筛检、反复淘洗后方可入库食用。所有药品，由玛莎婆婆统一严格管控，未经她亲自检验和允许，任何人不得使用！”
他提高了警惕，加强了粮仓和水源的看守。
然而，他还是低估了那位叔父的狠辣和手段的专业，他防备了直接投毒，却没想到对方会用上混合药剂制造时疫假象，他加固了矿洞，却没想到对方会动用违禁的爆破水晶，从地质结构层面进行精准破坏。
致命的暗流，早已绕过他仓促建立的堤坝，无声地渗透进来。
灾难，在一个北风呼啸的深夜，骤然降临。
首先是从西边矿坑方向传来的、一声沉闷如巨兽哀嚎、却又夹杂着剧烈爆炸声的惊天巨响！甚至连黑石城堡都感到了明显的震动！
“矿洞！西边矿洞塌了！！”
凄厉绝望的喊声划破夜空，伴随着地动山摇般的持续坍塌声和冲天的火光（爆破引燃了坑木）。
易、阿肯、布伦特等人从睡梦中惊起，冲出房间，只见西边天际被不祥的火光映红，浓烟滚滚，巨大的岩石滚落声连绵不绝，仿佛大地张开了吞噬生命的巨口。
“救人！快组织人手救人！！”
易目眦欲裂，心脏几乎跳出胸腔，抓起“坚毅”剑就带头冲向矿洞方向。
那里有他几十个最核心、最辛苦的领民！
几乎就在同一时刻，城堡内部也爆发了更大的混乱！
许多领民突然出现剧烈的腹痛、呕吐和眩晕症状，哀嚎声四起。
牲畜圈里，山羊和猪崽发狂般地冲撞围栏，口吐白沫倒地抽搐。
负责夜间取水的妇人连滚爬爬地找到玛莎婆婆，脸色惨白如纸：“婆婆！井水！井水突然变得浑浊不堪，还有股怪味！好多喝了水的人都倒下了！”
恐慌如同最致命的瘟疫，瞬间席卷了整个城堡和营地！矿难！时疫！仿佛所有的厄运都在这一刻爆发了！
易站在矿洞外，巨大的碎石和扭曲的坑木已经将洞口彻底封死，如同一个丑陋的坟墓，里面隐约传来被埋者绝望的呻吟和哭喊，每一声都像刀子割在易的心上。
另一边，城堡方向火光晃动，哭嚎声、呕吐声、惊叫声混杂成一片绝望的交响。
阿肯满脸黑灰和血迹，带着幸存的守卫和矿工拼命挖掘，但塌方面积巨大，进展缓慢得令人绝望。
布伦特吼叫着，用粗壮的臂膀试图撬动一块万斤巨石，额头上青筋暴起，却徒劳无功。
冰冷的绝望与彻骨的寒意，比严冬的北风更加刺骨，瞬间攫住了每一个人。
易站在原地，身形挺拔却微微颤抖，拳头死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝渗出。
左腕的胎记传来一阵前所未有的、奇异的悸动，不再是灼热，而是一种冰冷的、空洞的共鸣感，仿佛在回应着这弥漫天地的绝望与…黑暗中那双操纵一切的、冷漠的眼睛。
他猛地抬头，目光似乎穿越了无尽的黑暗，死死盯向鹰巢城的方向。
阿尔伯特…这就是你所谓的“体面”吗？
用无数无辜者的鲜血和生命铺就的、沾满毒液的棋局…
那么，棋局开始了。而我，将不再是任你摆布的棋子。