雪粒还在零星飘落，易枫坐在冰冷的雪地里，后背靠着一棵枯树，粗重的呼吸在空气中凝成白雾。十分钟里，他几乎是咬着牙撑着——每一次呼吸都牵扯着肩头的刀伤，脚腕处的箭伤更是像有无数根针在扎，鲜血透过棉袜渗出来，在雪地上积成一小滩暗红。可他不敢再等，一想到朱琏她们八个女子，手无寸铁地在深山里穿行，随时可能遇到金兵或野兽，心就像被攥住一样疼。
“不能等了……”易枫低声自语，伸手撑着树干，缓缓站起身。刚站直，脚腕的剧痛就让他眼前一黑，他踉跄着晃了晃，赶紧用人皇剑拄在雪地里稳住身形。他没敢碰脚腕的箭——他清楚，箭头大概率带着倒钩，一旦拔出，伤口会瞬间崩裂，以他现在的体力，根本止不住血，只会死得更快。
他顺着来时的方向往回走，每一步都走得极慢，脚腕落地时不敢用劲，只能靠着另一条腿和手中的剑支撑。雪地上还留着金兵马蹄的痕迹，也留着朱琏她们浅淡的脚印——八个女子的脚印挤在一起，显然是互相搀扶着走的，偶尔还有几滴零星的血迹，想来是刘淑仪脚腕的伤口又裂开了。
走了约莫半个时辰，易枫突然停住脚步——不远处的斜坡下，一棵粗壮的枯木斜倚在雪地里，枯木的根部被积雪半掩，形成了一个刚好能藏下几个人的凹陷。他眯眼望去，隐约能看到枯木后露出的衣角，是朱琏常穿的那件青布裙。
“别躲了，是我。”易枫的声音有些沙哑，却足够清晰地传过去。
枯木后瞬间没了动静，紧接着，一道身影猛地探出来——是朱琏。她看到易枫的瞬间，眼睛瞬间红了，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，再也顾不上隐藏，踉跄着从枯木后跑出来，直直扑向易枫。
“易枫！”朱琏的声音带着哭腔，撞进他怀里时，还在微微发抖。易枫下意识伸手扶住她，却忘了肩头的伤口，疼得闷哼一声。
紧随其后的，是赵福金。她跑出来时，眼泪早已湿透了脸颊，比起朱琏的哽咽，她的哭声更压抑，却带着极致的恐惧。她一把抓住易枫的胳膊，手指用力得几乎要嵌进他的肉里，身体还在不受控制地颤抖——汴京城破时，父亲赵佶、兄长赵桓为了活命，将她下药灌醉送给完颜宗望的画面，像噩梦一样刻在她心里。她怕极了再次失去依靠，怕易枫会像当年的亲人一样，永远消失在她眼前。
“你没事……你真的没事……”赵福金反复念叨着，眼泪落在易枫染血的衣襟上，晕开一小片湿痕。
邢秉懿也走了出来，她没有像朱琏、赵福金那样扑过来，只是站在不远处，目光死死盯着易枫身上的伤口——肩头的棉袍被刀划开，露出里面渗血的伤口；脚腕处的箭杆格外扎眼，鲜血顺着裤脚往下滴，在雪地上拖出一道长长的血痕。她的眼睛瞬间就红了，快步走上前，伸手想碰易枫的脚腕，却又怕弄疼他，手指悬在半空，微微发颤。
“你怎么这么傻！箭在身上怎么不处理？”邢秉懿的声音带着哭腔，一边从怀里掏出干净的布条，一边拉过易枫的胳膊，让他靠在枯木上坐下，“你要是出事了，我们怎么办？”她说着，突然抬起手，用小拳头轻轻捶了捶易枫的胸口，力道不大，却满是担忧与后怕。
“以后不准再这样了。”赵福金也蹲下身，帮邢秉懿按住易枫的脚腕，不让他乱动，声音带着不容拒绝的认真，“下次要断后，也得带着我们一起，不能一个人硬扛。”
朱琏站在一旁，伸手擦了擦眼泪，却还是忍不住红着眼眶：“易枫，你真是担心死我们了。刚才听到金兵的马蹄声远去，我们还以为……还以为你……”她说不下去了，只是紧紧攥着易枫的手，感受着他掌心的温度，才彻底放下心来。
不远处，王贵妃抱着赵多富走了过来，赵多富揉着眼睛，看到易枫，小声喊了句“易枫哥哥”，声音软软的。刘淑仪和赵金奴、赵富金也跟在后面，她们没有说话，只是看着易枫，眼底的担忧渐渐褪去，取而代之的是重逢的安心——只要易枫没事，她们就还有希望，还有往前走的勇气。
易枫靠在枯木上，看着围在自己身边的八个女子，看着她们泛红的眼眶、担忧的眼神，心里突然涌起一股暖流。肩头的刀伤、脚腕的箭伤依旧疼，可此刻，他却觉得浑身都充满了力气。他伸手摸了摸朱琏的头，又拍了拍赵福金的肩膀，声音虽沙哑，却带着笑意：“我没事，让你们担心了。咱们先找个地方，把箭拔了，再好好歇会儿。”
朱琏与赵福金对视一眼，用力点了点头——此刻没有什么比找个安全地方处理伤口更重要。易枫靠在枯木上，望着远处被雪覆盖的山林，缓声道：“朱琏、王贵妃，我知道一处隐蔽所在，既能避寒，又能防野兽，你们跟我来。”
话音刚落，邢秉懿已扶着易枫的胳膊想让他起身，可易枫刚一用力，脚腕的箭伤就传来钻心剧痛，他闷哼一声，险些栽倒。王贵妃见状，立刻放下怀中的赵多富，对朱琏、赵福金几人使了个眼色：“他伤得太重，走不了路，咱们抬着他走。”
六个女子没有丝毫犹豫。朱琏与赵福金蹲下身，小心翼翼地托住易枫的腿——怕碰到脚腕的箭，两人的动作格外轻；邢秉懿与刘淑仪分执易枫的胳膊，将他的重量架在自己肩头；王贵妃与赵金奴则在两侧扶着他的腰，防止他摇晃。易枫本想推辞，可看着她们紧绷却坚定的侧脸，话到嘴边又咽了回去——他知道，此刻逞强只会让她们更担心，也会拖慢寻找安身之处的脚步。
八人一同行进在雪林里，六个女子轮换着托扶易枫，脚步虽慢，却异常稳当。赵多富被赵金奴牵着，小步子跟着，时不时抬头看看易枫，小声问：“易枫哥哥，疼不疼？”易枫笑着摇头，伸手摸了摸她的头：“不疼，多富乖，再走一会儿咱们就歇脚。”
约莫走了两刻钟，前方的树林突然稀疏起来，一处隐藏在岩石后的山洞渐渐显露——洞口被半人高的灌木丛遮挡，若不是易枫此前来过，根本难以察觉。可当众人走近，看清洞口外的景象时，都忍不住倒吸一口凉气：雪地上横七竖八躺着尸体，既有金兵的甲胄残骸，也有三只体型庞大的东北虎尸体，虎尸旁的雪被鲜血染透，凝结成暗红的冰碴，空气中弥漫着浓重的血腥味，让人阵阵作呕。
朱琏下意识捂住口鼻，赵福金也皱紧眉头，连一向沉稳的王贵妃都面露惊色。邢秉懿扶着易枫的手微微收紧，低声问：“这里……发生过厮杀？”
易枫被几人扶着坐在一块干净的岩石上，目光扫过地上的尸体，缓缓点头：“我引金兵到这里，借了老虎的手杀了大半，剩下的都跑了。这三只老虎虽凶，却也被金兵伤了要害，最后是我补了一剑。”他指向那处山洞，声音带着几分笃定，“这老虎洞是个好地方——洞里干燥，铺着枯草，能避风雪；而且老虎的气味还在，附近的野兽不敢靠近，安全得很。”
他顿了顿，又看向地上的虎尸，补充道：“更重要的是，这三只老虎够咱们吃上好一阵子，不用再冒险出去找食物；它们的皮毛厚实，等处理干净了，还能做几件御寒的皮衣，给多富和淑仪她们穿。”
王贵妃最先反应过来，她定了定神，对众人说：“易枫说得对，这里确实是眼下最好的安身之处。只是地上的尸体不能留——血腥味太浓，若是引来狼群或其他野兽，反倒麻烦。”
朱琏与赵福金立刻点头，赵金奴也站起身，目光落在不远处的深沟：“那边有个雪沟，咱们把金兵的尸体抬过去埋了，虎尸留在洞口，正好能借着老虎的气味威慑野兽。”
八个女子没有丝毫推诿。邢秉懿怕易枫独自坐着着凉，从怀里掏出之前带的兽皮卷，盖在他身上；王贵妃则牵着赵多富，让她在洞口的岩石旁待着，不许靠近尸体；朱琏、赵福金、刘淑仪、赵金奴四人则两两一组，忍着尸体的腥臭与刺骨的寒意，合力将金兵的尸体往雪沟拖。
雪地里的积雪没到脚踝，每拖一步都要费极大的力气。朱琏的棉袍被尸体上的血渍染透，冷风一吹，冻得她打了个寒颤，可她却没停下——她知道，只有尽快清理完尸体，她们才能真正安心待在洞里。赵福金的手被尸体的甲胄边缘划破，渗出血珠，她也只是用雪擦了擦，继续往前拖。刘淑仪脚腕的旧伤本就没好，拖尸体时更是疼得额头冒冷汗，却咬着牙没说一句苦。
易枫坐在洞口，看着她们忙碌的身影，心里既愧疚又温暖。他想站起身帮忙，却被邢秉懿按住：“你好好坐着养伤，这点事我们能处理。”她的声音很轻，却带着不容拒绝的坚定，“你要是再乱动，伤口裂开了，才是真的给我们添麻烦。”
易枫只能作罢，目光落在那处老虎洞上——洞口虽不大，却足够容纳九个人，洞里隐约能看到铺着厚厚的枯草，想来是老虎平日休息的地方。他伸手摸了摸脚腕的箭杆，指尖传来冰凉的触感，伤口的疼痛依旧尖锐，可他却并不担心——有朱琏她们在，有这个能暂时遮风挡雨的山洞，有足够支撑几日的虎肉，他们一定能撑过这段最难熬的日子。
约莫半个时辰后，金兵的尸体终于被全部拖进雪沟，朱琏几人用积雪将雪沟填平，又在洞口撒了些老虎的血渍，确保野兽能闻到气味。她们回到洞口时，个个都冻得脸色发白，棉袍上沾满了雪与血，却没人抱怨一句。
王贵妃拍了拍身上的雪，对易枫说：“都处理好了，咱们进洞吧，外面风大，别冻着多富。”
易枫点点头，在邢秉懿与刘淑仪的搀扶下，慢慢站起身，朝着老虎洞走去。朱琏抱着赵多富跟在后面，赵福金与赵金奴则走在最后，警惕地观察着周围的动静。当九人的身影全部进入山洞，洞口的寒风被挡在外面，枯草的暖意包裹着众人，这一刻，他们终于暂时摆脱了追兵与风雪，有了一处真正的“安身之所”。易枫靠在洞口的岩石上，看着朱琏几人冻得发红的脸颊，正想着该如何让她们暖和些，脑中突然灵光一闪——他猛地拍了下自己的额头，懊恼道：“我怎么忘了！这些金兵常年在外征战，身上肯定带着应急的东西！”
这话一出，众人都愣住了。王贵妃最先反应过来，眼睛亮了亮：“你是说，金兵的尸体上有药材？”她转头看向不远处被积雪半掩的金兵尸体，语气里带着几分期待——易枫的箭伤、刘淑仪的脚伤，还有刚才清理尸体时众人不小心蹭破的小伤口，若是有药，就能少受些罪。
易枫点头，声音因激动而微微发颤：“不止药材！他们行军打仗，火石、匕首是必备的；说不定还有盐巴、香料这些调味的东西，甚至可能有随身携带的金银——咱们翻找一番，既能找到治伤的药，还能补充物资，一举两得！”
邢秉懿立刻站起身，眼神里满是急切：“那咱们快去找！你的箭伤不能再拖了！”她说着，就拉着朱琏往金兵尸体的方向走，赵福金与赵金奴也紧随其后，连一向沉稳的刘淑仪都扶着树干站了起来，想帮忙一起寻找。
王贵妃怕赵多富在雪地里乱跑，又担心她脚腕沾了雪受冻，便伸手牵住她的手腕，低声叮嘱：“多富，跟着姨母走，别靠近那些尸体，也别往林子里跑，当心脚下的雪坑。”十四岁的赵多富虽已不是孩童，却在连日奔波中显得格外疲惫，闻言乖乖点头，任由王贵妃牵着，亦步亦趋地跟在身后。
八个女子立刻分工行动。邢秉懿与朱琏负责翻找靠近洞口的几具金兵尸体，两人小心翼翼地解开金兵的甲胄，手指在夹层里摸索——邢秉懿的指尖突然碰到一个硬邦邦的小陶罐，她眼睛一亮，连忙拿出来打开，一股淡淡的草药味扑面而来：“是金疮药！”她惊喜地喊道，立刻将陶罐递给王贵妃，“快收起来，等会儿给易枫处理伤口！”
赵福金与赵金奴则在尸体的腰间摸索，赵福金的手刚伸进一个金兵的布袋，就摸到了一块冰凉的东西，她掏出来一看，竟是一块沉甸甸的金锭，还有几枚银元宝；赵金奴也不甘示弱，从另一具尸体的布袋里翻出了一个小布包，打开一看，里面是半袋雪白的盐巴，还有一小包研磨好的香料：“有盐和香料！咱们烤虎肉的时候能用！”
刘淑仪的脚伤不方便弯腰，就坐在岩石上，负责整理众人翻找出来的东西——她将找到的金疮药、止血散分类放好，又把火石、匕首归拢在一起，甚至还从一具尸体的靴子里翻出了一小卷绷带，正好能用来给易枫包扎伤口。赵多富则在一旁帮忙递东西，时不时拿起一块银元宝，好奇地问：“淑仪姨母，这些亮晶晶的东西，真的能换吃的吗？”刘淑仪笑着点头，摸了摸她的头：“等咱们走出山林，这些就能换粮食，换暖和的衣服。”
王贵妃牵着赵多富，也没闲着，她仔细检查每一具尸体的袖口、领口，竟从一个金兵的领口夹层里翻出了一小盒药膏，打开一闻，带着淡淡的薄荷味：“这是治冻伤的药膏！咱们这几日在雪地里走，不少人都冻得手脚发红，正好能用！”
众人翻找了约莫一刻钟，收获颇丰——不仅找到了三罐金疮药、两包止血散、一盒冻伤膏，还有三块金锭、十几枚银元宝、半袋盐巴、一小包香料；火石找到了两块，匕首更是有四把，连带着还有几卷干净的绷带、两个装水的皮囊。
当她们将这些东西搬到易枫面前时，易枫看着堆在雪地上的物资，忍不住笑了起来，眼底的担忧渐渐褪去，取而代之的是安心与喜悦：“太好了！有了这些药，我的箭伤、淑仪的脚伤都能治；有了火石和香料，咱们就能烤热乎的虎肉吃；还有这些金银，就算以后走出山林，也不用担心没东西换粮食——咱们现在，算是彻底不缺物资了！”
邢秉懿拿起一罐金疮药，蹲在易枫面前，眼神里满是心疼：“那咱们现在就给你处理伤口？先把箭拔出来，再敷上金疮药，用绷带包扎好。”
易枫点头，伸手拍了拍她的手背，语气里带着安抚：“不急，先把虎洞清理一下，生堆火取暖——这么冷的天，拔箭时若是冻着，伤口更容易发炎。等火生起来，咱们再慢慢处理伤口，顺便烤点虎肉，让大家都暖和暖和。”
王贵妃也附和道：“易枫说得对，先清理山洞、生火。我和金奴去洞里打扫，把枯草铺得平整些，再捡些枯枝当柴火；琏儿、福金去处理一小块虎肉，等会儿烤着吃；秉懿、淑仪留在这里，陪着易枫，顺便把药材和物资整理好。”
众人都没有异议，立刻按照王贵妃的安排行动起来。赵多富被王贵妃安顿在洞口背风的岩石旁，手里拿着一块温热的兽皮，乖乖等着众人忙碌；山洞里很快传来打扫的动静，赵福金与朱琏则在洞口附近，用刚找到的匕首，小心翼翼地割下一块虎腿肉，去除上面的筋膜；邢秉懿则坐在易枫身边，将金疮药、绷带放在手边，随时准备给他处理伤口。
易枫靠在岩石上，看着眼前忙碌却有序的景象，听着女子们偶尔传来的低语与笑声，心里暖洋洋的——哪怕身处绝境，哪怕伤痕累累，只要身边有这些人陪着，只要还有能支撑下去的物资，他就有信心，带着所有人走出这片深山，走向真正安全的地方。
易枫看着众人将翻找出来的物资归拢整齐，目光落在那四把寒光闪闪的匕首上，缓缓开口：“这些匕首，你们每人分一把带着。”他顿了顿，扫过朱琏、王贵妃几人，语气带着不容置疑的郑重，“深山里危机四伏，就算有老虎气味威慑，也难保不会遇到散兵或野兽。匕首虽短，却能在危急时刻防身，你们都贴身放好，别大意。”
王贵妃最先接过一把匕首，手指摩挲着冰凉的刀柄，眼底闪过一丝感激——连日来她们手无寸铁，遇到危险只能靠易枫保护，如今有了匕首，总算多了几分底气。她将匕首别在腰间，又拿起一把递给身边的刘淑仪：“淑仪，你的脚伤不方便，这匕首你收好，若是遇到意外，至少能拖延片刻。”
刘淑仪接过匕首，低声道谢，小心翼翼地将其藏在袖中——她虽不善武，却也知道这小小的铁器，或许能在关键时刻保住性命。朱琏与赵福金也各取了一把，朱琏将匕首塞进靴筒，赵福金则把它藏在衣襟内侧，指尖触到冰冷的刀刃时，心里那份因靖康之耻留下的惶恐，竟淡了几分。
赵金奴给赵多富递了把最小的匕首，还耐心教她如何握住刀柄、如何避开刀刃：“多富，这匕首不是玩具，不到万不得已不能拿出来，知道吗？”十四岁的赵多富似懂非懂地点头，紧紧攥着匕首，小脸上满是认真——她想保护自己，也想帮着姐姐们，不再做拖后腿的人。邢秉懿最后拿起剩下的匕首，目光落在易枫脚腕的箭伤上，心里暗暗打定主意：若是再遇到金兵，她就算拼了命，也要用这把匕首护住易枫。
众人收好匕首，山洞里的枯草也已铺平整，赵金奴还捡了些干燥的枯枝堆在洞口，用刚找到的火石点燃——橘红色的火焰跳动起来，驱散了寒意，也照亮了每个人的脸庞。邢秉懿蹲在易枫面前，打开一罐金疮药，轻声说：“现在火生起来了，我帮你把箭拔了吧。”
易枫点头，伸手扶住邢秉懿的胳膊，语气带着安抚：“没事，你尽管动手，我扛得住。”
而此时，千里之外的金国上京会宁府，皇宫大殿内却弥漫着压抑的气氛。金太宗完颜吴乞买坐在鎏金宝座上，手里攥着一份从前线送来的急报，脸色铁青得几乎要滴出水来。殿下文武百官噤若寒蝉，连大气都不敢喘——谁都知道，这份急报里，藏着让陛下震怒的消息。
“你说什么？”金太宗猛地将急报摔在地上，羊皮纸在金砖上滑出刺耳的声响，他盯着跪在下首的传令兵，声音因愤怒而颤抖，“完颜宗弼也败给易枫了？还折损了近百精锐？！”
传令兵吓得浑身发抖，伏在地上不敢抬头，声音带着哭腔回话：“回……回陛下，是！宗弼将军追剿易枫至深山，不料那易枫设下陷阱，引东北虎袭击我军……我军死伤惨重，宗弼将军拼死才带着残部突围，如今已退至黄龙府休整……”
“废物！都是废物！”金太宗猛地拍向宝座扶手，实木扶手竟被他拍得裂开一道缝隙。他看着殿下文武，眼神里满是难以置信的震惊与怒火，“完颜希尹被断指，完颜宗贤被废命根，完颜昌被斩杀，五百骑兵葬身冰湖……如今连完颜宗弼都败了！那个易枫，不过是南朝的一个草莽，凭什么让我大金损兵折将？！”
要知道，完颜宗弼可是他最看重的大将——少年从军，骁勇善战，南下攻宋时屡立奇功，连南朝的禁军都不是他的对手。金太宗一直视他为大金的“利刃”，坚信只要完颜宗弼出手，定能将易枫这颗“钉子”拔掉。可如今，连这把“利刃”都折在了易枫手里，怎能不让他震怒？
“陛下息怒！”兵部尚书完颜斡鲁连忙出列，躬身劝道，“那易枫虽狡猾，却也只是一时得逞。宗弼将军虽败，却也摸清了易枫的行踪——他带着亡宋的残妃弱女，困在深山之中，缺衣少食，不过是强弩之末！臣恳请陛下再拨两千精锐，让宗弼将军重整旗鼓，定能将易枫擒回上京，为我大金将士报仇！”
金太宗的怒火稍稍平复了些，他盯着完颜斡鲁，手指无意识地敲击着宝座扶手，眼底闪过一丝狠厉：“两千精锐不够！传朕旨意，拨五千骑兵给完颜宗弼，再让他带上神臂弓与火油——朕要他不惜一切代价，将易枫和那些亡宋的余孽，全部斩尽杀绝！”
“臣遵旨！”完颜斡鲁躬身领命，心里却暗暗叹气——那个易枫，能接连挫败大金数位名将，绝非“草莽”那么简单。这场追杀，恐怕不会像陛下想的那么容易。
而远在深山虎洞里的易枫，还不知道金太宗已下了必杀令。此时的他，刚忍着剧痛让邢秉懿拔出了脚腕的箭，金疮药敷在伤口上，传来阵阵清凉。他靠在铺好的枯草上，看着洞口跳动的火焰，听着朱琏与赵福金低声讨论如何烤虎肉，心里只有一个念头：尽快养好伤，带着众人走出深山，远离金国的追兵。他不知道，一场更大的危机，正在悄然逼近。