铁岩堡的主议事厅内，空气仿佛凝固成了冰块。
雷纳德·斯通匍匐在地，华贵的暗纹锦缎长袍沾满了地面的灰尘，与他原来的光鲜亮丽判若两人。
他的身体像秋风中的枯叶般筛糠似的抖动，涕泪混合着唾沫，在青石板上洇出一小片污浊的痕迹。
当他用嘶哑的嗓音，颤颤巍巍地复述完灰岩镇广场上那一幕时，端坐在座位上的冈瑟·冯·艾森哈特伯爵，那张本就布满狰狞疤痕的脸，瞬间由暗红转为紫黑，仿佛有岩浆在皮肤下汹涌。
“废物！蠢货！”
冈瑟的怒吼如同惊雷般炸响，震得大厅梁柱上的积尘簌簌落下，甚至连窗外巡逻士兵的脚步声都被这股狂暴的气势压得暂时消失。
他蒲扇般的大手猛地砸在坚硬的橡木扶手上，那雕刻着铁隼展翅纹路的扶手竟被硬生生砸出几道裂纹，木屑飞溅。
“我让他去是施压！是捞油水！不是让他去管不住裤裆，给人送上把柄的！”
冈瑟的目光如同鹰隼扑食般锐利，死死盯着地上的雷纳德，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意，
“还有你！”
他的声音陡然拔高，指着雷纳德的手指因愤怒而微微颤抖，
“你是怎么看着他的？！我把军需官的位置给你，是让你盯着他别惹事，不是让你跟着他一起丢人现眼！”
“主…主帅大人息怒！息怒啊！”
雷纳德吓得魂飞魄散，脑袋在青石板上磕得“咚咚”作响，很快额头上就渗出了血珠，
“托曼少爷他…他喝了酒，跟疯了一样，我实在拦不住啊！那易·德文希尔根本就是个疯子，他不讲任何贵族体面，一点情面都不留，直接就动手了啊！”
他一边哭喊，一边试图将责任都推到易和醉酒的托曼身上，希望能减轻冈瑟的怒火。
“够了！”
冈瑟粗暴地打断他，胸膛剧烈起伏，粗壮的脖颈上青筋暴起，像一条条蠕动的蚯蚓。
他闭上眼睛，深吸了几口气，努力平复着心中那股立刻点兵踏平灰岩镇的冲动。
毕竟，北境秋剿的大计即将展开，若是此时内部自乱阵脚，不仅会被元老院的那些老狐狸抓住把柄，还会给蠢蠢欲动的兽人可乘之机。
当冈瑟再次睁开眼睛时，虽然眼底的怒火依旧燃烧，但已多了几分冰冷的算计，那是在无数次战场厮杀和权力博弈中练就的冷静。
他缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“德文希尔这小子，他以为把事捅到元老院，搬出帝国律法，就能让我投鼠忌器？哼，他还是太嫩了。”
冈瑟的目光扫过侍立一旁的谋士格尔巴腾，以及几位心腹将领，像是在与他们交换意见，又像是在自言自语地分析局势：“元老院那些老狐狸，谁屁股底下是干净的？为了一个卑贱侍女审判一位伯爵顺位继承人？这简直是天大的笑话！他们只会把这件事当成王都沙龙里最新的谈资，根本不会真的为了一个下等人跟我这个掌握北境军权的伯爵翻脸。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着扶手，发出“笃笃”的声响，像是在为自己的判断打着节拍：“他不过是挨了点羞辱，就想用律法当盾牌，逼我暂时放过他。真是天真得可笑。”
站在一旁的格尔巴腾，身着标志性的灰袍，脸上始终挂着一抹高深莫测的笑容。
他推了推鼻梁上那副用银丝编织的眼镜，轻声开口，语气中带着谋士特有的沉稳：“大人明鉴。不过，此人行事狠辣果决，心思缜密。此次将托曼少爷示众，或许不仅仅是为了泄愤，还有激怒您，诱您主动出兵的意图。一旦您先破坏了秋剿的大局，他就能顺势将破坏北境安定的罪名扣在您头上，到时候元老院就算不想追究，也得给各方势力一个交代。”
冈瑟冷哼一声，眼神中闪过一丝不屑：“雕虫小技。大战在即，本帅自然不会授人以柄。但托曼必须回来，艾森哈特家族的尊严，绝不能任由一个乡下小子践踏！”
他的目光缓缓转向下首一位身姿挺拔、面容冷峻的年轻将领，那是他的长子，铁隼军团第一团的团长卡尔·冯·艾森哈特，
“卡尔。”
“父亲。”
卡尔上前一步，动作标准而利落，没有丝毫拖泥带水。
他身着一身黑色的制式军甲，甲片上打磨得锃亮，反射着大厅内烛火的光芒。
与弟弟托曼的轻浮纨绔不同，卡尔更像年轻时期的冈瑟，沉稳、冷酷，眼神深处是历经战火磨砺出的坚毅，以及与生俱来的贵族傲慢。他微微躬身，等待着冈瑟的命令。
“你带第一中队去一趟灰岩镇。”
冈瑟的语气恢复了平日的威严，不再有刚才的暴怒，只有冷静的部署，“带上雷纳德，让他给你指认路线。姿态可以放得平和一些，但底线必须强硬。”
他停顿了一下，仔细斟酌着措辞，确保每一个指令都清晰无误：“你告诉德文希尔，托曼的过错，艾森哈特家族自会按照家规和领地法律严加惩戒，不劳他越俎代庖。只要他愿意放人，之前托曼被赤身示众的事情，我可以既往不咎，就当是年轻人之间的一场误会。明白吗？”
“明白。”卡尔简短地回答，脸上没有任何多余的表情，仿佛只是接到了一个再普通不过的巡逻任务，“我会把托曼带回来。”
他的声音平稳，却透着一股不容置疑的决心，让人毫不怀疑他完成任务的能力。
三天后，灰岩镇城门处。
清晨的薄雾还未完全散去，空气中带着北境特有的清冷。
一支装备精良的骑兵队无声地停在了吊桥之外。
他们清一色的黑色甲胄，胸前铸着展翅欲飞的铁隼徽章，连战马的披甲都是统一的制式，边缘经过精心打磨，在晨光下泛着冷冽的光泽。
没有喧哗，没有多余的动作，只有偶尔响起的金属摩擦声和战马不耐烦的响鼻声，却营造出一股远比托曼上次带来的纨绔队伍更沉重的压迫感。
这是真正的百战精锐，每一个士兵的眼神都锐利如刀，身姿挺拔如松，举手投足间都透着一股久经沙场的肃杀之气，与托曼那帮只会吃喝玩乐的亲卫有着天壤之别。
易在行政厅前厅接见了卡尔和雷纳德。
艾拉和艾尔雯一左一右站在他身后，如同两尊守护的雕像。
艾拉依旧穿着那身干练的银色轻甲，手按在腰间的剑柄上，眼神警惕地扫视着卡尔，随时准备应对可能发生的突发状况。
艾尔雯则穿着一身深灰色的法师袍，腰间束着玄纹虎银色的长筋编织的软绳，左侧挂着精制的法杖袋，右侧别着装有魔法卷轴的皮质圆筒，她的银色长发被一根黑色皮绳高高束起，露出光洁的额头和线条利落的下颌，眼神平静却带着一丝不易察觉的审视。
卡尔带领雷纳德在科尔的陪同下，走进了前厅。
他依照贵族之间的礼仪，右手抚在胸前，微微躬身，动作标准而恭敬，却又不会显得过分谦卑：“德文希尔领主，日安。我是卡尔·冯·艾森哈特，奉家父铁隼伯爵之命前来。”
他的声音平稳，听不出丝毫喜怒，但那双与冈瑟极为相似的眼睛，却带着审视和一丝不易察觉的轻蔑，缓缓扫过易和他身后略显简朴的前厅。
在卡尔看来，灰岩镇不过是个偏远的小地方，易也只是个运气好继承了领地的年轻领主，根本不配与艾森哈特家族相提并论。
“卡尔团长，久仰。”易端坐主位，神色平静，同样以礼节性的语气回应。他没有起身相迎，并非不懂礼仪，而是在刻意保持着领主的威严，不卑不亢。
“舍弟托曼年轻气盛，在贵领地行为失当，给领主阁下带来了麻烦，家父深感遗憾。”
卡尔开门见山，语气依旧平淡，仿佛只是在谈论一件微不足道的小事，“贵族子弟之间的摩擦，本可通过更体面的方式解决。领主阁下将其公开示众，未免过于…激烈了。”
他刻意加重了“激烈”两个字，眼神中闪过一丝不满：“这不仅有损托曼的个人名誉，也伤害了北境贵族的共同颜面。毕竟，我们都是帝国的贵族，应当维护这份体面，而不是像市井无赖一样，用这种极端的方式解决问题。”
易迎上他的目光，眼神坚定，没有丝毫退让：“卡尔团长，令弟的行为，并非简单的‘摩擦’或‘失当’。”
他的声音清晰而有力，在安静的前厅中回荡，“他在我的城堡内，一个帝国领主的家里，暴力侵犯了一名无辜的侍女，这才是对帝国法律和贵族体面的最无情的伤害。”
易顿了顿，语气中带着一丝冷意：“根据《帝国法典》第七章第三条规定，‘以暴力手段侵犯他人人身安全者’及‘用强迫手段侵犯女子’者，乃公诉罪行，任何人都不能凌驾于律法之上。我依法对他进行惩戒，维护的是帝国律法的尊严，而非计较个人或家族的所谓颜面。如果贵族的颜面需要建立在践踏律法、伤害无辜平民的基础上，那这种颜面，不要也罢。”
雷纳德在一旁听得心惊胆战，生怕两人再次发生冲突，连忙插嘴道：“德文希尔领主，话不能这么说！托曼少爷毕竟是伯爵之子，身份尊贵，就算真的有错，也应该由伯爵大人亲自管教，或者交由元老院裁定，您这样私下用刑，不合规矩啊！”他试图用“规矩”和“身份”来压制易，为卡尔争取主动权。
易冷冷地瞥了他一眼，眼神中的寒意让雷纳德不由自主地打了个寒颤：“雷纳德军需官，当日本领主处理此事时，你也在场。当时你怎么不站出来说不合规矩？怎么不阻止托曼的暴行？现在事情闹大了，才来谈论规矩，是不是太迟了？”
他的目光再次转向卡尔，语气带着一丝嘲讽：“当然，作为帝国的一方领主，我也要尊重法律，我已经将此事的前因后果详详细细地上报给了元老院，证据和口供都一并提交。如何裁定，自有帝国的法度在，不劳卡尔团长和雷纳德军需官操心。”
卡尔的眉头微微皱起，易的强硬和言辞犀利有些出乎他的意料。
他原本以为，只要自己摆出艾森哈特家族的威严，再稍微施压，易就会乖乖放人。
毕竟，在北境，还没有哪个小领主敢公然与铁隼伯爵作对。
卡尔加重了语气：“领主阁下，家父的意思是，希望您能给予艾森哈特家族这个面子，让我们将托曼带回铁岩堡。我以艾森哈特家族的名誉担保，必定会对他施以严厉的惩戒，绝不会姑息迁就。”
他话锋一转：“同时，家父考虑到贵领地在此次秋剿中需要承担不少任务，物资方面可能会有些紧张。只要您愿意放人，家父可以承诺，对贵领地在此次秋剿中的物资征调，酌情减免一部分。这对双方来说，都是最有利的处理方式，既能维护贵族间的体面，又能避免不必要的冲突，影响秋剿大计。”
易轻轻摇了摇头，语气斩钉截铁：“很抱歉，卡尔团长。在我看来，律法面前，人人平等，没有所谓的面子可言。托曼所犯之罪，证据确凿，口供齐全，必须依照帝国律法进行处置。在元老院的正式命令到达之前，我是不会释放他的。”
他站起身，做出了送客的姿态：“如果卡尔团长只是为了这件事而来，那恐怕要让你失望了。请回吧。”
卡尔站直身体，高大的身躯带来的压迫感愈发强烈，眼神锐利如刀，仿佛要将易看穿：
“德文希尔领主，我希望你明白，贵族间的体面需要相互维护。你将我弟弟赤身捆绑在旗杆上，示众辱骂，这不仅仅是在羞辱托曼，更是在所有北境贵族的脸上抽了一鞭子！”
他的声音中带着冰冷的威胁：“家父愿意既往不咎，已经是最大的宽容和让步。若你一意孤行，非要与艾森哈特家族为敌，那后果恐怕不是你一个小小的边境领主能够承受的。”
易反而笑了，那笑容里没有丝毫温度，只有浓浓的讽刺：“维护律法的尊严，才是对帝国最大的体面。若贵族的体面可以凌驾于国法之上，若有权有势者可以肆意践踏平民的生命和尊严而不受惩罚，那这帝国，才是真正的颜面扫地，离覆灭也不远了。”
他对着门口的卫兵挥了挥手，语气坚决：“送客！”
卡尔深深地看了易一眼，那眼神复杂，有愤怒，有不屑，还有一丝不易察觉的警惕。
他仿佛要将易此刻的模样刻在心里，然后冷哼一声，转身大步离去。
雷纳德慌忙跟上，临走前回头看向易的眼神，充满了怨毒和一丝幸灾乐祸，仿佛已经看到了易未来的悲惨下场。
卡尔带着队伍无功而返的消息传回铁岩堡，冈瑟的怒火再次被点燃。
他在议事厅里来回踱步，脸色阴沉得能滴出水来，手中的马鞭被他握得紧紧的，指节因用力而泛白。但他依旧克制住了立刻动武的冲动，因为他知道，现在还不是时候。
几天后，一位冈瑟伯爵的使者再一次来到了灰岩镇。
这位使者穿着一身华丽的丝绸长袍，谈吐优雅，一看就是经常游走于贵族之间的外交老手。
使者在行政厅前厅坐下，先是寒暄了几句，谈论了一些北境的天气和收成，试图营造出一种轻松友好的氛围。
然后，他话锋一转，开始描绘“合作”的美好前景：“德文希尔领主，我此次前来，是受冈瑟伯爵之托，希望能与您化解之前的误会。伯爵大人说了，只要您愿意释放托曼少爷，除了之前承诺的减免物资征调之外，铁岩堡还愿意支付一大笔金币作为‘补偿’，数量绝对让您满意。”
他停顿了一下，观察着易的反应，见易没有说话，继续说道：“不仅如此，伯爵大人还有意，在接下来的秋剿行动中，‘安排’您的部队负责相对安全的区域，减少士兵的伤亡。要知道，秋剿兽人可是件危险的事情，很多领主都希望能得到这样的照顾呢。”
使者压低声音，一副推心置腹的样子：“领主大人，您要明白，元老院的老爷们对这种小事不会太在意的？他们怎么会为了一个无足轻重的侍女，真的去审判一位实权伯爵的继承人呢？这只会让整个贵族阶层蒙羞，成为所有人的笑话。见好就收，方是明智之举啊。伯爵大人是真心想化解这段恩怨，希望您能好好考虑。”
易静静地听完，脸上没有任何表情，仿佛只是在听一件与自己无关的事情。
然后，他平静地开口，每一个字都清晰无比，带着不容置疑的坚定：“我的条件，从未改变。帝国律法如何规定，便如何执行。如果元老院认为律法可以拿来交易，那这律法，便由我来执行。”
他对着门口喊了一声：“送客！”
使者脸上的笑容僵住了，他没想到易竟然如此油盐不进，一时间竟不知道该如何应对，只能悻悻地站起身，带着满肚子的不甘离开了灰岩镇。
就在使者离开后不久，易收到了瑟琳娜公主通过秘密渠道送来的一封信。
火漆上是熟悉的金雀花绕细剑徽记，那是瑟琳娜公主的私人徽记，代表着这封信的重要性和保密性。
易小心翼翼地打开信封，取出里面的羊皮纸。
瑟琳娜公主的字迹一如既往的优雅秀丽，带着贵族女性特有的柔美，但字里行间却透着一股无奈和劝诫：
“易卿，惊闻灰岩镇之事，吾心甚忧。托曼之恶行，人神共愤，天理难容，汝持律法以正视听，维护平民之尊严，吾深以为然，亦深感敬佩。然，北境秋剿关乎帝国安危，父皇与元老院皆望北境稳定至上，不愿再生事端。”
“冈瑟伯爵已多次向王都申诉，虽未明说，但字里行间都暗示若此事不能妥善解决，秋剿行动恐难顺利展开。同时，他也承诺必将严惩托曼，给予受害侍女足额的补偿，甚至愿意在秋剿中承担更多的兵力部署。”
“在此紧要关头，若因一时之义愤而致北境内部崩裂，给兽人可乘之机，使北境百姓再次遭受战火蹂躏，非智者所为。适时放手，非为怯懦，实为顾全大局，以待来时。望卿慎思之，切莫孤行，致陷险境。”
放下信件，易独自走到行政厅的望楼上，眺望着远处在秋日阳光下忙碌收割的领民。
金黄的麦田一望无际，农夫们弯腰收割的身影在田间穿梭，脸上洋溢着丰收的喜悦。
这是他苦心经营的领地，是他发誓要守护的家园。
然而，瑟琳娜公主的信却像一盆冷水，浇在了他的心头，让他感到一阵深切的凉意。
他所坚持的“正义”和“律法”，在更高层的“大局”和“权力”博弈面前，竟然是如此脆弱和可笑。
仿佛只要涉及到更大的利益，所谓的公平正义就可以被随意牺牲，被当作交易的筹码。
又过了几日，元老院的正式公函终于抵达了灰岩镇。
那卷轴用华丽的丝绸包裹着，外面系着金色的丝带，卷轴本身则是用昂贵的羊皮纸制作而成，上面的字迹工整而严谨，处处透着帝国官方的威严。
易展开卷轴，仔细阅读起来。
开头部分，元老院用严厉的语气谴责了托曼·艾森哈特的暴行，称其“罔顾帝国律法，践踏平民尊严，行为卑劣，影响恶劣”，同时充分肯定了易·德文希尔领主“忠君爱国，维护帝国律法尊严的立场和勇气”，甚至还赞扬了易在灰岩镇的治理成果，称其“为北境领主之典范”。
看到这里，易的心中微微有了一丝期待，以为元老院会做出公正的裁决。
然而，当他读到处理意见时，脸上的期待渐渐消失，取而代之的是浓浓的失望。
卷轴上的笔锋巧妙一转，写道：“……然，考虑到北境防务乃帝国当前重中之重，秋剿行动关乎千万黎民安危，不宜在此关键时刻引发内部动荡，予兽人可乘之机。为彰显帝国律法之公正，避免地方处理或有偏颇，特令：法伦斯塔领主易·德文希尔，即刻将人犯托曼·艾森哈特押解至王都，由元老院组织特别法庭进行公正审判。德文希尔领主忠勇可嘉，当以帝国大局为重，恪遵此令，不得有误。”
易拿着这卷轴，指尖冰凉，仿佛握着一块寒冰。
他几乎能想象出元老院里那些大人物在起草这份命令时，脸上那虚伪的笑容。
将托曼送回王都，无异于将他送回了冈瑟的势力范围。
王都之中，冈瑟伯爵的人脉和影响力远非他一个边境领主可比，所谓的“特别法庭”审判，最终必然是不了了之，甚至可能还会反过来指责他小题大做，破坏北境稳定。
这纸命令，就是一块用来堵住他嘴巴的、华丽的遮羞布，看似公正，实则充满了权力的交易和妥协。
他感到一种前所未有的疲惫和幻灭，仿佛自己之前的坚持和抗争都变得毫无意义。
但很快，这股消极的情绪就被一股更冷硬的决心所取代。
明面的道路被堵死，不代表他就要忍气吞声，任由冈瑟和那些权贵肆意践踏律法和正义
他还有自己的办法，还有自己的底线。